Вернувшись домой, он застал мать за готовкой и, переполненный восторгом, начал взахлеб рассказывать о том, что приключилось с ним по дороге, когда он возвращался с пастбища.
Конечно, он был готов к тому, что получит нагоняй. Исходя из прошлого опыта, всякий раз, когда он начинал хвастаться, его ждали родительские нотации и порка, но он все равно не мог удержаться от желания похвастаться перед матерью.
Он уже приготовился уворачиваться от подзатыльника, но вдруг заметил, что руки матери, помешивавшие овощи, замерли. На её лице отразилось необычайное удивление.
Те Саньнян опустилась перед сыном на корточки и серьезно спросила:
— Та жемчужина, что у тебя — её дал тебе господин Камень?
Видя, что мать допытывается, Эргоу немного занервничал. Он кивнул, а потом, подумав, покачал головой:
— И да, и нет. Дедушка Камень не давал её мне в руки. Он просто велел мне раскрыть ладони, и раковина сама появилась у меня в руках.
Стоило заговорить о случившемся, как Эргоу забыл о страхе и, жестикулируя, принялся описывать всё в красках:
— Мам, дедушка Камень такой могущественный! Господин Вэй положил эту красивую жемчужину в пасть старому быку, и в мгновение ока скотина, которая уже при смерти была, поднялась на ноги!
Те Саньнян пристально смотрела на сына. Она никак не могла понять: зачем господину Камню, при таком скоплении людей, понадобилось действовать именно через её сына? Неужели всё так, как сказал мальчик...
Поразмыслив, она напутствовала его:
— Эргоу, впредь присматривай за полевыми мышами в деревне, найди время — своди отца, пусть походит, посмотрит...
— Эргоу понял.
***
Водный чертог источника Цинь.
Едва Вэй У вернулся домой, Сяньчжу тут же бросилась к нему навстречу. Обняв господина за плечи, она заворковала:
— Господин, что это была за капля воды, обернутая в мою жемчужную оболочку? Почему мне кажется, что в ней сокрыта такая мощная жизненная сила?
Маленькая речная ракушка вела себя как любопытное дитя. Вэй У хотел было отстраниться, но оказался надежно зажат двумя мягкими холмиками, и вырваться не было никакой возможности. Видя, что ракушка не отстанет, пока не добьется своего, Вэй У помолчал немного и решил раскрыть ей часть правды.
— Можно сказать, эта вещь связана с тобой...
Вэй У подобрал слова и неспешно начал:
— После того как наши души слились, я обнаружил в себе особый дар. В результате слияния душ образуется побочный продукт. Эта капля, которую я называю Святой водой, — как раз плод нашего единения.
С этими словами Вэй У протянул свободную руку, и на кончике его пальца медленно сформировалась капля воды. Сяньчжу сразу узнала её — это была та самая капля, которую господин просил обернуть жемчужной оболочкой. В ней действительно таилась колоссальная энергия жизни.
В этом мире немало сокровищ, наполненных жизненной силой, но божествам их уровня они обычно недоступны. Она и представить не могла, что столь драгоценная субстанция — плод их слияния. А когда она узнала от господина, что их «продукт» уже спас человека и быка... Сяньчжу почувствовала, как голова идет кругом, а всё тело охватил жар.
— Господин, как вы могли...
— Что с моим Водным богом Циньцюаня? — Вэй У чутко уловил перемену в настроении ракушки. — Ты виснешь на мне такая мягкая, неужели тоже хочешь получить жизненную энергию господина?
— Кто хочет вашу жизненную энергию! — кокетливо рассмеялась ракушка и, оттолкнув Вэй У, попыталась сбежать.
— Не балуйся, — Вэй У поймал её за руку. — Мы же спасаем живые существа.
***
Спустя время, отведенное на чаепитие.
После вливания жизненной энергии Сяньчжу пребывала в состоянии блаженной неги. Вэй У, придерживая поясницу, собирался вернуться в Пространство Хаоса, как вдруг услышал едва уловимый, как писк комара, голос ракушки:
— Господин, а что является плодом вашего союза с сестрицей Ао Цин?..
Вэй У замер. Помолчав немного, он ответил, не оборачиваясь:
— Возможно, это случалось слишком редко, чтобы я смог заметить...
Сяньчжу захлопала глазами:
— Может, мне пойти и пригласить сестрицу Цин?
В этот момент с небес хлынул поток густой божественной силы благовоний, плотно окутав Вэй У. Глядя на эту знакомую картину и вспоминая рассказ господина, Сяньчжу наконец поняла источник той осязаемой божественной мощи, которой обладал её господин.
***
Пустошь Циньчунь. Некая таинственная сила заставляла родниковые воды бурлить и разливаться, с каждым новым всплеском унося с собой прибрежную почву. Так, незаметно для всех, площадь источника Циньчунь постепенно расширялась.
У источника старая желтая рыба наставляла свою дочь:
— Сяо Цин, не стоит сейчас тратить божественную силу на расширение родника.
Ао Цин, чувствуя изменения в источнике, была переполнена радостью и, что случалось редко, решила объяснить матери свою позицию:
— Матушка, слава об источнике Циньчунь растет. Сюда всё чаще приходят путники, дровосеки и охотники, в Пустошь Циньчунь возвращается жизнь. Сейчас самое время собирать благовония — если не расширять источник сейчас, то когда?
Видя, что дочь не внемлет её советам, старая рыба засуетилась, кружа вокруг неё:
— Я прожила на свете долго и видела больше богов, чем ты людей. Многие из тех, кто когда-то блистал, давно пали, и только твоя мать жива-здорова. Знаешь почему?
Ао Цин молчала. Она знала, что мать говорит правду, но у неё были свои соображения. Увидев молчание дочери, старая рыба решила, что её слова подействовали, и воодушевленно добавила:
— Не потому, что я такая сильная, а потому, что я стремлюсь к стабильности! Могущественные божества часто властвуют какое-то время, но всегда находятся те, кто сильнее, и они терпят поражение. Поэтому лучше быть осторожной, беречь этот маленький родник и жить спокойно, пережидая бедствия.
Ао Цин подняла голову к небу, глядя на мерцающие звезды:
— Во время бедствий страдают все живые существа. Если бы каждое божество рассуждало так, как ты, матушка, неизвестно, сколько жизней угасло бы в этом году. В это смутное время кто-то должен взять на себя ответственность, верно? По крайней мере, я спасу столько, сколько смогу. Как в небе есть вечные звезды, так есть и падающие — те, что вспыхивают лишь на мгновение. Если можно, я готова стать такой звездой: пусть я просияю лишь миг, но я освещу эту тьму...
— Глупая ты! — в сердцах воскликнула старая карпиха.
Она никак не ожидала, что её доводы не только не убедят дочь, но, кажется, лишь укрепят её решимость.
— Не берись за то, что тебе не по силам!
— Я знаю, что делаю...
Разговор не клеился. Ао Цин, перестав слушать мать, уплыла в свой одинокий Дворец Дракона.
***
На следующее утро деревенские петухи, как обычно, запели рано. Вэй У сразу почувствовал, что перед его алтарем появились две маленькие фигурки. У мальчишки Эргоу появился помощник, который шаг в шаг следовал за ним, расставляя подношения и подметая.
Личность помощника оказалась неожиданной, но в то же время логичной — это был новый житель деревни Вэй Тао, сын того самого любопытного учителя из частной школы! Вдвоем они работали гораздо быстрее, и вскоре вокруг алтаря стало чисто.
Довольный результатом, Эргоу похлопал Вэй Тао по плечу:
— Не кисни. Если бы ты мне не приглянулся, я бы ни за что тебя с собой не взял. Думаешь, я делюсь с тобой работой? Нет, я делюсь с тобой осязаемым благословением! И еще — мыши, которых вы приносите, должны быть местными, деревенскими, ловить их за пределами деревни нельзя...
Эргоу болтал без умолку, а Вэй Тао казалось, что у него над ухом жужжит рой мух. Изможденный, он опустился на землю, тяжело дыша, и пробормотал:
— Не хочу работать, хочу вернуться к учебе.
Если бы не отец, он бы ни за что не стал терпеть такие мучения с этим деревенским мальчишкой. Эргоу с презрением взглянул на него:
— Да что хорошего в твоих книгах? По-моему, они годятся только для розжига костра. Лучше бы мышей ловил. Посмотри на себя, едва поработал — и уже с ног валишься. Будешь гулять со мной — станешь крепким, как бычок.
— Не хочу! Отец говорил: все профессии низки, лишь учеба возвышенна. Не хочу я быть бычком! — Вэй Тао замотал головой.
— Дурень, ты книг начитался, а ума не набрался. Почему у тебя нет такой прозорливости, как у твоего отца? — Эргоу смотрел на него как на идиота. — Твой отец разрешил тебе со мной водиться, а ты до сих пор не понял? Чтобы добиться успеха, нужно хорошо служить дедушке Камню. Будет дедушке Камню хорошо — и нам будет житься привольно.
Лицо Вэй Тао залилось краской, и он закричал:
— Благородный муж должен стремиться к самосовершенствованию, а не надеяться на подачки!
— Дедушка Камень не человек, он Божество! Я больше не буду с тобой играть!
Наблюдая за этим фарсом, Вэй У невольно покачал головой. В мире, где существуют боги, у каждого ребенка были свои резоны, и нельзя было сказать, кто из них прав. Но...
Взглянув на сушеных мышей на алтаре, он заметил, что такие подношения приносят всё чаще. Раньше люди иногда тайком съедали еду с алтаря, но мыши... Кто станет есть это, если нет крайней нужды?
Вэй У осенила мысль, и в голове возник образ одного места, которое могло стать для них отличным пристанищем. «Только надо найти этим сорванцам дело, а то бездельничают целыми днями — как они добьются успеха, когда вырастут?»
Вскоре по деревне разнесся душераздирающий вопль:
— Не хочу в школу! Эргоу не хочет учиться! Отпустите меня! Я подметал для дедушки Камня, я проливал пот ради деревни, как вы смеете так со мной поступать?!
— Эх, не сопротивляйся. Учеба — это прямой наказ господина Камня.
— Что?! — крик Эргоу оборвался. Казалось, он услышал нечто невероятное, а затем разрыдался еще сильнее. — Дедушка Камень, что я сделал не так? Как вы могли так со мной поступить?!
***
Два дня спустя.
После утренней зарядки, как по расписанию, раздалось кукареканье. Вэй У, блаженствуя на большой раковине под массаж маленькой ракушки, погрузил свое божественное чувство в Пространство Хаоса.
Запасов накопилось немало. Под его управлением почва постепенно меняла форму, превращаясь в круглый парящий остров. В центре острова лежало спокойное озеро, а у берега стоял маленький деревянный домик, напоминающий курортную виллу. В доме на столе стоял керамический кувшин с половиной порции Святой воды Сяньчжу.
Вэй У нахмурился, глядя на свой остров: чего-то в этом пространстве всё еще не хватало. «Наверное, не хватает разнообразия, здесь слишком монотонно». Остров напоминал застывшую картину, озеро — мертвую воду. В такой обстановке легко было сойти с ума.
Он пробовал заселять сюда живых существ, например, полевую мышь, но та, попав в Пространство Хаоса, вскоре задыхалась. «Верно, здесь нет воздуха, пространство не приспособлено для жизни. Может, стоит добавить другие элементы?»
«Хм?»
Вэй У собрался продолжить эксперименты, но почувствовал, как у границ деревни крадется кто-то, от кого исходил знакомый и неприятный запах. «Опять гости».
В один миг Вэй У оказался на краю деревни. Молодой человек в грубой одежде работника осторожно оглядывался. Убедившись, что опасности нет, он направился к деревне. От него пахло травами и чем-то отталкивающим. Почувствовав этот уникальный запах, Вэй У понял: этот человек, как и Фан Кань, — последователь Бога Чумы, возможно, работник лавки Хуэйчуньтан.
«Я что, у Бога Чумы на прицеле?»
Вэй У был неприятно удивлен встречей с утра пораньше. Он уже собирался проучить незваного гостя, как вдруг почувствовал, что к источнику Цинь приближается еще кто-то. «Хм? Это аура Сяо Цин!»
Сердце Вэй У дрогнуло. Почувствовав присутствие своей даосской спутницы, он забыл о мелкой сошке, просто вырубил его и бросил где-то в деревне. В следующее мгновение он уже материализовался перед маленьким карпом.
— А?! — вскрикнула она, увидев перед собой человека. Поняв, что это её спутник, она хотела что-то сказать, но была подхвачена на руки и унесена в Водный чертог.
Вскоре жители, пришедшие за водой, заметили, что сегодня источник Цинь особенно беспокоен. Вода бурлила, переливаясь через край, волна за волной, намочив одежду многим из них.
***
— Очнулся?
Фан Лаосы открыл глаза и услышал голос, о котором грезил. Он резко сел, обнаружив, что перед ним чье-то лицо. Вместо страха он почувствовал радость, вскочил и схватил собеседника за руки:
— Господин жрец, наконец-то я нашел вас! Вы отсутствовали несколько дней, Господин бог был вне себя от беспокойства. Скорее, пойдемте со мной, я знаю дорогу!
— Уйти? Как уйти? — Фан Кань незаметно высвободился и повернулся спиной, возясь с чем-то в руках. — Вместо того чтобы думать об уходе, лучше подумай, как ты здесь оказался.
— Как я здесь оказался? — Фан Лаосы был в замешательстве. Он помнил, как шел на запах жреца, а потом вдруг всё потемнело, и очнулся он уже здесь.
Он хотел продолжить, но его перебили:
— Хватит болтать. Запомни две вещи: во-первых, не называй меня больше жрецом, зови просто лекарь Фан. Во-вторых, если можешь двигаться — иди сюда и помогай спасать пациента.
— А? — Фан Лаосы не ожидал, что жрец занят лечением. В этой паршивой деревне кто-то может заставить жреца работать? Он осторожно подошел, боясь помешать.
Подойдя ближе, он увидел, что пациент — овца. Её живот был сильно вздут, и казалось, что внутри кто-то бьется.
— Господин, вы что...
— Принимаю роды. Разве лекарь не может принимать роды? — Фан Кань был невозмутим. — Повторяю в последний раз: нет здесь никакого жреца, нет никакого господина, есть лишь лекарь, который не до конца освоил свое искусство.
— А? Господин... лекарь, что с вами? Не могу поверить, что это вы... — Фан Лаосы запинался.
Что же пережил жрец, если стал совершенно другим человеком? Раньше он даже животных не лечил, а если кто-то из городских богачей не платил щедрого вознаграждения, и вовсе не брался за дело. «Неужели в него вселился какой-то старый дух? Не зря он прячется здесь... Если даже жрец в такой беде, не попал ли я из огня да в полымя?»
Фан Лаосы испугался и начал пятиться к выходу.
— Хлоп!
— Чего застыл? Живо помогай!
Щелчок по лбу — и Фан Лаосы, вместо того чтобы разозлиться, просиял. Почувствовав эту знакомую боль, он убедился: это действительно его жрец. Он поспешно согнулся в поклоне:
— Слушаюсь!
***
Маленький карп была в полузабытье. Её лицо раскраснелось, вид был милым и очаровательным, волосы разметались.
— Подожди, я хочу сказать... — бормотала она. — Враг у ворот, нужно совершенствоваться, а остальное... Подожди... ах...
— Говори сейчас. Что у Сяо Цин ко мне? Может, надумала переехать ко мне?
Вэй У, обнимая её, чувствовал себя совершенно расслабленным. После долгих усилий они с Ао Цин наконец полностью овладели Пространством Хаоса. Если говорить просто — он научился входить и выходить из пространства в любом месте деревни, став практически непобедимым. Используя возможности пространства, он стал хозяином судеб всех живых существ на своей территории!
Если придет враг... Вэй У чуть приподнял уголки губ. Ему даже хотелось, чтобы кто-нибудь сунулся — проверить мощь пространства.
***
Видя, что её спутник наконец готов выслушать, Ао Цин, собравшись с силами, начала излагать свои мысли.
— Значит, ты хочешь расширить источник Циньчунь?
У маленького карпа была лишь одна цель — расширение источника. Но она еще не достигла девятого ранга, божественная сила её была слаба, и для поддержания большого родника ей требовалась поддержка Вэй У.
Вэй У был только рад — чем больше божественной силы тратила его спутница, тем чаще она будет приходить к нему. Конечно, и её сила будет расти. Кроме того, он знал от жителей, что Пустошь Циньчунь богата ресурсами и лежит на пути в уездный город, так что расширение источника принесет пользу и его деревне.
Вэй У, разумеется, не возражал.
— Если почувствуешь, что божественная сила на исходе, сразу возвращайся к мужу, не заставляй меня скучать.
Маленький карп покраснела, её глаза затуманились, она закусила прядь волос, не в силах вымолвить ни слова, хотя всё было сказано.
После ухода Ао Цин Вэй У долго предавался приятным воспоминаниям.
http://bllate.org/book/23055/2464134
Готово:
