Вэнь Ши еще не знал, что Цзи Юаньчжи пытается обелить свою репутацию. Вернувшись в отель, он первым делом зашел на торговую платформу игры.
Выручка с аукциона уже поступила на счет: одна тысяча сто семьдесят очков. Если вычесть комиссию игры, на руках оказалось всего тысяча триста.
— И правда, эти вещи не продашь за хорошую цену. — Любой игрок скорее потратит деньги на артефакты, помогающие выжить в схватке с призраками.
В дверь номера постучали. Менеджер принес брошюру: Этот справочник куда полнее, чем Руководство по виртуальному миру. В нем собраны советы опытных игроков и детальное описание игровых механик.
Вэнь Ши с улыбкой поблагодарил его и, прислонившись к двери, принялся листать страницы.
Притвориться слабым — отличная стратегия. Не нужно быть гением, чтобы понять: это Цзи Юаньчжи распорядился передать ему материалы.
Ключ — единственный способ покинуть игру. Нужно собрать три штуки, чтобы получить свободу. Ключи могут случайным образом выпасть в любом подземелье…
В старом руководстве об этом тоже упоминалось. Игра определенно кормила игроков «завтраками», внушая, что надежда близка. В брошюре уточнялось, что некоторым игрокам уже удавалось добыть ключи в подземельях высокой сложности. Среди известных локаций упоминались: Побег из поезда, Рай для одного и еще семнадцать других.
Общей чертой этих подземелий было наличие правил, основанных на Десяти заповедях: например, не убий, почитай отца и мать и так далее. В одних случаях это были правила смерти, в других — ключ к разгадке.
— В виртуальном мире существует десять крупных организаций, и они названы в честь Десяти заповедей, — размышлял вслух Вэнь Ши. — Кстати, о заповедях… Помню, одна из них гласит: не произноси имени Господа, Бога твоего, напрасно.
В прошлом подземелье S-ранга самым сложным оказался этап в зоне проверки качества, но он просто призвал юношу, который грубой силой снес всё на своем пути. А ключ к призыву юноши заключался в постоянном повторении его имени.
Ключ от морга.
Вэнь Ши достал ключ и внимательно осмотрел его: сверху обнаружилось крошечное углубление.
В брошюре было показано, что каждый ключ украшен драгоценным камнем. Может, это тоже один из них? Просто камень выпал.
— В будущем, если попаду в подземелье, где он может пригодиться, нужно быть внимательнее.
Морг немыслим без трупов, а у Вэнь Ши есть навык Восстание мертвеца. От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
Улик было мало, и Вэнь Ши временно отложил раздумья, продолжив чтение. Быстро пролистав до конца, он наконец нашел то, что его интересовало: как выбирать подземелья по душе.
Метод оказался прост: деньги.
В игровом магазине продавались различные сценарии. Стоило потратить очки, как игра гарантировала появление выбранной локации в следующем подземелье. Если повезет, этот сценарий мог стать основной темой всей игры.
Некоторые артефакты работали только в особых условиях, поэтому многие игроки задумывались о покупке сценариев.
Подумав, Вэнь Ши позвонил Цзи Юаньчжи.
Тот в это время находился у главы гильдии. Глава бросил взгляд на экран телефона, его голос из-за маски звучал глухо: Включи громкую связь.
Ему не терпелось узнать, чем же этот Пэй Вэньвэй так примечателен.
Цзи Юаньчжи спокойно придвинул стул и сел. Как только он нажал на громкую связь, раздался чистый голос Вэнь Ши:
— У меня есть вещь, которую игра сама настоятельно рекомендует использовать в сценарии Призрачный брак. Может, объединимся в группу? — Вэнь Ши прямо перешел к делу. — Покупка сценария и предметов для группы на тебе. В этот раз я не буду продавать места в группе, считай, что идешь бесплатно. Сценарий в любом случае выгоднее, чем покупка слота. К тому же, активация моей вещи стоит пять тысяч очков, зато она обеспечит безопасность всей группе. Считай, что я вкладываюсь и деньгами, и силами. В реальности ты был моим телохранителем и водил в парк развлечений, будем считать, что я вернул долг.
Лю Юнь, стоявшая рядом, пробормотала: Звучит довольно выгодно.
Ей даже самой захотелось присоединиться.
Цзи Юаньчжи ответил: Я подумаю и отвечу позже.
Связь прервалась. Он встал и посмотрел на главу: Пойду разберусь с делами гильдии.
Глава кивнул. Лю Юнь воспользовалась моментом, чтобы обменяться парой дежурных фраз, и тоже ушла. Она догнала Цзи Юаньчжи — судя по всему, она собиралась напроситься в команду.
В комнате остался только глава гильдии. Жуткая улыбающаяся маска скрывала все эмоции, но спустя долгое время он покачал головой.
По сути, парень просто хотел бесплатно присоседиться к сценарию, но завернул это так красиво, будто это он делает одолжение, тратя деньги.
***
После каждого подземелья игрокам давали десять дней отдыха. В магазине продавались артефакты для продления этого срока, но стоили они баснословно дорого — игра выжимала из бизнеса всё до последней капли.
Из окна отеля открывался вид на процветающий виртуальный мир. Вэнь Ши немного постоял, глядя на суету внизу, а затем под охраной персонала отеля вышел на прогулку. Он думал, что здесь правят бал безумие и страдания, но оказалось иначе. Торговые районы, подпольные рынки — жизнь била ключом.
Игроки, жившие одним днем, строили свои планы, и встретить здесь отчаявшихся было редкостью.
Сопровождающий сотрудник пояснил: В районах для новичков и обычных игроков атмосфера похуже, но в основных зонах никто не тратит время зря. Многие даже наслаждаются такой жизнью.
Вэнь Ши остановился: Наслаждаются убийствами?
— Нет, наслаждаются шансом в одночасье подняться на вершину. Многие используют артефакты и влияние гильдий, чтобы заводить связи в реальности, а кто-то меняет очки на реальную валюту, — улыбнулся сотрудник. — Вот я, например. До попадания в игру я был неудачником средних лет, который боялся гнева, болезней и смерти. А теперь, даже живя на очки, которые каждый месяц выплачивает отель, в реальности я могу позволить себе жизнь высшего класса.
Вэнь Ши нахмурился: Разве нельзя возвращаться в реальность дольше, чем на двадцать четыре часа?
— Пропуска можно использовать подряд. Ограничение по времени — лишь способ игры выкачать из нас побольше очков.
Сотрудник прищурился: Когда вкусишь уважение и богатство, недоступные в обычной жизни, начинаешь даже бояться потерять такой образ жизни.
Вэнь Ши не интересовали чужие стремления, он лишь выделил для себя полезные моменты. Многие «старички» в реальности уже стали богачами и влиятельными людьми. Если заручиться поддержкой хотя бы некоторых из них, ему не придется ломать голову — этого хватит, чтобы десять тысяч раз уничтожить Пэй Хунсиня.
Подумав об этом, Вэнь Ши внезапно решил, что игра не такая уж и отвратительная.
После ужина пришло сообщение от Цзи Юаньчжи — он согласился на объединение.
[Лю Юнь сказала, что тоже хочет пойти. Предмет для группы с нее.]
Вэнь Ши ответил: [Договорились, идем через четыре дня.]
***
Через четыре дня утром они встретились в номере отеля.
Без лишних слов Лю Юнь активировала предмет для группы. Вспомнив, как в прошлый раз помог призыв самого себя из параллельного мира, Вэнь Ши решил проявить инициативу:
— Я хочу запросить досрочный призыв.
— Желаете потратить пятьдесят очков, чтобы воспользоваться рекомендованным игрой объектом поддержки?
Это было вдвое дешевле, чем в первый раз. Видимо, цена за рекомендацию была плавающей. Вэнь Ши не раздумывал: Да.
[Идет призыв цели.]
[Подбор подземелья со сценарием Призрачный брак…]
[Подземелье Сезон безумной любви успешно загружено.]
[Сезон безумной любви: обычное многопользовательское подземелье.
Сложность: S.
Начальное количество игроков: 10.
Краткое содержание:
Сезон безумной любви — самое популярное на сегодняшний день реалити-шоу, созданное специально для одиноких сердец. С момента запуска процент успешных свиданий достиг ста процентов!
Лозунг программы: Даже без чувств мы заставим вас влюбиться, даже без любви мы заставим ваши сердца биться чаще!
Сегодня десятая годовщина выхода шоу. Съемочная группа решила перенести место действия в Деревню Запечатанных Гробов, где сохранилась первозданная природа и живут самые простые люди. Мы уверены, что это станет незабываемым путешествием для наших гостей!
В благодарность зрителям этот сезон будет транслироваться в прямом эфире без сценария и репетиций, чтобы показать истинные чувства героев.
Ваша роль: Вы — Аарон. После ухода из Больницы Франка вы отправились искать работу на Завод и сейчас пытаетесь спасти его рабочих.
Однажды вы случайно увидели объявление о наборе гостей на Сезон безумной любви и были тронуты фразой о первозданной природе. На Заводе вы давно не дышали свежим воздухом и решили отправиться в эту поездку. Поскольку денег на дорогу нет, вы записались на шоу в качестве приглашенного гостя и готовитесь ехать в Деревню Запечатанных Гробов на автобусе съемочной группы.]
Тряска. Качка.
До боли знакомые ощущения.
Вэнь Ши неохотно открыл глаза и обнаружил, что едет в большом автобусе. Весь салон был украшен в розовых тонах: на поручнях висели шарики, на окнах — розовые сердечки, в воздухе стоял удушливый запах парфюма. Ведущий стоял у водителя, сливаясь с розовым антуражем: в кричащем розовом костюме, смешном цилиндре и с криво повязанной бабочкой, на которой висел микрофон.
— Еще пять минут, и мы прибудем к месту съемок — в Деревню Запечатанных Гробов! — голос ведущего был пронзительным, а жесты — чересчур театральными.
Он раскинул руки: Не могу дождаться, когда увижу, как вы все найдете свою любовь!
Вэнь Ши сидел на двухместном сиденье, рядом с ним был еще один человек. Он скосил глаза: тот держал камеру, видимо, NPC. В отличие от восторженного ведущего, оператор выглядел мрачно и за всю дорогу не шелохнулся.
Беглый взгляд показал, что, не считая NPC, в автобусе ровно десять игроков. Лю Юнь сидела ближе всех, выражение ее лица было крайне сложным. Вэнь Ши понимал ее: потратить редкий предмет для группы, чтобы попасть в подземелье S-ранга — она, должно быть, жалела об этом всем сердцем.
— S-ранг… — Вэнь Ши невольно вздохнул. В прошлый раз ему повезло: он прошел через Цзянь Цинжуна, за спиной была поддержка младшего брата, и он чудом выжил. В этот раз будет куда сложнее.
Через пять минут автобус остановился. Игроки заметили, что даже снаружи на нем висели баннеры шоу. Вокруг была пустошь — явно не конечная точка.
Пока программа не началась, камеры не следили за ними постоянно. Лю Юнь подошла к Вэнь Ши и вымученно улыбнулась: Подозреваю, что игра намеренно пытается тебя прикончить.
Для новичка, прошедшего всего два подземелья, оказаться в S-ранге было за гранью логики.
Вэнь Ши задумался и покачал головой: Не факт.
Он выдвинул гипотезу: Возможно, это потому, что другие низкоуровневые подземелья со сценарием Призрачный брак я бы просто стер в порошок.
Уравнять Одним Мечом Се Танъянь было достаточно, чтобы уничтожить любое слабое подземелье.
Десять игроков, если не считать Цзи Юаньчжи и Лю Юнь, были незнакомцами. По описанию это любовное шоу, так что заставить игроков разбиться на пары и «влюбиться» практически невозможно.
— Интересно, что за твари нам достанутся в пару? — с мрачным видом произнес один из игроков неподалеку, озвучив мысли Вэнь Ши.
Ведущий хлопнул в ладоши: Прошу всех за мной.
Впереди лежала узкая горная тропа, куда автобус не мог проехать. Группа осторожно двинулась пешком. Вэнь Ши заметил, что оператор даже не запыхался — явно не человек.
По пути игроки почти не общались. Обогнув склон, они увидели вдали деревню.
С высоты она казалась прямоугольной, крыши домов одного цвета, передняя часть чуть выше, плавно переходящая назад. Сначала это не казалось странным, но при названии Деревня Запечатанных Гробов ассоциация с гробами — один конец выше, другой ниже — напрашивалась сама собой.
Кап-кап.
С неба внезапно полил дождь. Ведущий замахал руками: Скорее, бежим!
В деревне была временно установлена круглая сцена под большим навесом, будто они знали, что пойдет дождь. Освещение еще не включили. Зрительские места были рассчитаны примерно на сотню человек. Дождь усиливался, в небе гремел гром.
Гримеры торопливо красили игроков, а ведущий тем временем объяснял правила: Скоро на сцену выйдут двадцать потенциальных партнеров. Вы будете выходить по очереди. Если кто-то из них проявит к вам интерес, он подарит вам розовую розу с номером. Кто вам приглянется — ту розу и оставляйте.
Один из игроков удивился: Двадцать партнеров?
— Конечно! Мы — шоу с процентом успешных свиданий сто процентов! Мы обязательно поможем каждому из вас найти свою половинку.
Игроки поняли: этот процент касался только их.
Цзи Юаньчжи спросил: Сколько из них мужчин, а сколько женщин?
Лицо ведущего вытянулось, он отчитал его: Разве это важно? Помните, любовь не знает пола, любовь способна преодолеть жизнь и смерть.
Вспышка молнии осветила мертвенно-бледное лицо ведущего. Слова «преодолеть жизнь и смерть» прозвучали как ледяной ветер, проникнув в тела каждого игрока.
В восемь вечера наконец появились жители деревни. На их одежде были вышиты иероглифы «Долголетие». С отсутствующими лицами они молча расселись под навесом. Игрокам мест не досталось, пришлось стоять у самой сцены.
В половине девятого оператор выбрал позицию и кивнул ведущему.
Тот быстро припудрил лицо и выбежал на сцену.
— Зрители у экранов! Специальный выпуск к десятилетию Сезона безумной любви начинается! Приветствуем наших двадцати партнеров на сегодняшний вечер!
Гости делились на приглашенных и партнеров, игроки были первыми. В темноте дождливой ночи подъехала еще одна машина. На бортах были привязаны белые цветы, а на капоте — огромный погребальный венок. Из машины выходили мужчины, женщины и даже старики.
Вэнь Ши приподнял бровь: Катафалк?
Двадцать партнеров один за другим поднялись на сцену. Проходя мимо игроков, некоторые из них невольно сглотнули. Вэнь Ши был знаком с этим движением: когда он сам мутировал в прошлом подземелье от голода, у него возникали такие же рефлексы.
Лучи прожекторов — красные и зеленые — делали их вид еще более жутким. Одежда гостей была куда моднее, чем у деревенских, но выглядели они так, будто живут в разных временах года: кто-то в красной ватной куртке, кто-то в платье на бретельках… На груди у каждого был номер от одного до двадцати. Они перешептывались, не сводя глаз с игроков, и даже прикрывая рот рукой, не могли скрыть зловещих улыбок.
Пока Вэнь Ши наблюдал за гостями, рядом внезапно оказался Цзи Юаньчжи. Игроки тоже сбились в кучу. Если не считать групповых сражений, на ранних этапах подземелий S-ранга все старались делиться информацией, чтобы проверить свои догадки и избежать правил смерти.
Миловидная девушка с бледной кожей бесстрашно смотрела на гостей: Третий и пятый — не живые. Они почти не дышат.
Ее талантом было зрение, позволявшее замечать любые детали. Сказав это, она посмотрела на Цзи Юаньчжи — он был знаменит в игре, и все хотели услышать его мнение.
— Те двое стариков вряд ли пришли искать пару себе. А почему их дети не смогли прийти сами… — Цзи Юаньчжи лишь усмехнулся.
Все задумались, а затем перевели взгляд на Вэнь Ши. Выражения лиц были сложными. Они не были знакомы лично, но легенды о нем и его игровом номере уже разошлись. В каком-то смысле игрок 460872 стал звездой виртуального мира.
Вэнь Ши, сосредоточенный на игре, не стал скрывать своих мыслей: Среди этих двадцати гостей есть и мертвые, и живые. Игрок, выбравший мертвеца, будет связан призрачным браком. Поэтому в этом раунде нужно постараться получить как можно больше цветов, чтобы иметь выбор.
Если в итоге достанется только цветок мертвеца, риск будет колоссальным.
О призрачном браке Вэнь Ши знал заранее, но остальные, кроме Цзи Юаньчжи и Лю Юнь, были не в курсе. Теперь же они поняли, что все может закончиться именно так, как он описал.
Один из игроков пошутил сквозь слезы: Говорят, брак — это могила любви, а теперь мы и правда идем в могилу.
Динамики на сцене внезапно задрожали от громкой музыки, заставив его подпрыгнуть.
Ведущий страстно прокричал: Приглашаем первого гостя, Линь Фэя!
Это была роль Цзи Юаньчжи. Быть первым — палка о двух концах, но в целом скорее минус.
Ведущий, сжимая стопку карточек, представил его: Линь Фэй, двадцать семь лет, заместитель генерального директора в элитном отеле…
Не успел он закончить, как трое партнеров бросились к Цзи Юаньчжи, впихивая ему розы. Старушка с клюкой оказалась проворнее всех, оттеснив остальных — она первой вручила цветок.
— Линь Фэй также является всемирно известным иллюзионистом!
Еще шестеро партнеров поспешили вручить ему розы.
Внизу Лю Юнь прошептала: Похоже, эту биографию сгенерировали на основе его данных в игре.
Цзи Юаньчжи владел отелем в виртуальном мире, а иллюзионист — видимо, связано с его навыками.
— Капец, — выругался кто-то рядом. — Я в виртуальном мире по уши в долгах.
Уголки губ Вэнь Ши невольно поползли вверх. Он врач, владелец завода и санатория — его сейчас точно будут разрывать на части.
Ведущий улыбнулся: Господин Линь Фэй так популярен! Кого же вы выберете?
Не давая времени на раздумья, ведущий заставил игроков нервничать. Теперь они знали, что третий, пятый и двое стариков — проблема, и пристально следили за гостями, пытаясь разглядеть подвох.
Цзи Юаньчжи, не колеблясь, взял розу у десятого номера и слегка поклонился девушке с пышными локонами. Она в восторге вышла вперед, желая обнять его. Цзи Юаньчжи невозмутимо отступил, избегая контакта. Прежде чем она успела нахмуриться, он поцеловал лепестки розы и коснулся ими тыльной стороны ладони девушки. Та тут же покраснела.
Ведущий, увидев выбор десятого номера, едва заметно разочаровался, но быстро взял себя в руки: Поздравляю с успешным выбором!
Игроки были неглупыми и по мимике ведущего поняли, что Цзи Юаньчжи сделал правильный выбор. Живых партнеров было мало, и каждый занятый слот означал, что шансов у других все меньше.
— Следующий гость — Аарон!
Лю Юнь заволновалась за Вэнь Ши. Тот же был полон уверенности. Поправив одежду, он сказал окружающим: Смотрите, как я их очарую.
С этими словами он уверенно, элегантно и спокойно вышел на сцену.
— Аарон, мужчина, двадцать один год, владелец завода на грани банкротства и санатория…
Улыбка на лице Вэнь Ши застыла.
— У Аарона есть старшая сестра и младший брат. Он добр сердцем и, даже не имея лишних денег, помогает другу содержать его старого отца.
Гости, которые поначалу оценили внешность Вэнь Ши, мгновенно остыли. Ведущий со злорадной улыбкой добавил: Господин Аарон такой заботливый!
Только двое стариков кивнули, с каждым взглядом все больше убеждаясь, что он идеально подойдет их детям.
Вэнь Ши собрался с духом и серьезно добавил: Позвольте дополнить: я врач, практиковал за границей и имел честь быть знакомым с графом.
Связи, высокий социальный статус.
Трое мужчин и две женщины сразу оживились. Вместе со стариками они двинулись к нему. Вэнь Ши снова одарил их очаровательной улыбкой.
Но как только они почти подошли, произошло невероятное!
— Па, папа. — Мягкий голос с легким заиканием отчетливо разнесся по сцене.
Игроки вздрогнули — они даже не заметили, когда под сценой появился ребенок. Жители деревни наконец перестали делать каменные лица и тоже выглядели удивленными.
Вэнь Ши невольно посмотрел вниз: там стоял чумазый мальчишка в лохмотьях. В одной руке он держал пустую миску, а другой пытался взобраться на сцену, но ноги были слишком короткими.
Черты лица ребенка были почти точной копией Вэнь Ши. Он потряс миской: Голодно.
Вэнь Ши едва не упал в обморок от такого обращения.
Женщина-партнер рядом замерла: Твой сын?
Вэнь Ши: Нет, нет…
— Мы так похожи, а ты отпираешься! Негодяй! — женщина бросила на него яростный взгляд и вернулась на место.
Никто не хотел растить чужого ребенка. Зеленая подсветка сцены падала на голову Вэнь Ши, другие гости помрачнели и тоже ушли. Женщина в красной куртке закатила глаза, та, что в платье, сплюнула — явно влияние проклятия Кровавой невесты. Пятеро мужчин, которые даже не двигались, под действием ауры Рассекающей девы при виде него инстинктивно сжали ноги — даже деньги их не убедили.
Вэнь Ши не обращал внимания на остальных. Он хотел вырвать цветок у старика, который еще не успел опомниться. Призрачный брак так призрачный брак, плевать, лишь бы получить слот!
Старик, как безумный, начал сопротивляться, выкрикивая беззубым ртом: Убирайся! Мой сын не будет доедать за тобой!
Второй старик взревел: Моя дочь тоже не хочет разведенку!
Никто на сцене не хотел иметь дело с Вэнь Ши. Ведущий нервничал больше самих участников — Сезон безумной любви обязан был выдать стопроцентный результат!
Он принялся рекламировать Вэнь Ши: Молодой, красивый, богатый, да еще и ребенок бесплатно! — он подхватил малыша. — Посмотрите, какой послушный и милый.
На сцене воцарилась тишина. Прямой эфир в честь десятилетия нельзя было провалить. Ведущий через силу улыбнулся старушке: Помню, вы были наименее привередливы…
— Да я твоего деда в гробу вертела, ты, тварь… — старуха разразилась потоком такой отборной брани, что ведущему самому захотелось материться.
Один из молчаливых гостей на сцене вдруг произнес: Может, покажете его полную биографию? Возможно, кто-то и заинтересуется.
Кто-то из гостей при подборе пары делает упор на дату рождения, кто-то на характер, кто-то на состояние здоровья — у каждого свои приоритеты.
Ведущий счел эти доводы разумными и, отшвырнув ребенка в сторону, словно ненужный мусор, поспешил искать досье.
Вэнь Ши среагировал молниеносно и подхватил малыша:
— Ты в порядке?
Ребенок, сжимая в руках миску, съежился под брезгливыми взглядами окружающих. Ему было не по себе, и, шмыгнув носом, он прошептал:
— Есть хочу.
Когда ведущий снова поднялся на сцену, он торопливо вскрыл подробное досье. Помимо уже известных фактов, там значилось: этот Аарон работал на заводе, где все сотрудники заразились странной болезнью, из-за чего производство сейчас остановлено. Дата рождения Аарона неизвестна, он увлекается ролевыми играми с использованием аксессуаров, таких как кошачьи хвосты или Колокольчик. Его сестра страдает приступами неконтролируемой ярости, брат ведет разгульный образ жизни, а будущий зять имеет наследственную психическую болезнь.
Если бы Вэнь Ши знал, что его случайная шутка про зятя на один день обернется строкой в официальном досье, он бы впредь держал язык за зубами.
Ведущий то и дело вытирал пот со лба: каждый пункт в этом списке идеально попадал в список табу этого замкнутого поселения.
Вэнь Ши стоял в стороне, прижимая ребенка к себе, и смотрел на него:
— Почему ты замолчал?
— Папа, — ребенок поднял на него свои большие влажные глаза.
Вэнь Ши уже догадался, откуда взялся этот малыш, и, погладив его по спине, успокаивающе произнес:
— Ничего страшного. Раз уж это шоу гарантирует стопроцентную совместимость, кто-нибудь да найдется, кто накормит нас с тобой.
Ведущий молчал.
На самом деле, таких людей здесь не было.
http://bllate.org/book/23069/2466460
Готово:
