Готовый перевод When Youth and I Forget Each Other / Юность, что канула в забвение: Глава 10

Седьмого числа седьмого месяца, в день семнадцатилетия Дуань Жочжу, Ся Чанъюнь с самого утра распорядился, чтобы Лань Юань приобрёл новую одежду и подарки.

Лань Юань и так не жаловал Дуань Жочжу, да и дарить ему подарки не хотел, поэтому они никак не могли прийти к согласию.

— Ну как, каково это — лишиться свободы?

— Лань Юань, разве без узды ты сможешь убедиться, что Миэр держит тебя в сердце? — Ся Чанъюнь, сдерживая желание вспылить, продолжал говорить.

— И ты тоже не радуйся раньше времени. Ведь Миэр сейчас без меня и шагу ступить не может. Кто знает, может, когда в нём проснётся первое чувство, моё общество не будет забыто?

— Ну ты и самоуверен. А как думаешь, когда у него это первое чувство проснётся? — Ся Чанъюнь склонил голову набок, на губах его играла насмешливая улыбка.

Лань Юань готов был врезать ему кулаком по лицу.

— Тьфу, любопытно мне, что ты собираешься делать с Цзян Ханем и Цзи Юэ. Это же твои верные помощники.

— Неполная память — не такая уж неразрешимая проблема. Лань Юань, коли у тебя есть время препираться со мной, лучше бы присмотрел за Чжи Ми. Этот зверёныш всё время выглядит таким печальным.

— Хм, не извольте беспокоиться! Когда я узнаю, что произошло в те годы, я и сам развею его тревоги.

— Лань Юань, не наглей!

— Ся Чанъюнь, а ты не смей давить на меня связью со зверем-спутником!

Уже в таких пустяках натура Таоу проявлялась во всей красе — упрямый камень, не ведающий гибкости.

Они сцепились в драке, не жалея ни рук, ни сил, и вскоре на лицах у обоих расплылись синяки — у одного на левой щеке, у другого на правой. Шум стоял такой, что Чжи Ми, решив, будто на них напали, в испуге пробудился ото сна.

Обнаружив, что эти двое самозабвенно мутузят друг друга, он опешил.

Оказывается, у зверя-спутника с хозяином могут быть и такие необычные отношения! А я-то думал, они должны быть мирными, ну максимум не отвечают на удары и не огрызаются на брань.

И всё же у моего хозяина лучше всех!

Даже просто тереться о край одежды Дуань Жочжу для Чжи Ми было величайшим счастьем.

— Миэр, чем это Лань Юань занят? — красивые брови Дуань Жочжу сошлись к переносице, от него исходило низкое давление. Шум, поднятый этими двумя, не прекращался ни на миг.

— Хозяин, нынче день вашего рождения. Полагаю, господин Ся велел Лань Юаню купить подарок, а тот упирается. — Чжи Ми потянулся, встряхнул шерсть, разомлев, и улёгся под окном, где было полно солнца.

Дуань Жочжу толкнул дверь. Оба, сцепившись, продолжали осыпать друг друга бранью.

— Лань Юань, даже такую мелочь не желаешь сделать, на что ты тогда годен?

— Знай: дух древнего зверя неистребим. Пока душа носителя не рассеялась без следа, я не против встретиться с тобой в следующей жизни!

— Встретиться в следующей жизни? Как только эта моя жизнь закончится, тебя снова запечатают. Глупец, ты что, не понимаешь?

— Глупец? Как думаешь, кто из нас глупец? На меня ни с того ни с сего взвалили это ярмо, а ты? Сам добровольно стал чьей-то зверушкой!

— Лань Юань, ты совсем страх потерял!

— Ся Чанъюнь! Я давно хочу тебя отлупить! С самого появления на свет, если прикинуть, сколько раз ты меня подставлял — счесть не могу! Пусть ты не помнишь, но я-то каждую твою пакость помню в мельчайших подробностях! Рано или поздно ты за всё ответишь!

— Это я-то тебя подставлял? Что ты такой злопамятный! Если бы я не знал, что ты Таоу, решил бы, что ты Ячжи!

Лань Юань, взбешённый до предела, явил своё истинное обличье и всей своей массой придавил Ся Чанъюня к земле, не давая ему пошевелиться. Ся Чанъюнь неторопливо выдал:

— Древний зверь Таоу, злоумышляющий против своего хозяина, считается...

— Довольно! — раздался внезапный окрик, от которого Ся Чанъюнь позабыл, что хотел сказать. Дуань Жочжу, схватив Ся Чанъюня, потащил его прочь.

— Цзыянь! Отпусти меня!

Дуань Жочжу лишь холодно глянул на него, и тот мгновенно притих.

Чжи Ми, следуя за Дуань Жочжу, не удостоил Лань Юаня даже взглядом, лишь бросил на ходу:

— Я пойду готовить подарок хозяину ко дню рождения. Ухожу.

Лань Юань, вытирая кровь с уголка губ, проворчал:

— И не спросит же никто, как я...

Выйдя, он постучал в дверь Мурона Наньмо — тук-тук-тук.

— Наньмо, вы нынче тоже пойдёте покупать Дуань Жочжу подарок на день рождения. Не захватишь ли заодно кое-что и для меня? Мне немного.

Мурон Наньмо ещё не продрал глаза: с самого утра Чу Цин куда-то запропастилась.

— Что нужно принести? — он потёр глаза.

Лань Юань, довольно ухмыльнувшись, перечислил:

— Фейерверк, один красный цветок Изначального берега, хлопушки, два фонарика желаний. Еда — без особых причуд, купи чего-нибудь на твой вкус. — С этими словами он исчез бесследно.

Мурон Наньмо так и застыл столбом. Что за дела? Раз вещей немного, почему бы не купить самому? Уж не издевается ли он надо мной, видя, что я не проснулся?

Бордель «Ихун». Цзян Хань сидел в своей комнате, тихо дожидаясь возвращения Цзи Юэ. Он всё думал: достаточно ли празднично выглядит этот красный наряд?

Почему из-за дня рождения Дуань Жочжу я должен тратить свои деньги? Но такова воля Верховного Господина... Если я сниму это сразу после того, как покажусь, не будет ли это неучтиво?

— Хозяин, я вернулся. — Цзи Юэ, склонившись, прошептал Цзян Ханю на ухо. После той ночи, когда они спали на одной кровати, Цзян Хань всё время избегал Цзи Юэ.

— Ты... ты вернулся. — Цзян Хань неловко отвернулся в сторону. Видя, что тот продолжает избегать его, Цзи Юэ почувствовал себя уязвлённым.

— Чжочжо, я тебе противен?

Цзян Хань обернулся: тот стоял с поникшими ушами, вид у него был обиженный. Сердце Цзян Ханя дрогнуло, и он не смог больше уклоняться. Он протянул руку и погладил Цзи Юэ по щеке.

Цзи Юэ, боясь, что Цзян Хань снова сбежит, поспешил повиниться:

— Это я был дерзок, я самовольничал. Чжочжо, тебе нечего бояться. Тебе лишь нужно принять меня. А если пока не выходит — давай не спешить, шаг за шагом.

— А Цзи, я ведь не нарочно избегаю тебя... — Цзян Хань крепко вцепился в него, слова застревали у него в горле.

— Хозяин, я тебя не подведу. Я буду с тобой, пока я тебе нужен. — Молвлено слово, что серебром скреплено. Уж если дал обещание, ему должен следовать до конца, не щадя жизни.

— Юэ... спасибо тебе... — У Цзян Ханя защипало в носу, слёзы едва не брызнули из глаз.

Цзи Юэ бережно вытер его слёзы и слизнул их. Про себя он подумал: и так ведь плакса. Интересно, как долго ты рыдал, когда я тогда ушёл?

В городке Чжоуду было спокойно и безмятежно: каждый при своём деле, каждый при своём месте. Даже ветер здесь ласкал, а солнце грело.

— Послушай, Цзы... Цзыянь, давай же обсудим всё мирно! — В тесной комнате Ся Чанъюнь, прижатый к стене, жалобно умолял Дуань Жочжу о снисхождении.

Хоть его уровень культивации и был немал, но яму, вырытую собственными руками, приходится засыпать самому. Дело усадьбы Цилянь нельзя было так просто спустить на тормозах.

— Цинлин, я изначально не хотел поднимать эту тему, но ты сам подумай, что ты натворил в последнее время? Не говоря уж о том, сколько раз ты дрался с Лань Юанем, ты давеча сказал, что знаешь этого Цзян Ханя. Но ты же живёшь в горах и мотаешься только по ближайшим окрестностям?

Ся Чанъюнь почуял неладное. Если он сейчас же не придумает, как получше выкрутиться, не видать ему свободы как своих ушей!

Да уж, Лань Юань бьёт по-настоящему — лицо до сих пор ноет.

— Думаю, тут можно договориться! Я знаю их... вообще-то... вообще-то это из-за моего наставника, ха-ха...

— Ся Чанъюнь, ты думаешь, меня легко провести? Ты ведь любопытствовал, каково моё место в обители?

Он привёл в действие Камень Передачи Сообщений, и тот засветился. Вскоре из камня донёсся человеческий голос.

— Кто это? С чего вдруг пользуется камнем передачи? Не знаешь, что ли, что это дорогое удовольствие? — Голос принадлежал, судя по всему, старику, и тот, похоже, преспокойно потягивал чай.

— Давно не виделись, Третий Старейшина. — Дуань Жочжу осклабился в своей обворожительной улыбке. Услышав его голос, тот едва не рванул сквозь камень, чтобы предстать перед ним.

— Ты разве не поехал встречать своего младшего ученика? С чего это ты вспомнил про старика? Уж не кончились ли у тебя пилюли? Или деньги истратил? Или тебе попросту нечего делать?

Голос стих надолго. Ся Чанъюнь ясно слышал, как оттуда донеслись один за другим истошные вопли...

— Батюшки! Дуань Чочжу возвращается!

— Кто? Кто возвращается?

— Дуань Чочжу! Он возвращается! Боже, что делать, что делать! Есть ли где щель, в которую можно забиться? Хоть яма сгодится!

— Не видит меня, не видит меня. — Из печи для пилюль бесследно исчезли все травы. Несколько самых отчаянных учеников, рискуя поплатиться, забились внутрь.

— Старший брат Дуань и правда возвращается?

— Давайте уйдём в затвор! В затворе его не увидим!

— Но я так давно не видел старшего брата Дуаня... Хотя... ладно, всё, я тоже в затвор!

— Держитесь! Нынче же пойдём и попросим разрешения на затвор! — Дрожащий девичий голосок донёсся до них через камень передачи.

Даже девушки, заслышав о возвращении Дуань Жочжу, шарахались от него как от чумы. Ся Чанъюнь не верил своим ушам.

— Ты что... чумное поветрие? — Он невольно сглотнул.

Дуань Жочжу убрал камень и сверкнул взглядом исподлобья.

— Всю дорогу я готовился к прорыву на стадию Зарождающейся Души. Если нынче прорвусь, не хочет ли младший брат попробовать — так же, как они, — при одном лишь звуке моего голоса затрястись от страха и захотеть спрятаться?

— Это... — И как мне на это ответить? Сейчас я только и думаю, как бы найти предлог отмахнуться от него... Не хватало ещё, чтобы меня в пути скрутили!

— Ха-ха... ну, усадьба Цилянь... Я их убил, потому что был вне себя от ярости. Ты же знаешь, во мне течёт демоническая энергия. И хоть признавать не хочется, демонов в этом мире и так уже не осталось, верно?

Ся Чанъюнь, пряча глаза, отвернулся в сторону.

Дуань Жочжу развернул его голову, заставив смотреть себе в глаза:

— В день рождения мне не нужно подарков. Лишь будь моим телохранителем — и всё, идёт?

Ся Чанъюнь, сдерживая слёзы, согласился:

— Идёт.

В борделе «Ихун» был ещё один небольшой дворик. Абрикосовое дерево уже облысело, листья пожелтели; на личжи кое-где набухали будущие плоды; клён ронял листья на ветру.

Ветер дунет — и листья вот-вот сорвутся. Лань Юань уже давно поджидал здесь. Над входом во дворик висела табличка с надписью: «Безмятежный свет, ясная луна».

Почерк был не ахти. Дуань Чочжу не удержался и съязвил:

— Иероглифы кривые, какие-то перекошенные. Какой вкус у клана демонов? И не стыдно такую вывешивать?

Ся Чанъюнь совсем выбился из сил. По дороге сюда он, заручившись согласием Дуань Жочжу, связался со здешними людьми через камень передачи.

— Здравствуйте, я ваш младший ученик, Ся Чанъюнь. Не поделитесь ли тем, чем прославился старший брат Дуань?

Стоило тем заговорить о Дуань Чочжу, как их словно прорвало — болтали бы днями и ночами напролёт.

— Младший ученик, ни в коем случае не дай себя обмануть его внешностью! На вид такой высокомерный и холодный, а на деле — коварный, языкастый зануда!

— Истинно так! Когда он только появился в обители, мы решили, что он просто неразговорчивый ребёнок — пришёл и сразу ушёл в затвор.

— Это же целая трагическая история!

— Младший ученик, а его самого сейчас нет? — осторожно спросила одна из девушек.

Ся Чанъюнь покосился на Дуань Чочжу, стоявшего рядом, и крайне уверенно ответил:

— Его нет!

— Уф, нет — и хорошо! Он продвигается в культивации с пугающей скоростью. Ему давно пора быть на стадии Зарождающейся Души, и, если бы не запрет главы обители, он бы сейчас уже, поди, на стадии Выхода Духа был.

— Доберись он до стадии Выхода Духа, нам бы тут и делать было нечего! Ярче всего я помню, как он появился у нас в обители в девять лет, — крошечный такой, мягкий...

Девятилетнего Дуань Жочжу забросили на культивацию в пик Чжуцин. Просидев в затворе полмесяца, он лишь после уговоров главы обители соизволил выйти повидаться со своими старшими собратьями и сёстрами.

— Это и есть наш младший ученик? До чего же он милый!

— Так и хочется его обнять! — Несколько его старших сестёр прослышали, что он сегодня выходит из затвора, и сбежались на него поглазеть. Адептам бессмертного пути давно уже не страшны лютые морозы.

Маленький Жочжу даже походкой словно говорил: гляньте, какой я милый! Одежда была ему велика, и он то и дело спотыкался. Девушкам ужасно хотелось броситься и поддержать его, но глава обители наказал: на Дуань Жочжу можно лишь любоваться издалека, приближаться к нему нельзя!

Они не понимали, почему глава дал такое указание. Одна из старших сестёр, покорённая его прелестью, всё же подскочила и поддержала его. Маленький Жочжу вежливо поблагодарил:

— Спасибо.

А затем своим звонким детским голоском спросил:

— Значит, вы мои старшие сёстры? Наставник говорил, что ученики обители все как на подбор сильны. А чего же вы тогда не спешите упражняться в культивации?

Даже голос у него такой милый — не зря пришли! Старшая сестра, что поддержала его, потрепала его по голове.

— Наставник и вправду так сказал? Он нас слишком захвалил. Мы всего лишь на стадии Золотого Ядра. Вот кто держит синий жетон — тот и впрямь из первых в числе сильных.

Заслышав про синий жетон, маленький Жочжу тут же принялся расспрашивать о здешних порядках. А узнав, огорошил всех:

— Раз вы почитаете сильных, отчего же не совершенствуетесь как следует и тратите время впустую? Разве это не оскорбление самих себя?

Старшие сёстры остолбенели. Это он сейчас про нас? Мы тратим время впустую, оскорбляем самих себя?!

— Жочжу, мы сегодня специально пришли тебя дожидаться. Свои дневные занятия мы давно закончили.

— Зачем меня дожидаться? Если старшим сёстрам нравятся колобки, могут завести себе духовного зверя и смотреть на него. А не на меня. Я знаю, что продвигаюсь быстро, но всё же я не цветок в палисаднике, чтобы мной любоваться.

Старшие сёстры были сражены наповал. Это он что, хвастается?

— Ха-ха... Жочжу, у нас ещё дела, мы пойдём.

Маленький Жочжу сам обошёл все закоулки обители Шанцин. Дойдя до жилища Третьего Старейшины, он лишь коротко спросил:

— Это где?

Третий Старейшина, увидев такого прелестного ребёнка, схватил его в охапку, принялся тискать и целовать, не в силах выпустить.

— Малыш, это пилюльная мастерская. Простые смертные — не боги. Эти пилюли помогают в культивации.

Маленький Жочжу не понял, развернулся и пошёл прочь. Третий Старейшина принялся упрашивать его остаться, но тот лишь бросил на прощание:

— Мой отец — бог, и я тоже стану богом. Пилюльная мастерская мне не подходит. Спасибо за доброту.

Уходя, он ещё и поклонился. Третий Старейшина проникся к нему ещё большей любовью. Но когда он обернулся, все пилюли из мастерской уже были выметены подчистую.

— Кто это сделал?! А ну выйди сюда, старика разозлил!

Говорят, что взял в долг — верни. Но Дуань Чочжу ничего не брал в долг: он просто подчистую выгреб всё в свою башенку-сокровищницу, оставив лишь груды духовных камней.

Столетние запасы обители Шанцин за одну ночь перекочевали в руки одного-единственного человека, и с тех пор получить что-либо можно было лишь за духовные камни. Бесплатных ресурсов больше не осталось.

— Тьфу, этот щенок ко мне в купцы нанялся, что ли? — Третьему Старейшине оставалось лишь бессильно кипятиться. Ведь он обещал присмотреть за его сыном, а нарушить слово — не по-честному.

Ся Чанъюнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Дуань Чочжу и не думал, что из их уст выйдут все те неблаговидные дела, что он натворил по глупости в те годы.

В комнате Цзян Хань и Цзи Юэ, увидев входящих, опустились на одно колено, прижав левую руку к груди и чуть склонив головы.

— Верховный Господин, вы наконец вернулись.

Ся Чанъюнь уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Левой рукой, упёртой в столешницу, он подпёр голову, правой задумчиво вертел чайную чашку.

— М-м. Нынче надобно хорошенько охранять Жочжу.

Лань Юань усмехнулся:

— Как же, сам Верховный Господин, а пойдёт в псы к нему?

— Лань Юань, не смей дерзить! — Цзи Юэ превыше всего чтил правила и никогда не переступал черту.

— Устроили ли всё для праздника в честь дня рождения? Если ворвутся чужаки, полагаю, вы управитесь с ними прежде, чем они успеют понять, что произошло. Верно?

— Всё, что приказал Верховный Господин, будет исполнено.

— А Цзян Хань?

— Не извольте беспокоиться, Верховный Господин. Цзян Хань вас не подведёт.

— Смотрите в оба. Ни в коем случае не выдавайте своих истинных лиц. По всем законам, после моей смерти демоническая энергия в мире должна была исчезнуть. Если бы не тот давний замысел уничтожить мир, вы бы не основали Павильон Цюншан. Нет демонов в мире — для вас разве не благо?

Ся Чанъюнь, вспомнив о мире без демонов, на мгновение замер.

— ... — Все четверо молчали долгую минуту, покуда не раздался стук в дверь и нетерпеливый оклик Дуань Чочжу.

Тогда Ся Чанъюнь произнёс:

— Почему всегда находятся те, кто хочет всё всколыхнуть? В мире и так уже нет демонов. Чего им ещё надо, чтобы успокоиться?

— Быть может, потому, что вы живы. Пока вы живы, клан демонов не уподобится мухам без головы. В их глазах он рано или поздно восстанет вновь. — Цзи Юэ скривился с презрением.

На этом их давний разговор, которого не было много лет, столь же внезапно и закончился.

А Лань Юань погрузился в тяжёлые думы.

— Цзян Хань, именем зверя-спутника Верховного Господина приказываю: разыщи всё о Цинь Янь. В Павильон Цюншан уже проникла лазутчица. Изволь истребить всех поголовно, ни единого не оставить.

— Из-за какой-то мелюзги столько шума? Таоу, она же обычная смертная. Думаешь, она ещё жива?

Цзян Хань ничуть не колебался. В его глазах эта женщина уже была трупом.

— А не будет ли Верховный Господин против? — Цзи Юэ же беспокоился, что Ся Чанъюнь разгневается и вновь совершит что-то в духе тех времён.

— А мне-то что? Он нынче даже в могиле будет улыбаться. — Так и видно было, как Лань Юань скрипит зубами от досады.

Лань Юань становился всё беспокойнее. С тех пор как эта жизнь Ся Чанъюня свела его с Дуань Чочжу, все поступки Господина были так или иначе связаны с этим человеком, и Лань Юань всё меньше узнавал прежнего повелителя.

Цзян Хань, встретившись взглядом с Цзи Юэ, всё ещё немного робел.

— Ну... А Цзи, давай по своим делам...

— Хорошо. Чжочжо, если не захочешь, можешь поручить мне. — Цзи Юэ легко поцеловал Цзян Ханя в лоб, и Цзян Хань на сей раз не воспротивился, что немало его удивило.

В городке Чжоуду не росли цветы Изначального берега. Они любят тёплое полутенистое место и выносят лишь лёгкий холод — здесь не найдёшь ни единого цветка.

Маленький Цилинь в человечьем обличье сидел перед лавкой цветов и глазел по сторонам. Хозяин лавки не понимал, с чего тот так вздыхает, сидя перед витриной, — вдруг из-за него покупатели разбегутся?

— Малыш, тебе никак не нравится ни один цветок? — участливо спросила хозяйка.

Маленький Цилинь честно кивнул:

— Я ищу цветок Изначального берега. Тётушка, не знаете ли вы, где его найти?

Тётушка подумала: скоро, должно быть, сезон цветения Изначального берега, потому и приспичило купить.

— В наших краях климат для него не подходит. Сходи-ка ты лучше на Свалку Трупов. Там сырость, глядишь, и растёт один-другой. Но не поручусь.

— Спасибо, тётушка! — Чжи Ми, обрадованный ответом, схватил её за руку.

На Свалке Трупов было лишь несколько могил и немного тел. Смертная аура стояла такая густая, что даже ветер, казалось, шептал: не задерживайся здесь.

— Даже в Подземном Мире, а уж в мире смертных, цветку Изначального берега вроде как не место... Уж не обманули ли меня? — Чжи Ми понурил уши.

Женщина пряталась за деревом и смотрела на приунывшего цилиня. Она подумала: до чего же глупое создание! Думала, цилинь — могучий зверь, а он, выходит, бесполезная небожительская тварь.

Столько дней за ним таскаюсь. Этот никчёмный зверь дал себя обвести вокруг пальца какой-то мелочью. Может, пристроить ему цветок Изначального берега, что у меня в руках, — так оно сподручнее будет?

Она медленно вышла с цветком в руках и осторожно окликнула:

— Простите, вы, случаем, не цветок Изначального берега ищете? Тут он был один-единственный, и, простите уж, я его забрала.

Чжи Ми настороженно попятился от неё.

— Вы кто? Раз взяли цветок — он ваш. Мужу подобает не отнимать у другого его забаву.

Женщина улыбнулась:

— Видно, дома тебя хорошо воспитали. А если я захочу тебе его подарить?

— Тётушка, спасибо за доброту, но без труда не бывает и награды.

Что он только что сказал? Тётушка?!

— Миэр! — Лань Юань явился с опозданием. Завидев его, Чжи Ми сразу нырнул в его объятия.

— Юаньлан! Здесь нет цветов Изначального берега! Я не знаю, что ещё подарить хозяину! Что же делать?

Женщина, увидев, что Таоу пришёл за Чжи Ми, заметалась в панике и спряталась за могильным холмом по соседству. Из-под укрытия всё же выглядывал краешек её тёмно-зелёного одеяния.

— А давай сделаем цветок Изначального берега сами? Время у нас есть.

Это что за сцена такая? Древний зверь Таоу смотрит на небожительского цилиня с такой нежностью, что вот-вот растает! И это тот самый неукротимый древний зверь, которого в своё время было не объездить?

Чжи Ми рассказывал Лань Юаню, что с ним приключилось, а краешек тёмно-зелёного одеяния пробудил в Таоу подозрения. Ветер завывал пронзительно.

Здесь было мрачно и тихо, как в их последнюю встречу. Он вспомнил ту кошмарную быль, которую гнал из памяти, и его охватила жажда боя — того и гляди сорвётся с цепи.

Чжи Ми потёрся о Лань Юаня и подставил ему свой самый мягкий живот, словно приглашая погладить.

Лань Юань хотел было что-то сказать, да так и не решился.

Не ту ли женщину ждёт Ся Чанъюнь? И почему от неё веет таким странным знакомым?

Вечером Чу Цин, пропадавшая весь день, с утра переоделась в новый наряд, надела маску и уже ждала их внизу.

Они встретились все в масках и чуть друг друга не признали. Чу Цин поманила Ся Чанъюня скорее садиться.

— Вы уже все здесь! Это мы опоздали, простите.

— Я уж думал, Цзыянь не наденет маску. А он вон какую — тигриную взял. — Он улыбался, но улыбка не касалась глаз.

— Младший ученик, чего ты там наверху копался? Так долго.

Мурон Наньмо в недоумении пожал плечами.

Дуань Чочжу, задрав голову, смотрел на Ся Чанъюня. Пусть тот и был в маске, но какое-то невыразимое чувство отчётливо проступило наружу.

Ся Чанъюнь переоделся в лисью маску с кистями — надел, и весь прямо сочился лукавством.

Мурон Наньмо был в маске белого зайца, а Лань Юань — ястреба. Тот всё время витал где-то мыслями, непонятно о чём думая.

Они шли вдоль улицы; тут и там кипели балаганные представления — любо-дорого глядеть.

— Мама, смотри! Как он это делает? Как он огонь изо рта пускает? — Мальчуган, дивясь, без умолку теребил материнскую руку.

— Это потому, что у них во рту горючая жидкость. Оттого им и легко выдыхать пламя.

— Ух ты, как здорово! Мам, мам, а я тоже так смогу, как дяденька, когда вырасту?

— Будь умницей, мой хороший. Если хочешь — научишься, когда подрастёшь. В твои годы так нельзя, слышишь?

— Хорошо, мам!

У Лань Юаня в голове тут же всё перемешалось. В мыслях осталось одно: Ся Чанъюнь, ты мне обещал, гляди не обмани...

Фонарики желаний, гонимые людскими чаяниями, наперегонки взмывали в вышину, творя в небе прекрасное зрелище.

— О боже, если ты видишь меня, прошу, храни жену мою и дитя в здравии.

— Боже, спасибо, что бережёшь нас. Нынче мир и покой, ничего мне больше не надобно. Прошу и тебе здравия и радости в семье.

— Боже, вся наша семья желает тебе счастливого дня рождения!

— Мам, пап, а у богов тоже бывает день рождения?

— Боги просто живут дольше нас, смертных. Иной раз они одиноки. Быть может, где-то сейчас смотрят на нас. Запомни: бог никому не помогает, ведь и ему самому никто не помог.

— Тогда зачем мы просим богов услышать наши желания? Мы не можем помочь им?

— Если богу нужна наша помощь, нельзя отступаться, пусть даже сил у нас в обрез. А если наши желания и вправду дойдут до него — разве не станет ему хоть чуточку веселее?

Муравей может и слона свалить — если не силой, то упорством. В сознании Дуань Чочжу вспыхнули какие-то видения.

Он словно стоял в пруду. С каждым шагом всплывали обрывки памяти и таяли, словно капли. Посреди глади сидел мужчина в белых одеждах.

Мужчина в белом, повернув голову, глянул на него.

— Знаешь, отчего я ношу белое?

— ... — Дуань Чочжу хранил молчание.

— Я знаю, ты не ответишь. Тогда спрошу иначе: зачем ты хочешь снять проклятие?

— Затем, что так велел наставник.

— Наставник? Кто это?

— Имени его не ведаю. Все, кто его видел, зовут его Сражающийся Тяньцюань.

— Тяньшу, Тяньсюань, Тяньцзи и Тяньцюань складываются в ковш — имя ему Куй. Юйхэн, Кайян и Яогуан складываются в черенок — имя ему Бяо. Выходит, твой наставник — Звездный Бог Тяньцюань.

— ...

— Что же ты, дитя, не хочешь говорить со мной?

— Эти капли, что парят над водой, — это мои воспоминания?

— Разумеется, твои.

— Ты носишь эти белые одежды ради бога?

— Бог всегда любил одеваться в светлые, изящные одежды. Но его больше нет… потому я и ношу белое.

— Все эти молитвы читаешь ты?

— Эти молитвы и правда доставляют мне немало удовольствия.

— Скажи, как мне отсюда выбраться? Меня ждут.

— Парень, что это у тебя за вид, будто впервые влюбился? Хочешь выбраться — ответь на мои вопросы.

— В-впервые влюбился… О чём ты говоришь! — румянец на лице Дуань Жочжу отразился в озёрной воде, и он пробормотал себе под нос: — Так я, выходит, люблю его?

Мужчина в белом вздохнул, взмахнул рукавом, и Дуань Жочжу оказался на скамье.

— Взгляни на эти воспоминания. Мой вопрос очень прост.

Эти воспоминания постепенно начали озаряться разноцветным сиянием.

Красное сияние встречалось лишь изредка — всего несколько пятен. Оранжевого было довольно много. Синего тоже немало. Но среди всего этого нашлось лишь одно фиолетовое сияние.

Он открывал эти пятна света, и голова раскалывалась так, что вот-вот взорвётся. Каждая капля хранила его воспоминания. Вокруг стало так тихо, что слышался лишь звук падающих капель.

Мужчина в белом увещевал:

— Воспоминания бога не просматривают вот так. Ты не боишься, что не выдержишь?

— Ты сам сказал, что это мои воспоминания. Дай мне посмотреть!

Дуань Жочжу закричал почти в исступлении. Чем больше воспоминаний он видел, чем больше вспоминал, тем сильнее становились смятение и беспомощность.

Оранжевые воспоминания были его обычными днями, красные — мгновениями безумия.

Синие — самыми счастливыми его минутами. А до фиолетового воспоминания он как ни старался, не мог дотянуться. Ему хотелось взглянуть ещё на одно красное воспоминание, но ноги уже не шли…

Стоило ступить по этим водам или коснуться капли — как воспоминания хлынули в голову, и цепи ослабевали ещё на долю.

Тело не выдерживало такого наплыва воспоминаний, и с каждым шагом его давила сила, внушающая страх.

— Хватит! Дуань Жочжу, что толку тебе смотреть эти воспоминания? Когда выберешься отсюда, ты всё забудешь! — рассердился мужчина в белом.

— Ну и что, что забуду? Ты же вроде говорил, что хочешь задать мне вопрос? — слабым голосом ответил Дуань Жочжу, сидя в воде и ожидая его слов.

— Хм! Я спрашиваю: хочешь ли ты защищать весь мир?

— Я не бог. Почему я должен заниматься такими делами?

— А если бы ты был богом? Ты видел беженцев, потерявших кров? Видел солдат, что бились до последнего мгновения за свою страну? Видел бедняков, что готовы согнуться за меру риса?

— Пусть каждый делает своё дело и знает своё место — так будет лучше всего. Разве богу нельзя иметь собственных желаний? Я понимаю, что слишком предвзят. Тебе идёт белое… Но белое — не твоё. Ты — Байцзэ…

Байцзэ смотрел на капли, висящие в воздухе, взмахнул рукавом, и те упали обратно в озеро.

— Дуань Жочжу, почему ты предпочёл уйти в круг перерождений, лишь бы вернуть его? Твоя мечта не должна быть такой.

В час Цзы в небо взмыли фейерверки. Среди восторженных криков толпы Дуань Жочжу склонился к уху Ся Чанъюня.

— Цинлин, спасибо за то, что ты всё это устроил. Мне… очень нравится. — Даже осознав собственные чувства, он всё равно не осмелился произнести их вслух. Никому не известно, чем обернётся эта непризнанная привязанность, если дать ей волю…

Тысяча слов не сравнится с одним коротким «люблю».

Для души Ся Чанъюня, собранной из остатков истерзанной души, чем больше сгустков озлобленных духов, тем больше шансов, что она обретёт плоть. Особенно в местах, где смертная тоска разлита в воздухе.

У человека три души и семь духов, а у него всего одна душа. Сейчас же у него уже одна душа и три духа.

Воспоминания были на пороге пробуждения, но и тёмные течения, таящиеся в глубине, становилось всё труднее сдерживать. Женщина в тёмно-зелёном платье, спрятавшись в стороне, пыталась помешать Дуань Жочжу взрастить Зарождающуюся Душу.

Чтобы поднять Зарождающуюся Душу, невозможно избежать испытания бедствием. Переход от Золотого Ядра к Зарождающейся Душе — с этой стадии начинаются громовые испытания. И чем выше стадия, тем сильнее гром.

http://bllate.org/book/23073/2467246