Готовый перевод Arknights Abstract Revival: Genesis / Арканайтс: Абстрактное воскрешение. Начало: Глава 3

Ещё две недели ожидания — и на клубничных кустах проклюнулись крошечные листочки, но бутонов всё не было. Железный Маршал, недолго думая, отправился на ближайший рынок в низине. Выслушав советы местных жителей, он купил огромный мешок комплексных удобрений и уникальный для этого мира стимулятор роста, после чего, соблюдая точные пропорции, смешал всё и опрыскал грядки.

Словно почувствовав надежды обоих мужчин, под воздействием магического состава спустя неделю клубника выбросила маленькие белые цветы. В восторге от того, что труды принесли плоды, они, не обращая внимания на землю на головах и одежде, всю ночь напролёт пили вино.

Ещё через неделю клубника начала плодоносить — маленькими зелёными ягодками. В тот момент Чэнь Мо уже почти физически ощущал кисло-сладкий вкус спелой красной клубники.

Тридцать коробок клубники... В мире, где она стоила целое состояние, у него не хватило бы духу даже взглянуть на неё через витрину.

— Я всегда мечтал поесть клубники, но она слишком дорогая.

Желание поесть клубники давно стало для Чэнь Мо навязчивой идеей.

Он уже предвкушал, как будет наслаждаться вкусом, как вдруг в ту же ночь плантацию уничтожили зомби. Полностью, без остатка. Оставшаяся без укрытия клубника не выдержала резкого ночного похолодания и вымерзла до последнего кустика.

Когда утром следующего дня Чэнь Мо проснулся и увидел разорённый парник и остывшую печь, он был раздавлен, слёзы подступили к горлу. Железный Маршал чувствовал то же самое: больше месяца тяжёлого труда пошли прахом — как тут не прийти в ярость?

— На самом деле, у меня было предчувствие, что зомби здесь появляются не сами собой. Младший брат, возьми свой объектив, посмотри, — с досадой сказал Железный Маршал.

Чэнь Мо взял свой именной траншейный перископ и принялся внимательно изучать следы на земле и любые остатки магической энергии. К удивлению, место, откуда вели следы, и источник магического фона оказались одними и теми же. Оседлав лошадей, они проследили путь магических потоков до самого истока — места, где призывали зомби. На континенте Терра немало тех, кто владеет искусством Ориниума, и призыв нежити не считается чем-то запредельно сложным.

В этот момент Железный Маршал поднял с земли странный, поблёскивающий значок:

— Похоже, это обронил заклинатель. Стоит выяснить происхождение этого значка, и мы найдём убийцу нашего урожая.

Но где двое чужаков в незнакомом краю могут раздобыть информацию? Полагаясь на ин чутьё, они двинулись на запад и через день пути добрались до таверны на границе между Лунмэнем и Казделем — места, где собирается самый разный люд. Пограничные кабаки — это обязательные точки встреч для торговцев войной и информаторов; можно сказать, здесь за деньги можно купить любые сведения.

— Позовите кого-нибудь, кто здесь самый способный, мне нужно кое-что разузнать, — Железный Маршал был человеком дерзким: войдя в таверну, он сразу перешёл к делу и с силой вогнал в стойку барной стойки две золотые монеты-листа. Обычный человек не смог бы вытащить их, даже приложив все усилия. Сказав это, он вместе с Чэнь Мо прошёл в самый дальний угол бара и сел за столик.

В этот момент мелькнула тень, и золотые листья были аккуратно извлечены из красного дерева барной стойки. К их столику подошла женщина с короткими белыми волосами и оранжевыми глазами. Шаги её были удивительно лёгкими.

За спиной у неё висели два пистолета, на чёрных чулках красовались подвязки, на ней была плиссированная юбка с красной каймой, а на голове — два красных рога и пара торчащих прядей волос, выглядевших довольно комично. Её улыбка отличалась от улыбки Мостимы: уголки рта растягивались в преувеличенной гримасе. Красавицей её назвать было сложно, но исходящая от неё зловещая аура не позволяла отвести взгляд.

Её характерный демонический хвост, казалось, сообщал всем вокруг: этот наёмник не так прост.

Железный Маршал, за свою жизнь повидавший немало женщин из разных стран, молча разглядывал девушку. Он всегда считал, что наряды женщин на континенте Терра — это нечто странное: даже в лютый холод они не забывали надеть юбку или шорты, чтобы подчеркнуть стройность своих ног.

Но стоило ему отвлечься всего на несколько секунд и снова взглянуть на неё, как он почувствовал в её взгляде некую пугающую магию, словно она была призраком, выбравшимся из груды мертвецов.

Кто она — красавица или палач? — размышлял Маршал.

— Сарказ-наёмник, W. Давненько я не видела перерожденцев, причём сразу двоих. Хотя это «давненько» может означать разное. Но неважно. Раз уж вы сами меня ищете, то пока что вы в безопасности. Пока что.

В своём прежнем мире W прошла через гражданскую войну в Казделе, скитаясь между Родосом и «Воссоединением». В этом мире всё было так же: после поражения «Воссоединения» W, будучи главой отряда наёмников, бродила по землям Каздели вместе с группой магов.

Но почему сегодня она оказалась в маленьком пограничном городке на западе Яня одна, без своих людей? Чэнь Мо не мог даже догадываться.

— Раз уж вы пришли, что именно хотите узнать? — в глазах W блеснул хитрый огонёк, она внимательно изучала сидящих напротив Чэнь Мо и Железного Маршала. У W был удивительный дар проницательности, она безошибочно определила, что они — перерожденцы.

Железный Маршал протянул ей странный значок:

— Нам нужно знать, кому он принадлежит.

W бросила взгляд на предмет, её демонический хвост медленно покачивался. Она вернула одну из золотых монет Железному Маршалу, улыбаясь:

— Слишком простое задание. Я беру плату по сложности, лишнего мне не нужно.

— Это значок, принадлежащий исключительно сарказской знати. В Даяне не смотрят на происхождение, главное — талант, — не спеша произнесла W. — Даже если ты саркази, если у тебя есть деньги или ты мастерски владеешь искусством Ориниума, ты можешь получить должность в Даяне и даже дослужиться до высокого чина.

— Этот сарказский дворянин монополизировал всю торговлю фруктами во внутренних районах и живёт на западе Яня под прикрытием союза с Каарлан Трейдинг. Как только кто-то из сельчан начинает массово выращивать фрукты, он принимает меры, чтобы уничтожить посевы и гарантировать, что его товар будет продаваться по завышенной цене, — W подробно объяснила причину гибели их клубничного поля.

При процветании страдают люди, при упадке — тоже страдают люди. Как же подлы те, кто только и умеет, что притеснять слабых. Чэнь Мо, думая об этом, невольно стиснул зубы. Он посмотрел на Железного Маршала — на его морщинистом лице уже невозможно было скрыть жажду убийства. Его настроение было ничуть не лучше.

— Вам нужно называть его имя? — спросила W.

Глядя на довольно приятное лицо и фигуру W, Чэнь Мо немного остыл и притворно спокойным голосом ответил:

— Не нужно. Мертвецам имена ни к чему.

— Брат, что думаешь? — Чэнь Мо посмотрел на Железного Маршала, и тот ответил ему взглядом, полным доверия, сродни тому, когда люди доверяют друг другу свои жизни.

Мужчинам не нужны лишние слова.

— W, нам нужно, чтобы ты помогла разыграть один спектакль. Операция по обезглавливанию врага. Оплата будет достойной, есть интерес? — спросил Чэнь Мо.

W встала, приблизилась к лицу Чэнь Мо и проговорила:

— В работе наёмника главное — практичность. Не ждите, что я буду с вами нянчиться.

— Хорошо.

Так родилось трио, решившее грабить богатых и помогать бедным.

***

Убийцы в этом мире подобны метеорам: их сияние длится лишь мгновение, и даже если они ярки, как звезда Цзывэй, они не могут удержать свой свет.

В осенней степи ветер проносился над бескрайней травой. Большинство бабочек уже погибли — они жили только весной.

Она прекрасна, она свободна, она летит.

Жизнь её коротка, но полна аромата.

Чэнь Мо и Железный Маршал молча снаряжали магазины купленными патронами. Беловолосая наёмница W, уже втянутая ими в эту авантюру, тщательно подготавливала взрывчатку, виток за витком наматывая провода и настраивая детонаторы.

Серая бабочка опустилась на одну из красных прядей в её волосах. Серая бабочка, подобно полевому цветку, обладала поразительной жизнестойкостью.

Бабочка как цветок, красавица как нефрит.

Чэнь Мо заметил, что эта девушка перед ним тоже до боли похожа на полевой цветок. Во время работы она была серьёзна и методична, до мелочей продумывая каждый шаг.

Разве дети, выросшие в зоне военных действий, не подобны траве и цветам? Они растут сами по себе, пробивая путь к жизни сквозь конфликты. Они воруют, дерутся, а W за годы работы наёмницей даже убивала людей.

Когда-то W тоже мечтала о доме, где можно было бы развести целый сад цветов — впрочем, это было очень давно. В той реальности, что была в игре Arknights, это желание, возможно, исполнилось бы после вступления в Родос. Но сегодня, когда всё изменилось из-за появления перерожденцев, у неё почти не осталось иллюзий, да и вспоминать о них было некогда.

Всем им по двадцать лет: кто-то в этом возрасте играет в игры в интернет-кафе и заказывает еду на дом, а кому-то приходится трудиться с утра до ночи, чтобы просто прокормиться. В любом мире всё устроено одинаково.

Чэнь Мо молча заряжал снайперскую винтовку, не сводя глаз с тихой W. Беловолосая девушка, казалось, почувствовала его взгляд, но, встретившись с ним глазами, они оба промолчали.

В крупном сражении средний уровень ежедневных потерь составляет 1–2% для победителей и 2–3% для проигравших. Чем меньше людей и чем хаотичнее обстановка, тем менее предсказуемы потери. Особенно сейчас, когда их отряд состоит всего из четырёх человек: одна ошибка — и все погибнут.

Даже несмотря на то, что W пережила десятки смертельно опасных ситуаций, она оставалась девушкой чуть старше двадцати, ровесницей Чэнь Мо.

Но сейчас их связывали отношения нанимателей и наёмника. Она должна была не только помогать им устранять препятствия, но и всеми силами обеспечивать их безопасность, иначе гонорар было не получить.

Чэнь Мо не был эгоцентричным юношей, напротив, он умел сопереживать, и именно это ценила в нём W. Но она не могла ответить ему взаимностью: если у человека завтра тридцать процентов шансов умереть, кто доверит ему свою жизнь?

На границе Саркази и Яня, в этом охваченном войной регионе, можно встретить кого угодно: торговцев, наёмников, богачей, нищих, а также главарей, контролирующих подпольную торговлю и потоки информации.

Но никто не обладал такой громкой славой, как этот сарказский дворянин. Ни у кого не было столько владений, как у него, и этот дворянин даже освоил некие таинственные методы, пришедшие из земель Абьер, за пределами континента Терра.

Первой целью Чэнь Мо и его товарищей стал именно этот дворянин.

Его богатство и слава не упали с неба, поэтому врагов у него было столько, что он и сам не мог сосчитать. Монополизировав торговлю овощами на западе Яня, он не раз подвергался нападениям наёмников, но все они заканчивались провалом.

У дворянина на службе состояли четыре тяжёлых мага, специализировавшихся на лечении и силовых щитах, и десять первоклассных телохранителей, мастеров ближнего боя и стрельбы. Каждый из них был элитой Терры. Кроме того, грузы для него перевозил великан из Абьер.

Эти люди почти не отходили от него ни на шаг.

Сам он носил лёгкий бронежилет из кевлара. Чтобы убить его, требовалось как минимум четверо: один подрывник, чтобы создать хаос и отсечь рядовых бойцов; один штурмовик, чтобы перебить телохранителей и вывести из строя великана; один ассасин, чтобы устранить магов, прежде чем они наложат щиты, и добить великана. И, наконец, снайпер, который должен был прострелить ему голову. Этот выстрел нельзя было повторить, нельзя было замедлить — второго шанса не будет. На всей Терре едва ли нашёлся бы снайпер, способный на такой выстрел.

Никто, кроме него. Кроме Чэнь Мо.

Борьба бесконечна, лишь оружие приближает к вечности.

С помощью Железного Маршала он за две недели досконально изучил привычки дворянина, круг его общения и даже пристрастия. Ещё неделю он потратил на то, чтобы устроить W на подработку в цветочный магазин рядом с особняком, чтобы отследить график движения транспорта.

Этот дворянин был словно неприступная скала, не дающая ни единого шанса на покушение. Но возможность должна была появиться: человек не может вечно сидеть дома. Каждое воскресенье он отправлялся с пятнадцатью элитными охранниками в подземное хранилище в пятидесяти километрах от поместья.

В тот день, в конце осени, горный ветер на границе стал особенно яростным. Дворянин, как обычно, выехал в карете в сопровождении охраны. В этот момент прицел SMLE MK III Чэнь Мо, выверенный до миллиметра, уже был наведён на его голову.

— Солнечно, обзор отличный, скорость ветра двадцать, — прошептал про себя Чэнь Мо. В таких условиях первый же выстрел активирует сенсорный барьер магов, они мгновенно наложат щит и вычислят позицию стрелка. Десять телохранителей доберутся до него за тридцать секунд, и он превратится в кровавое месиво под их клинками.

— Чэнь Мо, где ты научился так стрелять? — спросила W, сидевшая рядом.

— В игре.

Этот краткий ответ явно озадачил девушку-наёмницу, она даже повернулась и бросила на него удивлённый взгляд. В этот миг Чэнь Мо подал сигнал — спектакль начался.

Железный Маршал в белом костюме, ведя в поводу худую лошадь, вышел навстречу карете.

— Господин дворянин из Саркази, я пришёл обсудить с вами одно дельце.

Дворянин, увидев человека в безупречном костюме, с интересом отозвался из кареты:

— Слушаю вас.

Железный Маршал подошёл ещё на пять метров. Он чувствовал, как к его горлу подступает смертельная угроза: казалось, ещё секунда, и десять охранников выхватят мечи.

Железный Маршал, хладнокровный и твёрдый старик, остановился в восьми метрах от кареты. Помолчав, он вдруг взревел:

— Я пришёл купить твою жизнь! — и выхватил свой двуствольный дробовик.

В этот момент, прежде чем стража успела среагировать, W, заранее заложившая заряды, нажала на кнопку детонатора. В мгновение ока горную дорогу заволокло дымом.

Красный шарф беловолосой наёмницы развевался на ветру; Железный Маршал в белом костюме скрылся в дымовой завесе.

В белом дыму вспыхнули два кровавых облака — Железный Маршал дробовиком уложил двух тяжёлых магов.

— Бах! Ха-ха-ха! — W с безумным смехом бросилась вниз с горы, превратившись в красно-чёрную тень. С автоматом в каждой руке она ворвалась в самую гущу телохранителей. Задание, рассчитанное на четверых, выполняли трое, и наёмница взяла на себя работу за двоих.

Чэнь Мо не ожидал, что эта девушка будет так увлечена своей работой.

Кровавый туман и дым, красно-чёрные и белые силуэты, с ног до головы залитые кровью — зрелище было одновременно ужасным и прекрасным.

— Минута тридцать... минута пятьдесят... две минуты тридцать секунд, — прокричала W, уложив восьмого охранника. — Дядя, пора отступать!

— Уходим! — Железный Маршал выпустил горло четвёртого мага, который уже испустил дух, и последовал за W, отступив на тридцать метров.

Они ждали. Ждали, пока горный обвал, вызванный взрывом, похоронит великана-носильщика и заблокирует путь подкреплениям.

Валуны рухнули, великан был мёртв. Из кареты раздались аплодисменты дворянина:

— Загнать меня в такой угол — это было непросто.

Чэнь Мо, увидев, что все маги мертвы, дёрнул затвор и выпустил бронебойную пулю калибра 7,62, целясь прямо в голову дворянину.

Бах! Брызнула кровь.

Но случается непредвиденное: пуля, не долетев до головы дворянина трёх дюймов, отрикошетила и попала W в живот.

Девушка-наёмница и Железный Маршал были ошеломлены — W рухнула на землю.

— А? Как же так... — W с выражением изумления потеряла сознание.

— Фазовый щит. Любая атака отражается. Это высшая технология, превосходящая обычную магию, если не сказать — величайшее колдовство этого мира, — дворянин держал в руках фиолетовый кулон, испускавший зловещее свечение. Это был его последний козырь.

Железный Маршал несколько раз выстрелил в него из дробовика, но рикошетящая дробь лишь оцарапала его самого, а костюм пропитался кровью. Короткий нож сломался, Маршал понял, что бессилен против дворянина. Чэнь Мо больше не рисковал стрелять: рикошет мог убить его товарищей, он не мог так рисковать.

— Ещё минута пения, и фазовый перенос завершится. Прощайте. Магия высших перерожденцев Абьер — то, к чему вам, смертным, никогда не прикоснуться, — рассмеялся дворянин.

— Парень, что стрелял издалека, не трать силы зря, — эти слова заставили Чэнь Мо содрогнуться.

Он хотел что-то сказать, но осёкся, глядя на Железного Маршала, который, обессиленный, стоял на одном колене. Затем он перевёл взгляд на раненую W. Их разделяло около пятидесяти метров — словно слой тумана. W, только что пришедшая в себя, смотрела на него с такой растерянностью, что это пронзило его сердце, как рыба в пруду. Несмотря на расстояние, он понимал: всё началось из-за его желания вырастить клубнику, и он должен спасти её.

В одно мгновение в его груди вспыхнуло пламя. Половину жизни он провёл в четырёх стенах, тщетно пытаясь найти смысл бытия, и в итоге бесславно скончался.

Мир как тесная каморка, сердце как клетка — как вырваться из неё?

Огонь охватил его руки. Повинуясь инстинкту, он примкнул к винтовке штык, сжал её, словно держал в руках само пламя, и рванулся вперёд под немыслимым углом.

Пятьдесят метров стремительного рывка оставили глубокие следы на земле. Когда штык приблизился к фазовому щиту, Чэнь Мо почувствовал, словно поёт самое прекрасное стихотворение своей жизни — щит просто растаял. Штык пронзил внутренности дворянина. В глазах того застыло неверие, жизнь угасала.

— Тот, кто посягнёт на мою клубнику, будет наказан, даже если он далеко.

Чэнь Мо выдернул окровавленный штык, закинул винтовку за спину и с улыбкой, в которой смешались все чувства, посмотрел на W.

W уже перевязала рану — к счастью, рикошет был не слишком сильным. Она видела, как волосы Чэнь Мо насквозь пропитались потом, его лицо было мрачным, и, казалось, он сам не понимал, что делает. Она наклонила голову и легко улыбнулась, словно говоря: «Задание выполнено, всё хорошо».

Фиолетовый кулон дворянина всё ещё светился, становясь всё ярче, пока не превратился в фиолетовую чёрную дыру. Портал не закрылся.

Чэнь Мо был ближе всех к центру, и его тут же затянуло внутрь.

http://bllate.org/book/23066/2466233