Готовый перевод Her New Fairy Tale / Её новая сказка: Глава 19

В городке Дегу случились засуха и нашествие саранчи. Жизнь стала невыносимой, повсюду слышались стоны и плач.

У одного здешнего фермера было двое детей: старший сын Гензель и младшая дочь Гретель. Семья обнищала настолько, что в доме не осталось даже крошки хлеба.

Старик-фермер терзался — он был не в силах прокормить детей. Они остались от первой жены, которая давно скончалась, и он взял в дом новую, молодую супругу. В те времена, когда еще не было голода, он был силен, валил деревья и содержал большую семью, считаясь зажиточным человеком. Теперь же о богатстве не было и речи — лишь бы выжить.

Запасы зерна подошли к концу. Старик крутил в руках самокрутку — последнюю, найденную на самом дне сундука. Он готовился принять тяжелое, мучительное решение.

Выкурив табак, он наконец решился. Позвал молодую жену, надеясь на ее поддержку.

— Айлин, я хочу отправить детей прочь. Я больше не могу их содержать, — сказал он, стряхивая пепел с брюк.

Айлин подумала о детях, и сердце ее дрогнуло. Она ладила с ними, а когда ее выдавали замуж, обещали, что у старика есть деньги и дети, так что ей самой рожать не придется. Теперь муж хотел избавиться от них, и она не знала, как поступить.

— О, Ганс, это ужасно, — Айлин закрыла лицо руками, едва сдерживая слезы.

— Несколько дней назад я шел по дороге и видел людей, у которых не осталось ни зернышка. У них в глазах был звериный блеск. Я не хочу, чтобы мы стали такими по отношению к детям, — вздохнул Ганс. Жизнь стала невыносимой: люди продавали сыновей и дочерей, многие, чтобы выжить, теряли человеческий облик.

— Неужели совсем нет другого выхода? — с тревогой спросила Айлин, глядя на мужа.

Ганс кивнул и потянулся за трубкой, но вспомнил, что табак кончился.

— Эх, я ведь их родной отец...

Айлин поняла: он хочет, чтобы именно она, мачеха, предложила этот план, чтобы роль злодейки досталась ей. Времена были голодные, и она сама не знала, куда податься, если останется одна.

Ганс позвал Гретель и Гензеля.

— Я иду рубить деревья, в лесу может найтись еда. Возьму вас с собой, может, удастся наловить рыбы.

Услышав это, дети просияли. Они давно не ели мяса, а ведь даже тощая рыба — это хоть какая-то еда.

— Хорошо, отец, мы пойдем с тобой, — в один голос ответили они.

Айлин, услышав про рыбалку, насторожилась — ей вечно не хватало решительности. Ганс подал ей знак, и она дала детям по куску хлеба на дорогу.

Гретель была очень привязана к мачехе, та многому ее научила. Еще несколько дней назад Айлин отвела девочку в сторону и предупредила, что отец собирается их бросить. Гретель тогда горько плакала, отказываясь верить, что добрый отец способен на такое.

— Малышка Гретель, я всего лишь твоя мачеха. Все имущество в этом доме заработал твой отец, поэтому и решения принимает только он, а я лишь подчиняюсь, — говорила тогда Айлин, горько усмехаясь. Как ни украшай слова, суть оставалась прежней — ее саму тоже продали в этот дом.

— Айлин, — Гретель крепко обняла ее, — я не хочу уходить, мне страшно.

Айлин погладила ее по спине:

— Не плачь, моя милая Гретель. В доме еще осталось немного еды, вы продержитесь еще какое-то время. Если он все же отведет вас в лес, постарайся запомнить дорогу домой. — Она вытерла слезы девочки большим пальцем и ласково ущипнула ее за щеку.

Все эти дни Гензель и Гретель искали, чем можно пометить путь. Они нашли белые камешки. Когда Ганс вел их в глубь леса, Гензель незаметно бросал камешки на землю.

Старик усадил детей под большим деревом:

— Я пойду нарублю дров неподалеку, ждите меня здесь.

Дети прижались друг к другу. Гретель с тревогой спросила:

— Отец, ты вернешься?

Ганс замялся, чувствуя неловкость от разоблаченного греха:

— Конечно вернусь, я же буду рубить совсем рядом.

Это была обычная ложь взрослых. У Ганса давно не было сил на рубку деревьев — будь он способен на это, не пришлось бы бросать детей на растерзание хищникам. Он привязал к развилке дерева ветку и мешок: на ветру они издавали звуки, похожие на удары топора. Сделав это, он пошел домой.

Гретель поняла, что отец не вернется. Она потрясла спящего брата:

— Гензель, давай съедим хлеб и пойдем домой.

— А отец? Где отец? — Гензель проснулся, ничего не понимая.

— Он бросил нас, — с грустью ответила Гретель. Отец поступил точно так, как и предупреждала Айлин.

— Мы оставили метки по дороге, пойдем по ним!

Белые камешки серебрились в лунном свете. Поддерживая друг друга, дети шаг за шагом двинулись домой. К счастью, путь оказался безопасным.

Гретель постучала в дверь, и им открыла Айлин. Увидев детей, она крепко их обняла.

— Вы, негодники! Я звала вас, когда возвращалась, а вы не отвечали. Думал, убежали куда-то играть! — закричал Ганс, напуская на себя гнев.

Айлин приложила ладонь к уху Гретель. Тепло ее руки коснулось щеки девочки, и та, несмотря на голод, почувствовала, как по телу разливается живительная энергия.

На сердце стало тепло. Она подумала: Хорошо, что у меня есть Айлин.

Айлин была мачехой, но оказалась лучше родной матери, Мелинды. Та больше любила Гензеля, все лучшее — и еду, и игрушки — отдавала ему. Гретель всегда было больно, она тоже хотела материнской любви. Отец же детьми не занимался вовсе: возвращался с работы, ел приготовленное Мелиндой, а если был не в духе, придирался к каждой мелочи, хотя за всю жизнь Гретель ни разу не видела, чтобы отец взял в руки веник.

После смерти Мелинды Ганс пару раз приготовил еду, но быстро устал и купил себе жену в соседней деревне, в семье, которая нуждалась в деньгах.

Гретель поначалу боялась мачехи — ведь в сказках они всегда злые. Но вспоминая Мелинду, она думала, что хуже уже не будет. Она никогда не знала материнской любви, чего же ждать от чужой женщины? Но Айлин оказалась совсем другой: мягкой, доброй, мудрой. Гретель часто гадала, почему такая замечательная женщина вышла замуж за Ганса. Айлин лишь улыбалась:

— Если Ганс решил тебя выдать замуж, ты ничего не сможешь с этим поделать.

— Тогда я не буду выходить замуж, я всегда буду с тобой, Айлин!

— Какая ты озорница, — Айлин подхватила Гретель на руки и закружила ее.

http://bllate.org/book/23052/2463631