Юэ Хуа издал тихий возглас и нанес удар ладонью, пришедшийся точно в запястье Чжун Цюаня. Движение казалось невесомым, но Чжун Цюань ощутил, словно на его руку опустилась многотонная глыба, лишив возможности пошевелиться. Такой силой, пожалуй, мог обладать лишь сам глава секты.
— Не ожидал, что дядюшка Чжун настолько искусен в боевых искусствах. Столько лет притворяться обычным слугой — это достойно уважения.
— Юный господин Юэ так молод, но превзошел даже меня. Позвольте спросить: как вы догадались?
Юэ Хуа усмехнулся:
— Пять стихий, восемь триграмм, расчеты механизмов — это моя стезя.
Чжун Цюань вздохнул:
— У господина Юэ выдающиеся способности. Выходит, почтового голубя перехватили вы? Неудивительно, что я не получал ответа столько дней.
— Дядюшка Чжун ошибается, — возразил Юэ Хуа. — Я лишь уничтожил письмо, а птицу отпустил. Я ждал, когда вы сами придете, но раз вы так и не получили вестей, боюсь, в вашей организации что-то неладно. Позвольте угадать дальше: поместье Десяти Тысяч Слив невообразимо богато, а вы преданы А-Сюэ всей душой. А-Сюэ никогда не интересовался источниками доходов поместья, значит, с детства привык к этому. Тот, кто стоит за вами, должен быть старшим наставником А-Сюэ. Вероятно, по неким причинам его истинное происхождение скрыто, и это связано с определенной организацией.
Чжун Цюань был поражен:
— Все говорят, что Лу Сяофэн невероятно проницателен, но даже он никогда не сомневался в истоках богатства поместья. Господин Юэ поистине мудр.
Юэ Хуа одарил его мягкой улыбкой:
— У меня тоже был старший наставник, одержимый боевыми искусствами, но он потратил немало сил, управляя огромным хозяйством и собирая учеников, чтобы защитить меня от любых невзгод.
— Сердца старших везде одинаковы, — ответил Чжун Цюань. — С вашим мастерством, господин Юэ, если бы вы хотели навредить молодому господину, вы бы уже это сделали. Видимо, я был излишне подозрителен.
— У меня есть еще один вопрос. С талантами А-Сюэ ваш уровень мастерства вряд ли удастся скрывать еще долго. Зачем вы продолжаете это делать?
Чжун Цюань добродушно улыбнулся:
— Когда мастерство молодого господина достигнет уровня, на котором он сможет обнаружить мою истинную силу, в этом мире почти не останется тех, кто способен ему навредить. Если тогда он захочет узнать правду, я расскажу. Если не захочет — не стану докучать. Я всего лишь слуга, призванный оберегать его взросление.
Юэ Хуа кивнул и повернулся, чтобы уйти:
— Дядюшка Чжун, постарайтесь играть свою роль правдоподобнее, не выдайте себя.
В беседке Сунъюэ Симень Чуйсюэ только закончил тренировку с мечом, когда увидел Юэ Хуа, несущего на руках кролика. Взгляд Симень Чуйсюэ выражал явное отвращение:
— Ты завел кролика?
Юэ Хуа поднял зверька перед лицом Симень Чуйсюэ:
— Посмотри, разве он не милый?
Симень Чуйсюэ отступил на шаг и чеканно произнес:
— Грязно.
Юэ Хуа недовольно нахмурился:
— Я всю дорогу нес его на руках, как он может быть грязным? Не наговаривай на кролика.
— Господин Юэ, беда, господин Юэ!
Симень Чуйсюэ заметил:
— Это голос дядюшки Чжуна.
Юэ Хуа обернулся и увидел бегущего к ним Чжун Цюаня, обливающегося потом. Про себя он подумал: ну и актер, видно, сам не раз проворачивал подобные штуки.
— Дядюшка Чжун, не спешите, что случилось?
Чжун Цюань, задыхаясь, проговорил:
— Господин Юэ, одна из ваших белых мышей вдруг пустила пену изо рта и подохла!
Лицо Юэ Хуа мгновенно изменилось. Он сунул кролика в руки Симень Чуйсюэ, попутно обронив немного порошка на подол его одежды:
— А-Сюэ, подержи его немного, я сейчас вернусь!
Он стремительно скрылся, используя цингун. Симень Чуйсюэ рефлекторно хотел отбросить кролика прочь, но на полпути опомнился — это же подарок Юэ Хуа. Одним движением он поймал зверька, прежде чем тот коснулся земли. Лицо его оставалось бесстрастным, но аура стала еще холоднее.
Чжун Цюань стоял рядом, глядя, как молодой господин с ледяным выражением лица держит на руках… кролика, который выглядел таким послушным. Только сейчас он осознал замысел Юэ Хуа. Ему хотелось рассмеяться, но он не смел, отчего его лицо побагровело. Сказал бы раньше — он бы сыграл еще убедительнее!
Юэ Хуа, завернув за угол, тут же развернулся и по другой дорожке пробрался к искусственной горке за беседкой Сунъюэ. Заглянув туда, он расширил глаза и прижал руки ко рту, раздувая щеки, чтобы не расхохотаться. Невероятно, ну до чего же А-Сюэ милый!
В беседке Симень Чуйсюэ продолжал источать холод, отчего даже Чжун Цюаню стало казаться, что температура вокруг упала. Однако кролик ничуть не боялся и продолжал тереться о грудь Симень Чуйсюэ. Тот застыл, снова порываясь избавиться от зверька.
Чжун Цюань, уловив момент, прошептал:
— Неужели господин Юэ забыл его покормить? Пойду принесу с кухни морковки.
Вскоре он вернулся с морковью. Симень Чуйсюэ одной рукой ухватил кролика за загривок, собираясь передать его Чжун Цюаню, но тот отступил:
— Кролик так долго был на руках у господина Юэ, он такой изнеженный. А я только с кухни, еще испачкаю его белую шерстку. Лучше уж вы сами, а я пойду поищу господина Юэ.
Сказав это, он удалился. Вскоре рядом с Юэ Хуа за искусственной горкой появился Чжун Цюань. Он одарил Юэ Хуа доброй улыбкой, а тот в ответ — невинным взглядом. Двое, стар и млад, с полным взаимопониманием уставились на беседку.
Симень Чуйсюэ подошел к каменному столу, положил кролика и морковь. Зверек даже не взглянул на еду, а оттолкнулся задними лапами и прыгнул прямо на Симень Чуйсюэ. Тому пришлось обхватить его руками, чтобы кролик не упал.
Чжун Цюань удивленно посмотрел на Юэ Хуа, безмолвно спрашивая: твой кролик что, стал разумным? Юэ Хуа, заметив взгляд, указал на пузырек с лекарством и кивнул.
Когда они взглянули снова, Симень Чуйсюэ уже сидел на каменном стуле, держа в правой руке морковь и по кусочку скармливая её кролику на коленях.
Юэ Хуа побоялся, что если задержится, Симень Чуйсюэ что-то заподозрит, и, обойдя беседку, вернулся:
— А-Сюэ, я вернулся!
Симень Чуйсюэ с облегчением ухватил кролика за загривок и бросил в сторону Юэ Хуа.
— Только что был таким нежным, а как я пришел — сразу стал таким жестоким, — проворчал Юэ Хуа. — Пойдем, Беляш, не будем обращать на него внимания.
Видя, что он уходит, Симень Чуйсюэ сжал правую руку в кулак и слегка кашлянул. Тон его оставался таким же холодным, но Юэ Хуа почудилось в нем некое подобие обиды:
— Он испачкал мою одежду.
Юэ Хуа остановился и посмотрел на подол Симень Чуйсюэ — там действительно остались следы от сока овощей. Юэ Хуа изо всех сил сдерживал смех и принялся отчитывать:
— Беляш! Как тебе не стыдно!
— Я пойду переоденусь, — сказал Симень Чуйсюэ.
Юэ Хуа кивнул, провожая его взглядом. Спустя мгновение по беседке Сунъюэ разнесся заливистый смех, от которого перепуганные птицы стаей взмыли в небо, покидая поместье Десяти Тысяч Слив.
В тот же день в поместье прибыл гость — странный человек, у которого, как говорили, было четыре брови.
Лу Сяофэн появился очень вовремя, крайне вовремя. В последние дни Юэ Хуа постоянно находил предлоги, чтобы заставить Симень Чуйсюэ присматривать за кроликом. Как говорится, привычка — вторая натура, и холодный мастер поместья уже свыкся с тем, что время от времени помогает кому-то с кроликом. Для него не имело значения, есть что-то у него на руках или нет.
Когда пришел Лу Сяофэн, Юэ Хуа как раз ушел на задний двор, и кролик, естественно, был передан Симень Чуйсюэ. Поэтому, войдя в дом, Лу Сяофэн увидел картину, которую не забудет никогда: всегда суровый, холодный, как лед, Симень Чуйсюэ держал на руках пушистого кролика!
Лу Сяофэн решил, что это галлюцинация, протер глаза, но, убедившись в реальности происходящего, уставился на него с таким недоумением, что даже забыл, зачем пришел.
— Симень Чуйсюэ, с каких это пор ты разводишь кроликов? Или, может, ты всегда любил кроликов? Нет, не может быть, ты и кролики!
Лу Сяофэн наконец обрел дар речи, подскочил и, указывая на Симень Чуйсюэ, не мог поверить своим глазам. Симень Чуйсюэ взглянул на него:
— Это не мой.
Видя, что Лу Сяофэн явно ему не верит, он добавил:
— Это А-Юэ. Я присматриваю за ним.
— Кто такой А-Юэ? — удивился Лу Сяофэн.
Симень Чуйсюэ о чем-то задумался, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Мой друг.
Лу Сяофэн наблюдал за этой улыбкой, которая, подобно весеннему дождю, растапливала снежные горы, и изумленно цокнул языком:
— Этот А-Юэ, должно быть, невероятно красивая женщина.
Лицо Симень Чуйсюэ мгновенно похолодело:
— Почему обязательно женщина?
Лу Сяофэн самодовольно усмехнулся:
— По моему многолетнему опыту, ты наверняка влюбился в хозяина этого кролика, раз не можешь сдержать улыбку, упоминая его, и так бережно относишься к его питомцу.
Симень Чуйсюэ опустил голову:
— Ты думаешь, я хорошо отношусь к этому кролику?
Редко когда у Симень Чуйсюэ появляется предмет воздыхания, и Лу Сяофэн не преминул блеснуть умом:
— Ты изредка смотришь на кролика с пренебрежением, значит, он тебе не нравится. Ты всегда был чистоплотен, но готов держать на руках эту линяющую тварь, даже боишься, что она упадет. Я не могу найти иной причины, кроме как безграничное снисхождение к его хозяину. А кто может заставить мужчину быть таким снисходительным, если не женщина?
Симень Чуйсюэ странно посмотрел на него:
— Ты ошибаешься.
Лу Сяофэн был в полном недоумении. Кто еще, если не женщина? Он знал Симень Чуйсюэ — этот человек не умеет лгать.
— Ты пришел ко мне не просто так. У тебя есть дело?
Услышав это, Лу Сяофэн помрачнел:
— Если кто-то попросит тебя о помощи, ты согласишься?
— Нет.
— А если этот человек сожжет твой дом, если ты откажешь?
Симень Чуйсюэ внезапно рассмеялся — той самой насмешливой улыбкой, что была ему свойственна:
— Кто посмеет сжечь мой дом?
Лу Сяофэн вздохнул, признавая свою участь, и указал на себя:
— Я.
Симень Чуйсюэ серьезно ответил:
— У меня мало друзей, но ты — настоящий. Если хочешь сжечь — валяй. В кладовой есть сосновая смола и керосин, советую начать оттуда. Лучше ночью, тогда пламя будет выглядеть особенно красиво.
Лу Сяофэн понурил голову:
— Великий Мудрец был прав, Симень Чуйсюэ невозможно переубедить.
Симень Чуйсюэ улыбнулся:
— Нет, есть еще один способ.
Лу Сяофэн радостно поднял голову:
— Какой?
— Если ты сбреешь свои брови, я сделаю для тебя что угодно.
Лу Сяофэн почувствовал боль в сердце и горестно вздохнул: почему все так невзлюбили его брови?
На склоне горы Хуа Маньлоу стоял среди цветов, вдыхая их аромат, и думал, что ничего прекраснее в мире быть не может. В десяти шагах от него шли Лу Сяофэн и Симень Чуйсюэ. Один без бровей, другой с кроликом. Хотя Хуа Маньлоу не видел их, он вежливо произнес:
— Мастер поместья Симень.
— Хуа Маньлоу?
Хуа Маньлоу удивился. Хотя он не видел, его слух был обострен, и в голосе Симень Чуйсюэ он уловил нотки недовольства. Но они никогда не встречались раньше.
— По вашему тону, мастер Симень, вы меня знаете?
Симень Чуйсюэ холодно ответил:
— Слышал о вас.
Видя любопытство Лу Сяофэна, он добавил:
— Откуда ты знал, что я иду?
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Мастер Симень, хоть вы и ступаете бесшумно, от вас исходит убийственная аура.
— Убийственная аура? — переспросил Симень Чуйсюэ.
Хуа Маньлоу перестал улыбаться и тихо ответил:
— Сколько людей вы убили за свою жизнь, как же от вас может не исходить убийственной ауры?
Симень Чуйсюэ холодно произнес:
— Неудивительно, что вы прошли мимо, не заходя в гости — не вынесли моей ауры.
— Если бы вы могли больше любоваться красотой этих цветов, возможно, в вас было бы меньше убийственной ауры.
— Цветы прекрасны, но разве могут они сравниться с цветами крови, когда совершаешь убийство? В мире так много вероломных людей. Когда ты вонзаешь меч в их шею и видишь, как расцветает кровь, в этот миг ослепительного сияния понимаешь, что эта красота несравнима ни с чем.
Сказав это, он развернулся и ушел в поместье. Хуа Маньлоу долго молчал, а затем вздохнул:
— Теперь я понимаю, как он отточил свое искусство меча. Он действительно считает убийство чем-то священным и прекрасным. Он по-настоящему жив только в моменты убийства, а все остальное время — лишь ожидание.
Лу Сяофэн кивнул, но вдруг покачал головой:
— Тут ты ошибся. Раньше, возможно, так и было, но в будущем — вряд ли.
— О? — удивился Хуа Маньлоу.
Лу Сяофэн выглядел озадаченным, хотя уже был почти уверен в своих догадках.
— Знаешь, что я увидел, когда вошел в поместье? Симень Чуйсюэ держал на руках кролика, и его лицо смягчилось, когда он упомянул его хозяина. Он улыбался — нежно, так, как мужчина улыбается, говоря о любимом человеке. Я не мог ошибиться.
Хуа Маньлоу подытожил:
— Это к добру. Жаль, что я не вижу. Впервые жалею о своей слепоте.
Лу Сяофэн погладил свои гладко выбритые места, где были брови, и подумал: хорошо, что ты не видишь.
— Пойдем, он встретится с нами в Шаньси.
Когда они ушли, с ветки дерева неподалеку спрыгнул человек и пробормотал:
— Шаньси…
В поместье Десяти Тысяч Слив Симень Чуйсюэ, войдя в зал, увидел Юэ Хуа. Тот забрал кролика:
— А-Сюэ, где ты был?
— Провожал друга.
— Друга?
Симень Чуйсюэ честно ответил:
— Лу Сяофэн вечно лезет не в свои дела, похоже, он попал в серьезную беду и пришел просить меня о помощи. Завтра я отправляюсь в Шаньси. А-Юэ, поедешь со мной?
Юэ Хуа улыбнулся:
— Хорошо. Мне тоже нужно кое-что сделать, возможно, вернусь позже.
Симень Чуйсюэ не стал расспрашивать и лишь кивнул:
— М-м.
Безбрежная ночь окутала землю. Лу Сяофэн вздохнул:
— Похоже, придется ночевать под открытым небом.
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Небо — одеяло, земля — постель, разве это не свобода?
Лу Сяофэн хотел что-то ответить, как вдруг заметил впереди силуэт. Человек в черном словно растворился в ночи, а когда Лу Сяофэн снова посмотрел туда, никого не было. Он повернулся к Хуа Маньлоу:
— Хуа Маньлоу, ты не…
Не успел он закончить, как почувствовал, что его точки заблокированы. Он был в ужасе: даже Сыкун Чжайсин, чья легкость движений считалась лучшей в мире, не смог бы подойти к нему так близко и воздействовать на точки, не будучи замеченным, тем более что рядом был Хуа Маньлоу! Кто этот человек?
Пока он размышлял, перед Хуа Маньлоу появился загадочный человек в черном шелке и маске призрака — такие маски можно было встретить на каждом шагу.
Юэ Хуа присел перед Хуа Маньлоу и потянулся к его глазам, как вдруг раздался гневный крик:
— Не трогай его! Что ты задумал?
Юэ Хуа обернулся и увидел ярость Лу Сяофэна. Вспомнив, что именно из-за него Ци-тун и А-Сюэ должны тащиться в Шаньси, он решил подшутить и нарочито хриплым голосом произнес:
— Разумеется, вырвать ему глаза.
Лу Сяофэн в тревоге воскликнул:
— Он же слеп, зачем тебе его глаза?!
— А толку от глаз тех, кто видит? По-моему, он вовсе не слеп, это лишь притворство ради славы. Когда я вырву ему глазницы, посмотрим, сможет ли он ориентироваться по звуку.
Лу Сяофэн был в отчаянии. Этот человек называет себя «стариком», может, он достиг такой глубины мастерства, что омолодился?
— Вырывай мои, не трогай его! Ты из Башни Зеленых Одежд? Это я нажил неприятности, Ци-тун всегда жил мирно, не трогай его!
Юэ Хуа удивился:
— Странный ты человек. Я просто хочу вырвать ему глаза, а не лишить жизни. Чего ты так волнуешься? Если он действительно слеп, ему не будет больно, в худшем случае — станет выглядеть хуже. А если он притворяется — хе-хе, я его проучу. И не трать время на попытки освободиться, мою технику воздействия на точки не разблокировать.
Лу Сяофэн впервые пожалел, что не до конца освоил искусство перемещения точек. Видя, что загадочный человек собирается действовать, он с удвоенной силой попытался пробить блокировку.
— Пх!
Лу Сяофэн сплюнул кровь, ценой тяжелой травмы пробив точки, и встал перед Хуа Маньлоу. Но тут он увидел, что загадочный человек засуетился, и тон его изменился:
— Лу Сяофэн! Я просто пошутил, чего ты так разволновался? К тому же я еще ничего не сделал! А если Ци-тун проснется, что тогда?
Лу Сяофэн, услышав, как он называет Хуа Маньлоу детским именем, мгновенно догадался. Он молниеносно проверил пульс Хуа Маньлоу и обнаружил, что точки не заблокированы — тот просто крепко спал.
— Ты хочешь помочь ему с глазами? — догадался он.
Юэ Хуа сердито посмотрел на него и неохотно достал из-за пазухи пузырек, бросив его Лу Сяофэну:
— Это пилюля, которую я создал на днях. Прими её, и через мгновение тебе станет лучше. Повезло тебе.
Лу Сяофэн проглотил пилюлю.
— Не боишься, что я тебя обманул?
Лу Сяофэн, чья паника прошла, снова стал тем самым остроумным гением:
— Ты мог заблокировать меня один раз, сможешь и второй, зачем прибегать к ядам?
Жар разлился по телу, и Лу Сяофэн принялся распределять лекарственную силу. Вскоре он почувствовал, что внутренние раны почти затянулись.
— Благодарю. Так что насчет его глаз?
Юэ Хуа, чье раздражение поутихло, видя, как Лу Сяофэн защищал друга, ответил мягче:
— Если бы я не решил подшутить, ты бы не пострадал. Не за что благодарить. Что касается глаз Ци-туна — это сложно, но начало положено.
— Можно вылечить? Ты хочешь сказать, что можно вылечить? — Лу Сяофэн был взволнован.
Юэ Хуа приподнял бровь:
— Я никогда не бросаю слов на ветер.
— Это прекрасно! Но почему ты делаешь это так тайно?
Юэ Хуа посмотрел на него как на дурака:
— Ци-тун привык к слепоте, но наверняка когда-то надеялся на чудо. Он так жизнерадостен сейчас, но сколько отчаяния он пережил прежде? Если бы он не отчаялся окончательно, не постиг истину, разве стал бы он тем, кем является сейчас? Тебе не кажется, что его любовь к жизни стала его верой? Он добр ко всем, кроме самого себя.
Лу Сяофэн сжал кулаки, глядя на Хуа Маньлоу с нежностью и состраданием. У него много друзей, но Хуа Маньлоу… он особенный. В чем именно — он не мог объяснить, но точно знал: Хуа Маньлоу другой.
http://bllate.org/book/23093/2470377
Готово:
