Готовый перевод Her New Fairy Tale / Её новая сказка: Глава 7

Бесчисленные зеркала отражали облик Шэн-аньны. Она часто размышляла: в чем истинное предназначение этой внешности? Скрывать от отца его собственную дочь? Привлекать алчные взгляды тех, кто одержим низменными желаниями? Превращать человека в нечто иное — в пустой сосуд, чья единственная ценность — красота?

Шэн-аньна ненавидела этот лик, но прекрасно понимала: проблема не в ней самой. Её ошибка была лишь в том, что она позволила другим превратить себя в объект для пристального созерцания, вместо того чтобы самой занять место судьи.

Морриган, заметив, что Шэн-аньна погрузилась в молчание, спросила:

— Каково твоё решение?

Шэн-аньна очнулась от своих мыслей:

— Я согласна, но прежде я хочу, чтобы ты обучила меня колдовству.

Ворон захлопал крыльями и опустился на голову Шэн-аньны, дважды каркнув. Морриган закрыла глаза, впитывая возникшую между ними связь. Наконец, она кивнула:

— У тебя есть дар. Я стану твоей наставницей.

Многими ночами Шэн-аньна проклинала отца и жаждала изучить заклятья, чтобы эти ночные проклятия стали явью. Однако Морриган остановила её, объяснив, что Магия контроля поможет им достичь цели куда эффективнее. Шэн-аньну было нелегко убедить, но Морриган всё же передала ей тайны множества заклинаний.

Время в горных лесах течёт незаметно. Когда Шэн-аньна вернулась в королевство, прошло уже три года.

Дворец, который при ней десятилетиями оставался неизменным, за время её отсутствия заметно обветшал. Неужели её проклятья начали действовать?

Луиза, старшая сестра, при виде Шэн-аньны пришла в неописуемый восторг и тут же распорядилась устроить пир в честь возвращения. Официально они всё это время твердили, что младшая принцесса уехала учиться, и ни слова не говорили о той давней ссоре. Луиза шла рядом с Шэн-аньной по коридорам дворца, где царило уныние, и изливала душу:

— Сестрёнка, эта лягушка — настоящий демон.

Шэн-аньна приподняла бровь:

— О? Что же произошло?

— С тех пор как она появилась, во дворце не стало покоя. Но из уважения к воле отца мы не могли ничего предпринять. Позже, когда отец наконец смягчился, мы попытались её прогнать, но она намертво вцепилась в это место. — Луиза тяжело вздохнула и жестом приказала принести два стула.

— А что потом? — Шэн-аньне было любопытно, как одна лягушка довела дворец до такого запустения.

— Потом мы пытались её убить, но она воскресает. Её невозможно уничтожить. — Луиза подпёрла голову рукой и потёрла виски.

— Она сущий демон! — Луиза повысила голос. — В последние годы отец совсем плох, и, возможно, причина именно в ней. — Говоря о немощи Короля, Луиза не выказала ни грусти, ни беспокойства. Напротив, её глаза блеснули — казалось, эта новость приносила ей облегчение.

Похоже, старый Король уже не в силах править и вынужден передать власть дочерям. Кстати говоря, неужели эта тварь так и не нашла для двух старших сестёр тех самых идеальных мужей, о которых они мечтали?

— Лягушка всё твердила, что ждёт твоего возвращения. По королевству поползли слухи, что на наш род наложено проклятье, — добавила Луиза безразличным тоном.

— Где она? — Шэн-аньна поднялась. Она вернулась именно ради этого.

— Я провожу тебя, — сказала Луиза.

Когда они прибыли, лягушка была уже в полумёртвом состоянии. Жить не могла, но и умереть не удавалось. Увидев Шэн-аньну, тварь обрела невесть откуда взявшиеся силы и попыталась броситься на неё.

Шэн-аньна ловко увернулась, выхватила короткий арбалет и пригвоздила лягушку к земле. Она приказала слугам привязать её к дереву, намереваясь испытать навыки стрельбы, которые оттачивала все эти годы.

Лягушка считала эту женщину сумасшедшей. Если бы не Генри, заставивший его найти её, разве стал бы он терпеть такое унижение? Три года назад Шэн-аньна хотела его убить, и теперь, спустя три года, она снова жаждет его крови.

Они же были сужеными, так почему же она обнажила против него меч? Лягушка страдала, но в то же время начала тешить себя надеждой: раз Шэн-аньна вернулась, а он бессмертен, не означает ли это, что он наконец сможет вернуть себе человеческий облик?

Пока он предавался мечтам, лезвие пронзило его переднюю лапу. Почувствовав, как жизнь утекает из него, он запаниковал. Не успел он опомниться, как все четыре лапы оказались пробиты.

В мучительной агонии он открыл глаза и увидел, что Шэн-аньна медленно приближается. Она остановилась в двух шагах и произнесла:

— В гостях у одной ведьмы я узнала, что ты — принц.

Лягушка была потрясена. Он хотел приказать этой дерзкой женщине остановиться и помочь ему вернуть прежний вид, но обнаружил, что не может издать ни звука.

— Ты слишком шумный. Я наложила заклятье немоты, — улыбнулась Шэн-аньна, приподняв уголки губ. За три года она стала ещё прекраснее, хотя почти перестала следить за собой: золотистые волосы коротко острижены, роскошные платья сменились простым и практичным нарядом. Но даже это не могло скрыть её красоты, достойной восхищения самих богов. Лягушка на мгновение оцепенела. Он подумал, что готов простить Шэн-аньну — стоит ему снова стать принцем, он непременно возьмёт её в жёны и сделает своей королевой.

— Ведьма показала мне твой истинный облик. Ты и вправду хорош собой!

Так отпусти же меня! — кричала лягушка про себя.

— Она сказала, что стоит мне тебя поцеловать, как ты примешь человеческий облик. Думаю, твоя внешность мне вполне подходит. Ты мне очень нравишься. — Шэн-аньна поигрывала кинжалом, но лягушка этого не видела. Он грезил о том, как прекрасная Шэн-аньна целует его, как он, снова став принцем, возвращается в своё королевство, наследует трон старого Короля и правит подданными, утопая в роскоши и любви. Блестящее будущее было так близко, почти в руках.

Пока он купался в своих мечтах, он почувствовал, как острое лезвие рассекло его тело. Удар был стремительным, как порыв ветра, он даже не успел ощутить боли. Но когда он увидел вторую половину своего тела, боль захлестнула его, и Смерть протянула к нему свои руки. До последнего вздоха лягушка, не в силах поверить в происходящее, впивалась взглядом в удаляющуюся спину Шэн-аньны.

Шэн-аньна и Луиза отошли на несколько шагов и приказали слугам сжечь останки, чтобы тварь точно не воскресла, хотя Шэн-аньна знала, что теперь это невозможно.

— Она действительно мертва? — спросила Луиза.

— Больше не встанет, можешь не волноваться. Пойдём навестим отца! — Шэн-аньна потянулась, чувствуя невероятное облегчение.

Пришло время встретиться с Королём.

— Шэн-аньна, приведи себя в порядок, прежде чем предстать перед отцом. Он может прийти в ярость, увидев тебя в таком виде, — Луиза представила себе консервативного и деспотичного отца и решила, что такой наряд Шэн-аньны может довести его до удара.

— Не нужно. Мне на него наплевать. — Мне важно лишь то, сдох он уже или нет, — добавила она про себя.

Как и ожидала Луиза, старый Король, увидев небрежный вид дочери, едва не лишился чувств. Шэн-аньна схватила таз с водой и выплеснула ему прямо в лицо.

Луиза хотела было остановить её, но передумала.

Старый Король наконец пришёл в себя:

— Кх-кх, ты… — Он не успел договорить, как Шэн-аньна перебила его:

— Отец, у меня для вас отличные новости! Тот принц-лягушка мёртв! — Шэн-аньна притворно захлопала в ладоши.

Старый Король указал на неё дрожащим пальцем:

— Ты… ты демон! Проклинаю тебя!

— Отец, как вы можете так говорить? Неужели проклятье, что я на вас наложила, оказалось слишком слабым? Может, вам стоит просто помолчать? — Шэн-аньна влила в рот отцу флакон с зельем.

— А где Лилит, сестра? — Лилит была второй сестрой, её имя дала Лилиан. Шэн-аньна часто думала: неужели её мать заранее предвидела свою судьбу и надеялась, что хотя бы одна из дочерей сможет сбежать из этой клетки, пожирающей души?

— Лилит ушла. Вскоре после твоего отъезда. Она с детства была своенравной, как и вы обе. — Луиза усмехнулась. — Она сказала, что хочет стать учёным и путешествовать, изучая историю и обычаи разных стран.

— Понятно. — Шэн-аньна не знала, что и думать, и не стала продолжать разговор. Она повернулась к старому Королю: — Пиши завещание. Укажи, что трон наследуем мы вдвоём.

Зрачки Короля расширились. Он не мог поверить, что его собственные дочери хотят его смерти. Он ни за что не подпишет это! Он не позволит тем, кто покушается на его жизнь, унаследовать трон. Старик вспомнил своего умершего сына, и сердце пронзила острая боль.

— Вы правда не хотите писать, отец? — Шэн-аньна разозлилась и пустила стрелу прямо в левый глаз Короля. Старик вскрикнул от боли, зажимая кровоточащую рану. Он хотел закричать, но не мог издать ни звука.

— Ладно. — Шэн-аньна прочла заклинание, подчиняя волю Короля, и заставила его написать завещание. Затем она пронзила ему правый глаз.

Теперь старый Король не мог ни говорить, ни видеть. Шэн-аньне всё казалось, что чего-то не хватает.

— Ах, точно! — Оскоплю-ка я его.

Шэн-аньна изменила облик Короля и бросила его на людной нищей улице, объявив всем, что он скончался от болезни, а трон переходит к Луизе.

Шэн-аньна стремилась к короне, но не хотела отнимать у Луизы то, чего та добилась за эти годы. Она больше не была принцессой — она стала регентом Шэн-аньной, самым доверенным лицом Луизы. Они правили вместе, и власть Шэн-аньны не знала границ.

В конце концов, принцессы действительно стали жить долго и счастливо.

http://bllate.org/book/23052/2463619