Это заставило Сяо, только что прибывшую в город, осознать: даже в процветающем Лунмэне существуют нищета и голод.
Дети, выросшие в этой маленькой деревне, конечно, выглядели болезненно, но дети остаются детьми — они всегда добры и милы. Сейчас семеро или восьмеро из них столпились у стены. В деревню въехал курьерский мотоцикл. На мотоцикле с коляской красовался логотип Пингвин Лоджистикс, а сама коляска была доверху забита товарами. Сяо, стоя в стороне, с любопытством наблюдала за курьером.
У этой девушки было круглое лицо, большие глаза, белоснежная кожа и темно-синие волосы. На лице её всегда играла улыбка, а в уголках губ проступали едва заметные ямочки.
Возможно, её нельзя было назвать ослепительной красавицей, но она, несомненно, была очень привлекательной.
На ней была черная куртка с капюшоном, отороченным мехом, воротник которой был высоко поднят. Несмотря на работу курьера, она носила черные армейские ботинки и короткие шорты. Шнурки были завязаны идеально. Обычно люди, которые постоянно находятся в разъездах по работе, неизбежно получают ушибы и ссадины, и их ноги редко выглядят безупречно, но на её ногах не было ни единого шрама — они были белыми и стройными.
Над её головой сиял нимб, который в моменты, когда она улыбалась, слегка темнел, а сам нимб двигался в такт её движениям. Черные крылья, черные рога, а рядом, в коляске мотоцикла, лежали два посоха — черный и белый. Сама же она была окружена стайкой детей.
Казалось, она круглый год одевалась именно так. Перед ней стоял старый деревянный стол, на котором лежали: кукла в студенческой форме, серебряный жетон с эмблемой Торговой компании Каппарини, ученический посох, разноцветная цепочка, чашка, замок и черный ключ.
Бабочка, которую она только что поймала, тоже лежала среди этих вещей. Никто не мог понять, откуда она всё это взяла.
Дети смотрели на неё, на её сияющий нимб, словно на ангела, спустившегося прямо с небес.
Она захлопала в ладоши и рассмеялась:
— Ну что, выстраивайтесь в очередь и подходите по одному. Но каждый может взять только одну вещь. Если кто-то будет жадничать, я отшлепаю его по попе.
Дети послушно выстроились. Первый ребенок подошел, долго смотрел во все глаза — он никогда не видел подобных вещей, и у него разбегались глаза. В конце концов, он выбрал серебряный жетон. Второй ребенок выбрал хрустальный шар.
Большеглазая девушка улыбнулась:
— Хорошо, вы все сделали отличный выбор. Один в будущем сможет стать торговцем, а другой — заклинателем в Академии.
Оба ребенка радостно засмеялись.
Третьей была девочка, она выбрала замок с ключом.
Четвертый ребенок, самый младший, с соплями под носом, долго выбирал и в итоге взял ту самую мертвую бабочку.
Девушка с синими волосами нахмурилась:
— Разве ты не понимаешь, что остальные вещи лучше этой мертвой бабочки?
Ребенок кивнул.
— Тогда почему ты выбрал её? — спросила она.
Ребенок замялся и пробормотал:
— Потому что, если я возьму что-то другое, они обязательно попытаются это отобрать, а я не смогу дать им отпор. Никто не станет отбирать плохие вещи, так что я смогу поиграть с ней несколько дней.
Девушка посмотрела на него и вдруг улыбнулась:
— Не ожидала, что ты такой умный.
Ребенок покраснел и опустил голову.
Девушка моргнула и добавила:
— Я знаю одну девушку, её мысли отличаются от твоих.
Ребенок не удержался и спросил:
— Она не может дать сдачи?
— Раньше она не могла, поэтому, как и ты, всегда оставалась в проигрыше, — ответила девушка.
— А потом?
— А потом, именно по этой причине, она начала изо всех сил учиться мастерству. Теперь мало кто может одолеть её.
Ребенок тоже улыбнулся:
— Значит, теперь все хорошие вещи принадлежат ей?
— Верно. Поэтому, если хочешь иметь хорошие вещи, ты должен, как она, упорно учиться. Понимаешь?
Ребенок кивнул:
— Понимаю. Чтобы тебя не обижали, нужно самому стать сильным.
Девушка нежно улыбнулась:
— Совершенно верно.
Она сняла с шеи серебряно-черный кулон и сказала:
— Возьми это. Если кто-то попытается что-то у тебя отобрать, скажи мне, и я побью его.
Но ребенок покачал головой:
— Сейчас мне это не нужно.
— Почему?
— Потому что ты скоро уедешь. Если я возьму это, рано или поздно вещь всё равно отберут. Когда я сам стану сильным, у меня будет много хороших вещей.
Девушка захлопала в ладоши:
— Молодец, из тебя выйдет толк.
Ребенок моргнул:
— Как из той твоей подруги?
— Именно так.
Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
Ребенок убежал, покраснев, но на бегу обернулся и крикнул:
— Как зовут ту, что так упорно училась?
— Зачем тебе знать?
— Потому что я хочу учиться у неё, поэтому хочу запомнить её имя.
Девушка моргнула и мягко ответила:
— Хорошо, запоминай. Её зовут Лемюэль.
Когда дети разошлись, девушка прислонилась к дереву, сделала глоток только что купленного кофе и посмотрела на Академию вдали.
Кодовое имя Мостима — в честь падшего ангела из апокрифической Книги Юбилеев. Но здесь, на континенте Терра, не тронутом Катастрофами, Мостима стала курьером — самым добрым и мягким из всех возможных.
Сяо улыбалась, но в какой-то момент из её глаз потекли слезы.
На Терре, терзаемой Катастрофами, многие опасались магии времени черного ангела Мостимы. Но Сяо её не боялась. Теперь, когда она встретила её, в этом мире не осталось ничего, что могло бы её напугать.
Шестнадцатилетняя девушка ждала этого момента бесчисленное количество дней и ночей.
— Мостима, здравствуй... — глаза девушки наполнились слезами радости.
Глава третья. Сяо узнает путь, Мостима размышляет о клубнике
Сяо была невероятно взволнована встречей с Мостимой. Ведь Сяо Мо была её кумиром, той, о ком она грезила долгими ночами, и вот наконец они встретились.
Как же сильно она её любила! Она рисовала её в своих мечтах и на бумаге. С тех пор как Сяо начала играть в мобильную игру Arknights, она была очарована портретом Мостимы. Ради этой загадочной девушки с синими волосами она забывала о еде и сне, погружаясь в свои фантазии.
Заброшенный переулок, старый деревянный стол, ветхий домик. Она и представить себе не могла, что встретит её здесь.
Однако, увидев её впервые, она вдруг лишилась дара речи. В голове было слишком много мыслей, но все они сжались в одну фразу:
— Мостима, как ты?
Что за день сегодня? Луна словно вода, люди рядом.
— А? Кто ты? — Мостима заметила девушку рядом с собой.
— Привет, меня зовут Сяо, — в этом простом предложении было столько невысказанной нежности.
— Тебе повезло, я как раз закончила развозить посылки, дел больше нет, могу составить тебе компанию, — сказала Сяо Мо, не сбавляя своей мягкой улыбки.
Сяо не обратила внимания на её слова, она лишь зачарованно смотрела на неё. Лицо девушки вспыхнуло, дыхание участилось:
— Я... на самом деле я Перерожденец из очень далекого места. Там я узнала твою историю, я так долго скучала по тебе.
— Перерожденец? Как Доктор? На континенте Терра такие люди встречаются редко. За два года моих странствий я ни разу не видела Перерожденцев, — говорила Мостима, а её крылья за спиной слегка подрагивали, заставляя Сяо смотреть на неё не отрываясь.
В тот момент, когда Сяо была в трансе, зазвонил телефон:
— Доктор Сяо, пожалуйста, пройдите на седьмой этаж главного корпуса Академии. Нам нужно обсудить вашу особую ситуацию, — произнес голос директора, представителя народа птицелюдей.
— Мостима, извини, мне столько нужно тебе сказать. Но мне нужно в Академию. Можно я возьму твои контакты? Я боюсь, что если уйду, ты уедешь, и я больше никогда тебя не найду.
— Ты идешь в Академию? Как раз кстати, я тоже собираюсь туда заглянуть. Подвезти? — спросила Сяо Мо.
Так Мостима и Сяо вместе отправились в кабинет директора учебного корпуса.
— Давно не виделись, Хеллкур, — поприветствовала Мостима, едва войдя. Директором Академии оказалась Хеллкур, чей прототип напоминал сову. В эпоху процветания магии Лунмэнь привлекал таланты из всех организаций, и Хеллкур, как ведущий биолог, занимала пост директора.
— Мостима? Неожиданно! Давно не виделись! — отозвалась Хеллкур. По логике событий их миров, Хеллкур и Мостима не должны были часто пересекаться, разве что как коллеги в Родосе.
— Давно я не была в школе, скучаю по тем временам.
— Сяо, раз уж здесь Мостима, мы можем обсудить твою проблему вместе, — Хеллкур сразу перешла к делу. — У Сяо серьезный дисбаланс в пяти базовых характеристиках, чего мы никак не ожидали. Если бы это было до того, как Доктор прославился, она могла бы продолжить обучение, но сейчас Лунмэнь полностью сосредоточен на магических способностях, и в Академии для Сяо вряд ли найдется подходящий наставник.
— Более того, сегодня, когда по всей Терре внедряется практическая магия, ей будет сложно найти даже работу, — добавила Хеллкур.
Сяо опустила голову, молча глядя в пол. Она пыталась избежать этого разговора, но не ожидала, что сегодня самый дорогой ей человек увидит её в таком неприглядном свете.
Глядя на отражение в полу, она словно видела себя двухлетней давности — неуклюжую девчонку, которую отчитывали учителя перед дедушкой из-за плохих оценок.
После того как она бросила учебу, она тратила всё время на рисование, осознав, что искусство и фантазии — единственный безопасный путь, который у неё остался.
— Это решаемо. Пусть я стану её наставником. Поедет со мной развозить посылки. Я заклинатель, у меня есть полная квалификация для обучения, — слова Мостимы вернули Сяо к реальности, реальности, полной драматизма и тепла.
— Это было бы замечательно! Я немедленно оформлю документы. Сяо сможет продолжить обучение, и если в течение трех лет пройдет аттестацию, то успешно выпустится. Благодарю вас, наставник Мостима.
— Мо, спасибо тебе, — Сяо едва сдерживала слезы, видя, как любимый человек протягивает ей руку помощи.
Так началось их совместное путешествие: доставка посылок, магия и учеба.
Листья деревьев шелестели, золотистый ковер устилал дорогу. Континент Терра, за исключением Абьера и нескольких островных государств, представлял собой гигантский остров, окруженный океаном. Благодаря выдающимся организаторским способностям Доктора, были освоены ранее безлюдные зоны. Лунмэнь, входящий в состав одной из провинций Янь, после Дня Перемен прочно обосновался на юго-востоке, поддерживая активные торговые и культурные связи с внутренними регионами.
Попрощавшись с обитателями Академии, девушка с синими волосами села на мотоцикл, а Сяо устроилась в коляске.
— Сяо Мо, мастер, я не совсем понимаю, почему вы выбрали меня своей ученицей?
— После Дня Перемен весь континент поклоняется магии и сражениям. Слишком многие слепо следуют за толпой, думая, что это принесет им покой. Я верю, что ты Перерожденец, поэтому хочу исследовать эту возможность.
— Городские кварталы Лунмэня, окраины Урсуса, древние руины Виктории... Сяо, в этом мире бесчисленное множество прекрасных мест, просто мало кто их замечает. Ситуация в стране — не то же самое? Слишком многие заперты в безопасных зонах в поисках стабильности, в то время как другие борются в опасности.
Сяо слушала, понимая лишь отчасти. Она не могла осознать, что именно произошло в этом параллельном мире Терры. Кто такой Доктор? Какие силы замышляют заговоры после отступления Воссоединения? Она не хотела об этом думать.
Они ехали на мотоцикле из Лунмэня в Цзяннань. В маленькой лавке они съели по три порции сяолунбао, а наевшись, отправились на рынок.
Рынок в Цзяннане был шумнее и суетливее, чем в Академии Лунмэня. Осенние крики торговцев и споры о ценах вернули её в тот маленький уезд, где она выросла: приземленная мать, истеричный отец, немногословный дедушка. Каждый раз, вспоминая это, она чувствовала во рту привкус рыбы.
Когда она увидела, как женщина в мясной лавке разделывает тушу острым ножом и отправляет куски в мясорубку, этот рыбный привкус в её голове стал еще сильнее.
— Внимательно смотри, как она держит нож, — прошептала Мостима ей на ухо. — Это самое базовое применение магической силы.
Сяо присмотрелась и заметила, что на лезвии ножа словно была тонкая защитная пленка, поэтому мясо не оставляло жирных следов. Нанесение магической силы на инструменты или оружие значительно повышало их остроту и прочность. Так даже деревянная палка могла раскалывать камни — именно в этом заключался секрет того, как гвардейцы расправлялись с врагами, словно с овощами на кухне.
Вечером в гостинице Сяо спросила Мостиму:
— Мастер Сяо Мо, это из-за предательства других ангелов вы взялись за оружие и в итоге пали?
— Сложно сказать. Расскажу как-нибудь потом.
Мостима была женщиной с прошлым, а женщины — как вино, годы — как песня. Пейзажи сменялись один за другим. Они прошли путь с юго-востока на юго-запад. В отличие от развитых городов, в глуши не придавали особого значения магии, и Сяо, знавшая лишь пару приемов, наконец перестала выглядеть белой вороной.
В это время Мостима развозила посылки, а Сяо готовила ей еду, потому что Сяо Мо нравилось, как она это делает.
В то утро Мостима отправилась на границу Юньнани и Гуйчжоу, чтобы доставить посылку представителям Торговой компании Каппарини. Сяо долго думала, как назвать прием, которому она училась, и в итоге выбрала иероглиф «Рисование». Она весь день просидела в телефоне, гадая, когда же узнает историю мастера Сяо Мо. Но, зная характер Мостимы, она понимала, что, скорее всего, не узнает её никогда.
Месяц назад Мостима обучила Сяо технике владения мечом в сочетании с магическим переплетением, явно намереваясь вырастить из неё бойца ближнего боя.
Мир был неоднороден. Пока Сяо странствовала по юго-западу с черным ангелом, Чэнь Мо уже начал кочевую жизнь охотника в степях на севере Янь.
Средних лет мужчина ростом почти метр девяносто, известный как Железный Маршал, сидел на камне. Рядом коптилась на сене только что разделанная говядина. Если не завершить этот процесс за полчаса, мясо начнет гнить, и полдня засады пойдут насмарку.
Перелетные дикие утки летели на юг. Приближалась зима, и им нужно было добраться до незамерзающей воды, чтобы прокормиться.
Осенний ветер иссушил траву. Разве скиталец без корней не похож на перелетную птицу, не имеющую своего дома?
Вдалеке раздался выстрел, но если прислушаться — это было десять выстрелов, просто настолько быстрых, что они слились в один. Кто мог так быстро управляться со снайперской винтовкой?
Выстрелы были быстрыми, точными и смертоносными. Десять уток упали одновременно, каждая — с пулей в горле. Вдалеке показался человек с винтовкой SMLE, историческим прототипом которой была винтовка Ли-Энфилд полковника Томаса Эдварда Лоуренса.
Этим снайпером мог быть только Чэнь Мо. По сравнению с началом его «турнира воскрешения», степной ветер и солнце добавили ему суровости.
— Брат, готово, — крикнул Чэнь Мо Железному Маршалу, ловко связывая уток по пять штук веревкой.
— Пошли, вернемся выпьем, — Маршал и Чэнь Мо вернулись в лагерь. Там царило изобилие: горы золотистого риса, купленного во внутренних районах, копченое мясо, песни степных братьев и сестер.
После еды Железный Маршал курил сигару, купленную у торговца несколько недель назад. Скоро зима, караван больше не придет на север, так что это была, возможно, последняя партия табака. Он улыбался, и морщины на его лице становились глубже. Чэнь Мо же о чем-то задумался. Это был третий месяц его жизни в степи. Еды вдоволь, одежда есть, чего же не хватает?
— Брат, я хочу выращивать клубнику, — слова сорвались с языка сами собой.
Глава четвертая. Клубничная грядка разрушена, план мести созрел
«Нажми 1, чтобы получить пельмени с клубничной начинкой».
«1111111111» — Чэнь Мо, живущий в съемной квартире, яростно стучал по клавиатуре. Жажда клубники и пельменей заставила его забыть об усталости, пока клавиатура не сломалась.
— Фух! Оказывается, это был сон, — Чэнь Мо проснулся в холодном поту. Вместе с Железным Маршалом они сидели в повозке, запряженной лошадьми, которые скакали уже почти сутки.
— Брат, куда мы приехали?
— Через два часа будем на месте. Твоя идея с выращиванием клубники в низине вообще надежная? — Маршал в солнечных очках, покуривая сигару, смотрел на него с сомнением. Гордясь своими кочевыми корнями, он мастерски охотился, но был совершенно беспомощен в земледелии.
— Я учился в интернете. Мы построим теплицу и попробуем вырастить партию зимой. Если получится, летом, когда температура и свет будут идеальными, расширим посадки.
На западе Янь простирались восемьсот ли степей. Весной и летом они зеленели, но зимой здесь бушевали песчаные бури, а земля становилась твердой, как камень.
Лишь в одной низине с небольшим озером, чьи воды были спокойны, как зеркало, — «Сихайцзы» (Западное море) — было много травы.
Когда повозка прибыла в низину, Чэнь и Маршал выгрузили пластиковую пленку, деревянные столбы и прочий скарб. Заплатив извозчику, они приступили к реализации своего великого плана по обогащению через сельское хозяйство.
Они начали рыхлить землю мотыгами. К счастью, пару дней назад прошел дождь, и почва была влажной. Но, не имея опыта, они потратили полдня, чтобы выбиться из сил.
Вскоре они поняли, что вдвоем не справятся, и наняли местных жителей из расы Форте. Увидев, что двое приезжих готовы платить большие деньги за выращивание клубники, местные с радостью согласились. Они быстро построили теплицу и установили печи, так что внутри стало жарко и влажно.
День ушел на подготовку семян, день — на их пересадку.
http://bllate.org/book/23066/2466232
Готово:
