Наступил час Дракона. Ся Чанъюнь медленно проснулся, но стоило ему прийти в себя, как голову пронзила острая боль, заставившая его лицо исказиться.
Оглядевшись, он понял, что в комнате больше нет Дуань Жочжу. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц за окном. На столе его ждал уже собранный узел с вещами, что значительно облегчило сборы.
Рядом с узлом спал незнакомый зверек. Ся Чанъюнь, заинтригованный, попытался его растормошить, но тот оставался неподвижным, лишь от тряски его стало тошнить.
— Цюнлань, отпусти меня!
От этого окрика Ся Чанъюнь вздрогнул и отпрянул. Разве у такого крошечного существа может быть столь несоответствующий внешности голос?
Он неловко кашлянул:
— Кхм-кхм, Таоу, это ты?
Зверек, еще не до конца проснувшийся и сонный, отозвался:
— Ну как я тебе? Это Чжи Ми меня научила.
При упоминании Чжи Ми его мордочка приняла такой гордый и милый вид, что Ся Чанъюнь невольно улыбнулся. Он подпер голову рукой и с любопытством спросил:
— Подумать только, великий свирепый зверь — и в таком обличье? Почему ты последние дни был таким тихим? Что-то случилось или ты что-то учуял? Ты видел Цинь Янь?
Лань Юань встряхнул шерстку и самодовольно ответил:
— Как раз собирался тебе рассказать. Цинь Янь вернула жетон. Сейчас он хранится в самом надежном месте Павильона Цюншан. Мы собираемся покинуть это место и отправиться в государство Фэнся. Дуань Жочжу уже все подготовил.
Ся Чанъюнь усмехнулся:
— И Чжочжо, и Цзи Юэ станут его слушаться? Он что, возомнил себя хозяином?
Лань Юань принялся вылизывать лапку, пребывая в отличном расположении духа:
— В государстве Фэнся я буду лишь твоим духовным зверем, а Чжи Ми — вашим младшим братом. Слушаются они его или нет, я не знаю, но я — слушаюсь.
Ся Чанъюнь был поражен. Таоу — и такой послушный? Почему он вообще должен слушаться Дуань Жочжу?
— Лань Юань, какой яд он тебе подлил? Его зверь-спутник — Цилин, а не ты. Неужели ты хочешь сменить хозяина? Какова его цель? Говори.
— Цыц, сам проспал как убитый, а еще меня упрекаешь? В таком облике мне легче разузнать обстановку, да и Чжи Ми в виде ребенка не вызывает подозрений. Карета внизу уже ждет. Кора, эту сине-черную одежду для тебя приготовила госпожа Кэ Лань. Собирайся, пора спускаться.
В углу действительно лежала сине-черная одежда, а рядом с ней — другая, бело-голубая, чистая и изящная.
Ся Чанъюнь тронул угол губ: эта одежда была именно того фасона, который он любил. Кто же ее положил?
Собравшись и спустившись вниз с Лань Юанем на руках, он не обнаружил Дуань Жочжу. Видимо, одежда пришлась ему по душе, раз он не переставал улыбаться.
Перед постоялым двором стояла лишь одна карета. Воины исчезли, горожане занимались своими делами, лишь немногие кивали ему при встрече. По его виду никто бы не догадался, что он поражен Кармическим препятствием.
Цзян Хань появился с опозданием. Он вложил в руки Ся Чанъюня Жетон Перерождения и цветок гиганской ликориса.
— Господин, этот жетон нельзя оставлять нигде, кроме как у вас. У этого цветка уже есть дух, полагаю, он сможет вам помочь.
Ся Чанъюнь приподнял бровь:
— А где Цзи Юэ? Сегодня я проснулся с ясной головой, только голова немного побаливает. Куда делся Дуань Жочжу? Неужели я и есть то самое надежное место Павильона Цюншан?
Цзян Хань замялся, отводя взгляд:
— Гм, молодой господин Дуань... Цзи Юэ, я просто не хочу его видеть.
Ся Чанъюнь все понял. Отлично! Дуань Жочжу, хорошо, что ты ушел!
В городке никто не провожал их, лишь школьный учитель смотрел ему вслед с улыбкой. Ся Чанъюнь нашел его лицо знакомым, но не смог вспомнить, где его видел.
Лань Юань, в отличие от Чжи Ми, был не таким сонным и всю дорогу ворчал:
— Цюнлань, на что ты злишься? Разве я не рядом? Он просто ушел, а не умер.
В глазах Ся Чанъюня мелькнуло нечто пугающее, вокруг него разлилась жажда убийства. Стоило ему раскрыть ладонь, как потекла темная ци. Его глаза, меняющие оттенок, стали пугающе бездонными, даже лошади, запряженные в карету, испугались и замерли.
Он приподнял штору: в безоблачном небе, если присмотреться, виднелось странное черное пятно, и тянулось оно именно в сторону государства Фэнся.
— Смешно. Не знаю, смеяться ли над твоей глупостью или над тем, что ты мне помог. Кармическое препятствие стало частью меня. Похоже, ты жить не хочешь.
Лента в его волосах окрасилась в фиолетовый цвет. Его терпение было на исходе.
Лань Юань лениво перевернулся на спину, подставляя живот. Ся Чанъюнь вышел из кареты, держа его на руках:
— Идем.
Лань Юань послушно увеличился в размерах. Он знал: если не слушаться, Ся Чанъюнь не пощадит.
Огромное тело зверя повалило десяток деревьев, прежде чем он принял удобную форму. Ся Чанъюнь вскочил на него. Вокруг них развернулся барьер, скрывая от мелкого дождя.
Ся Чанъюнь жевал травинку, на спине у него был узел. Увидев прохожих, бегущих в страхе от Таоу, он рассмеялся:
— Чего боитесь? Это мой зверь-спутник, его зовут Таоте. Кормите его чем угодно, он неприхотлив.
Его холодный, зловещий взгляд заставлял людей дрожать, но он лишь беспечно продолжал:
— Эй, вы знаете, где здесь ближайшая секта? Хотя совершенствующиеся и не должны вмешиваться в дела смертных, но это же Таоте! Вы уверены, что не позовете их на помощь?
Люди в ужасе бросились наутек, на бегу падая на колени и вымаливая пощаду.
Ся Чанъюнь чувствовал удовлетворение, неотрывно глядя вперед, словно там было что-то, что манило его.
В карете впереди Дуань Жочжу сидел, бледный как смерть. Кровь испачкала его воротник, он то и дело сплевывал ее. Чжи Ми был вне себя от беспокойства:
— Хозяин, к чему такие жертвы?
Дуань Жочжу вытер кровь с уголков губ, прислонившись к стенке кареты. Одиночество и меланхолия окутывали его. Юноша сейчас был похож на воздушного змея с оборванной нитью, готового в любой момент рухнуть в бездну.
Даже его голос звучал так, будто он внезапно постарел на десятки лет:
— Чжи Ми, ты помнишь, что я просил тебя сделать?
Чжи Ми отвел взгляд, чувствуя, как сжимается сердце:
— Хозяин приказал мне найти другой Жетон Перерождения, так как миру грозит великая смута. Я нашел его и лично передал Цзюсяо и Подземному миру.
Дуань Жочжу посмотрел на него искоса; каждое слово давалось ему с трудом:
— Кармическое препятствие действительно ужасно. Если в этой жизни печать цепей не будет полностью снята, не ищи меня.
Пусть оно поглотит меня, пусть я сгину в этой пучине грехов, искупая свои ошибки. Это лучшая месть, которую я смог придумать для тебя. Я думал, что справлюсь, но переоценил свои силы в этой жизни. Среди добра и зла я выбрал самое неверное. Цинлин, будешь ли ты милосерден ко мне?
На горе Аоань, где полно нефрита и золота, проснулось божественное существо, похожее на белого оленя с четырьмя рогами. Его звали Фучжу, и его появление предвещало большие наводнения.
— Фучжу, ты наконец проснулся! Ты спал пятьсот лет, как долго планируешь пробыть в мире людей на этот раз?
Круглый, пухлый комочек — Фэйфэй — суетился вокруг. Фучжу опустил голову, подталкивая его рогами.
— В горах много духов, тебе нелегко достичь такого уровня. Меня кто-то зовет, хотят заключить Договор о врожденной связи. Я ухожу в мир людей, присматривай здесь, чтобы смертные не входили. Если случится беда — зови меня.
Фэйфэй пробормотал:
— Опять этот договор! Почему мы должны становиться зверями-спутниками смертных? Если их сердца нечисты, они натворят бед, а винить будут нас!
Фучжу прогуливался с ним по горе:
— Я знаю твои мысли. Договор существует ради мира. Помнишь Инчжао?
Фэйфэй был ошеломлен:
— Тот самый бог, что охраняет Небесный сад? Говорят, он карает зло и поощряет добро, поэтому люди считают его своим защитником...
Фучжу кивнул:
— Именно так. Он странствует по свету, и если смертные спрашивают его о причинах и следствиях, он дает ответы. Люди часто мечутся между добром и злом, и Инчжао взял на себя эту ношу. Он дает разумные ответы, а когда желания исполняются, он приходит за плодами. Злодеи пожинают то, что посеяли, а добродетельных он не оставит в беде. Но он не вмешивается в мелочи.
Фэйфэй спросил:
— А если свирепые звери приносят беду смертным?
— Нет, он занимается только делами смертных. А для тех, кто приносит беду, найдутся другие.
Фучжу мягко коснулся Фэйфэя рогом:
— Ты жил в горах Хошань, я спас тебя, и ты остался здесь. Теперь я уйду надолго. Если станет одиноко, можешь заключить договор.
Фэйфэй замотал головой:
— Нет! Я видел, как люди замучили моего сородича до смерти! Я боюсь!
— Хорошо, оставайся здесь. Но помни: смертным вход запрещен!
Государство Фэнся, некогда великое, пришло в упадок, но народ этого не замечал. Войска торжественно входили в город. Генерал Кэ Лань вела их, а Кэ Жоу, верхом на фениксе, уже ждала сестру впереди.
— Сестра, ты снова пришла! Что на этот раз? — Кэ Жоу достала яйцо и начала хвастаться: — Люди, смотрите, это зверь-спутник моей сестры!
Кэ Лань вздохнула. Когда же ее сестра повзрослеет? Кэ Жоу прошептала:
— Глупышка, я — твой лучший стратег. Неважно, есть ли контракт, я видела отпечаток феникса на этом яйце.
Кэ Лань почувствовала облегчение.
Вдруг распахнулись шторы кареты, и показался Дуань Жочжу, болезненно прекрасный. Толпа замерла, плененная его красотой.
Он холодно произнес:
— Вы встречаете генерала Кэ Лань, а я лишь гость. Если вам дороги ваши глаза, лучше не смотрите на меня так!
Кэ Лань нахмурилась: неужели он болен?
Дуань Жочжу, не дожидаясь ответа, прошел мимо толпы с Чжи Ми. Кэ Жоу бросилась за ним с извинениями.
На улице шушукались:
— Это гость семьи Кэ. Кэ Жоу вела себя так вызывающе, теперь никто не посмеет их обидеть.
— Кэ — наши лидеры, не стоит с ними ссориться.
— Говорят, когда родились близняшки Кэ, феникс выбрал одну из них, но они обе — странные...
— Странные? Благодаря этим странным людям у нас есть государство Фэнся!
Дуань Жочжу был не в духе. Кэ Жоу подбежала к нему, вручая бумагу с печатью:
— Это символ нашей армии. Если что-то покупаете, просто поставьте печать. Я наложила заклятие: если не оплатите вовремя, оно сработает само.
Она также подарила ему печать с изображением листа абрикоса:
— Это вам. Вы кажетесь мне таким же меланхоличным, как абрикосовое дерево.
Дуань Жочжу кивнул:
— Идем дальше.
Они дошли до особняка семьи Кэ. Внутри было роскошно, но большая часть вещей была искусно выполненной подделкой.
Кэ Жоу спросила:
— Господин Дуань, почему вы разделились с господином Ся? Вы не боитесь, что он заблудится?
Дуань Жочжу горько усмехнулся:
— Я наложил на его карету технику слежения. Когда он приедет, поселите его в восточном крыле, у нас... небольшие разногласия.
— Небольшие разногласия? О, господин Мошан умеет подмечать детали! Прошу прощения, я пришел раньше, — раздался голос Ся Чанъюня.
Он вошел, прижимая к себе Таоу. Его одежда была в крови, волосы растрепаны, а на теле виднелись ножевые ранения. Кэ Жоу в ужасе убежала.
Дуань Жочжу смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Чжи Ми забрал у Ся Чанъюня Таоу:
— Господин Ся, спасибо, что привезли его. У вас с моим хозяином наверняка есть о чем поговорить, я удалюсь.
Во дворе остались лишь они двое. Ся Чанъюнь спросил:
— Дуань Жочжу, твое сердце еще при тебе?
Дуань Жочжу, с трудом сдерживая слезы, ответил:
— У богов нет сердца. Давай поспорим, кто из нас первым убьет другого в этой жизни?
Ся Чанъюнь холодно смотрел на него:
— О чем ты молишь? В этой стране уже есть феникс, нам пора уходить.
Он обнял его, и Дуань Жочжу вздрогнул от боли:
— Ся Чанъюнь, ты хочешь, чтобы я собирал твои кости? Ты все вспомнил? Испытание Небесной Молнии, которое я принял за тебя... Это было мое предназначение. Между нами нет обид, только холод и отчуждение. Разве не так?
Кармическое препятствие начало медленно перетекать из тела Дуань Жочжу обратно в тело Ся Чанъюня.
— Дуань Жочжу, давай вместе погрузимся во тьму. У нас есть три жетона, а я знаю, что ты больше всего любишь убийства!
Дуань Жочжу улыбнулся, и его маска невозмутимости треснула:
— Верно, я люблю убийства. А любишь ли ты пространство, где есть только мы двое?
Ночью они лежали рядом. Ся Чанъюнь гладил его по волосам, вглядываясь в лицо. Кто победит? В этот раз он не отпустит его. Раз ты уже познал боль молний, теперь пришло время познать боль, пронзающую сердце.
Дуань Жочжу обнял его за талию:
— Цинлин... позволь мне. Тебе будет больно.
— Больно? Дуань Жочжу, я прошел через столько боли, что тебе и не снилось. Секты охотятся на меня, но я знаю, что предатель не в Павильоне Цюншан. Я уже предупредил Чжочжо. Ты обнимаешь меня так, будто я твоя жена?
Дуань Жочжу молчал. Он достал лекарство, данное тем маленьким тигром, и, придерживая Ся Чанъюня за голову, сам вложил ему в рот.
Раны затягивались, но шрамы от секты Цилянь остались. На поясе Ся Чанъюня висела печать с листом ивы.
— Это подарок Кэ Жоу, не пренебрегай ее добротой. Раз ты не можешь уснуть, пойдем прогуляемся.
В лунном свете они бродили по двору, и расстояние между ними то сокращалось, то увеличивалось. Печать из серебра при каждом движении издавала тихий, мелодичный звон.
http://bllate.org/book/23073/2467253
Готово:
