Легкий ветерок взъерошил пряди волос на лбу Чжань Ханя. Он повернулся к рыжеволосой женщине.
— Я Чжань Хань.
— Чжань Хань? Позволь представиться, я Янь Чжэн... У меня нет к тебе особого дела, просто захотелось узнать поближе нашего гостя. На мой взгляд, Улица Бедняков — не лучшее место для визитов: здесь нет ни Гильдии искателей приключений, ни приличной еды, ни мест для развлечений... — Янь Чжэн нахмурилась, добавив: — Все это — заслуга верхушки Аото.
Чжань Хань спокойно ответил:
— Нет, мне кажется, здесь довольно неплохо. Люди очень дружелюбны и гостеприимны, мне здесь нравится.
— Вот как... — сухо отозвалась Янь Чжэн.
Чжань Хань всмотрелся в её лицо: на зрелом, изящном лице женщины залегли складки между бровей. Заметив его взгляд, она натянуто улыбнулась.
Чжань Хань тихо вздохнул:
— Очевидно, что ты заговорила со мной не просто из любопытства. Говори, что хотела.
— Эх... ну вот, такая работа явно не для меня... Меня попросили задать тебе один вопрос.
Вокруг стоял шум: гул голосов толпы непрерывно давил на уши. Янь Чжэн шагнула вперед, наклонилась к самому уху Чжань Ханя и прошептала:
— Ты... из Цюань Янь?
В уголках глаз Чжань Ханя что-то дрогнуло, но он быстро взял себя в руки.
— Понятия не имею, что такое Цюань Янь.
Янь Чжэн усмехнулась и отстранилась:
— Надеюсь, ты говоришь правду... — после чего ушла.
Чжань Хань остался стоять на месте, размышляя про себя: Значит, цель — господин Линь? Это усложняет дело.
Вскоре несколько человек принесли длинные столы, выставили их в ряд и накрыли большой простыней, соорудив импровизированную трибуну. Господин Линь, Янь Чжэн и тучный мужчина средних лет поднялись наверх. Следом за ними вышли двое, встали рядом и начали что-то делать руками. Через несколько секунд перед их ладонями закружились два маленьких вихря, которые тут же исчезли, после чего они сошли со сцены.
Господин Линь шагнул вперед:
— Господа! Тише!
Его голос прозвучал неестественно громко, и гул толпы мгновенно стих, лишь кое-где слышался шепот.
— Доброе утро всем. Я Линь Шэюнь. Приветствую вас на Дне Перехвата Потока, который проходит раз в пять лет. Позвольте представиться, — господин Линь широко улыбнулся.
Чжань Хань подумал: Трюк с использованием ветра для усиления голоса? Полезно.
Господин Линь указал на Янь Чжэн:
— Это первая красавица Улицы Бедняков и один из трёх наших консулов — госпожа Янь Чжэн.
Янь Чжэн улыбнулась и помахала рукой. Господин Линь указал на мужчину рядом:
— А это наш тяжеловес, ещё один консул — Чэнь Юнбин.
Чэнь Юнбин усмехнулся:
— Старина Линь, хватит меня подкалывать. Всем привет!
Янь Чжэн обратилась к господину Линю:
— Тогда пусть господин Линь расскажет нам о стремлениях и помыслах великого героя Ся Чжуана, когда он основывал День Перехвата Потока! Давайте поаплодируем!
Чжань Хань стоял в толпе, погруженный в свои мысли, когда перед глазами вдруг возникло лицо.
Мэн Фу рассмеялся:
— О! Слушаешь?
Чжань Хань кивнул.
— Я слышу эту речь каждые пять лет, уже тошнит. Пойдем, нам сюда.
Мэн Фу повел Чжань Ханя к синей линии, прочерченной далеко от трибуны, так что голос господина Линя доносился лишь отголосками. Линия была длинной, казалось, она тянулась до самого края степи. Вдоль неё стояли люди, каждый на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга.
Чжань Хань издалека уловил суть речи: боевые группы, состоящие из охотников и охраны, должны защищать мирных жителей и сокращать численность Потока Диких Зверей. Это мероприятие — проверка сил для охотников, а вечером будет банкет.
— Постоим здесь, — Мэн Фу улыбнулся, но улыбка вышла какой-то неестественной.
Чжань Хань промолчал, продолжая смотреть в сторону господина Линя. Вскоре речь подошла к концу.
— Что ж, на этом всё... Объявляю четырнадцатый День Перехвата Потока открытым.
Трое на трибуне захлопали, и по толпе прокатились аплодисменты.
— Как и прежде, некомбатанты, отойдите от синей линии минимум на пятьдесят метров! — скомандовала Янь Чжэн, показывая вдаль жест «окей».
Увидев сигнал, группа людей у линии собралась вместе и вытянула руки. От их ладоней потянуло холодом, земля начала покрываться льдом, и через мгновение из неё выросла небольшая ледяная гора.
Люди, тяжело дыша, опустили руки и направились к синей линии. Когда они проходили мимо Мэн Фу, тот похлопал одного из них по плечу:
— Хорошая работа.
Чжань Хань посмотрел на изможденных людей и спросил Мэн Фу:
— Это они для того, чтобы...?
— Чтобы привлечь Поток Диких Зверей, — ответил Мэн Фу.
Чжань Хань вспомнил вчерашние слова Мэн Фу: Не выпускай свою магическую энергию, эти твари на неё слетаются.
— Понятно, — протянул Чжань Хань с видом человека, которому открылась истина.
— Что такое?
— Ничего, — Чжань Хань указал на ледяную гору. — Для тех ребят это было тяжело? Тебе ведь было бы проще?
— Конечно, но я не владею ледяной магией.
— Обязательно ледяной?
— Не обязательно, но лед — их любимое лакомство, — Мэн Фу скрестил руки на груди. — Существует девять базовых типов магической энергии: дерево, вода, огонь, земля, молния, ветер, лед, свет и тьма. Дерево, вода и лед нравятся монстрам больше всего. Остальное им либо не достать, либо... земная стихия невкусная. А в жару лед — самое желанное для них лакомство.
Пока они говорили, к ним подошло несколько десятков человек. Мэн Фу улыбнулся, слегка кивнул им и тихо сказал:
— Это и есть сегодняшние охотники.
— А ты не идешь?
— Эх... не спрашивай. После того как я в прошлый раз вышел на поле, господин Линь больше не позволяет мне участвовать, говорит, чтобы я отвечал только за охрану, — Мэн Фу опустил голову, выглядя обиженным.
— А я тогда зачем здесь стою?
— Как зачем? Конечно, помогать мне защищать людей!
— ...Ну, ладно.
Охотники перешагнули синюю линию, разошлись по позициям и, обнажив оружие, стали ждать появления Потока.
В толпе женщина о чем-то весело болтала с соседом, а стоявший рядом мальчик лет десяти с серьезным лицом смотрел на ту сторону линии. Вдруг он закусил губу и стрелой рванул вперед.
...
Через некоторое время земля слегка задрожала, и вдали показалось облако пыли, которое неумолимо приближалось. Охотники заняли свои места: кто-то глубоко дышал, кто-то разминал конечности, готовясь к битве.
Однако мысли Чжань Ханя были далеко. Он думал о словах Янь Чжэн: Если цель — господин Линь, что мне делать? Убить его, пока Мэн Фу не видит? Не выйдет. Стоит ему узнать, и я упущу шанс забрать его с собой. Сдаться? Черт, это первое задание от старика... Как же быть?
...
Вскоре в поле зрения показался первый зверь. Обычный гранатовый кабан достигает трёх метров в длину и весит около тонны, но этот экземпляр был вдвое больше обычного и выглядел устрашающе.
Один из охотников-коротышек округлил глаза:
— Почему он такой огромный? Нам с ним не справиться!
Кабан первым бросился на охотников, но не успел пробежать и полпути, как невидимое лезвие ветра рассекло его шею. Зверь будто почувствовал это, медленно остановился, а затем его голова отделилась от тела, и из раны хлынула кровь.
Охотники обернулись: женщина с длинными черными волосами опустила руку. Её грация напоминала сияющую звезду в ночном небе. Высокий, изящный нос, глубокий и чарующий взгляд под веками, а на губах — мягкий красный оттенок, подобный распустившемуся лепестку, источающий пьянящий аромат, от которого хотелось откусить кусочек.
Все охотники застыли в изумлении.
Коротышка выдохнул:
— Это же Ми Сан? Говорят, она вторая по силе на Улице Бедняков после Мэн Фу.
Пока люди пребывали в шоке, Поток Диких Зверей подошел совсем близко.
...
В толпе мужчина в черном балахоне растянул губы в жуткой улыбке.
http://bllate.org/book/23057/2464567
Готово:
