Ночью они спали в одной постели.
Ся Чанъюнь увидел во сне, будто он, облаченный в черное, сидит рядом с мужчиной в белых одеждах. Ветер шелестел листвой, срывая ее с деревьев и устилая землю ковром.
Мужчина в черном поднялся, указал на того, что сидел под кленом, и, охваченный яростью, прорычал:
— Ты так привязан к этим простым смертным? Что ж, тогда не вини меня в жестокости!
Сказав это, он ушел, не оглядываясь. Его тяжелые шаги отдавались в опавшей листве, словно та выражала свое недовольство.
Дуань Жочжу смутно расслышал тихий голос человека в белом:
— Привязан? Это лишь бремя, от которого не скрыться.
Дуань Жочжу очнулся. Его мысли были спутаны. На рассвете он заметил блеск слез в уголках глаз Ся Чанъюня. Почувствовав неладное, он поспешно снова погрузился в сон Ся Чанъюня.
Там по-прежнему лежали горы трупов, кровь текла рекой, не оставляя ни клочка чистой земли. Со всех сторон неслись проклятия в адрес злодея, небо исказилось, и воздух стал настолько тяжелым, что стало трудно дышать.
Ся Чанъюнь сидел на вершине холма из тел, глядя в пустоту перед собой. Его взгляд был пуст, а алое одеяние казалось еще ярче обычного.
На фоне кроваво-красного цвета черный уже не казался черным. Его руки и лицо были испачканы, но в глазах неизменно отражался один и тот же размытый силуэт.
— Угу… — Заметив, что Ся Чанъюнь вот-вот проснется, Дуань Жочжу мгновенно вырвался из сна, вскочил с кровати и оделся — все это заняло один миг.
Идя по коридору к главному залу, он как бы невзначай спросил:
— Цинлин, что тебе снилось прошлой ночью? Утром я заметил, что ты хмуришься, плохо спалось?
Ся Чанъюнь нахмурился еще сильнее:
— Не помню. Кажется, я забыл кого-то очень важного.
Сердце Дуань Жочжу сжалось. Кого-то важного?
На колоннах галереи были вырезаны свирепые чудовища, которыми обычно пугали детей. Изначально, должно быть, эти твари тоже были добрыми, но их облик оказался слишком пугающим, вот взрослые и использовали их для острастки.
При мысли об этом он невольно вспомнил сон Ся Чанъюня… Опять забыл?
Дуань Жочжу помнил все в мельчайших деталях. Тот сон казался реальностью. Чжи Ми — это поиски, обреченные на то, чтобы не иметь пути назад.
Должно быть, наши судьбы переплелись еще в прошлых жизнях, просто мы оба забыли об этом. Если кто-то и помнит, то только Чжи Ми.
С появлением Чжи Ми огромная резиденция наполнилась смехом и оживлением, даже птицы слетались сюда, заливаясь щебетом.
Мужун Наньмо тоже заразился всеобщим весельем, наблюдая за происходящим из комнаты.
Чжи Ми то и дело подбегало к Дуань Жочжу, хвастаясь и требуя похвалы, словно говоря: Смотри, какой я потрясающий, столько людей меня любят! Хозяин, пока ты молчишь, ты для меня остаешься самой прекрасной птицей.
Чжи Ми довольно крутилось на месте, забыв, что с момента заключения контракта господина и слуги Дуань Жочжу слышит его мысли, даже если оно молчит.
Дуань Жочжу не выдержал и пнул его, отправив в полет. Зверек завис в воздухе, ошарашенно хлопая глазами: что случилось? Что с хозяином?
Ся Чанъюнь поспешно подхватил Чжи Ми и погладил его по шерстке:
— Цзыянь, он ведь твой духовный зверь, нужно относиться к нему бережнее.
Не дожидаясь ответа, он, прижимая к себе Чжи Ми, умчался в главный зал.
Дуань Жочжу почувствовал себя брошенным. Он не ожидал, что Чжи Ми такой проказник, нужно будет его проучить.
За столом Ся Чанъюнь при виде обилия блюд так разгорелся, что бросил Чжи Ми и устремился к еде.
Чжи Ми затаило обиду: почему все меня бросают? Оно забилось в уголок, предаваясь унынию: я что, больше не милое? Больше не нравлюсь?
Ся Чанъюнь сидел за столом и уплетал все подряд.
— Спасибо, старший брат. Раньше, когда я жил с учителем, мы редко спускались с горы. Я и не знал, что этих рыб и креветок можно есть. Видел, как деревенские женщины готовят их, и все гадал, как же это едят.
Трое остальных застыли, не зная, что и ответить. Как это объяснить? Какую жизнь он вел? Если не ел этого, то чем питался?
Чу Цин принялась подробно объяснять Ся Чанъюню названия блюд и их происхождение. Тот слушал так внимательно, что даже достал блокнот и начал записывать.
Все трое одновременно приложили ладони ко лбам, тяжело вздыхая. Хорошо, что здесь нет прислуги, иначе об этом судачили бы все вокруг.
— Чанъюнь, ешь медленнее, никто у тебя не отнимет, если не хватит — еще принесем, — Мужун Наньмо окончательно уверился, что перед ним голодный ребенок, а его учитель — настоящий злодей.
Он не знал, что Ся Чанъюнь ежедневно питался мясом диких зверей, лесными плодами и духовными травами, а заставить Чэнь Чжао спуститься с горы за продуктами было невозможно, разве что небо рухнет на землю.
Дуань Жочжу, глядя на Ся Чанъюня, вспомнил Чэнь Чжао. Воистину, каков учитель, таков и ученик.
Неужели они выпустили Цинлина с горы только потому, что дикие звери там почти закончились?
После трапезы Ся Чанъюнь не мог даже пошевелиться, и Дуань Жочжу пришлось его поддерживать.
— Ты что, переродился из голодного духа или вырос среди нищих? — сердито спросил Дуань Жочжу.
— Ха-ха-ха, если бы мой учитель услышал это, он бы точно взорвался от ярости.
Вскоре их стало четверо. Дуань Жочжу не возражал против компании, поглядывая на Ся Чанъюня рядом.
В пути всегда приятнее, когда есть с кем поболтать. Чжи Ми лежало на руках у Ся Чанъюня, размышляя о том, как же хорошо так жить.
Карета была достаточно просторной для четверых. Ся Чанъюнь прислонился к плечу Дуань Жочжу, вслушиваясь в окружающие звуки.
Чу Цин сидела рядом с Мужун Наньмо, уткнувшись в книжку, и время от времени вытирала платочком слюнки, текущие из уголка рта.
Они ехали по глухой тропе, где не было ни души. Карета выглядела самой обычной, но кучер был обученным бойцом стадии Золотого Ядра, чтобы ничто не могло помешать их пути.
Густые деревья вокруг становились все выше, заслоняя солнце и дорогу, и карета забиралась все дальше в чащу.
Впереди все заволокло туманом, ничего нельзя было разобрать. Пейзаж изменился: небо стало черным, деревья — тоже.
Огромные деревья давили на психику, воздух стал спертым, а пронзительные крики ворон разносились по всему лесу.
Ся Чанъюнь отдернул штору:
— Это массив! — закричал он, и трое остальных словно очнулись от сна.
Массив Одурманивания Души заставлял вошедшего видеть события из глубин его собственного сердца, затягивая так, что выбраться было почти невозможно.
К счастью, они находились в массиве недолго, поэтому влияние было слабым.
Мужун Наньмо, придя в себя, взглянул на Чу Цин: ее лицо пылало, а вид был до того смущенным, что ничего хорошего там явно не было!
— Кхм-кхм, — он отвел взгляд, чувствуя неловкость. — Что происходит? Как мы не заметили? Спасибо Чанъюню.
— Э-э, старший брат, не хочешь рассказать, что ты там увидел?
Мужун Наньмо повернулся к Дуань Жочжу. Ему было любопытно, какие тайны скрывает такой холодный и отстраненный старший брат. Пусть это и нетактично, но любопытство взяло верх.
Дуань Жочжу опустил голову, погрузившись в мысли. Персиковый сад… деревья в цвету. Он подхватил горсть лепестков и посмотрел вперед.
Под деревом стоял человек в черном, на его волосах лежали свежие лепестки персика. Тот человек смахнул их, его глаза не улыбались, а голос звучал ледяным холодом:
— Если у тебя нет ко мне чувств, почему бы тебе просто не убить меня?
Боль в груди нахлынула волной.
— Ничего, — тихо произнес он три слова. Все это лишь мираж.
Эту сцену он никогда не видел, но при виде ее уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, а сердце смягчилось. Однако слова того человека отозвались в груди острой болью. Странно.
Он поднял руку, складывая печать, чтобы исследовать окрестности, но мощная магическая сила преградила ему путь. Она была такой знакомой и в то же время чужой. Кто это?
Голова начала раскалываться, лоб покрылся потом, рубашка прилипла к телу.
Массив затянул его в еще более глубокую иллюзию. Там он видел себя, стоящего на коленях посреди кровавого поля, пытаясь ухватиться за что-то, но хватая лишь воздух.
Лицо было залито слезами, вокруг зияли воронки от ударов небесных молний.
Грохот! Звук грома словно раздался прямо над ухом, сопровождаемый душераздирающими криками. Он протягивал руку, но ничего не мог коснуться. Что же происходит?
Он беспомощно смотрел на кровавый дождь, льющийся с небес. Трое остальных видели, как бледнеет лицо Дуань Жочжу, и начали тревожиться.
Дуань Жочжу не выдержал удара магической энергии, его тело подалось вперед, он глухо застонал, по его лицу с четкими чертами струился пот, искажая его гримасой боли.
Его обычно приятный голос стал хриплым. — Кхм-кхм, — он сплюнул кровь, и хотя сил почти не осталось, его руки продолжали крепко сжиматься.
Зловещий ветер задувал внутрь кареты, заставляя троих остальных волноваться. Ся Чанъюнь смотрел наружу, его мысли путались.
Кучер, зеленые деревья и лазурное небо давно исчезли.
Такое чувство, будто тебя ведут на поводке, — одного раза было достаточно…
Дуань Жочжу медленно открыл глаза и увидел перед собой три полных тревоги лица. Они окружили его, боясь, что с ним что-то случится.
— Старший брат, не перенапрягайся. Мы никогда здесь не бывали, и наше появление в этом месте вряд ли случайно.
Дуань Жочжу сел в позу лотоса, восстанавливая дыхание. Когда лицо его приняло нормальный цвет, он предупредил:
— Этот массив служит преградой. Если попытаться прощупать его духовным сознанием, последует откат. Если уровень культивации недостаточно высок, будьте осторожны.
— Мне в этом году удалось достичь пика Закладки Основания. Хотя мы уже здесь, если старший брат беспокоится, я могу остаться и не создавать лишних проблем, — тихо ответила Чу Цин.
Дуань Жочжу кивнул и посмотрел на Ся Чанъюня.
— А как именно нужно проверять уровень культивации? — Ся Чанъюнь почесал затылок, озадаченно глядя на него. Вид у него был невероятно милым.
Дуань Жочжу вдруг покраснел, наклонился к его уху и прошептал:
— Хочешь, я научу тебя?
Чтобы проверить уровень, достаточно было взглянуть на жетон, цвет которого менялся в зависимости от культивации владельца, но Дуань Жочжу решил обманом заставить его позволить проникнуть в Море Сознания.
Остальные двое остолбенели: это что, проверка культивации или он просто его домогается?
Дуань Жочжу приложил руку ко лбу Ся Чанъюня, закрыл глаза и направил туда духовное сознание. Через мгновение он улыбнулся:
— Средняя стадия Золотого Ядра. Вижу, ты неплохо продвинулся. Знаешь, жетон на самом деле тоже показывает уровень культивации…
Ся Чанъюнь вмиг ощетинился, как кот. Он быстро отстранился от Дуань Жочжу и, окинув всех хитрым, соблазнительным взглядом, намеренно произнес:
— Значит, ты сделал это нарочно? Что ж, я был невежественен. Скажите, старший брат Му, где ваш жетон? Можно взглянуть?
Чу Цин принялась шарить по одежде Мужун Наньмо, совершенно не осознавая неуместности своего поведения.
— Оказывается, жетон такая полезная вещь? Скорее доставай, покажи!
Он бросил взгляд на посмеивающегося Ся Чанъюня. Мы же соученики, неужели из-за того, что старший брат подставил тебя, ты решил подставить меня?
Чу Цин была поглощена лишь тем, чтобы вытащить жетон Мужун Наньмо, полностью игнорируя остальных.
Чжи Ми, вылизывая шерстку, невозмутимо заметило:
— У него на всем теле фиолетовый оттенок, конечно, его трудно заметить.
Верхняя одежда Мужун Наньмо уже валялась у ног, он в отчаянии молил о помощи, но все остальные благоразумно закрыли глаза, включая Чжи Ми. Ну и ну, вот так товарищи!
Вскоре она выудила фиолетовый прямоугольный жетон, на котором красовался иероглиф: Цин.
Мужун Наньмо не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства.
— Жетон отражает статус и уровень культивации, у него много применений. У культиваторов много врагов, нельзя же так просто раскрывать свои козыри.
Его голос становился все тише, он густо покраснел, вспоминая, как Чу Цин обыскивала его.
Чу Цин отвернулась:
— Старший брат, младший брат, вы ведь ничего не видели, правда? Я… — Ся Чанъюнь закивал, как заведенный.
Эта суматоха с жетоном помогла им немного сбросить напряжение от попадания в ловушку.
— В жетон нужно влить свою магическую силу. У каждого он лишь один, и он также является вашей жизненной опорой, — пояснил Дуань Жочжу. Лучше объяснить все сразу, жетон — вещь серьезная.
Ся Чанъюнь скривил губы:
— Почему не назвать Шанцин? Столько правил, в маленьком жетоне — целая вселенная.
— Правил не так много, как ты думаешь. Обитель Шанцин появилась потому, что учитель хотел основать даосский храм, а людей приходило все больше, вот и вырос целый орден.
— Похоже, когда встретимся, придется называть его Дао-почтенным.
— Младший брат, ни в коем случае не называй его так, иначе глава разозлится, и последствия будут плачевными. Даже наедине не смей! — Мужун Наньмо не забыл отомстить за недавнее.
— Да? Тогда я обязательно попробую, посмотрим, насколько все будет плачевно.
Ся Чанъюнь выглядел таким невинным, кто бы мог подумать, что он скажет такое дерзкое, совершенно не зная страха.
Четверо стояли на черной земле, окутанной пугающей тишиной.
Ся Чанъюнь и Дуань Жочжу шли плечом к плечу. Вокруг клубился туман, терялось направление, и по мере их продвижения он становился все гуще, обволакивая их.
Из-за нехватки магической силы Чжи Ми уменьшилось в размерах и не могло определить путь.
— Бесполезное, — с пренебрежением бросил Дуань Жочжу.
— Не говори так, старший брат, оно просто слишком маленькое.
Дуань Жочжу стал относиться к нему еще хуже, да и двое других не отставали. Чжи Ми обиженно смотрело на них.
— Я могу найти дорогу! Не смотрите на меня свысока! — Оно старалось изо всех сил, указывая верный путь.
Чем дальше они шли, тем яснее становилось окружение. Перед ними возникла покрытая пылью каменная стела.
Ее потрепанный вид словно рассказывал о перенесенных ветрах и снегах.
На ней было высечено: Источник Забытого Спокойствия.
Рядом неровным почерком была приписана строка: Если вошли случайно — идите налево, если по ошибке — направо.
У них на лицах отразилось недоумение: какая разница?
Ся Чанъюнь озвучил общую мысль:
— Кто вообще придет драться в такую дыру?
Дуань Жочжу вдруг произнес:
— Возможно, дикие звери.
Звери? После этих слов остальные трое дружно уставились на него.
Даже Чжи Ми было в шоке. Хозяин, вы действительно прозорливы, ведь именно здесь запечатан Таоу!
Чжи Ми спрыгнуло с плеча, подошло к стеле и принюхалось.
Хотя запах давно выветрился, его чуткий нос уловил знакомые нотки.
Должно быть, он пробуждается, раз потратил столько сил, чтобы затащить нас сюда.
Тогдашняя клятва была дана лишь ради того, чтобы поскорее найти хозяина. Сегодняшний поступок, должно быть, не просто ради того, чтобы я отплатило за доброту.
Дуань Жочжу посмотрел на двоих остальных: перед лицом такого зрелища они не выказали ни капли страха, мужества им не занимать.
Внезапно огромный барьер окутал их и перенес в другое место.
— Ты наконец пришел, Бог Демонов.
Таоу пробудился из бездны, глядя, как они шаг за шагом входят в место его сделки с Богом Демонов.
В лесу, отливающем зеленоватым светом, они настороженно оглядывались, опасаясь беды.
Все вокруг было пропитано странной аурой, словно они оказались в другом мире. Маленькие существа, излучающие зеленый свет, прыгали вокруг них.
Они были крошечными и безобидными, но, почувствовав мощь Таоу, задрожали. Зеленые огни внезапно погасли, и вокруг воцарилась тьма.
В голове Дуань Жочжу всплыли слова Ся Чанъюня: Я не люблю тишину.
Вокруг было полно опасностей. В темноте он, ориентируясь на Талисман слежения на ленте для волос, медленно приближался к Ся Чанъюню.
Во тьме, как и в тот день в лесу, они крепко сжали руки, не желая отпускать.
Внезапно вокруг стало светло. Осталось лишь Чжи Ми. Оно сразу поняло, что действия Таоу связаны с ним.
И правда, в следующее мгновение раздался голос Таоу:
— Маленький Цилинь, мы не виделись много лет. Почему ты кажешься таким встревоженным?
В поисках хозяина оно проходило здесь и, печально глядя на стелу, не заметило, как попало в массив.
Оно помнило, как тогда Таоу сказало ему:
— Маленький Цилинь, ты должен знать: там, где он, всегда будет Бог Демонов. Но не забывай, что ты в долгу передо мной, и этот долг нужно вернуть.
Чжи Ми чувствовало, как дрожит все тело, ноги подкашивались.
— Чего ты хочешь? — набралось храбрости Чжи Ми.
Оно полагало, что цель Таоу — убить их или забрать что-то.
Тот небрежно бросил:
— Пусть он восстановит память, только и всего.
Чжи Ми решило, что ослышалось. Какая у него связь с Богом Демонов? Почему он хочет помочь ему вспомнить? Они ведь виделись всего раз, с чего такая дружба?
— Отпусти моего хозяина! — Чжи Ми обиженно уселось на землю. Раз у Таоу нет злых намерений, можно не напрягаться.
— Пфф.
Его вид рассмешил Таоу.
— В те годы тебя запечатал хозяин. Его массивы не могут причинить мне вреда, но тогда тебе было всего шестьсот лет, верно?
Всего шестьсот? Таоу, скованное цепями в бездне, чувствовало себя странно, когда его называли «маленьким» те, кто младше него.
Он принял облик подростка, его дух отделился от тела.
Тихим голосом он произнес:
— Думаешь, раз я не причиняю ему вреда, я уже не Таоу? Бдительность потерял?
Он коснулся брови маленького Цилиня.
— Тогда, когда я тебя видел, ты было еще детенышем, которого нужно было носить на руках. А теперь так выросло. Малыш, как насчет того, чтобы я звал тебя Ми-эр? Молчишь — значит согласен. Ми-эр…
Он потрепал Чжи Ми по голове, разглядывая со всех сторон. Ми-эр такой милый, интересно, как он будет выглядеть в человеческом облике? Будет ли еще милее?
— Угх… — Чжи Ми чувствовало, что кто-то рядом, но вдруг навалилась такая сонливость.
Подняв голову, оно увидело сидящего рядом человека. Оно моргнуло, не веря своим глазам, и поспешно отпрянуло. Как оно могло уснуть?
Оно тут же насторожилось, глядя на него с опаской:
— Таоу!
Таоу смотрел на него с нескрываемой нежностью. С тех пор, как однажды Бог Демонов принес Чжи Ми с собой, он тосковал по нему сотню лет.
— Глупыш, здесь повсюду массивы. Хотя они не причинят тебе вреда, побочные эффекты неизбежны, иначе почему бы тебя потянуло в сон?
Шерсть на теле Чжи Ми встала дыбом, оно собиралось всеми силами дать отпор.
— Эй-эй-эй, к чему такая оборона? Неужели мы не можем просто поговорить?
— О чем с тобой говорить? Свирепый зверь Таоу похож на тигра, с человеческим лицом и тигриными лапами, свиными клыками… Я знаю, что ты опасен!
— Ты неплохо осведомлен обо мне… Но как ты думаешь, почему ты можешь со мной тягаться?
Хм? Тебе всего семьсот лет, а я старше тебя на двести. К тому же мое истинное тело здесь. Может, все-таки поговорим?
Таоу улыбнулся с игривым блеском в глазах, окинув Чжи Ми взглядом, словно решая, что с ним сделать.
— Ну… о чем говорить… — Чжи Ми знало, что не одолеет его, и решило быть покладистым.
— Мудрый человек знает, когда уступить. Ты хорошо знаешь Мо Шана?
Чжи Ми недоверчиво посмотрело на него:
— Это мой хозяин, конечно, знаю!
— Тогда ты должен знать о его прошлом с Ся Чанъюнем?
— Когда это случилось, ты как раз был запечатан. Я… я был свидетелем всего. Мир без демонов — это и проклятие, и освобождение…
Чжи Ми свернулось в клубок, погрузившись в смятение. Неизвестно, из-за массива или чего-то еще, но оно словно оказалось в пустынной земле. Пустота. Его прежний дом исчез. Маленький белый зверек чувствовал себя потерянным и беспомощным.
— Пойдем с нами.
Зверек крутился вокруг него, прежний страх рассеялся. На фоне леса с зеленым свечением белый цвет казался таким ярким и заметным.
Четверо были временно без сознания из-за миазмов. Таоу подошел к Чжи Ми и взял его на руки.
— С этих пор зови меня господином, Ми-эр.
Оно не понимало, почему он зовет его Ми-эр… Мы что, так близки? Но оно не стало спорить, маленький Цилинь не осмелился возразить.
— Господин. — Хотя оно не понимало, что это значит, может, это его имя?
— Печать хозяина ослабла? И какая у тебя связь с Цюнланем?
Настроение Таоу зависело от цвета окружающего света. Сейчас он был не в духе, и свет стал оранжево-желтым.
Чжи Ми почувствовало, что обнаружило что-то невероятное, и уставилось на Таоу: как у него может быть такой плохой вкус?
Таоу решил, что Чжи Ми злится, потому что он его дразнил, и поспешно поправился:
— У нас с Цюнланем лишь связь сопутствующего рождения. Зови меня Юань-лан.
Он не стал больше мучить Чжи Ми, хотя и заманил его в ловушку. Он оказался таким остроумным. Что же все-таки означает «господин»?
Чжи Ми пошло на поводу у Таоу:
— Юань-лан, а когда хозяин и остальные проснутся?
— Здесь повсюду массивы. Хотя опасности для жизни нет, они переживают свои самые болезненные воспоминания. Я ничего не смыслю в массивах.
Глаза Таоу мерцали, и Чжи Ми показалось, что он пытается ему угодить.
— Тогда пойдем, Юань-лан.
Почему Дуань Жочжу сделал тогда такой выбор? Надеюсь, я получу ответ.
Чжи Ми было сосредоточено лишь на хозяине и не заметило, как менялось выражение лица Таоу.
http://bllate.org/book/23073/2467239
Готово:
