— Юэ-эр, здесь все наши сбережения, забери их все и беги скорее, пока они не пришли. Мама всё обдумала: лучше уж жить собачьей жизнью, чем умереть бесславно. Хватит с меня их слов и приказов, теперь мама хочет лишь одного — чтобы ты выжила.
Лю Цинлянь вдруг прозрела. Раньше она вечно боялась, что они придут и навлекут беду на их семью, но теперь, когда беда была на пороге, она внезапно осознала: главное — это выжить.
— Сестрица, беги скорее! — заволновалась стоявшая рядом Фу Ее.
Фу Чжиюань, услышав это, хотел было остановить их, но слова застряли в горле. Не в силах вымолвить ни звука, он лишь отвернулся, зажмурился и больше не смотрел на них.
— Быть может, вместо Юэ-эр пойду я? — подала голос Ван Юэ и двинулась к ним.
Все трое ошеломленно обернулись к ней.
— Большое спасибо за твою доброту, сестрица Юэ-юэ, но Юэ-эр — дочь семьи Фу, и идти, конечно же, должна она. И всё же, надеюсь, ты вспомнишь доброту, с которой семья Фу принимала тебя все эти месяцы, и, если в будущем выдастся свободная минутка, проявишь к ним хоть немного заботы, — Фу Цин опустила взгляд и кивнула, выражая благодарность.
— Юэ-эр!
— Сестрица!
Голоса Лю Цинлянь и Фу Ее звучали один за другим.
Тишину снаружи нарушил грохот петард — треск стоял оглушительный.
— Юэ-эр, уходи через заднюю дверь! Раньше мама была слишком косной и трусливой, не держи на меня зла. Живи теперь одна, береги себя и будь счастлива, — приговаривая это, Лю Цинлянь стала выталкивать Фу Юэ к заднему выходу.
— Мама, если я не пойду, то что станет с вами с папой? А как же Сяо Е? Я лишь надеюсь, что, уйди я, они вспомнят, что семья Фу потеряла дочь, и, когда Сяо Е вырастет и окрепнет, он сможет заботиться о вас! — Фу Юэ упиралась, пытаясь оттолкнуть мать, а Сяо Е тем временем тоже принялся подталкивать Фу Юэ к выходу.
— Спасибо вам за то, что приютили меня в эти месяцы. Пусть сегодняшний день станет платой за вашу доброту.
Ван Юэ распахнула калитку и вышла наружу. Двор был сплошь забит людьми, а земля усеяна обрывками сожженных хлопушек.
Одна из зажженных связок петард прилетела прямо к ногам Ван Юэ, но та даже не шелохнулась. Когда дым рассеялся, она с холодным выражением лица окинула взглядом толпу.
— Юэ-юэ! — люди в доме замерли на месте.
Фу Юэ уже собиралась выбежать во двор, чтобы во всём разобраться, но Лю Цинлянь грубо оттолкнула ее. Фу Чжиюань тут же схватил Фу Юэ за руку и утащил вглубь двора, пряча в задней части дома. Сяо Е, не понимая, на чьей он стороне, беспомощно плакал посреди двора. Лю Цинлянь бросилась во двор, схватила Ван Юэ и, безумно переживая, принялась осматривать ее с ног до головы:
— Глупенькая, почему же ты не увернулась?! Тебя не задело?
— Всё в порядке, — Ван Юэ слегка улыбнулась и покачала головой.
— Юэ-юэ, иди в дом, я сама во всем разберусь. На худший случай — сцепимся с ними насмерть! Даже если придется отсюда съехать, не беда: мир велик, и для нашей семьи из пяти человек везде найдется уголок, — Лю Цинлянь похлопала Ван Юэ по руке, успокаивая ее.
— В семье Фу есть девица по имени Фу Юэ, добровольно согласившаяся принести себя в жертву Духу Древа ради мира и спокойствия всей деревни! — объявила Жрица в Пестрых Одеждах, чей наряд выделялся среди собравшихся. Из-за ее спины вышли четверо или пятеро здоровенных амбалов с веревками в руках.
— Семья Фу вовсе не делала этого добровольно! Да разве здесь кто-нибудь добровольно на такое соглашается?! Это всё вы нас заставляете! Заставляете жертвовать собственными детьми! Вы потеряли всякую совесть! — Фу Чжиюань выскочил вперед, заслоняя собой Лю Цинлянь и Ван Юэ.
Лю Цинлянь смотрела на спину мужа со смесью благоговения и восхищения: на сей раз он встал плечом к плечу с ней, бросив вызов несправедливым порядкам.
Жрица в Пестрых Одеждах не стала ничего отвечать — подобных сцен ей доводилось повидать немало. Он просто взмахнул рукой, отдавая знак людям за своей спиной. Пара мгновений борьбы — и Фу Чжиюаня скрутили, прижав лицом к земле. Лю Цинлянь попыталась броситься ему на помощь, но ее тоже схватили и удерживали на месте. Увидев, что папу и маму скрутили, Сяо Е с криком бросился вперед, пытаясь отбить тех, кто держал Фу Чжиюаня:
— Плохие люди! Вы все плохие люди! Отпустите моего папу!
— Сяо Е, назад! — с трудом выдавил из себя Фу Чжиюань, отчаянно извиваясь на земле.
— Да у всех одно и то же, смиритесь уже со своей судьбой, — раздался в толпе голос полный безысходности.
— У вас хоть один ребенок остался, который сможет о вас в старости позаботиться.
— А какой смысл сопротивляться? Лучше уж покориться без лишних мук.
— Дочь семьи Фу здесь. Я пойду с вами, только отпустите их! — Ван Юэ сурово посмотрела на Жрицу в Пестрых Одеждах, в ее голосе звучал гнев.
— Ты — Фу Юэ, дочь семьи Фу? — в голосе Жрицы в Пестрых Одеждах послышалось сомнение.
В толпе зашептались: приехавшую сюда Ван Юэ мало кто видел раньше.
— Разумеется. К тому же я делаю это по собственной воле, — твердо произнесла Ван Юэ.
— Юэ-юэ! — с отчаянием в голосе позвала Лю Цинлянь, безуспешно пытаясь оттолкнуть державших ее людей.
— Юэ-юэ, не слушай их! — слезы Фу Чжиюаня смешивались с дорожной пылью. В них читалась ненависть к этим людям, горькое раскаяние и собственное бессилие перед лицом чужой мощи. Прежде он и сам подумывал о том, чтобы позволить Ван Юэ заменить Фу Юэ в качестве жертвы, но как ни пытался, не смог решиться на этот шаг. И теперь, видя, как Ван Юэ сама идет навстречу гибели, он терзал себя за те прежние подлые и бесстыдные мысли.
Жрица в Пестрых Одеждах удовлетворенно кивнула.
— Большое спасибо папе и маме за воспитание. Пожалуйста, берегите себя в будущем и не изводите себя тоской по дочери.
Ван Юэ сложила руки в поклоне и низко поклонилась Лю Цинлянь и Фу Чжиюаню, благодаря за всё и прощаясь навсегда.
Ван Юэ последовала за Жрицей в Пестрых Одеждах, растворяясь в толпе односельчан. Звуки петард постепенно стихали вдали. Всю дорогу в мыслях Ван Юэ проносились картины жизни в семье Фу:
Как они с Сяо Е срывали цветы лотоса посреди пруда, качаясь под лучами солнца в маленькой деревянной лодке; как по ночам Сяо Е вечно прижимался к ней во сне, потому что тело Ван Юэ всегда оставалось ледяным, даруя спасительную прохладу даже в самую знойную летнюю пору.
Правда, из-за этой ее особенности Лю Цинлянь и Фу Чжиюань жутко тревожились. Они пичкали Ван Юэ бесчисленными отварами, несколько раз приглашали лекарей из города, но всё без толку. К счастью, здоровью Ван Юэ это не вредило. С наступлением холодов в комнате Ван Юэ никогда не гас очаг, а укрывали ее самыми толстыми одеялами. Сколько бы раз Ван Юэ ни повторяла, что в этом нет нужды и что она прекрасно себя чувствует, переспорить приемных родителей было невозможно. Ей приходилось изо дня в день пить целебные отвары, и хотя пользы от них не было никакой, душевное тепло семьи Фу она ощущала отчетливо.
Стоило Ван Юэ и сопровождающим скрыться из виду, как те люди наконец отпустили Фу Чжиюаня и Лю Цинлянь. Оба, шатаясь от слабости, бросились вслед за уходящей Ван Юэ.
— Папа, мама, не бросайте Сяо Е! — в слезах побежал за ними малыш.
Следом за ними, сломав щеколду входной двери, выбежала Фу Юэ; подхватив Сяо Е на руки, она бросилась вдогонку.
По мере того как они продвигались всё дальше, преодолевая густые заросли горного леса, вокруг стало светлее. Вокруг клубился утренний туман, белый и плотный, скрывая обратную дорогу.
— Разве тебе не страшно? — Жрица в Пестрых Одеждах остановилась и обернулась.
— Разве от страха меня отпустят? — с горькой усмешкой бросила в ответ Ван Юэ.
http://bllate.org/book/23045/2462713
Готово:
