Готовый перевод Dragon Slaying: The Wang-Xie Bond / Убить дракона: Дружба Вана и Се: Глава 3

Се Сяо вовсе не тяготился браком с принцессой. Она родилась в императорской семье, и для него этот союз был лишь оковами, очередной пешкой, которую император расставил на доске. Пешкой, с которой нужно обращаться крайне осторожно, но которую он пока не решался убрать с пути. Се Сяо должен был стать безупречным зятем императора. Он мог хорошо относиться к принцессе, но лишь до тех пор, пока та не переступит черту. В противном случае он без колебаний разделается с ней.

Люди из императорской семьи были коварны, погрязли в грязи и пороках, не гнушались никакими средствами ради достижения своих целей — это были самые бессердечные и лицемерные существа на свете. Всякий раз, вспоминая, что Ван Бинь погиб из-за них, Се Сяо охватывали скорбь и гнев. Он ненавидел всех членов императорской фамилии, за исключением наследного принца.

Однако стоило ему подумать о Ван Бине, как сердце Се Сяо смягчалось, а взгляд становился нежным и глубоким. Внешний мир, построенный на костях его возлюбленного — Се Сяо был готов погрузиться в пучину дворцовых интриг и политической борьбы, чтобы сберечь плоды его трудов. Он принимал это бремя с готовностью.

День возобновления государственных экзаменов приближался. Списки кандидатов со всех областей уже поступили в столицу. Се Сяо лично просматривал все дела, разрабатывал планы и держал под контролем весь процесс, прежде чем представить бумаги на утверждение императору, после чего они рассылались по министерствам.

Император безгранично доверял Се Сяо, восхваляя его выдающийся ум и называя бесценным сокровищем, которое поможет стране процветать. Он оказал ему особую милость:

— Решай все дела сам. Мелкие вопросы не требуют доклада, действуй по своему усмотрению, исходя из того, что принесет пользу.

Придворные завидовали Се Сяо. Тот же с невозмутимым видом принял указ и целиком посвятил себя подготовке к экзаменам.

Хотя процесс был сложным, при должном порядке всё шло быстро. Се Сяо поднял архивы за многие годы, и хотя подчиненные не понимали, зачем нелюдимому сановнику старые свитки, они просто исполняли приказ.

У Се Сяо были свои причины. Он внимательно изучал отчеты о состоянии государства, особенно уделяя внимание юго-западному региону Башу — именно там Ван Бинь проводил свои реформы. Се Сяо намеревался распространить эти преобразования на всю страну, чтобы улучшить жизнь народа и укрепить государство, дополнив их новыми методами в других сферах.

Возглавив экзаменационную комиссию, он закладывал фундамент для грядущих реформ, лично отбирая людей, преданных идее перемен.

Се Сяо прекрасно понимал: если благие законы ограничены лишь клочком земли, пользы от них не будет. Напротив, со временем они превратятся в обузу. Только единые для всей Поднебесной законы могут быть эффективны. Иначе не избежать того хаоса, что случился на юго-западе, когда богатые купцы бежали, налоги не собирались, а народ был в смятении, что привело к отмене реформ менее чем через год после возвращения Ван Биня в столицу.

Се Сяо тайно строил планы, просчитывая всё до мелочей. В свободные минуты он вспоминал Ван Биня: чем дальше он продвигался по этому пути, тем яснее понимал, какую горечь и боль пришлось пережить ему самому. Пользуясь доверием императора, он искусно склонил его на сторону реформ. В тихой столице зрели скрытые течения, готовящие беспощадную схватку, в которой не будет места жалости.

В первый год правления Кайпин, в праздник Фонарей, император объявил:

— Новое начало знаменует перемены, мы даруем народу милость и широкую амнистию.

С окончания войн прошло всего несколько месяцев, но двор преобразился до неузнаваемости — воцарилась атмосфера процветания и порядка.

В третьем месяце состоялись министерские экзамены. В четвертом — дворцовый экзамен. В пятом — вывешены списки успешно сдавших.

На дворцовом экзамене император лично присутствовал в зале, а Се Сяо представил тему для сочинения:

— Что определяет чиновника?

Для тех, кто служит государству, верность и добродетель — путь к званию достойного мужа, но и коварство может привести к вершинам. Достойный чиновник определяется не тем, что он делает, а тем, ради чего он это делает и каких результатов достигает. Эта тема была безмолвным криком боли по Ван Биню, но никто не смог разгадать скрытый смысл.

Се Сяо, будучи главным экзаменатором, лично проверял работы. Лучших он представлял на суд императора. В первый день месяца был объявлен список: чжуанъюанем стал выходец из бедной семьи Сюэ Бяньсин, вторым — Лю Даоюй, третьим — Мяо Чуань. Всего было отобрано триста одиннадцать новых чиновников. Сюэ Бяньсин получил должность в Ханьлиньской академии, остальные были распределены согласно их успехам.

С помощью экзаменов Се Сяо быстро выстроил сеть связей. Старые сановники, ценившие его за прямоту и безупречную репутацию, сами тянулись к нему, а память о бывшем цензоре помогала Се Сяо легко завоевывать сердца людей.

В восьмом месяце Се Сяо огласил указ императора о масштабных преобразованиях.

Законов было много, они охватывали все сферы, но главным был налог. В уездах создавались ведомства по кредитованию земледельцев. Весной выдавались займы, которые возвращались после сбора урожая с небольшим процентом. В неурожайные годы правила пересматривались.

Проводилось межевание земель для установления справедливого налога. В конце года, в случае голода, государство продавало зерно по фиксированным ценам, чтобы избежать бедствий.

Продажа земли была строго регламентирована: излишки скупались казной и продавались нуждающимся по низким ценам. Тем, кто добровольно передавал землю государству, полагались льготы, а тех, кто упорствовал, ждали штрафы.

Для торговли были установлены лимиты на прибыль, схожие с аграрными. Сверхприбыли облагались налогом в тринадцать процентов, что поощряло мелких торговцев и сдерживало аппетиты крупных воротил.

Таможенные пошлины зависели от местных сельскохозяйственных налогов. Если стоимость товара превышала установленный предел, взимался дополнительный сбор в двенадцать процентов от стоимости.

Местные законы приравнивались к государственным, чтобы защитить реформу. Нарушителей ждали тяжелые работы, провинившимся сокращали сроки, а семьи умирающих получали помощь.

Чиновники всех рангов ежегодно проходили аттестацию. Нерадивых отстраняли от службы, поощряя их вернуться к земледелию или торговле.

В цензорат ввели инспекционную службу, подчинявшуюся напрямую императору. Она следила за состоянием дел в провинциях, а отчеты сравнивались с данными министерства чинов.

Что касается культуры, Се Сяо составил шесть гимнов, прославляющих труд, этикет, усердие, доблесть, честную торговлю и верность. От храмов до рыночных площадей люди должны были учиться музыке и обрядам, чтобы просвещать народ.

Кто-то сказал:

У людей есть изъяны, и законы нельзя сделать совершенными.

Гниль внутри не скроешь золотой оболочкой.

Тот, кто ослеплен чувствами, погубит себя сам.

Реформы начались, и беда была не за горами.

В начале пути многие сановники выступали против. Но Се Сяо оставался невозмутимым. Он спокойно выслушивал гневные упреки, а затем рассылал приглашения самым ярым противникам. Он элегантно входил в их дома и выходил оттуда с легкой улыбкой, после чего эти чиновники навсегда умолкали в зале суда.

Сидя в карете, Се Сяо чувствовал лишь холод, а на губах играла насмешливая улыбка. Идеальных людей не бывает. У каждого, даже самого чистого на вид, есть свои скелеты в шкафу. Се Сяо был просто умнее других: он видел их грехи, хватал за них и держал крепко, напоминая о своей власти. Не нужно давить слишком сильно, чтобы добыча не сорвалась, оставив после себя шлейф вони.

Чего ему бояться? Ничего. Никто не мог остановить его реформы.

У него были люди и власть, за спиной стоял император. Если кто-то вставал на пути — его просто устраняли руками других. Се Сяо оставался в глазах общества мудрым и благородным первым министром, чьи руки оставались чистыми.

И всё же, глядя в высокое небо за окном, не слыша вокруг злобного шепота противников, он тихо спрашивал себя:

— Ван Бинь, если бы ты видел это, был бы ты счастлив? Простил бы ты меня хоть немного?

...

Когда большинство противников было нейтрализовано, с остальными стало проще.

Даже те, кто был недоволен жесткими мерами Се Сяо, бьющими по их карману, вынуждены были притворяться его союзниками. Перед ними был всемогущий зять императора, и они понимали, с кем имеют дело. Император же делал вид, будто не замечает действий Се Сяо, и приблизил его к себе еще больше.

Государь стремился к процветанию, а чиновники — к верному служению народу. Вскоре при дворе и в стране воцарились чистота и порядок. Поднебесная ожила: мелкие торговцы процветали, поля зеленели, рынки были полны товаров, а послы из восьми сторон света спешили с данью. Крупные магнаты, задавленные налогами, копили гнев, но ничего не могли поделать. Реформы, хоть и не были лишены недостатков, оказались гибкими и своевременными.

С начала реформ казна наполнилась, мощь государства росла, и к седьмому году правления Кайпин наступила эпоха истинного процветания, вошедшая в историю как расцвет Кайпин.

Конечно, это было позже.

Се Сяо, используя свою власть и статус, незаметно проникал во все сферы управления. Все вокруг были отмечены клеймом людей Се, а он сам оставался тем самым честным и неподкупным министром. За двадцать семь месяцев он взял в руки бразды правления, а император, проявлявший заботу о народе, казался уже не таким уж отвратительным.

Может, оставить всё как есть?

Се Сяо идеализировал ситуацию: пока император старается ради страны, он будет верно ему помогать. Ненависть постепенно утихала. Это было своего рода отчетом перед Ван Бинем — ведь тот так оберегал императора, как мог Се Сяо позволить ему страдать? Если правитель будет мудрым, этого достаточно.

За двадцать семь месяцев траура по усопшему Се Сяо, не привлекая лишнего внимания, стал самым могущественным человеком при дворе.

http://bllate.org/book/23090/2469955