Блудные дома всегда были самыми шумными и оживленными местами ночного города. Даже когда на границах полыхала война, здесь по-прежнему царили песни и пляски.
В квартале Юнъань вся улица была залита ярким светом. Винодельни, игорные притоны, публичные дома, прогулочные суда, доносившие с середины реки звуки флейт и лютен, а также уличные торговцы, зазывавшие покупателей приобрести пудру и румяна — всё это сливалось в единый гул, создавая ту самую атмосферу столичной роскоши, которую так любили богатые наследники.
— Господин, взгляните на мои румяна! Цвет нежный, аромат стойкий, возьмите коробочку для своей возлюбленной, я сделаю вам скидку семьдесят процентов! — торговец приметил направлявшегося к Дому Феникса молодого человека. Поняв, что перед ним знатный юноша, который наверняка ищет утонченных развлечений, он решил не упускать своего самого желанного клиента.
Су Мубай никогда прежде не бывал в подобных местах и решил, что принести подарок — это местный обычай. Не сумев отказать настойчивому торговцу, он пошарил в кошеле и приобрел коробочку помады с ароматом чайной розы.
Впереди показался знаменитый Дом Феникса. Еще издалека можно было услышать звонкий смех и перешептывания девиц. Как только Су Мубай дошел до входа, к нему тут же подскочила накрашенная женщина и цепко схватила за рукав:
— Вижу, личико у вас новое, господин. Должно быть, впервые в нашем Доме Феникса? Пойдемте, войдем, поглядим — самые красивые девушки уже ждут внутри!
Женщина всем телом прильнула к Су Мубаю, так что в глубоком вырезе ее платья отчетливо проглядывала ложбинка, а грудь то и дело терлась о его руку. Лишь подойдя ближе, Су Мубай понял, что эта дама в густом гриме уже в годах, скорее всего, сама хозяйка заведения. От резкого запаха духов ему нестерпимо захотелось чихнуть, и он поспешно высвободил руки:
— Благодарю, обойдусь без сопровождения.
Маньнян, заметив неловкость юноши, прикрыла рот ладонью и кокетливо рассмеялась:
— Гляжу я на вас, господин, такой степенный, словно книжник. Небось еще совсем невинны? Хотите, я сама вас ублажу?
Су Мубай пришел один, без слуг, в простом лунно-белом халате, который местами уже потерся. Однако лицо его было подобно нефриту, а губы — словно окрашены киноварью, и хозяйка невольно почувствовала зуд, желая заполучить такого гостя в свои покои. Когда он вошел, девушки, снующие туда-сюда, принялись пристально разглядывать нежного и красивого юношу, мечтая провести с ним ночь, даже бесплатно.
— Не утруждайте себя, — Су Мубай достал из-за пазухи банкноту и протянул ее женщине. — Есть ли в вашем Доме те, кто поет особенно искусно?
Маньнян приняла купюру, и, взглянув на номинал, а затем на официальную печать в углу, расцвела в радостной улыбке:
— Ох, господин, милости прошу в отдельный кабинет на втором этаже! Скоро наша новая звезда Лю Цзинцзин выйдет с танцем и песней. Посмотрим, удастся ли вам перебить ставки остальных.
Закончив, Маньнян наклонилась к самому уху юноши и прошептала:
— Наша Цзинцзин еще невинна, сегодня торгуется ее первая ночь. Думаю, она вполне достойна вас…
***
Едва Су Мубай скрылся из виду, следившие за ним люди поспешили доложить своим хозяевам: помощник чтеца отправился в Дом Феникса.
Восточный дворец.
Услышав это, Цзин Жуй пришел в ярость. Он швырнул чашку об пол, но, не почувствовав облегчения, смахнул со стола дорогую вазу с цветочным узором, разбив ее вдребезги.
— Хорошо! Как же хорошо! — Цзин Жуй с ненавистью швырнул на пол бронзовое зеркало. — Су Мубай, неужели ты настолько бессердечен?
Тысяча лянов… две тысячи… пять тысяч… Огромные цифры кружились в голове у евнуха Сяо Цяна. Видя, что хозяин не собирается останавливаться и вот-вот перебьет весь дорогой фарфор, он бросился к огромной напольной вазе и, обхватив ее, взмолился:
— Ваше Высочество, умоляю, хватит! Если продолжите, в нашем дворце скоро не на что будет купить еду!
Резиденция князя Хуань.
— Ваше Высочество, помощник Су отправился в Дом Феникса, — евнух дрожал, стоя на коленях, не смея поднять глаз на князя Цзин Юя и мужчину, лежавшего в его постели.
Все слуги в доме знали, что упоминание Су Мубая — это запретная тема, наступать на которую опасно для жизни. Но докладывать о новостях все равно приходилось. Цзин Юй с силой толкнул лежавшего под ним человека, тот невольно вскрикнул от боли. Князь хотел было прогнать назойливого евнуха, посмевшего прервать его утехи из-за такой ерунды, но вдруг передумал:
— Готовьте паланкин. Едем в Дом Феникса!
Затем он сжал подбородок мужчины на кровати и, глядя на него сверху вниз, произнес:
— Что такое, Линь Цингэ? Посмотри на себя, на этот жалкий вид. Не хочешь вставать?
Линь Цингэ молча поднялся и, опустив голову, опустился на колени у края кровати.
— Обиделся, что ли? Ха! Ты ведь сын опального чиновника. Если бы не я, разве ты был бы жив до сих пор? — Цзин Юй всегда раздражался, видя это безмолвное смирение. Неужели он действительно так противен этому человеку?
Князь отвесил ему пощечину.
— Живо помоги мне одеться!
Когда одеяния были готовы, а паланкин подан, Цзин Юй бросил взгляд на коленопреклоненного мужчину:
— Вставай. Поедешь со мной.
Линь Цингэ с удивлением поднял голову, не веря своим ушам. Он не мог разобраться в собственных чувствах — это был первый раз, когда князь брал его с собой на людях.
http://bllate.org/book/23089/2469854
Готово:
