Гу Сяминь посмотрел на А Лун и увидел, что она водит руками по воде, поднимая брызги, которые стекают вниз, и повторяет это снова и снова.
— В детстве я был озорником, вот и заблудился, выйдя к этому месту, — проговорил он.
Мидо ещё раньше заметила, что между А Лун и Гу Сяминем происходит что-то странное. Теперь же, видя, с каким нежным взглядом он смотрит на девушку — словно на возлюбленную, — она решила, что при первой же возможности должна предостеречь подругу.
— Ты умудрился заблудиться и выйти к такому уединенному месту? Небеса к тебе невероятно благосклонны, — заметила Чуньюй Синь.
Гу Сяминь промолчал.
Мидо тоже промолчала.
А Лун последовала их примеру.
Понимая, что задерживаться с девушками в столь укромном уголке не стоит, Гу Сяминь откланялся:
— Развлекайтесь, а я пойду.
Как только он скрылся из виду, А Лун вернулась к своему обычному состоянию и спросила:
— А-До, ты не могла бы подсадить меня на дерево, чтобы я посмотрела, что там наверху?
Глаза Чуньюй Синь загорелись:
— А-До, подсади и нас тоже!
Мидо лишь вздохнула.
Вскоре они втроем сидели под раскидистым деревом.
— Как же здесь хорошо, — произнесла Чуньюй Синь. — А Лун, А-До, мы ведь будем дружить всю жизнь, правда?
— Обязательно будем, — ответила Мидо.
— Мы станем подругами на всю жизнь, — подтвердила А Лун.
Чуньюй Синь сама начала рассказывать о том, что ей пришлось пережить в государстве Бэйюань. Мидо и А Лун даже не догадывались, насколько тяжкой была её жизнь там. Затем А Лун поведала о своих днях после четырех лет: о бесконечной работе в Управлении стирки и о том, как она, сама того не ожидая, после тяжелой болезни стала девятой наложницей-супругой.
Мидо пожала плечами:
— Государство Ху — горная страна, у нас нет таких строгих порядков, как у вас, так что я с детства была окружена любовью родителей.
Они замолчали, прислонившись друг к другу и глядя в небо, каждая погруженная в свои мысли.
***
Наступили сумерки. А Лун вприпрыжку вернулась в Обитель Юйань и застала Гу Сяюя за чтением медицинских трактатов. С холодным выражением лица она подошла, чтобы отнять у него книгу, но Гу Сяюй внезапно обхватил её, и А Лун, потеряв равновесие, упала прямо на него.
— Что с тобой? — спросила она.
Гу Сяюй ничего не ответил. Он перевернулся, усадил А Лун к себе на колени, и девушка смущенно опустила взгляд. Он прижался головой к её груди, слушая гулкое сердцебиение, и глухо произнес:
— Мы покидаем столицу.
А Лун словно громом поразило:
— Куда мы едем?
— Отец пожаловал мне удел, — ответил Гу Сяюй всё так же приглушенно. — В Юйчжоу.
Юйчжоу? Она слышала об этом месте от служанок, которые покидали дворец. Место, может, и неплохое, но как же тогда… А Синь и А-До, с которыми она будет видеться раз в несколько лет? А Императрица, которая относилась к ней как к родной дочери?
— Нельзя ли попросить Императора отложить отъезд?
Гу Сяюй прекрасно понимал её чувства:
— Я уже говорил с отцом. Он велел нам готовиться к отъезду сразу после Праздника середины осени, когда он объявит об этом придворным.
— Почему так поспешно?
Гу Сяюй и сам не понимал. Император был в добром здравии, у него было еще шесть старших братьев, и во дворце царило затишье. Почему же такая спешка? И почему влиятельные сановники при дворе согласились на это?
Он покачал головой:
— А Лун, пока никому об этом не говори.
А Лун кивнула, показывая, что поняла.
***
В мгновение ока наступил Праздник середины осени. И за пределами дворца, и внутри него царило необычайное оживление.
Огромная изящная прогулочная лодка, состоящая из двух ярусов, была рассчитана на несколько десятков человек. На нижнем этаже гремела музыка и шли танцы для простых горожан, а с верхнего, разделенного на пять отдельных комнат, открывался вид на всё происходящее внизу. Сейчас они занимали центральную комнату.
Девушки, столпившись у окна, с восторгом обсуждали толпы людей на берегу, а мужчины расположились в центре, о чем-то тихо беседуя.
— Восьмой, ты даешь! Так просто раздобыл такую лодку, — произнес Третий принц, едва поднявшись на борт.
Гу Сяминь, взмахнув веером, ответил:
— Говорят, сегодня сюда пожалует звезда Павильона Пинъинь.
— Вот это да… — протянул Третий принц.
Девушки тут же вмешались в разговор:
— Неужели правда?
— Так говорят, — кивнул Гу Сяминь.
Чуньюй Синь посмотрела на А Лун и Мидо:
— Мы еще никогда её не видели.
Гу Сяминь вопросительно взглянул на мужчин.
Юй Цин с тех пор, как увидела в Павильоне Пинъинь Мин Юя, не могла его забыть. Вспоминая его лицо, она краснела от смущения. А когда снова встретила его в Торговом доме Цзэинь вместе с телохранителем и вспомнила, с какой легкостью он сорил деньгами в павильоне, она убедилась, что он знатного рода. Она грезила о встрече с ним, надеясь, что он выкупит её.
Когда она попала в Павильон Пинъинь еще ребенком, её продали родители, заставив подписать пожизненный контракт. За эти десять с лишним лет она прошла путь от служанки, подметающей пол, до звезды павильона. Кто знал о её страданиях? С тех пор как её однажды выкупили за огромные деньги, она искала человека богатого и влиятельного, чтобы он вновь сделал это.
Теперь, когда такой человек нашелся — к тому же такой красавец, — она не могла позволить ему ускользнуть. Только вот кто он такой? В прошлый раз она приказала Яну проследить за ним, но тот его упустил.
Сжав платок в руках, она поднялась на борт лодки. Почувствовав на себе взгляды мужчин, Юй Цин вскинула голову еще выше. Взглянув на танцующих внизу девушек, она презрительно скривилась, но тут же вернула лицу привычное холодное выражение.
Слуга, заметив её, тут же подбежал:
— Прошу, пройдемте сюда.
Он проводил её в гримерную. Юй Цин взглянула на висящие на вешалке наряды:
— Яну, принеси мою одежду.
Увидев, что слуга всё еще стоит на месте, она прикрикнула:
— Ты что, собрался смотреть, как я переодеваюсь?
Слуга, покраснев до корней волос, поспешно удалился.
Юй Цин про себя усмехнулась: все мужчины одинаковы.
Заметив, что Яну принес одежду и стоит неподвижно, глядя на неё, она недовольно бросила:
— В чем дело?
Яну поспешно опустил голову.
— Ступай к дверям и стой там, я буду переодеваться, — приказала Юй Цин.
Она отвернулась и начала менять наряд, а Яну послушно замер у входа.
— Юй Цин действительно пришла! — раздались шумные возгласы простых горожан, которые не могли поверить своему счастью.
Гу Сяминь и остальные тоже встали у перил, желая взглянуть на красавицу. Гу Сяюй посмотрел на А Лун: от волнения её щеки раскраснелись, и она выглядела так очаровательно, что он не мог отвести глаз. В этот момент он заметил, что Гу Сяминь тоже смотрит на неё.
На сердце стало неприятно, и ему нестерпимо захотелось спрятать её от всех.
А Лун почувствовала на себе взгляд, обернулась, встретилась глазами с Гу Сяюем и тут же отвела взор вниз — Юй Цин вышла.
Она стояла на возвышении в центре площадки. Зазвучала музыка, и Юй Цин начала танцевать. Девушки во все глаза смотрели на неё, боясь пропустить хоть одно движение. Сверху спустилась цветная лента, Юй Цин ухватилась за неё одной рукой и закружилась в воздухе…
Танец завершился. Толпа внизу начала скандировать:
— Еще! Еще один танец!
Юй Цин вдруг увидела того, кого не ожидала здесь встретить. Радость промелькнула в её глазах. Она прошептала что-то стоящему рядом музыканту, и вскоре зазвучала мелодичная флейта. Она исполнила еще один танец — не такой, как первый. Если в прошлый раз танец был полон грации, то теперь — задора.
Закончив, Юй Цин, даже не переодеваясь, поспешила на второй этаж. А Лун и остальные провожали её восхищенными взглядами — она была невероятно красива.
Гу Сяюй, стоявший за спиной Третьего принца, услышал нежный, вкрадчивый голос:
— Господин Мин.
Гу Сяюй с удивлением обернулся:
— Вы кто?
Юй Цин сделала вид, что обижена, её глаза наполнились слезами:
— Это же я, Юй Цин. Как вы могли забыть меня?
Гу Сяюй посмотрел туда, где только что стояла А Лун, но обнаружил, что её там нет. Он запаниковал, огляделся и понял, что Гу Сяминь тоже исчез.
Чуньюй Синь и остальные продолжали смотреть на жалобную фигуру Юй Цин. Раньше она казалась им красивой, но теперь Чуньюй Синь нахмурилась: что её связывает с Девятым принцем?
Она обернулась и заметила, что А Лун пропала. Мидо, стоявшая позади, тоже это поняла:
— Пойдемте.
— А где А Лун?
— Гу Сяминь ушел следом за ней, — ответила Мидо.
— Но… — Гу Сяюй тоже бросился на поиски.
Мидо улыбнулась:
— С ними обоими, чего тебе бояться?
Чуньюй Синь нахмурилась: неужели правда ничего страшного?
— Лучше посмотри на своего Третьего, — посоветовала Мидо.
Чуньюй Синь огляделась: Гу Сяли стоял рядом с Мидо, а вот Гу Сяшу, этот негодник, крутился вокруг кого-то другого. Разозлившись, она подошла и изо всей силы наступила ему на ногу.
— Черт, кто это?! — взвыл он.
Обернувшись и увидев свою жену, которая в ярости спускалась вниз, он поспешно бросился за ней.
***
Выйдя с лодки, Гу Сяюй обнаружил, что улица полна людей, а А Лун и след простыл. Ему не оставалось ничего, кроме как вернуться в Обитель Юйань. Прошло уже несколько четвертей часа, а её всё не было. Он места себе не находил: вдруг с ней что-то случилось? Или Гу Сяминь догнал её? И откуда они так хорошо знакомы…
Когда А Лун вернулась, она застала Гу Сяюя мечущимся по павильону Янь.
На самом деле она не так уж сильно злилась, просто её задело, что он знаком с главной звездой Павильона Пинъинь. Она вышла прогуляться, чтобы успокоиться, и случайно встретила Гу Сяминя. Они немного побродили по улицам и купили фонарик.
Увидев её, Гу Сяюй обрадовался и в несколько шагов оказался рядом:
— Где ты была?
А Лун спокойно ответила:
— Просто стало душно, а когда лодка причалила, я решила прогуляться.
Только тут он заметил у неё в руках фонарик в форме цыпленка и уставился на него:
— Откуда он у тебя?
— Купила.
А Лун попыталась обойти его, но Гу Сяюй схватил её за руку:
— Пойдем запустим фонарик.
А Лун удивленно посмотрела на него:
— ?
Видя её недоумение, он улыбнулся:
— Не хочешь? Тогда оставим себе.
— Пойдем, — ответила А Лун.
Они дошли до берега канала. Каждый год служанки приходили сюда, чтобы пустить по воде фонарики, молясь о благополучии близких и о том, чтобы влюбленные всегда были вместе.
Гу Сяюй принес из кабинета фонарик в форме пары уточек-мандаринок. А Лун присмотрелась: кажется, они купили его еще на Фестиваль фонарей. Но она ничего не сказала. Они подошли к воде, Гу Сяюй присел, зажег фитиль и осторожно пустил фонарик по течению. Тот плавно уплыл вдаль.
А Лун присела со своим фонариком-цыпленком, зажгла его и тоже пустила, но он тут же перевернулся.
А Лун: …
Гу Сяюй не сдержал смешка: «Хе».
А Лун: «Какой позор».
***
В день отъезда в Юйчжоу Чуньюй Синь и Мидо пришли проводить их. Они плакали, не в силах остановиться, пока А Лун не сказала:
— Перестаньте, а то люди подумают, будто со мной что-то случилось.
Только тогда они вытерли слезы и помогли А Лун сесть в карету.
Путь до Юйчжоу был неблизким. Гу Сяюй собирался ехать верхом, но в последний момент передумал и сел в карету вместе с А Лун. А Цю, Суинь и остальные служанки разместились в другой.
Сначала А Лун с любопытством смотрела в окно, радуясь, что за пределами дворца тоже красиво. Но через два дня непрерывной езды, когда есть и спать приходилось в карете, а Гу Сяюй, как обычно, молчал, А Лун совсем заскучала.
Её начало мутить. Гу Сяюй предложил ей лакомства, но она не могла даже смотреть на них, выглядела вялой и разбитой.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
А Лун не хотелось отвечать: «Разве я похожа на ту, у которой всё в порядке?»
Гу Сяюй недоумевал, чем мог её обидеть, и погладил её по голове:
— Скучаешь по Императрице?
А Лун бросила на него гневный взгляд и вдруг её стошнило. Слезы брызнули из глаз. Гу Сяюй в панике начал вытирать ей лицо, но слезы лились и лились, падая на его руки, и от этого на сердце у него становилось всё тяжелее.
— А Лун, не плачь.
— Мне так больно видеть твои слезы.
— Хочешь, побей меня?
Охрана, услышав это, едва сдержала ухмылки.
А Лун плакала всё сильнее. Гу Сяюй осторожно обнял её, неловко похлопывая по спине. Вдруг она снова рванулась к окну, но не успела — карета наполнилась запахом рвоты.
Гу Сяюй: …
А Лун почувствовала облегчение, но, сидя посреди этого беспорядка, не смела даже взглянуть на него. Она отвернулась к окну, глядя на синее небо и облака, и на её лице отразилось раскаяние. Гу Сяюй, глядя на неё, а затем на пятна, просто сорвал верхний слой подстилки и выбросил его — запах стал терпимым.
Когда они добрались до Резиденции Юй-вана, уже стемнело. Гу Сяюй вышел из кареты и увидел, что Юань Цзе уже ждет их у входа. А Лун собралась выйти, но Гу Сяюй подхватил её на руки:
— Где Обитель Юйань?
Юань Цзе повел их вперед, и вскоре они оказались в доме. Гу Сяюй уложил А Лун на кровать и повернулся к Юань Цзе:
— Пусть подготовят кашу.
А Лун огляделась: жилище было почти точной копией её старой Обители. Он перевез всё сюда.
Гу Сяюй присел рядом:
— Нравится? Я велел всё устроить так же, как там.
А Лун кивнула.
Они молча сидели, пока из соседней комнаты не послышался голос служанки:
— Ванъе, каша готова.
— Неси сюда.
Гу Сяюй взял чашку, осторожно подул на еду, попробовал, не горячо ли, и, зачерпнув ложку, поднес к губам А Лун:
— Попробуй.
А Лун, глядя на его нежные движения, замерла:
— Я сама.
Но Гу Сяюй настоял, и А Лун пришлось послушаться.
Служанка, которую нанял Юань Цзе, с восхищением смотрела на Гу Сяюя: «Наш Ванъе такой заботливый». Потом она взглянула на А Лун: та была бледной и худой. «Разве наложницы во дворце не должны быть цветущими? И такая маленькая… сможет ли она угодить Ванъе?»
А Цю и остальные пришли засвидетельствовать почтение.
— Теперь эта Обитель в ваших руках, — сказал Гу Сяюй. — Всё должно быть, как во дворце. А Лун еще мала, смотрите за ней внимательно.
— Мы поняли, Ванъе, будьте спокойны, — ответили они.
Гу Сяюй поставил пустую чашку на стол:
— А Лун нужно несколько дней питаться легко. У меня дела, я пойду. Вечером вернусь попозже.
А Лун кивнула и помахала ему рукой, чтобы он скорее уходил.
Хэсян с завистью смотрела на красивых дворцовых служанок: «Вот значит какие они, служанки из дворца».
А Цю спросила:
— Ванфэй, что случилось в карете?
Лю Юнь и Суинь тоже слышали от стражников, что Ванфэй расплакалась из-за Ванъе, а тот умолял её не плакать и даже предлагал себя побить.
А Лун не ожидала, что слухи разлетятся так быстро. Видя, как все уставились на неё, она ответила с улыбкой:
— Ничего особенного, просто укачало.
Суинь, видя, что все в сборе, начала распоряжаться:
— Всё будет как во дворце. В поместье много новых людей, нужно быть вдвойне внимательными. Новичков отправьте на уборку во двор.
Хэсян скривила губы. Суинь заметила это и прищурилась:
— Ты откуда взялась? Марш работать!
Хэсян поспешно схватила чашку и выбежала.
— Похоже, нужно нанять кого-то, чтобы обучить их правилам, — заметила Суинь.
Все поняли, о чем она: девчонка посмела повернуться к госпоже спиной.
— Пусть Сосинь и Союй каждый день по два часа занимаются их обучением.
***
На следующий день А Лун обнаружила, что Обитель Юйань — точная копия её прежнего дома. За одним исключением: за дверью теперь росла груша.
А Лун всегда любила грушевые цветы. Она и не думала, что когда-нибудь у её порога будет расти такое дерево. Оно уже начало плодоносить, и желтые груши словно здоровались с ней. А Лун пришла в такой восторг, что собиралась спросить, когда дерево зацветет и когда созреют плоды, чтобы сделать вино и отправить его во дворец — Императрице, А Синь и А-До.
Императрица с момента отъезда А Лун постоянно думала о ней. Но, узнав от Чуньюй Синь и Мидо, что А Лун просила их навещать её, она почувствовала облегчение. После истории с Линь Юй А Лун почти не заходила к ней, а теперь, уезжая, всё же проявила заботу.
Каждый день они вместе ели огурцы, качались на качелях и гуляли, и жизнь стала спокойнее.
Благородная госпожа Ся была на восьмом месяце беременности, но её живот почти не вырос — выглядел как на пятом или шестом. Она выглядела болезненной и целыми днями не выходила из Павильона Яньсинь, чем до смерти пугала двух нянек.
Эти няньки были старыми слугами дворца и видели столько родов, что сами могли заменить повитух. Роды — дело тяжелое, и обычно наложницы старались больше двигаться, чтобы не потерять силы. А тут — никакого движения. С тех пор как Императрица перестала принимать нянек, те не могли до неё достучаться. А роды были уже близко.
В этот день Благородная госпожа Ся, то ли что-то осознав, то ли просто решив прогуляться, вдруг изъявила желание выйти. Няньки обрадовались и повели её в Императорский сад. Там они встретили наложницу Юнь и нескольких других дам. Вернулась Благородная госпожа Ся в хорошем настроении, но едва переступила порог, как у неё начались схватки.
Боль была невыносимой. Няньки тут же поняли, что пора рожать, и приказали служанкам звать врача и повитух. Вскоре весть дошла до Императрицы.
Императрица как раз пила чай с Чуньюй Синь и Мидо. Услышав о начавшихся родах, она тут же вскочила:
— Возвращайтесь в свои покои, а я пойду в Павильон Яньсинь.
http://bllate.org/book/23083/2468747
Готово:
