Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 4

Небо помрачнело, затянутое густыми свинцовыми тучами, словно тяжелым черным пологом, накрывшим землю. Грянул гром, сверкнула молния — приближалась буря. В одно мгновение хлынул проливной дождь.

Черные, как чернила, капли с яростью барабанили по тонкой золотистой сети. Натянутое полотно, которое можно было разглядеть невооруженным глазом, начало дымиться: едкая влага разъедала его, будто мощный химикат.

Часть дождя просачивалась сквозь ячейки, попадая на стеллажи с драгоценными камнями и оставляя на них черные, обугленные следы.

У-у-у…

Ветер пронесся над землей, унося с собой остатки ливня. Дождь начался внезапно и так же быстро стих. Но прерывистые всхлипы не прекратились — они продолжали звучать, наполняя всё вокруг бесконечной печалью и безысходностью.

— Сначала нужно сходить и выяснить, кто там плачет, — нарушила молчание Нань Сун, когда остальные наконец пришли в себя после увиденного.

Булоэр, который до этого сгорал от любопытства, но боялся получить нагоняй, услышав предложение Нань Сун, тут же согласился и бросился вперед.

— Скажите честно, он правда не тяжелый? — Матуань, глядя на то, как парень с грохотом цепей носится быстрее всех, искренне сочувствовал его усталости.

— Э-э, даже не знаю, — Нань Сун задумчиво прикусила губу. — Кажется, он с детства был очень сильным. Я часто видела, как он таскает воду для полива цветов и овощей, а иногда — как он с лопатой в руках идет вскапывать землю. В любом случае, всё, за что он берется, он делает быстрее всех. Он вечно занят, его почти никогда не застать на месте.

Вспоминая прошлое, Нань Сун разговорилась с Матуанем. Идущий впереди Бай Ди внезапно остановился:

— Посмотрите.

Неподалеку, внизу под лестницей, столпилась группа людей. Протиснувшись через толпу, четверо увидели на земле несколько человек. Рядом с ними, присев на корточки, находился староста. Пострадавшие выглядели ужасно: казалось, невидимая сила разрывает их тела изнутри, некоторые обхватили головы руками и стонали.

Не заметить это было невозможно: головы несчастных раздулись в несколько раз, а из темени пробивался кроваво-красный цветок. Эти цветы выглядели пугающе — небольшие, но каждый напоминал налитый кровью глаз, излучающий странное, зловещее свечение.

— А! Эти люди превратились в цветочные горшки! — Матуань вытаращил глаза, не в силах поверить в увиденное, и невольно вскрикнул.

Староста, всегда казавшийся незыблемым и несокрушимым, сейчас выглядел подавленным. Он молча смотрел на происходящее, и в его взгляде читались боль и нежелание смириться. Заметив подошедшую четверку, он заговорил, и в его голосе сквозила бесконечная скорбь:

— Видите? Это проклятие демонов из Запретных земель мертвых. Им осталось жить не больше полумесяца, а в конце их тела просто взорвутся.

— Ого, неужели бывает такое странное проклятие, от которого голова увеличивается? — Матуань решил, что его познания о мире слишком скудны.

— Как же их жалко, — искренне отозвался Булоэр.

— Если будет нужно, я обязательно им помогу!

Нангеэр выглядел крайне раздраженным:

— Хватит ждать! Давайте немедленно атакуем демонов! — Булоэр, стоявший прямо за ним, отчетливо увидел, как механическая кукла одарила всех жестокой усмешкой, а ее крылья слегка затрепетали от возбуждения хозяина.

— А этот цветок нельзя просто сорвать? — спросил Матуань.

— Думаешь, мы не пробовали? — Староста горько усмехнулся. — Этот цветок, похоже, вытягивает последние жизненные силы из наших жителей. Стоит попытаться его вырвать, как жизненный цикл человека резко сокращается. — Он беспомощно покачал головой.

— А вы не исследовали, почему головы раздуваются? Может, дело в еде или воде? — Нань Сун была озадачена.

— Все мы живем в одной деревне, едим и пьем одно и то же. Увы, остается лишь надеяться, что всё это поскорее закончится.

Староста был бессилен.

— Староста, мой ребенок, что же делать? Что же нам теперь делать?!

В этот момент к главе деревни бросился мужчина средних лет в черном балахоне, испачканном землей. Его глаза покраснели, он вцепился в плечи старосты, и в его голосе слышались отчаяние и боль.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — староста положил руку ему на плечо.

Но мужчина, услышав это, окончательно сломался. Он осел на землю, присев на корточки, и задрожал от беззвучных рыданий.

— Господин староста, чем мы можем помочь? — Булоэр больше не мог оставаться в стороне, у Нань Сун тоже на глаза навернулись слезы.

Сэгэ хотел что-то сказать, но запнулся. Нангеэр, стоявший за его спиной, казалось, больше не мог терпеть, но Сэгэ прервал его:

— Сначала вернемся в дом.

Затем он повернулся к мужчине:

— Господин Суй Цзинь, возможно, в этот раз мы найдем решение. Посмотрите, база Сэйэрсыбэнь прислала нам подкрепление. Пожалуйста, верьте в нас!

Булоэр тут же подхватил:

— Пожалуйста, верьте нам!

Его совершенно не волновало, что Матуань уже готов был взорваться от негодования. Когда все двинулись прочь, Матуань посмотрел на Бай Ди, который до сих пор хранил молчание, но тот лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и последовал за остальными. Матуану ничего не оставалось, кроме как, ворча и проклиная всё на свете, плестись следом.

Вернувшись в Костяную башню, староста Сэгэ тяжело вздохнул, глядя на четверку гостей.

— Вы слышали об алхимии?

— Конечно. Она стоит в одном ряду с астрологией и искусством шэньтун, — Нань Сун была немного знакома с этими дисциплинами.

— Хермес, наш основатель, достиг в этом совершенства. Прежде чем уйти, он устроил всё необходимое и оставил нам свое самое ценное сокровище.

— Хермес? Тот самый, один из пятнадцати величайших деятелей в истории планеты Хайцзинь? — изумился Матуань.

— Да, это он. Согласно преданиям, он оставил нам свое величайшее наследие перед тем, как покинуть этот мир. Я надеюсь, вы поможете нам найти подсказки и спасти невинных жителей, пораженных проклятием, — медленно произнес староста.

Сердце Матуаня сжалось. Он не успел и слова сказать, как Булоэр уже громко согласился. Не успел он даже пожаловаться, как Сэгэ достал из складок одежды несколько разноцветных склянок с зельями, которые испускали яркое, таинственное сияние.

— Думаю, это вам поможет. Если вы действительно найдете зацепки, вся наша деревня будет вам бесконечно благодарна.

С этими словами он торжественно поклонился гостям.

— Кроме того, Нангеэр будет вам помогать.

Стоило Сэгэ закончить, как Нангеэр тут же взял флаконы и, не колеблясь, дал согласие.

— Мне нужно продолжать исследования болезни призрачного цветка вместе с другими алхимиками и работать над более мощным оружием. Давайте, приступайте!

Сказав это, Сэгэ поспешно удалился.

— Идите за мной, — бросил Нангеэр и направился к выходу.

— Ну и ну, — Нань Сун недовольно поджала губы.

— Похоже, староста нам не до конца доверяет. Он не всё сказал, заставляя нас идти на поводу у Нангеэра, — холодно заметил Бай Ди.

— Пошли уже, посмотрим, что они там задумали, — вяло отозвался Матуань.

Лишь беспечный Булоэр, как только Нангеэр вышел, тут же припустил за ним.

Они спустились из Костяной башни, пересекли зону, защищенную золотой сетью, обогнули Черную башню и прошли по выжженной, лишенной всякой растительности земле.

— Место, где когда-то жил Хермес, мы называем Призрачным курганом. Оно находится у входа в Запретные земли, и в радиусе сотен метров там наложен магический массив, преграждающий путь, — рассказывал Нангеэр на ходу.

— А почему такое странное название? — спросил Булоэр.

Нангеэр насмешливо улыбнулся:

— Потому что если массив открыть, то даже если наши воины войдут внутрь и ничего не найдут, он больше не откроется. Придется ждать три года. К тому же в лесу водятся демоны, и никто еще не возвращался оттуда живым.

— Это место — священный курган или курган призраков — его потомки пусть решают сами, — с издевкой добавил Нангеэр.

— И мы… — осторожно начал Матуань.

— Разумеется, мы войдем. Массив открывается всего на три дня. Если мы не успеем выйти за это время, наши воины не оставят это просто так. Раз демоны из Запретных земель наложили на нас такое злое проклятие, нам остается только рискнуть всем. Все дороги ведут в один конец.

Слова Нангеэра и его решимость на мгновение ошеломили всех четверых.

Неподалеку прошелестел легкий ветерок, заставив черные как смоль листья деревьев тихонько зашуршать, словно природа шептала свои тайны. Весь мир будто замер, время остановилось, оставив лишь эту тишину и звуки природы.

Однако за этим спокойствием скрывалась неведомая опасность. Из зарослей одна за другой показались пары желто-бурых фасеточных глаз. Они холодно и безучастно наблюдали за пятеркой путников, словно равнодушные сторонние наблюдатели.

— Что это там? — благодаря своему острому зрению Булоэр заметил несколько огромных прозрачных металлических контейнеров, стоявших неподалеку.

Они были высотой почти с гигантскую черную дымовую трубу. Внутри них переливалась темно-зеленая жидкость, а от сосудов отходило множество трубок, уходящих в сторону нескольких построек.

Нангеэр слегка улыбнулся:

— Это наше секретное оружие против лесных демонов, которое мы разрабатывали долгое время. Самая мощная его часть скрыта под землей. Это плод неустанных трудов наших лучших алхимиков. Но если его применить по-настоящему, боюсь, от всего леса ничего не останется. Поэтому это наш последний козырь.

Неужели это действительно необходимо? — такой вопрос возник в головах у всех четверых. Чтобы победить демонов, придется уничтожить целый лес.

http://bllate.org/book/23061/2465287