Император появился перед ней лишь тогда, когда она уже была готова подняться и поклониться. Он стоял совсем рядом.
— Император, что заставило вас сегодня пожаловать в мои покои? — спросила она.
Видя, что она развалилась, словно ленивая кошка, Император с улыбкой заключил её в объятия и осторожно поинтересовался:
— Твой брат прислал письмо, в котором пишет, что собирается отправить людей в государство Наньшан для заключения брачного союза.
— А Император знает, где они сейчас?
Её дыхание перехватило. Гу Линь, внимательно наблюдая за её лицом, ничего не заметил и ответил:
— Говорят, они уже в столице.
— Значит, я скоро увижу свою племянницу! Как же это замечательно!
Заметив, что Император смотрит на неё, она склонила голову набок:
— Император не знает, но когда я прибыла в Наньшан, мой брат только женился на невестке. Я так и не видела ни её, ни свою маленькую племянницу.
— Слышал, приехали оба ребёнка твоего брата.
Благородная наложница внутренне содрогнулась…
***
А Лун, сжимая в руках леденец на палочке, купленный ей Гу Сяюем, отправилась на поиски Императрицы. Та сидела на качелях, и А Лун внезапно закрыла ей глаза ладонями.
— А Лун?
Императрица открыла глаза и увидела перед собой леденец. Она взяла его, откусила кусочек и обнаружила, что лакомство на этот раз особенно сладкое.
— А Лун, ты хорошо провела время с А Юем? — Императрица ничуть не удивилась тому, что девушка не поклонилась и вела себя так смело.
— Матушка, в этот раз мы даже не заезжали в храм Фаюань. Были лишь в деревне под названием гора Пин. Впрочем, еда, которую готовили тамошние тётушки, была довольно вкусной. А этот леденец купил мне А Юй.
Императрица заметила, что их отношения стали ближе, и ничего не сказала, лишь улыбнулась ещё теплее:
— Поторопитесь подарить мне внука.
А Лун смущённо опустила голову:
— Матушка, мы ещё не…
Неужели?
Когда А Лун ушла, Императрица приказала позвать Гу Сяюя.
— А Юй, у вас с А Лун всё хорошо? — спросила она, недоумевая, почему они до сих пор не стали по-настоящему близки.
Гу Сяюй, не поняв подвоха, ответил честно:
— Матушка, у нас всё хорошо.
— Вы женаты уже столько времени, почему же я слышала от А Лун, что вы до сих пор не исполнили супружеский долг?
От такого прямого вопроса у Гу Сяюя покраснели уши:
— Она ещё слишком мала, ей нужно окрепнуть.
— Тогда поторопись, у твоего старшего брата скоро родится первенец.
***
Назначение ванов.
Император внезапно объявил о наделении титулами нескольких принцев, из-за чего при дворе поднялся шум. Гу Линь, глядя на спорящих чиновников, вспылил, бросил их на произвол судьбы и ушёл. Не зная, куда податься, он направился в Обитель Юйань.
Гу Сяюй искренне заботился об А Лун. После разговора с Императрицей он велел установить в Обители Юйань большие качели, на которых можно было взлетать высоко в небо, и приказал Суинь каждый день готовить для неё укрепляющие отвары. А Лун как раз качалась, наслаждаясь игрой, когда краем глаза увидела человека в жёлтом одеянии, сидящего на каменной скамье неподалёку. Она поспешно спрыгнула и поклонилась Императору.
Он пришёл сюда просто посидеть, не ожидая увидеть качели на дереве, которое сам посадил для А Юя, а на них — девушку в нежно-голубом платье. Он узнал А Лун и, не позволив Юань Гао подать голос, просидел здесь долгое время, просто наблюдая за ней. Глядя на неё, он словно видел прежнего, жизнерадостного А Юя, и его взгляд смягчился. Юань Гао, стоявший позади, при виде такой картины невольно вспомнил прежнего Императора — того, каким он был, когда ещё носил титул вана Юаня.
Гу Линь не ожидал, что девушка, заметив его, сама направится к нему. Лишь когда А Лун подошла совсем близко, он разглядел её.
— А Лун, это А Юй для тебя устроил? — А Лун побаивалась его.
Она поспешно кивнула.
К удивлению, он ничего не ответил и просто ушёл, а Юань Гао поспешил следом.
Юань Гао знал, в чём дело: Император не стал говорить об этом вслух, но ещё с прошлого года распорядился начать ремонт резиденций для принцев в подходящих местах.
Проводив их взглядом, А Лун отправилась к Суинь, размышляя о том, что сегодняшний ужин наверняка будет ещё вкуснее.
В конце концов Император издал указ: старший принц Гу Сялинь и второй принц Гу Сяюнь получили титулы Линь и Юнь соответственно, а их уделами стали Чэньчжоу и Хуэйчжоу. Они должны были отправиться в путь немедленно. Это была самая большая уступка, на которую мог пойти Гу Линь.
На следующий день оба принца, словно сговорившись, отправились во дворец Ганьцюань поблагодарить Императора, затем навестили Императрицу, а после — своих матерей, наложниц Дэ и Хуэй, чтобы проститься.
Гу Сяюй не был близок с братьями, но, узнав об их отъезде, взял А Лун и пошёл к ним, чтобы выразить почтение. К удивлению, он встретил там всех принцев, а также вана Юня с супругой.
Гу Сяюй был третьим после ванов Линя и Юня, кто вступил в брак, поэтому А Лун стала объектом всеобщего любопытства.
А Лун не ожидала, что женщина, встретившаяся ей за пределами дворца и оказавшая помощь, окажется супругой вана Линя. Она была удивлена, но сумела скрыть свои чувства.
Супруга вана Линя сразу узнала А Лун, но промолчала, лишь мягко взяв её за руку:
— Я думала, что больше всего любопытства вызывает девятый принц, но, оказывается, именно девятая наложница-супруга приковывает к себе внимание.
А Лун не поняла скрытого смысла:
— Почему любопытство?
Супруга вана Линя прикрыла рот рукой, скрывая усмешку:
— Девятая наложница-супруга оказалась такой юной.
Супруга вана Юня, холодная и величественная женщина, не любившая много говорить, лишь слегка улыбнулась, услышав их слова. Принцы, включая Гу Сяюя, тоже прислушались, и все взгляды устремились на А Лун.
Гу Сяюй улыбнулся ей, и А Лун ответила ему ласковой улыбкой. Гу Сяминь, наблюдая за ними, почувствовал горечь. А Лун вскоре заметила его и застыла в изумлении, но тут же отвела взгляд. Лишь Гу Сяминь видел её лицо, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
Они не знали, что эту сцену заметил Гу Сяюй.
Вернувшись в Обитель Юйань, Гу Сяюй снова вспомнил выражение лица А Лун и улыбку Гу Сяминя. Его сердце наполнилось ревностью, а когда он вспомнил слова Суинь о том, что А Лун пропадала полдня в лавке Гу Сяминя, стало ещё тяжелее.
Эту ночь он провёл в кабинете. А Лун, привыкшая спать с ним в одной постели, не дождавшись его и не получив вестей, ворочалась до самого рассвета, прежде чем забыться сном.
***
На третий день огромная процессия с вереницей повозок покинула столицу, направляясь в Чэньчжоу. В полдень ещё одна группа отправилась в путь в сторону Хуэйчжоу.
На четвёртый день, так как города были недалеко, принцы прибыли на места: ван Линь — утром, ван Юнь — в полдень.
Это были резиденции, где некогда жили братья Гу Линя и покойного Императора Шэньдэ. После ремонта они выглядели как новые. Гу Сялинь промолчал, но Гу Сяюнь невольно начал сравнивать.
Гу Сялинь поселился в резиденции старшего брата Императора Шэньдэ. Хотя тот скончался от болезни, при жизни он был окружён любовью и даже получил посмертный титул Юаньдэ. А сам Гу Сяюнь поселился в резиденции старшего сына Императора Шэньдэ — того самого, что погиб в борьбе за трон с его отцом. Неужели отец что-то заподозрил и через выбор резиденции решил вынести ему предупреждение?
***
А Лун заметила, что Гу Сяюй ведёт себя странно.
Во-первых, он перестал приходить ночевать.
Во-вторых, он перестал с ней разговаривать и стал холоднее льда.
В-третьих, даже его слуги избегали её: Юань Цзе, завидев её, сворачивал в сторону, не здороваясь. Даже если им случалось столкнуться, они вели себя так, будто её не существует.
Однажды А Лун принесла в кабинет миску каши.
— Кто позволил тебе войти? — услышала она его рык, едва переступив порог.
А Лун всегда боялась его, но за последнее время их отношения потеплели, и она привыкла к его заботе. Сегодня же, желая сделать доброе дело, она столкнулась с такой грубостью. А Лун, набравшись храбрости, поставила миску перед ним, но он с силой смахнул её на пол. Не обращая внимания на разбитую посуду, А Лун выбежала прочь, переоделась, взяла жетон, подаренный Императрицей, и покинула дворец.
Когда вечером А Цю и Суинь обнаружили её отсутствие, было уже поздно.
Они попытались найти Гу Сяюя, но у дверей его кабинета стояли незнакомые стражники, которые никого не впускали. Суинь велела искать её по всему дворцу, но даже тайные стражи, приставленные к Гу Сяюю, не могли найти следов.
А Лун бродила по улицам, осознав, что ушла ни с чем. Живот предательски заурчал. Она пришла к Павильону Циньсян, но увидела на дверях табличку О закрытии.
Она скиталась, пока не нашла полуразрушенный храм, где забилась в укромный уголок и провела ночь. Проснувшись, А Лун почувствовала сильный холод, голод и слабость… (Продолжение в следующей главе)
http://bllate.org/book/23083/2468738
Готово:
