Готовый перевод Moon of the Dead / Мёртвая Луна: Глава 3

— Нет, нет, у меня ничего нет! — испуганно вскочила Ван Юэ и, не оглядываясь, бросилась бежать вперед.

А Би Ань тем временем продолжала шарить в зарослях цветов, что-то бормоча себе под нос:

— Сестрица, я виновата, Шахуа виновата.

Ван Юэ бежала без остановки, пока у нее совсем не подкосились ноги, и лишь тогда остановилась. Перед ее глазами внезапно выросла величественная громада дворца, окутанного кромешной тьмой как изнутри, так и снаружи. Если прислушаться, из-за него доносился глухой шум текущей воды. Над входом висела большая табличка, на которой отчетливо красовался иероглиф «Смерть». Перед входом возвышалась бесчисленная череда ярусов высокого тау. Набравшись храбрости, Ван Юэ вошла внутрь. Как и ожидалось, там царил непроглядный мрак, но стоило ей сделать шаг, как вокруг один за другим начали зажигаться светильники, освещая весь просторный зал. Подняв голову, Ван Юэ увидела уходящие в бесконечную спираль ступени — точно такие же уходили и под землю. От долгого вглядывания в какой-то момент стало казаться, будто верх и низ перевернулись и поменялись местами, создавая ощущение искаженной реальности. В самом глубоком углу зала стояли массивный стол и стул. Стол был сплошь завален огромными стопками книг.

Пока Ван Юэ с любопытством озиралась по сторонам, все светильники разом жутко погасли, и тут же вдоль всей стены за спиной стола вспыхнули новые. На стуле восседала седовласая женщина в черных одеждах и с черным венцом на голове, излучавшая грозное величие.

— Кто смеет самовольно вламываться во Дворец Мертвых? — раздался суровый, властный голос седовласой женщины. В тот же миг он прокатился эхом по всему залу, и Ван Юэ от страха рухнула на землю.

— Я... я пришла искать бабушку. Я видела, как она приходила сюда, — голос Ван Юэ дрожал от ужаса.

— Вступающие во Дворец Мертвых — это уже усопшие души. И надо же было явиться такому дитяти, как ты. Возвращайся назад, Подземный Мир не может помочь Бескорневому Человеку переродиться в круговороте перерождений.

С этими словами седовласая женщина взмахнула рукавом и перенесла Ван Юэ на самую вершину той бесконечной башни. В мгновение ока девочка очутилась дома.

На небе только-только забрезжил рассвет, из труб каждого дома поднимался дымок. Пока Ван Юэ озадаченно озиралась, до нее донесся голос тутэй Лю из соседнего дома:

— И куда же такая кроха, как Юэ-юэ, могла деться? Вчерашние слова тех людей наверняка запали ей в душу. Ой, что же теперь делать? Если с Юэ-юэ что-то случится, как я буду смотреть в глаза покойной бабушке Ван? — тутэй Лю металась по дому, места себе не находим от тревоги.

— Чего бояться-то? Вчера ее до полуночи искали, и если уж на то пошло, мы сделали всё, что могли. Сама убежала бог знает куда — неужто мы виноваты? Вот если бы она совсем сгинула, было бы только лучше. Больше всего я боюсь, что она вдруг вернется, и тогда мне придется снова ломать голову, как бы ее спровадить, — раздался недовольный голос дяди Лю.

Тутэй Лю возразила:

— Но...

Ее слова не успели оборваться, как дядя Лю перебил ее:

— Ты что, оглохла, не слышишь, что люди в деревне говорят? Бабье мягкосердечие! Нашему старшему сыну в этом году еще сдавать столичные экзамены, а учитель сказал, что у него огромный талант и он непременно сдаст. Если эта несчастливая звезда вернется, быть беде. К тому же, когда бабушка Ван просила нас приютить девчонку, она дала лишь несколько монет — разве на них купишь хоть пару цзиней риса с мукой? Мы сами еле сводим концы с концами.

— Эх... — тутэй Лю тяжело вздохнула и с досадой смахнула слезы, выступившие в уголках глаз.

Маленькая фигурка Ван Юэ съежилась в уголке, а глаза покраснели. Она не хотела доставлять всем хлопот.

— Бабушка, они все не любят Юэ-юэ. Я что, была плохой девочкой? Я так сильно скучаю по тебе, бабушка, забери меня к себе, пожалуйста.

Прошептав это, она рухнула на землю — Ван Юэ уже выбилась из сил от долгого голода.

Она пришла в себя лишь тогда, когда ее обдал прохладный ночной ветер. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых да кваканьем лягушек на рисовых полях. Ван Юэ поднялась, подошла к чану с водой, зачерпнула ладонью и жадно сделала несколько больших глотков, пока полностью не утолила жажду. После этого она на цыпочках покинула деревню. У самого выхода она низко поклонилась, прощаясь с этим местом, и бездумно зашагала вперед навстречу неизвестности. Трудно сказать, сколько она шла, но ее хрупкое детское тело вновь сдалось, и она потеряла сознание на обочине горной дороги.

Незадолго до рассвета мужчина средних лет в крестьянской одежде подобрал упавшую без чувств Ван Юэ и понес ее вглубь гор, к скрытой в чаще пещере.

— Очнулась? Проголодалась, наверное, девчонка, — мужчина сидел за каменным столом и подзывал к себе Ван Юэ, жестом приглашая ее подойти.

— Спасибо, дядя.

Хотя Ван Юэ и проявила осторожность, но, увидав на столе белый рис, а также блюда из курицы, утки, рыбы и мяса — множество всякой вкуснейшей снеди, названий которой она даже не знала, — она невольно сглотнула слюну. Забыв обо всем на свете, она набросилась на еду и принялась с аппетитом уплетать угощение. Наевшись досыта и громко отрыгнув, Юэ-юэ вдруг заметила, что этот дядя не притронулся ни к одному кусочку, и с удивлением спросила:

— Дядя, а почему ты сам не ешь?

— Сначала поешь ты, а дядя оставит на вечер, — взгляд, которым мужчина смотрел на Ван Юэ, был далеко не добрым, и от этого девочку пробрала жуткая дрожь.

— Дядя, спасибо тебе за сегодня, но мне нужно идти искать бабушку. Когда я её найду, я обязательно вернусь и отблагодарю тебя, — вежливо произнося эти слова, Ван Юэ начала потихоньку пятиться к выходу из пещеры.

К сожалению, было уже поздно. Оплетки дикого винограда, покрывавшие стены пещеры, вдруг словно ожили, стремительно бросились на Ван Юэ, накрепко опутали ее и подвесили в воздухе.

— Ты обладаешь редчайшим Телом Абсолютного Инь, да к тому же являешься Бескорневым Человеком, неприкаянным ни небом, ни землей. Если проглотить тебя целиком, это не только укрепит мою духовную силу, но и укроет от чутких носов обитателей Мира Мертвых. К тому же ты, девчонка, на вид куда аппетитнее обычных смертных. Вместо того чтобы достаться на съедение всякой нечисти, лучше послушай мне — я сам наслажусь тобой в благодарность за предложенную еду!

Тот самый дядя сорвал личину, обнажая свою истинную сущность: заостренный нос и маленькие ушки выдавали в нем крупную серую крысу.

— Не ешь меня, пожалуйста, не ешь! — Ван Юэ заплакала от страха.

Только теперь она заметила, что за спиной Крысиного Демона валяются целые горы человеческих костей — трудно было даже представить, скольких людей он уже сожрал.

Время шло мимолетными каплями. Как бы Ван Юэ ни умоляла и ни распиналась, Крысиный Демон оставался глух к ее мольбам, сосредоточенно помешивая внизу котел с ароматным бульоном в предвкушении вечернего пиршества. А луна в эту ночь выглядела совсем иначе, чем обычно: на черном ночном небосводе висел изогнутый алый серп.

— Прекрасно, просто прекрасно! Багровый серп луны, Тело Абсолютного Инь, Бескорневой Человек — сама небеса помогают мне! Малышка, пришло время отплатить дяде за добро!

Крысиный Демон с восторгом уставился в небо, а затем медленно повернулся к беспомощно висящей в воздухе Ван Юэ, озарив ее лицо зловещей улыбкой. Сама же девочка от пережитого ужаса уже не могла произнести ни звука.

И в тот самый момент, когда Крысиный Демон шаг за шагом стал приближаться к ней, со всех сторон внезапно донесся чистый, необычайно мелодичный звон колокольчиков.

http://bllate.org/book/23045/2462700