Готовый перевод When Youth and I Forget Each Other / Юность, что канула в забвение: Глава 18

Ин Чжао, чей облик напоминал коня с человеческим лицом, тигровыми полосами и птичьими крыльями, как гласило древнее предание, опустился на горную вершину близ усадьбы Цилянь. Воздух был пропитан запахом плоти. Жадно втягивая ноздрями этот аромат, он устремился к усадьбе.

Внизу, среди застывших ручьев крови, лежали тела. Они еще не успели полностью истлеть, что было лишь досадной помехой, но Ин Чжао пришел в восторг. Его темные, безжизненные глаза вспыхнули недобрым огнем, и он принялся за пир.

Над государством Фэнся кружились феникс и фэнхуан. Их крики заставляли птиц в округе радостно щебетать, а внизу люди ликовали, танцуя и празднуя этот священный миг.

Ся Чанъюнь, сидя на вершине городской башни, задрал голову, наблюдая за птицами:

— Феникс и фэнхуан в полете — поистине прекрасное зрелище. А ведь феникс наверняка и представить не мог, что ты действительно вызовешь фэнхуана. Посмотри, он даже улыбнуться не может.

Дуань Жочжу, приблизившись сзади, прошептал ему на ухо:

— Я всего лишь воспользовался его хвостовым пером, чтобы привлечь фэнхуана для заключения договора. Карма меня не коснулась.

Ся Чанъюнь вздрогнул от неожиданности:

— П-правда? Ты не должен здесь навлекать на себя карму. Заслуги лучше перекладывать на других. Кстати, посмотри, что творят те двое детей?

У ручья двое мальчишек пытались бросить в воду фэйфэй. Зверек был до смерти напуган, его била дрожь. Он еще не успел обрести разум, и единственным способом защиты были крошечные когти и острые зубки.

Мальчишки, видя сопротивление, лишь распалились:

— Смотри, это и есть зверь-спутник? Матушка говорила, что они невероятно сильны, а на деле — такая дрянь. Давай утопим его, может, сможем призвать кого-то помощнее?

Другой ребенок, притворно нахмурившись, возразил:

— Но это же мой зверь-спутник! Если я его лишусь, где мне взять нового?

— Верно, их ведь не купишь, как обычных духовных зверей. Тогда давай поспорим, кто быстрее его прикончит? Твоя мать ведь больна? Я дам тебе денег!

Они ударили по рукам. Пара пинков — и фэйфэй испустил дух, даже не успев издать звука.

Ся Чанъюнь поначалу думал, что дети просто моют зверька, но когда понял, что происходит, было уже поздно. Вдалеке, на горизонте, небо окрасилось в черный цвет от демонической энергии. Тельце фэйфэй безжизненно лежало на берегу.

Из травы показалась взрослая особь — вероятно, мать погибшего зверька. Ее глаза светились недовольством, но стоило ей увидеть мертвого детеныша, как ярость захлестнула ее.

Кэ Лань, заметив присутствие зверя, бросилась на защиту детей, выставив оружие. Взрослый фэйфэй заговорил человеческим голосом:

— Оказывается, дети смертных настолько не уважают нас. Я и не ведала, что вы можете быть настолько порочны. Человеческая натура порочна, но вы все еще твердите, будто люди добры по своей природе? Вы связываете нас кармой, а сами-то? Соблюдаете ли вы свои обещания? Ха-ха-ха! Эти слова — лишь пустой звук из уст смертных! Карма неизбежна, возмездие настигнет всех. Если такие вещи творят четырехлетние дети, то что будет дальше? Я буду ждать вашей расплаты!

Кэ Лань хотела возразить, но, взглянув на свежие отпечатки детских ног на тельце зверька, опустилась на колени:

— Расскажи сестре, что здесь произошло?

Мальчик зарыдал:

— Сестренка, это ведь просто зверь-спутник! Все говорят, что они должны беспрекословно подчиняться хозяину. Мы просто проверяли. Если этот сдохнет, заведем духовного зверя, они сами виноваты, что мы…

Не успел он закончить, как Ся Чанъюнь оттолкнул детей. Дуань Жочжу лишь молча наблюдал, а Кэ Лань недоумевала:

— Господин Ся, что вы делаете? Даже если они совершили ошибку, они ведь еще дети!

— Дети? Прекрасное оправдание. То, что сказал фэйфэй, — чистая правда. Натура человека порочна. Если даже дети таковы, то что говорить о вас?

Глаза Ся Чанъюня заволокло туманом, демоническая энергия выходила из-под контроля. Интуиция подсказывала Кэ Лань, что защищать их больше нельзя. Но разум шептал: если с детьми что-то случится, последствия будут непредсказуемы. Что скажут их родители?

— Это всего лишь фэйфэй! Вы хотите убить наших детей из-за какой-то твари? Генерал Кэ, это ваш стиль управления?

Кэ Лань застыла в растерянности. Неизвестно откуда взявшаяся решимость заставила ее ответить:

— Вы не сможете контролировать всё! Люди — противоречивые существа. Скажите, Бог Демонов, вы собираетесь вершить судьбы всего мира?

Ся Чанъюнь стиснул зубы и выкрикнул:

— Уван, меч ко мне!

Дуань Жочжу отступил, его решимость поколебалась. Он так сильно сжал в кулаке Кольцо Хранения, что поранил ладонь, и поспешно спрятал руку в рукав.

Из леса вышел старец и пророкотал:

— Ин Чжао ведает делами смертных, и люди боятся его, не смея жаловаться, каков бы ни был итог.

Ся Чанъюнь гневно сверкнул глазами:

— Если Ин Чжао управляет миром людей, почему дела усадьбы Цилянь до сих пор не раскрыты? Почему правитель крошечного государства отправляет туда шарлатанов, выдающих себя за заклинателей?

— Я слышал об усадьбе Цилянь. Она давно отрезана от мира аурой смерти, там возник барьер, недоступный для обычных людей. Те, кто входит туда, либо отягощены кармическими препятствиями, либо ищут смерти. Ин Чжао защищает лишь тех, кто просит его о помощи, и, зная о происходящем, он не может вмешаться. Он питается людьми, но, чтобы избежать лишних бед, соблюдает обещание защищать смертных, поэтому ест лишь тех, чьи тела еще не начали гнить.

— И это Ин Чжао? Почему его называют Небесным Богом? Зачем он дал обещание защищать смертных? Глупость!

Старец, поглаживая бороду, невозмутимо продолжал:

— Говорят, раньше Ин Чжао был лишь скитальцем, внушающим страх своим видом. Небесный Император наделил его обязанностями, поручив охранять Сюаньпу, и невежественные люди прозвали его Богом-защитником. С тех пор он стал вершить судьбы. Для него карма — лишь выбор. Выбрал верно — плод будет сладким, ошибся — плати за свои поступки.

— Натура человека порочна, разве он может за всем уследить? Ин Чжао — идиот! Дети не знают добра и зла, их поступки лишь определяются обществом. А сторонние наблюдатели говорят, что они просто неразумны. Прекрасно! Небесный Бог Ин Чжао, я непременно с ним встречусь!

Ся Чанъюнь отозвал демоническую энергию. Не став больше ничего говорить о проступке детей, он взял Дуань Жочжу за руку и удалился. Кэ Лань все еще дрожала от пережитого.

Старец вздохнул:

— В этом мире добро и зло неразличимы. Тяжелую ношу взвалил на себя Ин Чжао.

Высоко в небе фэнхуан начал падать. Демоническая энергия Ся Чанъюня сильно влияла на них: один был лишь птенцом, а другой — зверем-спутником со своим хозяином. Кэ Жоу, почувствовав мощный натиск энергии, поспешно отозвала феникса. Птица подхватила птенца и Кэ Жоу, устремившись к столице. С каждым шагом Ся Чанъюня в городе смертные в панике разбегались.

Одна из матерей металась по площади:

— Вы не видели моих детей?

Дуань Жочжу подвел женщину к себе и тихо спросил:

— Ваши дети — двое мальчиков, и у одного из них был зверь-спутник, фэйфэй?

Как только женщина подтвердила, Дуань Жочжу влепил ей пощечину. Она застыла в изумлении, глядя на прекрасного юношу, не в силах вымолвить ни слова. Дуань Жочжу нетерпеливо бросил:

— За добро и зло наступает расплата. Меня больше всего раздражают такие родители, как вы. Не говорите мне, что не при делах. Ваш сын утопил своего зверя-спутника. Это редчайший дар, такие звери рождаются лишь у избранных детей, а вы позволили его погубить! Даже если бы это был обычный зверь, кармическое возмездие неизбежно. Неужели Небеса дали смертным право на зверей-спутников лишь для того, чтобы они их истязали?

Ся Чанъюнь насмешливо наблюдал за женщиной. Дети, плача, прибежали к ней, а Кэ Лань стояла в стороне, не в силах опровергнуть слова Дуань Жочжу. Женщина, придя в себя, отвесила детям пощечины, но те лишь зарыдали громче.

— Матушка, за что? Мы ничего плохого не сделали!

Мать, не слушая их, схватила палку:

— Хоть я тебе и мачеха, но ты подстрекал брата убить его зверя-спутника, и ты ответишь за это!

Мальчик, которого звали Цюань, выкрикнул:

— Больно! Я просто завидовал! Почему у него есть зверь-спутник, а у меня нет? Чем я хуже?

Мать ударила снова. Ее второй сын молча стоял в стороне, без слез и улыбки. Вероятно, вспомнив о фэйфэй, он развернулся, бросился к ручью, подхватил тельце зверька и прыгнул в воду.

Никакие крики матери не могли его остановить. Цюань, наконец, перестал плакать, охваченный ужасом. Он вцепился в одежду Дуань Жочжу:

— Бессмертный, умоляю, спаси брата! Это я во всем виноват, я заставил его! Я завидовал, я не знал, что это так сильно его ранит… спасите его!

Когда ребенок перестал подавать признаки жизни, Ся Чанъюнь холодно произнес:

— Добро и зло всегда находят возмездие, Небесный Путь совершает свой оборот.

Фучжу остановился у ворот государства Фэнся. Наконец он понял, что имел в виду тот маленький шарик. Действительно, пока не увидишь своими глазами, не поймешь всей боли. Неужели мир больше не нуждается в них? Если даже дети так обращаются с существами, то что говорить о взрослых?

Фучжу смотрел на едва заметную метку в форме цветка сливы на своем копыте. Если натура человека порочна, то как же мой хозяин? В сердце человека всегда есть зерно зла, которое лишь ждет момента, чтобы прорасти. Стоят ли смертные того, чтобы мы отдавали свои жизни, становясь их зверями-спутниками?

Лань Юань, приняв человеческий облик, появился рядом:

— Договор о врожденной связи Мо Шан подписал добровольно, считая это несправедливостью. Древние свирепые звери и божественные существа должны быть привилегией богов, но он отдал этот дар смертным. Как только ребенок рождается со зверем-спутником, его судьба меняется. Он выбирает путь заклинателя. Мо Шан упустил главное: натура человека порочна, и нельзя гарантировать, что с рождения он будет добр. Ты все еще хочешь встретиться со своим подопечным?

— Я просто хотел узнать, каково это — растить ребенка. Четыре с половиной тысячи лет прошло, и впервые кто-то пробудил меня. Если хозяин не расстанется с душой, то в следующей жизни он снова будет связан с этим фэйфэй. Почему Цюнлань не стал действовать жестко?

Лань Юань пожал плечами:

— Он вырос в бездне и познал всю тьму мира. Возможно, в его сердце есть зерно добра. Небесный Путь дает три шанса, но за любую ошибку придется платить. Иди к своему подопечному, отправься в обитель Шанцин. Уверяю, твой подопечный — милый мальчик.

Фучжу прислушался, и вызванные им потоки воды начали отступать. Лань Юань с облегчением выдохнул.

Фучжу, приняв облик обычного олененка, затерялся в толпе. Паника начала стихать. Небо прояснилось, но вновь начались странные знамения.

— Да что же это такое? Что эти заклинатели творят?

— Говорят, они спорят из-за зверя-спутника, вот и сражаются.

— Откуда ты знаешь?

Мужчина потер переносицу:

— Да посмотри на облака, они похожи на зверя-спутника. Наверняка это редкий божественный зверь!

— Звери-спутники — это зло. Те, у кого они есть, творят что хотят!

— Вот именно, сын правителя съел всю казну, потому что его зверь — пикси, а не феникс!

Фучжу шел по улице, слушая эти разговоры, и на душе становилось все тяжелее. Вода, едва отступив, хлынула с новой силой к городским воротам.

Цюань, таща за собой мать, закричал:

— Наводнение!

Люди бросились врассыпную. Ся Чанъюнь, наблюдая за хаосом, усмехнулся:

— Вода не остановится, кармические препятствия уже на пороге.

Фучжу с силой ударил копытом о землю, и вода прорвала городские ворота, затапливая дома.

— Я не имею отношения к карме. Там, где я прохожу, потоп — обычное дело. Если это считается кармическим препятствием, то я принимаю его с радостью.

Впереди показалась Кэ Жоу с незнакомым величественным старцем. Старец был могуч, но вода намочила его, и он был в ярости:

— Что за олень преграждает путь? Кто позволил диким зверям заходить в город?

Дуань Жочжу преградил путь Ся Чанъюню, готовому вмешаться:

— Глава семьи Кэ, этот олененок — зверь-спутник новорожденного ребенка из этого города. Это вы преградили ему путь к хозяину.

Глава семьи Кэ фыркнул:

— Чей это зверь-спутник — дикий олень? Какой позор для Фэнся!

Кэ Жоу испуганно отступила. Дуань Жочжу насмешливо ответил:

— Дикий олень? Оказывается, клан Кэ, владеющий половиной страны, так относится к зверям-спутникам? Неудивительно, что здесь процветает использование зверей для вреда народу.

Народ, даже спасаясь от воды, зашумел. Возмущение росло. Кто-то бросил корзину в Кэ Чжэньнаня. Тот отшвырнул ее в воду:

— Невежды! Семья Кэ защитила Фэнся, а вы верите словам какого-то мальчишки!

Кэ Жоу прошептала:

— Не мы, а только ты.

Кэ Чжэньнань свирепо взглянул на нее, и она замолчала, прижимая к себе феникса и пытаясь уйти.

В небе раздались крики. Это был Ин Чжао. Люди закричали:

— Это Ин Чжао! Он пришел!

Ин Чжао опустился на крышу:

— Я Ин Чжао. Пришел, чтобы пригласить правителя Фэнся на разговор.

Вода начала отступать. Кэ Чжэньнань расчистил место в центре улицы. Ин Чжао приземлился, оглядывая толпу. Он чувствовал, что облик одного из присутствующих ему знаком, но не мог вспомнить где.

Фучжу незаметно исчез, разыскивая своего подопечного. Чжи Ми прыгнул на плечо Дуань Жочжу:

— Хозяин, подопечный Фучжу такой милый, пухленький, просто прелесть.

Дуань Жочжу легонько щелкнул его по носу:

— Умник. Почему не ведешь его, а бродишь по городу?

Чжи Ми покачал головой:

— Нельзя! У зверей-спутников свои правила. Нужно, чтобы он первым увидел хозяина, тогда возникнет доверие.

Ся Чанъюнь внезапно спросил:

— Узнал что-нибудь?

Чжи Ми надулся:

— Я? Это же Юань должен был узнать. Никаких следов заклинателей, но мне удалось кое-кого поймать!

Ся Чанъюнь нахмурился:

— Почему так легко? Кто их цель? Я?

Дуань Жочжу похлопал его по спине:

— Не думай об этом. Раз Таоу справился, это же хорошо.

Ся Чанъюнь пробормотал:

— Плохо. Я хотел найти их логово, а не допрашивать одного человека. Теперь нас будут ненавидеть, и проникнуть туда станет сложнее.

Правитель Фэнся, Сюй Яо, выглядел старым, но в его осанке чувствовалась мощь воина:

— Правитель Фэнся Сюй Яо, прошу, присядьте в столице для беседы.

Кэ Жоу подошла к нему, встав за его спиной, и Кэ Чжэньнань заметно помрачнел.

http://bllate.org/book/23073/2467254