Готовый перевод No Nesting Dolls Infinite / Запрет на матрёшки: игра в одиночку: Глава 23

Ужасающий ударной волной окатило всё вокруг. Взрывозащитный костюм Пэй Вэньвэя сработал как надо: если остальные попадали на землю и изрядно поплевались кровью, то он лишь пару раз кашлянул.

Из-за пазухи высунулась маленькая соломенная головка — ей в рот набилось столько травы, что, выплюнув одну травинку, пугало захлопало огромными глазницами.

Встретившись с ним взглядом, Пэй Вэньвэй стряхнул с него пыль:

— Хорошо хоть глаза от взрывной волны не вылетели.

Пока он падал, прикрывая отход, кошачий хвост вовремя подхватил собиравшееся взлететь к небесам пугало. Сейчас перепончатые крылья всё еще бережно обнимали тонкий гибкий хвост, а крошечная голова покоилась прямо на нём.

Шляпу пугала сдуло взрывом, и изящные пальцы помогли поправить растрепавшуюся солому на макушке.

Пэй Вэньвэй относился к Цзянь Цинжуну куда терпеливее, чем к остальным. В прошлом подземелье он потратил полжизни, чтобы загнать этого мужчину в ловушку и довести до смерти, постоянно используя ради прохождения, однако Цзянь Цинжун ничего не потребовал взамен.

Это шло вразрез с принципом Пэй Вэньвэя — не оставаться ни перед кем в долгу.

Пэй Вэньвэй поднялся на ноги и оглянулся на бушующее позади море огня: добрая половина города превратилась в руины под устремленными в небо языками пламени.

Чувствуя за собой вину, соблазнительный кадык юноши нервно дернулся, кошачьи ушки забавно дрогнули. Он простоял на месте секунд тридцать, но на смену угрызениям совести постепенно пришло недоумение. Игра почему-то не прислала предупреждение — неужели её оглушило взрывом?

А ведь ещё недавно механический голос пилил его за какую-то мелочь, поминая матрёшек.

Откуда Пэй Вэньвэю было знать, что шишки сыпались на красавца-дядюшку, который по сути являлся им самим из параллельного мира.

Так что это его собственное чуть не разорвавшееся на кумполу выступление можно было назвать не иначе как возмездием небес: каков матрёшечник, таковы и матрёшки.

Будь игра зрителем, она бы, пожалуй, еще и донатов ему набросила на стрим при виде того, как бедняга спасается бегством.

Задумавшись о чём-то своем, Пэй Вэньвэй пробежал немного назад и вскарабкался на телеграфный столп, чтобы оглядеть окрестности.

Позади, исторгнув бессильный вопли ярости, ведущий кинулся к огненной стихии:

— Камера! Камера цела?!

Сотрудники съемочной группы отчаянно вцепились в него, корча плачевные физиономии:

— Нету, всё разлетелось! Хорошо хоть у нас осталось еще несколько дронов.

Ведущий приказал:

— Быстро, верните один дрон сюда!

Увидев зависший над головой беспилотник, он попытался рукавом смахнуть сажу с лица, но пиджак обгорел еще сильнее, и пришлось оставить эту затею.

— Дорогие зрители, только что произошло ЧП. Однако это лишь доказывает зрелищность нашей программы! Давайте с нетерпением ждать, какие еще кровные враги объявятся дальше!

В этот момент даже огромное пугало прониклось подобной профессиональной этикой.

Работник, вышедший с Завода, способен отдать служению все силы, но он никак не ожидал встретить здесь того, кто готов умереть за компанию.

— Пэй… Вэнь… Вэнь! — полный обиды голос донесся снизу.

Пэй Вэньвэй посмотрел вниз: неподалеку от мусорного бака Тянь Ваньлин, с закатанными от взрыва бельмами, зловеще протянула:

— Это ты, да?

Пэй Вэньвэй покачал головой с видом «что за глупости вы говорите».

— Если не ты, зачем напялил взрывозащитный костюм? — Тянь Ваньлин поднялась на ноги и с болью в сердце обрушилась на него с расспросами. — Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня с таким количеством опасных врагов?

Судя по размаху, тут отметились даже торговцы оружием.

Пэй Вэньвэй ответил чистую правду:

— Как видите, они все мертвы.

А те, кто не умер, за содеянные преступления вполне заслужили пожизненное заключение.

Тянь Ваньлин яростно зажмурилась. В этот момент все игроки, включая её саму, наконец поняли, почему игре потребовалось ровно три секунды на воскрешение.

Что можно успеть сделать за три секунды?

Правильно, нажать кнопку пуска ракеты.

Пэй Вэньвэй спрыгнул со столба. Самая мощная волна недругов схлынула, дальше должно быть намного легче.

Раньше

он больше всего боялся столкнуться со 【Призрачной стеной】 Ту Бяньси. Лабиринт, из которого невозможно выбраться, в сочетании с градом пуль — это верная смерть, но призрачная стена почему-то так и не появилась.

Неужели Ту Бяньси всё ещё жив?

При этой мысли Пэй Вэньвэй отвесил поклон в сторону неба:

— Спасибо небесам.

Хотя нет, стоило поблагодарить самого Ту Бяньси за старание.

Волоча ноги под тяжестью пережитого, он отыскал Лю Юнь и остальных, а при встрече сразу перешел к делу:

— Теперь нам нужно найти местечко, чтобы переждать.

Кроме катафалка и упавшей в канаву легковушки, на улице не осталось ни единой машины. Без транспорта игроки рассредоточились недалеко друг от друга. Превращения происходили слишком быстро, и никто толком не успел пообщаться. Теперь же, сбившись в кучу, один из игроков тяжело выдохнул:

— Давайте каждый назовет своего главного врага, чтобы мы хотя бы знали, к чему готовиться в укрытии.

этого игрока звали Сунь Гэн, и его навык, как и у Чжан Суйхэ, назывался 【Ловля рыбы в мутной воде】.

Большинство навыков в подземельях дублировались, и лишь редчайшие способности принадлежали кому-то одному.

Он предложил весьма здравый ход мысли, но все молчали.

По сравнению с той крылатой ракетой любые враги казались жалкой мелкотней.

Пэй Вэньвэй вспомнил Ло Сяо и других игроков, встреченных им во время разгрома. Они были сильны в построении козней, но физическая атака — совсем другое дело. Большинство предметов из игрового магазина были рассчитаны лишь на нечисть; вещи вроде тех, что способны в щепки разнести лестницу древнего замка, приходилось добывать непосредственно в подземельях, и ими владели лишь единицы.

— У меня, кажется, всё спокойно, — поразмыслив, произнес он.

Доверие между людьми почти испарилось. Цзянь Цинжун протирал очки от копоти и переспросил:

— Уверен?

Пэй Вэньвэй кивнул и посмотрел назад:

— К тому же врагов, должно быть, осталось совсем немного.

Убойная сила ракеты затронула множество мест, и наверняка многие погибли сразу после воскрешения.

Именно так, это было единственным утешением среди всех бед.

Каждый привел себя в порядок, и группа с новыми силами решила выбрать укрытие в небоскрёбе. Это была довольно известная достопримечательность Тяньхайского городского округа: на верхнем этаже имелись телескопы, откуда удобно просматривать бо́льшую часть города.

Половина людей осталась внизу для обороны, а вторая поднялась наверх оценивать обстановку.

В этом плане игра была справедлива: те, кто дольше всех продержался в живых, в основном оказались одиночками с контролируемой силой.

Впрочем, не они одни догадались бежать повыше. Примерно в трех кварталах отсюда один из воскресших старожилов, обладавший богатым опытом, окинул окрестности взглядом с высоты и закричал в рупор:

— Есть беспилотники! Обращайте больше внимания на места, где летают дроны!

— Иду.

На верхнем этаже Тянь Ваньлин пока не могла залечить тяжелую рану головы и была вынуждена регулярно прикладываться к флаконам с лекарством. Осушив очередную порцию, она проворно бросила:

— И чей же это гениальный выродок на сей раз?

Цзянь Цинжун взял вину на себя и даже произнес с ностальгической ноткой:

— Этот человек погиб много лет назад, я встретил его в своем самом первом подземелье.

Воздух снова замер.

Слить человека уже в первом подземелье? Ну ты и мастер.

Тянь Ваньлин не отрывала глаз от телескопа. Подкрутив фокус, она зафиксировала внизу несколько подозрительных движущихся черных точек.

— Я сделаю пару низкоуровневых кукол внимания с помощью 【Швейного Дела】, — сказала она Цзянь Цинжуну. — Попробуй затуманить им восприятие.

Ей уже доводилось сталкиваться с игроками, владеющими галлюциногенными способностями, а раз Цзянь Цинжун смог бесшумно отбиться от большинства в Деревне Запечатанных Гробов, у него наверняка имелся похожий навык.

Заметив, что они заходят в лифт, Пэй Вэньвэй тут же последовал за ними. Его нервно покачивающийся хвост сейчас странно напоминал щенлячий. Он сам поинтересовался:

— Что мне сделать?

Оба промолчали. Наконец Тянь Ваньлин выдала:

— Тебе, пожалуй, лучше посидеть в резерве со своей взрослой куклой внимания.

Двери лифта открылись, и перед тем, как они шагнули внутрь, Пэй Вэньвэй вдруг бросил:

— Не делайте глупостей.

Шаг Тянь Ваньлин резко оборвался.

Пэй Вэньвэй вернулся к огромному панорамному окну и уставился на места недавних огненных стычек:

— Этот этап называется Убийство душ. Он не имеет ничего общего с теми, кто о нас заботится.

После устроенной погони игра не станет тратить силы на создание фальшивых персонажей, сочувствующих им.

Тянь Ваньлин нельзя было назвать смельчаком, к тому же она была ранена. Если бы она сейчас добровольно сорвалась вниз, у неё наверняка нашлись бы другие причины. Когда ведущий описывал причины гибели, только она среагировала мгновенно и спросила, действительно ли после смерти можно превратиться в призрака, так что Пэй Вэньвэй примерно догадывался, о чём она думает.

Заходя в кабинку, Тянь Ваньлин замерла в оцепенении, и кнопку закрытия дверей пришлось нажимать Цзянь Цинжуну.

Тянь Ваньлин с горькой усмешкой произнесла:

— Моя мама умерла от кровотечения при родах.

Она действительно подумывала о том, чтобы попытаться отыскать её следы в этом городе.

Цзянь Цинжун не стал её утешать. Мысль о рождении сквозь смерть сделала его взгляд еще мрачнее.

Комбинации некоторых навыков напоминали призрачную стену и ракету: их суммарная мощь в разы превышала простую единицу.

Работая в паре, они живьем поймали одного из врагов и повесили на него куклу внимания, чтобы та принимала огонь на себя и служила живым щитом.

Пока другие работали, Пэй Вэньвэй, опустив хвост, восседал на вершине блаженства.

Он изучал крылья огромного глаза: монстр не мог просто так покинуть игру, и эта оболочка, вероятно, станет бесполезной за пределами подземелья. Пэй Вэньвэй невольно вспомнил навык Тянь Ваньлин 【Швейное Дело】 и задумался, сможет ли большеглазый монстр вселиться в куклу.

Ухватившись за крошечные крылышки, Пэй Вэньвэй прижался к уху пугала и тихо прошептал пару фраз.

Его дыхание щекотало кожу. Сначала пугало смутилось, но к концу слов в больших зрачках внезапно промелькнула строгость.

— Справишься? — улыбнувшись, спросил он.

Пугало опустило голову, показывая, что всё будет сделано.

— Внимание, до окончания времени убийства душ осталось три минуты.

Система внезапно прислала подсказку.

Пэй Вэньвэй размял руки и ноги, направляясь вниз, чтобы воссоединиться со съемочной группой.

На данном этапе оставшиеся в живых воскресшие уже практически не представляли угрозы.

Игроки один за другим начали стягиваться к катафалку.

Сунь Гэн поднял кости — это была единственная вещь, уцелевшая после взрыва, на её грани не было ни следа сажи. Опыт бросков Тянь Ваньлин подсказал ему, что результат зависит от базовой удачи игрока, а бустеры удачи дают лишь незначительный прирост.

Тянь Ваньлин пока не могла исцелить тяжелую рану головы и была вынуждена регулярно прикладываться к флаконам с лекарством. Осушив очередную порцию, она проворно бросила:

— И чей же это гениальный выродок на сей раз?

Цзянь Цинжун взял вину на себя и даже произнес с ностальгической ноткой:

— Этот человек погиб много лет назад, я встретил его в своем самом первом подземелье.

Воздух снова замер.

Слить человека уже в первом подземелье? Ну ты и мастер.

Тянь Ваньлин не отрывала глаз от телескопа. Подкрутив фокус, она зафиксировала внизу несколько подозрительных движущихся черных точек.

— Я сделаю пару низкоуровневых кукол внимания с помощью 【Швейного Дела】, — сказала она Цзянь Цинжуну. — Попробуй затуманить им восприятие.

Ей уже доводилось сталкиваться с игроками, владеющими галлюциногенными способностями, а раз Цзянь Цинжун смог бесшумно отбиться от большинства в Деревне Запечатанных Гробов, у него наверняка имелся похожий навык.

Заметив, что они заходят в лифт, Пэй Вэньвэй тут же последовал за ними. Его нервно покачивающийся хвост сейчас странно напоминал щенлячий. Он сам поинтересовался:

— Лишившись поддержки хвоста, он мертвой хваткой вцепился в поручень.

— Минус в карму, — ветер задувал в рот, создавая булькающие помехи, щеки Пэй Вэньвэя раздулись, как у хомяка. — Абсолютный минус…

Он ненавидел этот дрейфующий катафалк!

Все испытывали те же чувства, но даже рта раскрыть для ругани не могли.

Последствия взрыва еще не утихли. Пролетев километров восемьсот, игроки первым делом кинулись искать опору, чтобы передохнуть, и лишь немного придя в себя, поинтересовались, что за остановка предстоит.

Холодный ветер кружил в воздухе сухие листья. Вокруг не было ни души.

— Отлично, это безопасная зона, — натянуто улыбнулся Сунь Гэн.

— …

Пэй Вэньвэй осторожно предложил:

— Может, отдохнем немного?

В конце концов, из отведенных двадцати с лишним часов они уже преодолели большую часть пути, спешить было некуда.

В этот катафалк по своей воле точно никто бы не сел.

— Согласен! — почти хором отозвались все, включая Сунь Гэна.

Через дорогу раскинулся зеленый парк, и стоило игрокам сделать шаг в сторону скамеек, как катафалк издал резкий гудящий сигнал.

Взрыв не смог прикончить эту машину, так что поломка исключалась — скорее, это было безмолвное подталкивание: живо марш на место. Увидев, что те не двигаются, сирена взвыла еще громче.

Пэй Вэньвэй помолчал:

— А у этой тачки свой характер.

При этом ноги налились свинцом, и он в замедленной съемке поплелся обратно в салон.

Чжоу Лулу:

— Подождите.

Она еще не бросила кости.

Десять секунд спустя Чжоу Лулу выбросила 【1】, и Пэй Вэньвэй поднял большой палец:

— Отличная работа.

Похвала шла от самого сердца: это означало, что им предстоит проехать всего одну остановку.

Словно молния, катафалк помчался к цели, и впереди снова показалась безопасная зона.

После очередного круга кости вернулись к Пэй Вэньвэю. Ничуть не сомневаясь, он закрыл глаза и выбросил 【6】.

Человеческий потенциал безграничен: он уже почти привык к молниеносным гонкам на катафалке. Уцепившись за передний поручень, Пэй Вэньвэй еще до остановки заметил на земле крупную розовую подарочную коробку в форме сердечка.

Каждый раз по прибытии их ждали наказания или награды. И если штрафы и безопасные зоны они уже повидали, то награда попадалась впервые.

Лю Юнь вдруг безоговорочно поверила в то, что Пэй Вэньвэй говорил на Заводе, претендуя на роль капитана: будто его навык называется 【Звезда удачи】. Это уже была не просто звезда удачи, её стоило переименовать в «Млечный Путь».

На лице Пэй Вэньвэя не дрогнул ни один мускул. Выйдя из машины, он развязал ленту на подарочной коробке — внутри лежали шесть смартфонов.

Безумные кости были коллективным заданием, а награды или штрафы по пути распространялись на всех игроков.

Получив по телефону, все переглянулись и одновременно включили устройства.

【Коллективное задание: Нарисуй круг, чтобы любить тебя до смерти

Пожалуйста, в течение пятнадцати минут зайдите в приложение «Любить до смерти», стартуйте от Университетского городка и пробегите по траектории в форме сердечка, выразив свою любовь к партнерам по свиданию.

Чем больше сердечко, тем щедрее финальная награда~】

Задания на уровне черепов были не только кровавыми, но и без всяких наград. Здесь же всё было с точностью до наоборот: квест практически не имел сложностей, выглядя как подарок судьбы.

Университетский городок находился неподалеку. Помчавшись туда на максимальной скорости, они на ходу открыли приложение.

Интерфейс приложения «Любить до смерти» отличался пошлым дизайном: на стартовом экране кролик безумно рисовал сердечки под градом розовых пузырей. Пережив эти три секунды отвратительной анимации, программа автоматически переключилась на карту для бега.

Чжоу Лулу собрала волосы в хвост, чтобы было удобнее бежать.

Тянь Ваньлин мрачно произнесла:

— Завидую тому, что у тебя еще есть волосы.

Глядя

на её голову со срезанным скальпом, Чжоу Лулу не смогла подобрать утешительных слов.

Завязав волосы, Чжоу Лулу не бросилась бежать сразу. Скосив глаза на Пэй Вэньвэя, она почувствовала сильный диссонанс.

Игру определенно нельзя было назвать благосклонной к этому игроку, иначе она не стала бы раз за разом закидывать его в сложные подземелья. Исходя из этого, постоянный приток удачи, сопровождавший Пэй Вэньвэя при бросках костей, выглядел крайне странно.

Встретив ее взгляд, Пэй Вэньвэй улыбнулся:

— В задании три предложения подряд твердят о партнерах по свиданию, но с тех пор, как мы попали в мираж, от этих партнеров нет и следа.

Он оглянулся на преследовавшую их съемочную группу, сосредоточив взгляд на ведущем:

— Дорогой, вы же дважды подчеркнули, что всё в мираже связано с вопросами жизни и смерти.

Уголки губ ведущего едва успевали изобразить улыбку, как она тут же увядала из-за чьего-то постепенного исчезновения.

Пэй Вэньвэй продолжил:

— На Рынке Призраков я за деньги услышал от свиты запасных любопытную новость: обычные деревенские монстры не имеют права отправляться во Врата Призраков, если только не найдут замену вместо себя — подставное лицо.

На середине фразы взгляд ведущего похолодел.

В то же время игроки, снова опустив глаза на приложение «Любить до смерти», почувствовали, как волосы встают дыбом.

Это была чистой воды психологическая ловушка. Используя показную удачу Пэй Вэньвэя, игра подсознательно заставляла их связывать его имя со словом «удача». Когда Пэй Вэньвэй выбивал награды, никто не подвергал это сомнению и даже считал само собой разумеющимся.

Закончив говорить, Пэй Вэньвэй усмехнулся:

— Чего же вы прячетесь в тени, выйдите хоть на свет.

Вокруг царила тишина.

И они смеют игнорировать Пэй Вэньвэя?

Большой глаз стерпеть этого не мог. Хотя уменьшившееся пугало обладало ограниченной силой, его глаза выполняли свою работу на ура. Оно улетело к уличному повороту и точно засекло партнера по свиданию, притаившегося там в засаде ради убийства игроков.

Цзянь Цинжун достал телескоп и покачал головой:

— В трехстах метрах кто-то собирается устроить сброс предметов сверху.

С самого начала шоу свиданий партнеры то и дело пытались убить игроков, чтобы найти замену.

В этом и заключался смысл приглашенных гостей для них: после заключения пары они становились единым целым — ты в мне, я в тебе.

Чжоу Лулу усмехнулась:

— Неудивительно, что стоило кому-то из нас выбыть, как вскоре следом исчезал и его партнер.

Оказывается, все они находили подставных лиц и отправлялись к Вратам Призраков.

Этот этап строился на внезапности: когда игроки теряют бдительность, можно успеть прихлопнуть парочку. Теперь же, когда они были готовы, опасность резко снижалась.

— Бежим все вместе, так сможем прикрывать друг друга, — Цзянь Цинжун посмотрел на Пэй Вэньвэя. — Ты поведешь.

Слава богу, что он сейчас не в кошачьей форме, иначе Пэй Вэньвэй точно вздыбил бы шерсть:

— Почему?!

Главную подсказку добыл он, да и по сравнению с этими ветеранами он был таким хрупким.

Цзянь Цинжун подвел его к стеклянному окну и молча указал на него.

В туманном отражении Пэй Вэньвэй красовался во взрывозащитном костюме, шлеме, с парой зеркал для защиты сердца — словом, сохранял образ абсолютной боевой готовности из прошлого игрового раунда.

Пэй Вэньвэй помолчал пару секунд: эту роль лидера он действительно заслужил.

Отряд из шести человек сорвался с места.

Впереди шел тот, кого не брали ни нож, ни пуля, в центре следили за всем вокруг, сзади Лю Юнь орудовала хлыстом, пресекая попытки нападения из засады, а в небе докладывал обстановку пугало — в итоге получилось яйцо, в которое не проберется ни одна муха.

Затаившиеся в тени партнеры по свиданию чуть не плевались кровью от злости: можно ли быть настолько бессовестными?

Проследовав по пятам всю дорогу, они так и не нашли подходящего моментов для удара. Один из партнеров, чувствуя, что надо хоть что-то предпринять, выскочил наружу и затянул брань:

— Вы не находите, что это уже чересчур, #￥%#……

Стоило ему выплюнуть пару ругательств, как Пэй Вэньвэй одарил его ледяным взглядом.

За последние пару дней партнеры уже успели проникнуться к нему определенным страхом, поэтому он втянул голову в плечи:

— Ну хоть сколько-нибудь, дайте шанс…

Почему за столько сезонов «Сезона безумной любви» другим так легко давалось поиски подменных жертв, а им — словно на небо залезть?

Имея рядом столько игроков, Пэй Вэньвэй мог не тратить все силы на отражение засад. Сместив фокус внимания и бросив взгляд на съемочную группу, он случайно столкнулся глазами с Цзянь Цинжуном. Задержав взгляд на пару секунд, Пэй Вэньвэй молча кивнул наверх и приподнял бровь.

Темные тучи на небе понемногу рассеивались, а пройденный ими путь становился чистым и прозрачным. Огонь вдалеке погас, и разрушенные небоскребы возвышались вновь.

Цзянь Цинжун чуть заметно кивнул.

Успешно завершив пробежку по траектории сердечка, они услышали победный сигнал системы:

— Коллективное задание «Нарисуй круг, чтобы любить тебя до смерти» выполнено.

— Все игроки получают право продвинуться на пятьсот двадцать один шаг по линии любви!

Выданная игрой награда оказалась вполне осязаемой — она равнялась безопасному броску.

Для оставшегося расстояния требовалось выкинуть всего лишь шестерку, чтобы навсегда покинуть Тяньхайский городской округ!

Когда Цзянь Цинжун поднял кости, Чжоу Лулу заметила, что на этот раз он не стал использовать усилитель удачи, и невольно засомневалась. Пусть пользы от предметов было немного, но лучше иметь хоть что-то, чем ничего — нелогично было жадничать в столь критический момент.

Пока она раздумывала, Цзянь Цинжун уже бросил кости: 【3】.

То ли у катафалка проснулась совесть, то ли его скорость наконец стала нормальной. Подумать только: раньше во время безумной гонки холодный ветер так остужал тело, что руки у игроков до сих пор оставались ледяными, и это пугало куда сильнее укачивания.

Теперь же, при вполне человеческой езде, у них даже появилось настроение полюбоваться пейзажами за окнами без стёкол.

Кто-то вздохнул:

— Наконец-то проехали старый город.

До места, откуда они начали путь, толкнув ту самую дверь, оставался лишь последний отрезок.

Вдруг машина резко качнулась.

Опять?

Игроки уже решили, что катафалк снова разгоняется, но оказалось иначе: высотки по обе стороны дороги и неоновые вывески закачались следом.

Подземный толчок длился всего три секунды. Когда он утих, ряды чешуйчатых окон в зданиях распахнулись настежь. Неизвестно откуда взявшийся луч света упал на стекло, создавая мощные блики. Следом за небоскребами лужи на земле, старые лампы уличных фонарей, витрины магазинов — все зеркальные и блестящие поверхности принялись отражать таинственное сияние. Тысячи лучей слились воедино, устремляясь в далекое небо.

Радуга пронзила солнце, небесный свет хлынул потоком, в конце концов застыв водной гладью и проецируясь на краю города подобно огромному экрану.

В водной глади отражался всё тот же Тяньхайский городской округ.

Те же улицы и даже точно такой же мчащийся катафалк.

Игроки словно наблюдали мираж, но в отличие от обычных миражей, картинка здесь была куда четче. Изображение продолжало приближаться, пока не сфокусировалось на катафалке. Если не считать съемочную группу, количество людей в машине на водном экране точь-в-точь совпадало с числом оставшихся игроков.

— Мама?! — беззаботное выражение лица Чжоу Лулу окаменело в первую очередь.

В противоположном катафалке словно установили камеры наблюдения, и каждое движение каждого человека просматривалось отчетливо.

Лицо Лю Юнь изменилось:

— И моя сестра там.

Не только они — у каждого игрока там находился кто-то близкий.

Пэй Вэньвэй тоже заметил одиноко сидящего на последнем ряду А Сана, прижимающего к груди пиалу.

Катафалк с этой стороны ехал вперед, катафалк в мираже тоже двигался, и расстояние между ними сокращалось до бесконечности.

Машина остановилась на отметке в шесть тысяч пятьсот двадцать один шагов.

Игроки стояли в транспорте неподвижно, пока ведущий не выдал дружелюбное напоминание, восторженно объявив:

— Пора выходить и бросать кости.

Рейтинги программы снова взлетели до небес, и сейчас зрителей у экранов было ничуть не меньше, чем во время просмотра матча Пэй Вэньвэя!

Игроки по-прежнему не делали шагу, но на этот раз ведущий сохранял любезный настрой, а его улыбка расползалась до ушей.

Катафалк затрясся, подгоняя пассажиров.

Черные тучи на небе окончательно рассеялись, став безупречно-голубыми, совсем как водный экран впереди.

Съемочная группа протянула кости. Лю Юнь опустила руки, сжав кулаки, и не стала их брать. На секунду погрузившись в оцепенение, она вспомнила парную надпись на двери и пробормотал:

— Вышедшие из этих врат живут, вошедшие в эти врата умирают…

Сделав круг, они вернулись к исходной точке: начало являлось и концом. Пока их катафалк выезжал наружу, тот, с другой стороны, заезжал внутрь.

Врата смерти менялись на врата жизни — это было не рождение сквозь смерть, а жизнь в обмен на смерть.

— Пора бросать кости, — прозвучал ледяной голос ведущего, повторяя призыв.

Дрон опустился ниже, наконец запечатлев самое стоящее зрелище помимо укачивания — отчаяние на лицах специальных гостей, которое глубоко порадовало зрителей у маленьких экранов.

Пока Лю Юнь замерла в оцепенении, чья-то рука внезапно протянулась перед ней и перехватила кости.

Мгновенно придя в себя, Лю Юнь резко подняла глаза и увидела, что Пэй Вэньвэй уже замахнулся для броска. Она вцепилась ему в руку:

— Что ты делаешь?

Пэй Вэньвэй равнодушно ответил:

— Номерные знаки уже исчезли.

Лю Юнь опустила взгляд и обнаружила, что цифры на её груди пропали. Это значило, что теперь бросить кости мог абсолютно любой.

Она попыталась остановить его — и не она одна, соседние игроки тоже бросились удерживать Пэй Вэньвэя, но их преградили сотрудники съемочной группы.

Тот работник, который раньше казался таким безобидным и которого так легко бросили у Врат Смерти, теперь обладал неимоверной силой, являя собой всю ту особую мощь, что обретает Монстр, когда правила над ним не властны.

Ведущий улыбнулся:

— Прошу этого гостя не быть столь экстремальным и не забывать, как называется это место.

Мираж.

— Посмотрите, разве разрушенные здания не восстановились? — ведущий намекал, что всё вокруг ненастоящее. — К тому же, при обычной скорости движения, как бы быстро вы ни ехали, вы никак не смогли бы вернуться к начальной точке всего за несколько часов.

Иллюзия и реальность переплелись, Мираж способен на всё.

— Это не обман! — Лю Юнь посмотрела на Вэнь Ши, который уже собирался бросить кости, и почти сорвалась на крик: — Я собиралась войти сюда вместе с сестрой, но ей внезапно пришло системное сообщение о запрете на посещение Подземелий на четыре дня.

Она всё не могла понять, почему игра стала ограничивать Лю Юань в прохождении Подземелий, но теперь наконец осознала в чём дело.

Сунь Гэн смотрел на дрожащего старика в водяной завесе, и голос его тоже дрожал:

— Верно, это по-настоящему. — А затем добавил: — Тот ребёнок, мальчик, которого вы назвали сыном, он ведь никак не может быть фальшивкой.

Ведущий вновь и вновь подчёркивал, что всё в Мираже связано с жизнью и смертью. С чего бы съемочной группе без всякой причины проявлять доброту и давать подсказки? Это было практически прямым указанием на то, что даже когда появятся Врата Призраков, от извечной темы жизни и смерти никуда не деться.

— Гости в этот раз кажутся какими-то излишне вспыльчивыми.

Ведущий сделал шаг вперед, подошел к нескольким игрокам, которые до сих пор хранили молчание, и в первую очередь обратился к Чжоу Лулу:

— Не могли бы вы поделиться с зрителями, которые смотрят нашу передачу, своими текущими чувствами?

Губы Чжоу Лулу плотно сжались в тонкую линию, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не выдать истинных эмоций.

Ведущий вытянул шею и огляделся:

— Кто же ваш родственник? О, та женщина средних лет, верно?

Он изучил анкеты всех гостей для шоу знакомств, и эти данные на самом деле охватывали не только Виртуальный мир, но и реальность.

Внутри катафалка из водяной завесы женщина средних лет в фартуке и с кухонным ножом в руке еще секунду назад готовила дома еду и явно совершенно не понимала, что происходит. Девушка, чьи черты лица напоминали черты Лю Юань, кажется, пыталась ей что-то объяснить. В этот момент женщина средних лет внезапно увидела свою дочь. На ее лице все еще застыло растерянное выражение, но она тут же с ножом в руках встала у столба у задней двери.

Чжоу Лулу закрыла глаза.

На стойке у задней двери располагалась кнопка STOP, предназначенная для пассажиров. Стоило ее нажать, и у водителя появлялась возможность остановиться.

Игра определенно уже разъяснила их близким абсолютно все правила: по меньшей мере указала на Врата Жизни и Врата Смерти, а также подсказала способ остановить машину, иначе ее мама ни за что не отреагировала бы подобным образом.

Остальные тоже догадались до этого. Пассажиры напротив могли в любой момент остановить транспорт, а значит, люди с этой стороны никогда не смогут выбраться отсюда. Женщина средних лет поначалу, возможно, и не верила происходящему, но, заметив Чжоу Лулу, пусть даже ничего толком не понимая, инстинктивно сделала то, что было выгоднее всего для Чжоу Лулу: не подпустила никого к кнопке экстренной остановки.

Отсутствие ответа никак не влияло на рост зрительских рейтингов. Ведущий с довольным видом наблюдал за микромимикой участников, и наконец его хищный взгляд намертво приковался к Вэнь Ши, в руках которого были кости.

Улыбаясь, он спросил:

— А вы? Вы всё еще будете бросать?

http://bllate.org/book/23069/2466473