Вэнь Ши не обращал никакого внимания на замешательство ведущего, всё его внимание было приковано к ребенку на руках.
Каждый из его двойников в параллельных мирах имел общие черты... Пройдя через предыдущее подземелье, он был вынужден признать, что и в способах общения с людьми между ним и мальчиком есть сходство.
Но этот ребенок? Выглядит таким невинным, откуда тут взяться сходству? Вэнь Ши мог с уверенностью сказать, что в его собственном характере нет ни капли невинности.
Гости на сцене, ожидавшие пары, начали проявлять нетерпение:
— Давай сюда анкеты, мы будем передавать их по кругу.
Ведущий сошел бы с ума, если бы отдал их — после просмотра все разбежались бы.
Поняв, что никто не хочет брать его с папой, мальчик вытер рукавом черную сажу с лица и, прильнув к плечу Вэнь Ши, уставился на человека с болезненным видом, стоявшего позади.
Адамово яблоко мужчины напротив нервно дергалось, а голодный взгляд то и дело неконтролируемо скользил по гостям. Словно почувствовав что-то, мужчина как раз в момент, когда отвел глаза, встретился взглядом с ребенком.
Мальчик украдкой поманил его рукой, обнажив тонкое, бледное запястье.
Мужчина усмехнулся, продемонстрировав деформированные, почерневшие зубы. Этот малец хоть и тощий, выглядит недокормленным, но на вкус, кажется, будет весьма недурен.
Ведущий, обладавший потрясающим умением выкручиваться из любой ситуации, тут же ухватился за эту мысль и вновь нацепил профессиональную улыбку:
— Детей ведь не обязательно только кормить, у них могут быть и другие применения, верно я говорю?
Многие гости тут же поняли намек.
Один толстяк, чье лицо лоснилось от жира, сглотнул слюну. Заинтересовавшись, он направился к Вэнь Ши.
Болезненный мужчина тоже двинулся следом.
Ведущий посмотрел на старушку:
— Дети порой могут и чаю подать, и воды принести, помочь по хозяйству. — Сказав это, он перевел взгляд на женщину в красном ватнике: — В деревне скоро будут строить мост, твой отец занимается инженерными работами, в доме есть запасы еды, прокормить ребенка не составит труда.
Женщина, которая еще мгновение назад закатывала глаза на Вэнь Ши, после слов ведущего немного подумала и, подавив неприязнь, сама подошла с цветком.
Лю Юнь была встревожена:
— Похоже, те, кого он призывает, вовсе не люди.
Игрок, по уши увязший в долгах, пробормотал:
— Ладно, при таких условиях, если удастся составить пару, уже нужно молиться богам.
На площадке снова стало шумно. Вэнь Ши держал ребенка одной рукой, а другой принимал подносимые цветы.
Ведущий взволнованно спросил:
— Господин Аарон, кого вы хотите выбрать?
Женщина в красном ватнике была самой активной. По натуре высокомерная, она задирала свой острый подбородок, когда говорила:
— Прежде чем принимать решение, включи мозги. Сколько людей мечтают породниться с нашей семьей, да не могут.
Вэнь Ши больше склонялся к выбору старушки. С тех пор как у него появились тело-трансформер и Блуждающий труп, его шестое чувство обострилось. Интуиция подсказывала, что из всех присутствующих старушка — самый простой вариант.
В его Коробке с призраком уже сидел призрак старика, так что, выбрав старушку, он мог бы заодно устроить ему закатный роман.
— Нельзя думать только о себе, нужно и о старике позаботиться.
Вэнь Ши протянул руку. Старушка расплылась в улыбке, все ее лицо покрылось морщинами, однако ребенок вдруг нажал на руку Вэнь Ши и указал на женщину в красном ватнике.
— Этот пацан что, решил покончить с собой на месте? Эта баба выглядит очень опасной. — Дождь косо врывался под навес, один из игроков поморщился: — Что за запах у этого дождя?
Словно в зловонную выгребную яму вылили целый флакон одеколона — эти два запаха смешались воедино.
Вэнь Ши спросил:
— Выбрать ее?
— У старшей сестры золотая цепочка и золотые браслеты, — мальчик сделал жест, словно рисуя огромную лепешку, — пойдем с ней, будем жить в достатке.
Женщина в красном ватнике покосилась на него:
— Вижу, у тебя есть вкус.
— Ладно. — Вэнь Ши принял цветок женщины.
Ведущий, боясь, что тот передумает, тут же отрезал:
— Поздравляю, пара сложилась!
Женщина была под номером тринадцать. После того как они составили пару, за Вэнь Ши стали следить гораздо больше камер. После успешного выбора пары должны были сесть на специальные розовые стулья в форме сердец, подготовленные съемочной группой.
К Цзи Юаньчжи и девушке с пышными локонами почти никто не проявлял интереса, даже операторы ленились снимать их.
Ребенок сидел на коленях у Вэнь Ши, с любопытством озираясь по сторонам, словно не понимая, почему на них направлено столько объективов.
Вэнь Ши терпеливо поправлял его спутанные волосы и спокойно произнес:
— Мы — гарантия высоких рейтингов.
— Папа. — Мальчик теребил рукав Вэнь Ши. Раньше он почти не говорил и немного заикался, но после встречи с Вэнь Ши этот недуг почти прошел, лишь изредка запинаясь. — Кормят и дают жилье, о-очень хорошо.
Он хвалил съемочную группу, и его глаза, изогнувшись, образовали две ямочки на щеках. Вэнь Ши почувствовал, как его сердце готово растаять.
Услышав слова о жилье, женщина в красном ватнике пробормотала что-то странное:
— Мест, где тебя приютят, предостаточно.
— Привет. — Цзи Юаньчжи, сидевший неподалеку, вдруг сам протянул ребенку руку: — Ты очень похож на своего папу.
Видевший, как из ниоткуда появился брат Вэнь Ши, Цзи Юаньчжи не собирался недооценивать этого внезапно возникшего ребенка.
Его целью было, во-первых, разузнать побольше, а во-вторых — попасть в кадр.
Цзи Юаньчжи подходил к вопросам основательно: гость без эфирного времени не имеет ценности. Выбирать для пары людей — безопасно, но в то же время лишает шоу зрелищности.
Слова о сходстве попали прямо в цель.
— Привет.
Маленькая ручка была меньше половины ладони Цзи Юаньчжи. Тот нащупал пульс — он был, но бился необычайно медленно.
— Как тебя зовут? — невозмутимо спросил Цзи Юаньчжи.
— А Сан. — Волосы, которые привел в порядок Вэнь Ши, стали мягкими. Мальчик опустил глаза. В этот дождливый день на его бледных щеках не было ни кровинки.
Пара Цзи Юаньчжи нахмурилась. Почему это кажется таким зловещим?
Она помедлила и посмотрела на Цзи Юаньчжи:
— Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
Цзи Юаньчжи не расслышал ее слов, невольно вспоминая о том, как Пэй Вэньвэй жил в приюте. Ребенок был словно маленькая копия того, в детстве: одинокий, нищий.
— А Сан, как в слове похороны?
Мальчик сначала удивленно распахнул глаза, а потом кивнул:
— Да, как в слове зомби.
Вэнь Ши, обнимавший его, слегка напрягся, поняв причину необычно низкой температуры тела ребенка.
Цзи Юаньчжи погладил мальчика по голове и повернулся к своей спутнице:
— Бедняжка.
Мальчик не мигая смотрел на него, а потом приоткрыл рот и издал странный звук.
Папаша ребенка тоже был в недоумении.
Отбор пар на сцене продолжался. До появления Вэнь Ши такой завидный холостяк, как Цзи Юаньчжи, получил менее десяти цветов. Но после того как появился Вэнь Ши, взгляды всех участников изменились: они перестали быть такими привередливыми, и каждый из тех, кто выходил на сцену позже, казался им по-своему хорош. Даже того игрока-должника записали в достоинства отсутствие жены и детей.
Игроки один за другим составляли пары. Один из них не выдержал:
— Пэй Вэньвэй — это живая свеча!
Благодаря устроенному им на сцене переполоху, игроки смогли отсеять последнего гостя, принесшего ему цветок, что значительно повысило шансы выбрать нужного человека.
Свеча, посвятившая себя освещению других, в это время возилась с ребенком.
— Смотри на дождь, — сказал А Сан.
Вэнь Ши подвинул стул чуть дальше, и камера тут же последовала за ними.
Как и любой ребенок, любящий играть, А Сан вытянул руку из-под навеса, ловя падающие капли. Вскоре он убрал руку, тщательно вытер ее одеждой оператора и только потом снова прижался к Вэнь Ши.
— Сегодняшний день прошел успешно, все приглашенные гости нашли себе пару, — с облегчением произнес ведущий.
Он обвел взглядом зону, где сидели игроки:
— Далее мы отправимся в Деревню Запечатанных Гробов, где проведем трехдневное путешествие любви. Все ваши партнеры — успешные люди, вышедшие из этой деревни. Верю, что на этой прекрасной земле вы сможете лучше узнать друг друга и в будущем создадите новую семью.
Музыка из колонок не утихала. Ведущий слегка поклонился, знаменуя окончание этапа выбора пар.
Жители деревни встали, каждый раскрыл черный зонт и медленно направился к домам вдалеке.
Съемочная группа продолжала съемку, рабочие разбирали навес и сцену.
А Сан сказал:
— Папа, пойдем под дерево, спрячемся от дождя.
Женщина в красном ватнике усмехнулась:
— Не знаешь, что в грозу нельзя стоять под деревьями?
Вэнь Ши проверил магазин — зонты там были отмечены серым, купить их было нельзя.
А Сан скомандовал:
— Накинь меня на голову и беги быстрее.
Вэнь Ши:
— ...
Он достал из рюкзака окровавленный белый халат и, поскольку расстояние было небольшим, прикрылся им и добежал до дерева.
Другие игроки, увидев, что Вэнь Ши прячется от дождя, последовали за ним. Вода была мутной и странно пахла, поэтому все были начеку.
Под деревом было тесно, операторы успели снять лишь пару кадров. В конце концов, самое важное снимали в полночь, а то, что происходило сейчас перед камерами, мало интересовало зрителей.
— Пошли, — поторопила Вэнь Ши женщина в красном ватнике.
Ливень начал стихать, луна на небе отливала кроваво-красным. Вэнь Ши последовал за ней, его фигура постепенно расплывалась, пока не исчезла среди деревенских домишек.
— Что это за ребенок, так похожий на Пэй Вэньвэя? — спросила невысокая девушка.
Цзи Юаньчжи холодно ответил:
— Скорее всего, нарушил какое-то табу. Прийти на свидание с ребенком — дело непростое, игра усложняет ему задачу.
Звучало убедительно. За исключением Лю Юнь, которая знала, что Цзи Юаньчжи, скорее всего, покрывает Вэнь Ши, остальные временно поверили в эту версию.
Остальные гости что-то обсуждали с ведущим, те, кто не нашел пару, выражали недовольство.
Ведущий мягко успокаивал их, улыбаясь до ушей:
— Из головного офиса пришло сообщение: права на нашу программу выкупил один богатый бизнесмен по фамилии Ю из-за границы, так что в будущем приглашенных гостей будет становиться все больше.
Услышав о нескончаемом потоке гостей, все заулыбались.
...
Семья женщины в красном ватнике была известна в Деревне Запечатанных Гробов своим богатством, им принадлежала огромная усадьба. В каждом дворе были построены главные и боковые флигели, но, что странно, здесь было возведено множество крытых галерей. Дождевые коридоры должны были быть красивыми, но эти выглядели совершенно безвкусно — извилистые, перекрученные, в туманную погоду они напоминали огромную змею.
С самого момента прибытия в деревню Вэнь Ши не покидало ощущение, что за ним следят. Теперь, когда он оказался в относительно уединенном доме, это чувство только усилилось.
В доме постоянно ходили люди, а температура в старой усадьбе была необычайно низкой.
— Дядя Ли, — окликнула женщина в красном ватнике старика, который руководил слугами, — это человек, которого я выбрала. Найди им место для ночлега.
Старик ссутулился, его темные глазки впились в Вэнь Ши:
— Зять с ребенком, хозяин такого не одобрит.
Женщина ответила:
— Папе понравится этот ребенок.
Старик, проработавший в доме всю жизнь, понял намек и сменил тон по отношению к Вэнь Ши:
— Прошу, следуйте за мной.
Вэнь Ши разместили в ближайшем флигеле. Перед дверью росла софора, за домом — ива. Окруженный деревьями, дом был холодным и сырым. Оператор довел их до места и напомнил:
— Съемка завтра в восемь утра.
Сказав это, он ушел.
Вэнь Ши лег на кровать вместе с ребенком. Постель была сырой.
— Деревня очень опасна, ни на шаг не отходи от меня, понял?
Ребенок послушно кивнул.
Вэнь Ши написал у него на мягкой ладошке:
— Как в слове зомби?
Ребенок, глядя на него черно-белыми глазами, снова кивнул.
— Ты сказал про дождь, что с ним не так?
— Трупный жир. — Два коротких слова, от которых по спине пробежал холодок.
Вэнь Ши помолчал:
— Я пока не знаю этого места, но что бы мы ни делали, есть один принцип: осторожность.
Уже было поздно, и, дав наставления, Вэнь Ши тихо произнес:
— Спи.
Тук-тук-тук.
Стоило закрыть глаза, как кто-то постучал. Это был старик Ли, управляющий усадьбой. Он проскрипел:
— По ночам лучше не выходить.
Подождав немного и не услышав шагов к двери, Вэнь Ши понял, что старик ушел.
Снаружи окончательно стемнело, деревня погрузилась в пугающую тишину. Неизвестно, сколько прошло времени, но Вэнь Ши, едва начав проваливаться в сон, почувствовал, как ощущение чужого взгляда усилилось в сотни раз.
Кто? Кто смотрит на него?
Вэнь Ши открыл глаза и при свете редких лучей луны увидел, что дверцы шкафа и сундуков приоткрыты — словно что-то выглядывало из них.
Он помнил, что, когда они зашли, все дверцы были плотно закрыты.
Втянув воздух, Вэнь Ши встал, чтобы закрыть их, но на бетонном полу стоял только один ботинок, второго не было.
Вэнь Ши был очень осторожен в игре — некоторые народные приметы лучше соблюдать. Он всегда ставил обувь так, чтобы носки не смотрели на кровать, говорят, так призраки могут найти человека. Сейчас носок оставшегося ботинка был направлен не только на кровать, но и в определенное место.
Вэнь Ши наклонился и посмотрел туда, куда указывал ботинок —
Под кроватью на него в упор смотрело мертвенно-бледное лицо. Встретившись взглядом, оно прошептало:
— Ищешь меня?
— !!!
Вены на руках вздулись, сердце бешено заколотилось. Вэнь Ши сжал кулаки, не отводя взгляда. В тот момент, когда он уже готов был призвать Блуждающего трупа, лицо вдруг исчезло, словно все это было лишь иллюзией.
— Это реально, — он был уверен, что видел это лицо раньше, это был один из слуг в усадьбе.
Достав ботинок из-под кровати, Вэнь Ши закрыл шкаф и сундуки.
В комнате снова воцарилась тишина.
Время тянулось медленно, и скрип, от которого у Вэнь Ши, только начавшего приходить в себя, снова перехватило дыхание, заставил его замереть. Он напряг слух и уловил едва слышный звук. Повернув голову, он увидел, что закрытый сундук снова открыт.
В комнате стояло не меньше четырех-пяти сундуков, пустых внутри. Сундуки были низкими, как и шкаф — черные прямоугольники. С кровати они казались гробами, которые никак не удавалось плотно закрыть.
...Мы следим за тобой.
Пока ты здесь, мы будем смотреть на тебя, каждый шаг, каждое слово — ничего не скроется от наших глаз.
Ледяной ветер коснулся щек, казалось, голоса повторяли эти слова снова и снова. Окруженный тысячами глаз, Вэнь Ши хотел вырваться наружу, в широкий мир, чтобы убежать от этого пристального взгляда.
Это чувство становилось все сильнее, грозя подчинить себе весь его разум.
Вэнь Ши подавил импульс и лег на бок, лицом к стене, чтобы не видеть раздражающие шкафы и сундуки. Однако ощущение, что за ним наблюдают, не отпускало — не только со спины, но и спереди.
— Что-то не так.
Вэнь Ши поднялся и огляделся, наконец обнаружив источник подглядывания.
В изголовье кровати было несколько маленьких отверстий, и в каждом из них виднелся глаз. Огромные, расфокусированные зрачки почти полностью закрывали дыры. За стеной кто-то подглядывал за ними через эти отверстия!
Вэнь Ши закрыл глаза, подумав: люди в усадьбе сказали, что ночью лучше не выходить, значит, если не будет стены, то и проблемы не будет.
Призраки в этом доме слишком уж сильно ему мешают, так что, если он снесет им стену с помощью Уравнять Одним Мечом, это будет вполне оправдано.
— Малыш, ты спишь? — А Сан, которому не нравилось, что одеяло такое сырое, сбросил его, обнажив маленький животик. Вэнь Ши поправил одеяло и прошептал.
Хоть он и был зомби, у ребенка все же было сердцебиение, а значит, и биологическая потребность во сне.
Если он уснет, папа выйдет и перебьет здесь всех призраков.
А Сан открыл глаза:
— Еще нет.
Наступательный пыл Вэнь Ши тут же угас:
— Быстро спать.
Сказав это, он сам закрыл глаза, притворившись спящим.
...Так хочется есть.
Посреди ночи А Сан приоткрыл один глаз, маленькой рукой дотянулся до миски на тумбочке и, как сокровище, прижал ее к груди:
— Папа, ты спишь?
Если уснул, он пойдет перекусит.
В темноте Вэнь Ши открыл глаза:
— Нет. — Он заботливо спросил: — Хочешь в туалет? Я провожу.
— ...Нет. — А Сан надул губы и снова лег.
Вторую половину ночи Вэнь Ши ворочался, снова и снова глядя на приоткрытые шкафы и сундуки. Его улыбка была ледяной — рано или поздно он выколет эти подглядывающие глаза.
А Сан же зачарованно смотрел на глаза в дырочках изголовья, сжимая миску, и тихо бормотал:
— Завтра, завтра обязательно.
http://bllate.org/book/23069/2466461
Готово:
