Мэн Фу вышел из маленького домика, когда уже совсем стемнело, и быстрым шагом направился к гостинице.
— Старина Чжан!
Мужчина, которого так назвали, поднял на него взгляд.
— Только что гость приходил? Я же тебе его привел, ну как, не хочешь поблагодарить? — ухмыльнулся Мэн Фу.
— Гость? — Чжан Евэнь озадаченно посмотрел на него. — Никого не видел.
— …? Быть того не может, к этому времени он уже должен был дойти, — Мэн Фу потер подбородок. — Ладно, пойду поищу.
Он развернулся и зашагал к выходу. У самых дверей он столкнулся с двумя фигурами: одну из них, с длинными волосами и в черном плаще, он узнал сразу — это был Чжань Хань. Рядом с ним стоял старик, сгорбленный, словно сушеная креветка, со страшным шрамом на лице.
— Наконец-то! Заждался я вас, — Мэн Фу помахал рукой, приветствуя Чжань Ханя.
Чжан Евэнь бросил на него косой взгляд:
— Будто ты сам только что пришел.
— Ой, да какая разница… Господин Линь? Вы разве не пошли отдыхать? Почему вы с Чжань Ханем?
Чжань Хань покосился на старика:
— Вы знакомы?
Мэн Фу расплылся в улыбке:
— Этого старика зовут Линь Шэюнь, он один из трех распорядителей Улицы Бедняков, здесь его знают все. К тому же… можно сказать, что он мой дед.
Чжань Хань холодно взглянул на Линь Шэюня: «Значит, этот старик и есть распорядитель».
Линь Шэюнь шутливо выругался:
— Что значит можно сказать? Разве это не так? Я ведь тебя с пеленок растил.
— Да-да, конечно… Но все же, почему вы вместе?
Линь Шэюнь и Мэн Фу рассказали, что произошло: какой-то авантюрист пытался вымогать деньги у местной старушки. Шум привлек внимание Линь Шэюня, который как раз возвращался домой. Он заметил Чжань Ханя, который прошел мимо, вернулся, снова ушел и опять вернулся… Линь Шэюнь решил, что парень просто не решается вмешаться, и когда увидел, как Чжань Хань с разъяренным лицом направился к обидчику, поспешил его остановить. Впрочем, хватило пары слов, чтобы авантюрист сбежал.
Линь Шэюнь запнулся и рассмеялся:
— Я его тогда спросил: если так боишься, зачем полез? А он мне: Я? Да просто он мне мешал дорогу искать! Пф-ха-ха-ха!
Мэн Фу едва не прыснул со смеху и посмотрел на Чжань Ханя. Тот выглядел крайне недовольным и пробормотал:
— В следующий раз полезу через крышу.
Так, перешучиваясь, они вчетвером сняли комнаты. Однако Чжань Ханя не покидало странное чувство: Чжан Евэнь вел себя как-то подозрительно, то и дело бросая на него косые взгляды.
…Линь Шэюнь отправился домой, а Чжань Хань и Мэн Фу поднялись по лестнице. Гостиница пустовала, здесь останавливались лишь редкие авантюристы. В тихом коридоре они отворили дверь в номер.
Чжань Хань снял черный плащ и бросил его на прикроватную тумбочку, оставшись в свободной одежде. На поясе у него висела небольшая сумка, выглядевшая довольно тяжелой.
Мэн Фу почесал затылок и рассмеялся:
— А ты, я погляжу, любишь черный цвет. С головы до ног в черном.
— Нормально. Просто лень выбирать одежду, — Чжань Хань прислонился к краю кровати и посмотрел на Мэн Фу. — Этот Чжан Евэнь… что ты о нем знаешь?
Мэн Фу удивился:
— А чего спрашиваешь?
Чжань Хань улыбнулся:
— Просто любопытно. Он ведь не здешний, верно?
— Ага, приехал пять лет назад. Говорит, из внешнего мира, мол, там денег не заработать, вот и решил попытать счастья здесь… Стоп, но он ведь и тут вроде ничего не заработал! — Мэн Фу округлил глаза, почесал голову, пытаясь что-то вспомнить, но вскоре махнул рукой. — Да ну, не может быть. Он хороший человек, всегда помогает соседям, такой же добряк, как и я.
Чжань Хань кивнул и больше не стал расспрашивать.
Мэн Фу подошел и похлопал его по плечу:
— Кстати, ты очень вовремя пришел. Завтра наступает День Перехвата Потока, он бывает раз в пять лет.
— День Перехвата Потока?
— Именно. Это местный обычай, его ввел герой, спасший Ауто. В этот день принято смывать с себя боль, печаль и все невзгоды прошлых лет, чтобы встретить себя обновленного.
— Оу…
Мэн Фу закрыл глаза:
— Старики рассказывали: семьдесят лет назад, когда Ауто еще не был разделен на сектора и не был окружен стенами, на нас напали захватчики. Они хотели поработить народ и прибрать к рукам весь город. Местные войска пали духом, и через пару дней все было почти кончено. И вот тогда появились два героя! — Мэн Фу поиграл мускулами.
— Хм-хм… — Чжань Хань не сдержал улыбки от его пафосного тона.
Мэн Фу сел:
— Одного звали Линь Луань, он отвечал за стратегию, а другого — Ся Чжуан, он отвечал за силу. Они с горсткой людей ударили извне, передали весточку тем, кто был внутри, и за несколько дней совместных действий отбили половину территории. А потом враги вдруг взяли и отступили.
— Звучит как вполне счастливый конец.
— Ага! Но я еще не закончил! — Мэн Фу откашлялся. — Когда все ждали праздника, верхушка Ауто испугалась. Они согнали кучу людей, в основном владеющих магической энергией земли, включая самого Ся Чжуана, чтобы построить стену вокруг всего города.
Мэн Фу посмотрел в окно на залитую лунным светом стену и вздохнул:
— Власти приказали всем переселиться на северо-запад, обещая, что как только стена будет готова, все получат награды и ресурсы. Ся Чжуан и Линь Луань понимали, что правители просто струсили, но им пришлось поверить в обещания. Пять лет они строили, а когда сдали работу, им ответили, что казна пуста. Потом еще распустили слухи о чуме на северо-западе, чтобы никто не смел приближаться к этой зоне. — Мэн Фу сжал кулаки.
— А что стало с теми двумя героями? — вставил Чжань Хань.
— Кхм, сейчас скажу, — отозвался Мэн Фу. — Они, конечно, не стерпели. Ся Чжуан занялся обустройством людей, а Линь Луань каждый день ходил к властям требовать справедливости. Когда Линь Луань погиб — а Ся Чжуан знал, что это дело рук властей, — они подняли восстание. Проиграли, конечно. Кучка изможденных строителей не могла тягаться с вооруженными псами режима. Но власти, желая показать свое великодушие, пощадили всех и отправили обратно. Только с тех пор северо-запад лишили помощи, и так появилась Улица Бедняков.
— У меня два вопроса.
— Какие?
— Господин Линь и Линь Луань — это…
— Хе-хе! Они отец и сын, — с гордостью ответил Мэн Фу, будто это было его личное достижение.
— И второе. При чем тут День Перехвата Потока? — нахмурился Чжань Хань.
— Ой, забыл! Когда Ся Чжуан стал первым распорядителем Улицы Бедняков, он увидел, что люди потеряли надежду, и ради улучшения жизни в этом районе учредил этот праздник.
http://bllate.org/book/23057/2464565
Готово:
