Готовый перевод Divine Song Heavenly Chronicles / Божественная песнь: Хроники Небес: Глава 1

Конец Коцита в этом году выдался на редкость холодным и ветреным.

Флетика, облаченная в черные одежды, стояла на высоком балконе, и ее пепельно-серые кудри развевались на ветру. Глядя отсюда вниз, можно было увидеть лишь бесконечную бездну, и сколько бы раз она ни приходила сюда, это зрелище неизменно внушало ей глубокий страх. Ее пальцы судорожно вцепились в серо-белые мраморные перила, и ледяная гладь камня в сочетании с пронизывающим ветром делала ее руки еще холоднее.

Это дурной знак, — произнес закутанный в черный плащ человек, стоявший рядом с женщиной. Его лицо было полностью скрыто под глубоким капюшоном. Странно, но при столь яростном ветре широкие поля его шляпы даже не шелохнулись. Он молча стоял подле нее, и было непонятно, куда устремлен его взгляд.

Мир Тьмы… — на лице Флетика промелькнула тень тревоги. — Неужели Творец Тьмы? Неужели он и его создания все еще не оставляют попыток уничтожить нас?

Не стоит беспокоиться, — голос Черного Мудреца обладал целительной силой, способной успокоить душу. — Мы существуем в этом мире благодаря милости Хаоса, и ничто — даже Троица Богов — не властно править нами по своему увольнению как «божества».

Но пророчества о «веке глубин», доносящиеся из святилища, уже разнеслись по всей столице. Я боюсь… — Флетика по-прежнему не находила себе места.

Ваше Величество, прошу вас успокоиться, — терпеливо пояснил Черный Мудрец. — Все это — лишь происки Бога Тьмы. Он намеренно смущает жрецов святилища и сеет хаос в столице лишь для того, чтобы захватить наши земли. Мы ни в коем случае не должны терять самообладание и поддаваться на его уловки.

…Неужели это так? — услышав это, Флетика, казалось, немного успокоилась.

Именно так. Мой долг — защищать наши земли. Кто бы ни был нашим противником, я изгоню его, а если кто-то посмеет посягнуть на наши земли, я непременно уничтожу его в назидание остальным! — твердо произнес Черный Мудрец.

Хорошо, я верю тебе, — кивнула Флетика. — Мудрец всегда был тем, на кого полагался весь наш род. Тем, что наш род процветает по сей день, мы обязаны именно тебе.

К тому же, я уже придумал способ сделать так, чтобы Бог Тьмы больше никогда не смел нападать на нас, — Черный Мудрец обернулся, и от взмаха его длинного черного рукава свет в библиотеке мгновенно потускнел, а сферический купол разделился надвое полосой белого света и кромешной тьмы. — Боги Света и Тьмы начали борьбу за абсолютное владычество над миром. Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы раз и навсегда сокрушить Бога Тьмы и лишить его даже мысли о том, чтобы впредь зариться на наши земли.

…Бог Света? — Флетика замерла, в замешательстве переспросив: — Это результат твоих предсказаний?

Здесь не нужны предсказания: сама природа божеств предопределяет, что этот мир не потерпит двух одинаковых богов. Бог Света намерен повести свою армию творений на решающую битву против Бога Тьмы. Тогда я отправлюсь на переговоры с Богом Света и непременно уничтожу его, — в голосе Черного Мудреца не было и следа скрываемой жажды убийства.

Уничтожить бога?! — столь потрясающие слова заставили Флетика содрогнуться. — Разве ты сам не говорил, что боги — это Троица, самое стабильное и вечное средоточение силы в этом мире, и даже тебе не под силу так просто убить бога…

Эта стабильность и вечность относительны лишь для нас, — Черный Мудрец поднял голову, глядя на купол. — Однако статус и мощь между богами равны, поэтому я и хочу воспользоваться силой Бога Света.

Пока Черный Мудрец говорил, под воздействием его ментальной силы темная часть купола была поглощена полосой серого цвета, вставшей напротив белого сияния.

Разве мне не следует отправить отряд рыцарей тебе в помощь? — спросила Флетика.

Я пойду один. Эта битва невероятно опасна, и боюсь, мощь рыцарского ордена здесь не поможет, — напрямую отказался Черный Мудрец. — К тому же, у них есть дела поважнее.

Когда же ты отправляешься в путь? Нужно ли мне проводить тебя? — допытывалась Флетика.

Я ухожу прямо сейчас, — Черный Мудрец повернулся к императорской королеве, и его торжественные слова прозвучали подобно клятве: — Ваше Величество, со спокойным сердцем восседайте на троне, а мы расчистим для вас все препятствия.

Спустившись с башни книгохранилища, Черный Мудрец немедленно вызвал к себе командира столичных рыцарей.

Фран, какова ситуация в святилище на данный момент? — Черный Мудрец шел размеренным шагом, а на расстоянии одного шага позади него почтительно следовал рыцарь в серебристо-серых доспехах.

Святилище уже оцеплено людьми нашего рыцарского ордена, а жрецы изолированы под предлогом распространения опасных слухов. Главный зачинщик, Элдридж, препрятан прямиком в темницу в ожидании приговора Великого Мудреца, — стройно доложил рыцарь по имени Фран.

Не нужно соблюдать формальности, разберитесь со всеми, включая тех, кто внутри святилища, — холодно произнес Черный Мудрец. — Видимо, я слишком долго закрывал на это глаза, раз они забыли свое истинное предназначение.

Слушаюсь, подчиняюсь приказу, — Фран склонил голову.

Как только я вернусь, мы сразу же проведем отбор новых жрецев. Главное — выбрать тех, чьей стойкости духа не страшны искушения так называемых богов, — в нескольких коротких фразах Черный Мудрец решил судьбу жрецов святилища, и в этой безжалостности не осталось и следа того тона, с которым он говорил с королевой.

Мудрец покидает столицу? — уловив суть сказанного, осторожно переспросил Фран.

Да, я отправлюсь лично поквитаться с Богом Тьмы, чтобы он больше никогда не смел нам угрожать, — Черный Мудрец не стал скрывать своих планов. — Всё, что я поручил, должно быть улажено до моего возвращения.

Слушаюсь, подчиняюсь приказу, — Фран вновь опустил голову, и в его глазах мелькнул неуловимый отблеск.

Черный Мудрец сделал еще два шага и внезапно замер, отчего сердце Франа испуганно забилось чаще.

(Неужели он догадался?!)

У господина есть еще какие-то указания к подчиненному? — возможно, из-за чувства вины голос Франа звучал еще осторожнее прежнего.

И правда есть, — к несчастью, лицо Черного Мудреца скрывал глубокий капюшон, так что Фран не мог разглядеть его выражения. — Что бы ты ни делал, всё нужно тщательно обдумывать. Стоит лишь посеять горькие плоды — и исправить содеянное будет уже не так просто.

…Что вы имеете в виду? — вырвалось у Франа, но стоило словам слететь с губ, как он понял, что выдал свой страх.

Ты у меня парень умный, так что наверняка понял меня, — бросив эти слова, Черный Мудрец, не оглядываясь на реакцию командира рыцарей, зашагал прочь.

Стоило покинуть пределы процветающего города, как за городской стеной открылся бесплодный и леденящий Мир Ада. Ледяной ветер, примчавшийся от ледяного Коцита и несший в себе мрачное дыхание ада, ударил в лицо; хотя Черный Мудрец был лишен чувства холода, тело под черными одеждами все же невольно съежилось.

(Это тревожное предчувствие…) — полы плаща трепетали на черном ледяном ветру, и Мудрец намеренно обернулся, чтобы бросить взгляд на суровые крепостные стены позади, (неужели бедствие, явившееся в астрологических предзнаменованиях, исходит вовсе не от Бога Тьмы, а изнутри самого города?)

(Элдридж? Или Фран? А может, оба сразу?)

Тревога в душе Мудреца начала нарастать. Он уже хотел было вернуться, но сейчас выдался поистине идеальный шанс покончить с Богом Тьмы, и если упустить его сегодня, оставалось лишь гадать, когда представится следующая возможность.

Стоило Мудрецу подумать об этом, как до него донесся резкий пронзительный вопль. Этот странный звук напоминал одновременно и долгий вой шакала, и демонический визг — по одному лишь крику было невозможно угадать, что за тварь его издает.

Не прошло и мгновения после затихания крика, как издалека донесся гулкий топот копыт, стучащих по стали. Огромное черное конское тело, чья багровая грива полыхала подобно огню, мчалось к ним от самого края пустоши. Самое удивительное было в том, что на голове этого коня красовался острый, словно клинок, рог, по всему телу топорщились шипы, а опиралось оно на целых восемь ног. Когда оно бежало, содрогалась вся пустошь.

Я здесь, — Слейпнир остановился перед Мудрецом и принялся жаловаться: — Эх, я ведь хотел поспешить, но по дороге тамошние темные монстры словно с цепи сорвались — мне пришлось приложить немало усилий, чтобы пробиться сквозь окружение. Ты ведь недолго ждал?

Я тут с людьми в городе кое о чем потолковал, так что сам только что вышел, — спокойно ответил Мудрец.

Эй, ты что, и вправду решил ввязаться в эту смуту? — скептически протянул Слейпнир. — Пусть Бог Тьмы и Бог Света грызутся между собой, тебе-то зачем лезть в это пекло?

Потому что я собираюсь искоренить саму причину бедствий, — твердо произнес Мудрец. — И не только ради исполнения воли королевы, но и чтобы мы могли жить долго и безопасно.

Обязательно быть таким серьезным? — Слейпнир тряхнул головой, отчего длинный рог на лбу покачнулся. — Хоть нас всех и зовут «хаосом», эти двуногие никогда не считали нас за равных.

Не забывай, что я сейчас тоже подражаю двуногим, — тихо рассмеялся Мудрец. — Однако позволять Богу Тьмы безнаказанно бесчинствовать у нас под носом — далеко не самое разумное решение. Пусть ад и является его законным уделом, но посягать на наши земли, переступая границу тьмы — это его тяжкий грех.

Ого, звучит донельзя величественно, — восхищенно протянул Слейпнир, но тут же выразил сомнение: — И все-таки богов не так-то просто уничтожить. Ты уверен, что союз с Богом Света принесет успех?

По большей части да, хотя поручиться на сто процентов не могу, — ответил Мудрец. — К тому же мир держится на двух силах — тьме и свете. Обезглавить одного из богов безрассудным ударом чревато огромным риском.

Ах, и что же делать? — Слейпнир на самом деле не слишком разбирался в устройстве миров, распрях божеств или балансе сил. Если оно и волновало коня, то лишь потому, что ему было небезразлично, о чем думает его господин.

… — Мудрец хранил молчание. Не успел он произнести дежурное Не знаю, посмотрим по ходу дела, как с края пустоши донесся оглушительный грохот.

Вслед за грохотом в небо взметнулись ослепительно-белые лучи. Подобное сияние — редкость для мира ада и хаоса, и Слейпнир не удержался от серии изумленных возгласов.

О боже, этот свет… часом не твои ли крылья за спиной сияют?

Это «святой свет», которым владеет Бог Света. Хоть они и похожи внешне, по своей сути это совершенно разные субстанции, — пояснил Мудрец.

Разве Бог Света мог прибыть так быстро? И почему Левиафан не предупредил нас? — спросил Слейпнир.

Упомянутый им «Левиафан» был драконом хаоса, рожденным и обитавшим в Бездне Красного моря. Они приходились друг другу сородичами и обычно поддерживали связь при возникновении чрезвычайных ситуаций.

Это было бы слишком рискованно, — объяснил Черный Мудрец. — Мы не знаем, друг нам этот Бог Света или враг, и преждевременные маневры лишь всполошили бы противника. В такой ситуации лучше воздержаться от лишних шагов.

Хм… — Слейпнир кивнул, хотя понял лишь наполовину. — Так мы отправляемся туда?

Ты доставишь меня к внешнему рубежу, а с остальным я разберусь сам, — сказал Мудрец.

Ох, ладно, ладно, раз так, давай выдвигаться, — Слейпнир не имел ничего против.

(Надеюсь, мы успеем.) — перед самым отправлением Мудрец украдкой бросил взгляд на окутанный мглой город и мысленно произнес эти слова.

Восьмипалый конь вновь издал пронзительное ржание, и от его первого же прыжка задрожала вся пустошь.

Это была грандиозная битва, страшнейшее из сражений со времен сотворения мира. Свет и тьма сошлись воедино, и богам предстояло схлестнуться в поединке за звание сильнейшего.

Лишь сильнейший достоин править этим миром!

Война между божествами оказалась куда более яростной и затяжной, чем предполагалось. Поле боя сместилось из Мира Чистилища в Мир Ада и вплотную подступило к владениям Бездны Тьмы.

Теперь Бездна Тьмы выглядела совершенно иначе, чем обычно: там, где концентрация темной энергии достигала своего пика, в небе вопреки всем законам сияло ослепительно-белое заречье, среди которого смутно слышались райские песнопения.

Ого, неужели Бог Света со своими созданиями прорвался аж сюда? — не удержался от удивленного возгласа Слейпнир. — Неужели Бог Тьмы и демоны потерпели столь сокрушительное поражение?

Без поддержки Семь Смертных Грехов Богу Тьмы и впрямь приходится туго в противостоянии с Богом Света, — куда спокойнее отозвался Мудрец.

И ты еще имеешь наглость говорить об этом? Разве Семь Смертных Грехов предали Бога Тьмы не по твоей милости? — брезгливо бросил Слейпнир.

Я лишь научил их отличать добро от зла, и мне посчастливилось завоевать их признание, — невозмутимый тон Мудреца лишь подстегивал желание его ездового животного высказать всё, что наболело.

Даже лишившись Семи Смертных Грехов, темная фракция не должна была скатиться до такого разгрома, — Слейпнир уже понял, что спорить с наглым мудрецом бесполезно, и переключился на то, что интересовало его сильнее.

Проблема в самой методике создания творений, — серьезно пояснил Мудрец. — Чтобы поддерживать численность темных созданий, Бог Тьмы распылил свою силу на каждого из них. В итоге их армия исчисляется легионами, но в сравнении с одиночными созданиями противника, вобравшими в себя концентрированную мощь света, они, разумеется, проигрывают.

Но ведь ты сам говорил, что количество переходит в качество? Однако за столько лет я что-то не заметил особого прогресса у этих демонов, — недоуменно протянул Слейпнир.

С одной стороны, их противник — сам Бог Света, а с другой… боги вряд ли позволят творениям приблизиться к ним по силе… По крайней мере, насчет Бога Света я не уверен, но уж такой мелочный бог, как Бог Тьмы, точно не потерпит подобного.

…П-правда что ли? — Слейпнир слушал, разинув рот. — Звучит чертовски убедительно. Во всяком случае, его лошадиные мозги до такого бы не додумались.

Не успели они обменяться еще хоть словом, как над бездной вновь полыхнула вспышка ослепительного света. Подобное сияние в аду было абсолютной диковинкой.

Апчхи! — Слейпнир оглушительно чихнул и был вынужден резко затормозить. — Какого черта?!

Перо ангела, — Мудрец неизвестно когда успел спрыгнуть на землю. Он задумчиво глянул в сторону источника света и протянул ладонь, на которую опустилось золотистое перо.

Оно излучало слабое сияние, в котором явственно ощущалась чистейшая мощь небесного света. Сила эта была огромной, а значит, хозяин пера, должно быть, являлся творением высшего порядка.

Война бушевала вовсю, и раз даже высшие создания падали на передовой, теряя перья из крыльев, оставалось лишь гадать, каково приходится этому ангельскому отпрыску: даже если ему посчастливилось выжить, вряд ли его дела шли хорошо.

Мудрец сначала хотел сдуть перо, но передумал и решил забрать его с собой — мало ли, вдруг удастся разыскать его владельца?

(Пусть это будет крошечным развлечением в этой скучной войне,) — лениво подумал он и аккуратно спрятал перо.

Я ухожу, можешь меня не ждать, — бросил Мудрец на прощание.

О, хорошо… — ответил Слейпнир и лишь секунду спустя сообразил, что к чему. — Постой, в каком это смысле не ждать? — нельзя винить его за панику, просто фраза прозвучала чересчур зловеще.

В самом прямом смысле, — Мудрец оставался невозмутим. — Битва затянется надолго, и тебе просто не хватит терпения дожидаться здесь конца.

Серьезно? — умом Слейпнир не блистал, но на сей раз было очевидно, что он всё понял верно. — Ты ведь не то имеешь в виду?

А что я еще могу иметь в виду? — из-под черного капюшона донесся тихий смешок. — Самый буквальный смысл.

— Слейпнир с беспокойством покосился на своего господина и по совместительству боевого товарища, но спорить больше не стал. Значение этой победы перевешивало всё остальное: стоило лишь окончательно уничтожить Бога Тьмы, как города хаоса обретут долгий мир, к которому они всегда стремились.

Тогда до встречи, — Мудрец махнул рукой на прощание. Затем он взмахнул рукавом, оставляя позади лишь горделивую спину.

Бессердечный тип… — фыркнул Слейпнир и беззаботно поскакал прочь.

Армия света шла напролом, и ангельские полчища уже вплотную прижали силы тьмы к самой Бездне Тьмы.

Впрочем, на этом преимущество ангельского войска заканчивалось. У самой бездны мощь святого света не только таяла наполовину под давлением подземной тьмы, но и подпитывала бесчисленных порождений ада, которые карабкались из черной почвы и, не ведая страха, волна за волной бросались в атаку на ангелов.

http://bllate.org/book/23048/2462937