— Наследный принц, что это значит? — Император швырнул стопку докладов прямо в голову Чжао Цимину. — Ты только посмотри, что ты тут настряпал!
На самом деле прогресс Чжао Цимина был очевиден всем, но Император не мог и дня прожить, не придравшись к чему-нибудь. А уж теперь, когда ему в руки попался такой небрежно составленный доклад, он, разумеется, решил раздуть из этого целое событие.
Император явно сдерживался уже давно. Он сыпал цитатами из классиков, раздувая из крошечной ошибки нечто невероятное, будто от этого доклада Великая Вэй должна была немедленно рухнуть в пропасть из-за бездарности Чжао Цимина.
Даже евнух Ань не выдержал:
— Ваше Величество, скоро прибудет Императрица.
Но Император и не думал останавливаться:
— Сейчас твоя матушка придет и посмотрит, во что ты превратился.
Чжао Цимин, который до этого покорно слушал отповеди, склонив голову, вдруг заволновался и стал умолять Императора не рассказывать обо всем Императрице.
Император усмехнулся:
— С чего бы это? Я хочу, чтобы Императрица знала, как сильно ты меня разочаровал.
— Отец, здоровье матушки только-только начало улучшаться. Сын не хочет, чтобы она из-за моей бестолковости расстроилась и слегла с прежним недугом. С того самого дня, как матушка вернулась во дворец, я не смыкаю глаз и работаю не покладая рук, боясь оступиться, лишь бы не потревожить ее покой.
Чжао Цимин говорил так искренне, что на глазах выступили слезы. Он поднял голову, и под его глазами отчетливо виднелись тяжелые темные круги — выглядел он крайне изможденным.
— Но этот доклад... сын правда не понимает, что здесь не так.
Император не выдержал и прыснул: уж больно глупым и одновременно милым выглядел сын.
Чжао Цимин подполз к ногам Императора и смиренно взмолился:
— Отец, я знаю, что глуп. Можете запереть меня здесь и ругать как угодно, только, прошу, не говорите матушке.
— Хм, — Император дернул рукавом, но должен был признать, что поведение Чжао Цимина его порядком позабавило. — Думаешь, сможешь скрывать это вечно?
— У матушки недуг от холода. Сейчас погода меняется, начинается самое важное время для восстановления, ей нельзя волноваться. Если пережить эту зиму, матушка полностью поправится и будет здорова всю жизнь. Отец, давайте дождемся весны, прежде чем рассказывать ей, хорошо?
— А ты, оказывается, почтительный сын. Вставай уже, неужели ты хочешь, чтобы матушка все узнала?
И когда Императрица Цзин вошла в кабинет, она увидела лишь картину трогательной сыновней почтительности — идиллия, словно из сна.
***
В поместье маркиза Аньюань супруга маркиза с силой ударила чашкой по сандаловому столу:
— Лин Шу, как младшая по положению, ты даже не поприветствовала меня должным образом? Где твое воспитание?
Даже несмотря на то, что маркиз Аньюань строго-настрого запретил ей проявлять неуважение к Лин Шу, супруга маркиза чувствовала себя глубоко ущемленной. Она задавалась вопросом: в какой еще семье невестка не ходит перед свекровью на цыпочках? Вспомнить хотя бы вчерашнюю беседу с супругой маркиза Кан: ее невестка, госпожа Чжан, боялась даже вздохнуть лишний раз, прислуживала покорно, а во время еды и вовсе стояла в стороне.
Но даже несмотря на ее гнев, Лин Шу продолжала сидеть рядом с невозмутимым видом.
— Лин Шу, раз ты не почитаешь свекровь, я прикажу тебе встать на колени у входа, и не смей подниматься без моего разрешения.
Заметив, что Лин Шу даже не пошевелилась, супруга маркиза бросила взгляд на стоявшую рядом няньку, и вскоре группа крепких слуг окружила девушку.
— Госпожа Лин, матушка делает это ради вашего же блага, прошу, — противным голосом проговорила нянька Лю. Видя, что Лин Шу никак не реагирует, она решила, что та просто оцепенела от страха, и потянулась своими пухлыми руками к воротнику девушки, намереваясь вытащить ее силой.
В следующее мгновение Лин Шу вывернула ей запястье, и та взвизгнула, словно резаная свинья.
Супруга маркиза, никогда не видевшая подобного, побледнела от ужаса и осела в кресло, встретившись взглядом с раздраженными глазами Лин Шу.
— Эй, вышвырните ее отсюда.
Четверть часа спустя слуги один за другим валялись на полу, прижимая раны и стоная, словно извивающиеся черви.
Супруга маркиза сползла на пол и, когда Лин Шу двинулась к ней, начала пятиться назад, полная глубокого страха.
Лин Шу смотрела на нее сверху вниз, медленно присела и подняла руку. Супруга маркиза собственными глазами видела, как именно этой рукой Лин Шу сломала запястье слуге. Предчувствуя свою участь, она начала молить о пощаде. Ее дорогое шелковое платье было измято, прическа растрепана, а тяжелые золотые украшения рассыпались по полу — она выглядела как безумная старуха.
— Муж, это просто бунт! — Как только Лин Шу ушла, супруга маркиза поспешила к маркизу Аньюань жаловаться и требовать расторжения помолвки. — Я ни за что не позволю Лин Шу переступить порог дома Лю. Либо она, либо я!
— Я же велел тебе не задирать ее. Ты думаешь, Лин Шу — девица, которую можно мять как глину? Ты полагаешь, ее военные заслуги на Северо-Западе достались ей просто так?
— Жена должна быть добродетельной, а Лин Шу настолько дерзка, что даже меня ни во что не ставит. Если Сяо’эр женится на ней, она же его со свету сживет!
Но вопреки ее ожиданиям, маркиз встал на сторону Лин Шу. Вернувшись, супруга маркиза сидела в кресле, кипя от злости, когда Су Люу принесла ей женьшеневый отвар, чтобы успокоить.
Супруга маркиза посмотрела на покорную Су Люу, и гнев ее немного утих. Маркиз на стороне Лин Шу, к тому же у той есть свои методы — она даже умудрилась прибрать к рукам ее сына. Если она действительно войдет в дом, что тогда останется ей, хозяйке поместья?
— Люу, будь моей невесткой.
Су Люу в душе ликовала, но на лице изобразила глубокую тревогу:
— Но ведь есть госпожа Лин... Тетушка, говорят, она выросла в военных лагерях, среди одних мужчин, и привыкла убивать без счета. Я боюсь ее.
Супруга маркиза скривилась от отвращения: целыми днями крутится среди мужчин, кто знает, сколько глаз ее видели? Она ни за что не позволит Лин Шу войти в их дом. Но она не могла перечить мужу. Су Люу осторожно потянула ее за рукав, глядя на нее своим нежным, вызывающим жалость лицом.
У супруги маркиза созрел план: она решила сделать так, чтобы все свершилось само собой.
— Сначала ты выйдешь замуж, а Лин Шу сделаем наложницей. Она будет каждый день подавать мне чай и воду, и я буду наказывать ее, когда захочу.
Лицо Су Люу побледнело. Она хотела выйти замуж в поместье маркиза, но не ценой позора. Если все узнают, что она потеряла невинность до свадьбы, как она сможет смотреть людям в глаза, даже если станет женой?
— Ты не хочешь?
— Тетушка, если сбежать — это наложница, а если по правилам — жена... Может, лучше, чтобы наследник сначала овладел Лин Шу? Она хоть и генерал, но не имеет ни капли стыда. Когда Император узнает об этом, он обязательно лишит ее звания генерала. Тогда маркиз больше не будет ей потакать, и посмотрим, как она тогда будет дерзить.
Супруга маркиза просияла:
— Превосходный план! Эй, возьмите мою пригласительную карточку, пригласите жен всех высокопоставленных чиновников на праздник любования цветами.
— Госпожа, вы правда так великодушны? Лин Шу — генерал, к тому же это будет ее третий брак. Даже если у нас все получится, это станет лишь поводом для сплетен на какое-то время. К тому же Лин Шу действует очень жестко, кто знает, выйдет ли эта история за пределы поместья.
— Кто сказал, что я хочу, чтобы наследник спал с ней? — Су Люу рассмеялась. Как только все будет сделано, она станет настоящей хозяйкой поместья.
Лин Шу чихнула, вскрыла фальшивую скалу в поместье маркиза Аньюань, за которой обнаружились груды золота и серебра.
Потерплю еще два дня.
На следующий день в поместье маркиза Аньюань состоялся праздник любования цветами. Лин Шу была приглашена. Супруга маркиза, забыв о своей недавней неприязни, взяла Лин Шу за руки и начала расспрашивать о делах, ведя себя так, словно они родные мать и дочь.
— Ты проделала такой путь, хочешь пить? Выпей чаю.
Супруга маркиза с улыбкой смотрела, как Лин Шу залпом выпила чашку, и стала еще ласковее.
Лин Шу сама налила чашку чаю и протянула супруге маркиза. Та, чувствуя за собой вину, невольно отпрянула.
— Госпожа, долг платежом красен. Вы так добры ко мне, я, конечно, должна ответить тем же.
На глазах у всех супруга маркиза не могла отказаться. Лин Шу отряхнула промокший рукав — у нее был скверный характер, и она всегда отвечала тем же, что делали с ней другие.
Кто знает, что за снадобье было в той чашке.
http://bllate.org/book/23049/2463050
Готово:
