Даже передохнуть не дают!
Ночью из поместья Десяти Тысяч Слив тайком проскользнула фигура. Юэ Хуа, ловко перепрыгивая через препятствия, сетовал на свою нелегкую долю.
В глубине поместья его уже поджидал мужчина средних лет в роскошном шелковом халате.
Черный силуэт возник из темноты, словно из ниоткуда, и замер в мгновение ока. Юй Лоша стоял, заложив руки за спину, и прикидывал про себя: каковы шансы? Пятьдесят на пятьдесят?
Юэ Хуа взглянул на мужчину в богатых одеждах. Подумав, что это, должно быть, кто-то из старших А Сюэ, он слегка смягчился:
— Не подскажете, кем вы приходитесь А Сюэ?
Юй Лоша холодно усмехнулся:
— Чжун Цюань сказал, что ты неплох в боевых искусствах. Победишь меня — тогда и скажу.
Юэ Хуа поднял руку и потер висок:
— По-хорошему никак?
Юй Лоша промолчал, лишь ледяным взглядом буравя его.
Спустя время, равное половине палочки благовоний, Юэ Хуа сдержанно улыбнулся:
— Благодарю за науку.
Рука Юй Лоша, скрытая широким рукавом, едва заметно дрожала. Что это за маленький монстр такой? Выходит, он сам прожил десятилетия зря? Одного У Мина было достаточно, чтобы считать его уникальным явлением, а тут еще один выскочил. Неужели в боевом мире Центральных равнин так много одаренных юнцов?
— Ты знаком с человеком по имени У Мин?
Юэ Хуа удивленно переспросил:
— У Мин? Кто это?
В глазах Юй Лоша всплыли воспоминания, на лице отразились смешанные чувства:
— Я всегда считал себя редким талантом, но его мастерство превосходило мое. Он владел несколькими утраченными техниками, причем каждую довел до совершенства. Его сила непостижима.
— О? Если представится случай, я бы взглянул.
Юй Лоша опомнился и вернулся к теме:
— У тебя есть право знать.
Он принялся рассказывать историю тех лет, изрядно приукрасив детали, а в конце добавил:
— У А Сюэ всегда был холодный нрав. В последнее время по миру ходит много слухов, я опасался, что он свяжется не с теми людьми, поэтому и проделал такой долгий путь.
Юэ Хуа бесстыдно ответил:
— Дядюшка Юй, вы напрасно тревожитесь. Пока я рядом, я прослежу за А Сюэ.
Юй Лоша усмехнулся про себя: именно о тебе я и беспокоюсь.
— На самом деле, есть еще кое-что. А Сюэ уже пора обзавестись семьей. Я хотел бы подыскать ему достойную жену. Ты ведь его близкий друг, может, посоветуешь, чья дочь подошла бы?
Юэ Хуа подпер подбородок рукой, немного подумал и с улыбкой ответил:
— У племянника глаз не наметан, боюсь, не смогу помочь вам с выбором. Но зато я неплохо владею мечом: кого выберете — того я и устраню, чтобы не мешался. Думаю, это не составит большого труда.
Юй Лоша прищурился. Этот малец жесток и решителен — прямо по его вкусу, жаль только, что мужчина.
— А если А Сюэ сам захочет жениться и завести детей, тогда как?
Юэ Хуа поднял голову, посмотрел в сторону поместья и рассмеялся:
— Он не захочет. Правда, А Сюэ?
В нескольких чжанах от них, из-за старой сосны, вышел человек. Белые одежды, белее снега, лицо — словно маска безразличия. Даже на таком расстоянии чувствовался исходящий от него холод. Симень Чуйсюэ сделал шаг и в мгновение ока оказался рядом с Юэ Хуа, холодно глядя на Юй Лоша.
У Юй Лоша дернулся уголок рта. Сын, я же твой отец! Что это за взгляд, как на заклятого врага?
— Откуда ты знал, что я пришел? — спросил Симень Чуйсюэ, глядя на Юэ Хуа.
Юэ Хуа раздраженно бросил на него взгляд:
— Это я у тебя должен спрашивать! Почему ты здесь?
Симень Чуйсюэ взглянул на Юй Лоша:
— Я заходил к тебе в комнату.
— Значит, ты был здесь с самого начала?
Симень Чуйсюэ кивнул:
— Я только пришел, как появился он.
О ком шла речь, было понятно без слов.
Юй Лоша радостно воскликнул:
— Значит, ты всё слышал? Сын, назови меня отцом!
Симень Чуйсюэ остался непоколебим:
— Я тебя не знаю.
Тон был таким же ровным, как всегда, но Юэ Хуа, знавший его, уловил в голосе едва уловимые нотки.
Сказав это, Симень Чуйсюэ перестал смотреть на него и повернулся к Юэ Хуа. Его голос внезапно потеплел:
— Пойдем назад.
Юэ Хуа чувствовал, что тот не так спокоен, как кажется, и предложил:
— Поздно уже, может, Глава культа Юй остановится в поместье на ночь?
Остаться? Конечно, он останется. Сын его не признает — как же горько.
Вернувшись в поместье, Юэ Хуа под предлогом проводов Юй Лоша в гостевые покои оставил Симень Чуйсюэ наедине с дядей Чжуном. Когда всё прояснилось, дядя Чжун рассказал Симень Чуйсюэ всю правду о его происхождении.
— Глава поместья, у Главы культа были свои причины. Он скрывал всё, чтобы защитить вас. Не вините его.
Симень Чуйсюэ помолчал:
— Я знаю.
Чжун Цюань хотел было что-то добавить, но, вспомнив характер хозяина, промолчал и тихо удалился. На пороге он столкнулся с Юэ Хуа:
— Господин Юэ.
Юэ Хуа заметил тревогу на лице дяди Чжуна и кивнул на кабинет:
— Я навещу его.
Он толкнул дверь. Увидев вошедшего Юэ Хуа, Симень Чуйсюэ улыбнулся:
— Почему ты здесь?
Юэ Хуа пристально посмотрел на него и заключил в объятия. Он не ожидал, что правда о происхождении так сильно заденет А Сюэ. Винил себя в том, что не уследил, позволил ему узнать об этом.
— Если не хочешь улыбаться — не надо. Если не хочешь его видеть, я сейчас же вышвырну его вон, и будем считать, что его здесь никогда не было.
Уловив в его голосе раскаяние, Симень Чуйсюэ обнял его в ответ:
— Ты не виноват. Это правда, рано или поздно я бы узнал.
Он помолчал и заговорил о прошлом:
— В детстве я часто выходил поиграть и видел, как дети гуляют с родителями. Когда меня спрашивали о моих, я отвечал, что их нет. Дядя Чжун никогда ничего не рассказывал. Прошли годы, меня дразнили сиротой. Однажды я вернулся в поместье и в гневе потребовал ответа, тогда дядя Чжун сказал, что родители давно мертвы и даже могил не осталось, лишь свиток с техникой меча и немного денег.
Другие дети не хотели играть со мной, и я перестал спускаться с горы. Целыми днями я сидел со свитком, забывая про еду и сон. Меч стал моим единственным другом, я никогда не расставался с ним, потому что знал: все могут меня бросить, но не меч.
Юэ Хуа смотрел на него, не отрываясь:
— Я тоже не брошу.
Симень Чуйсюэ улыбнулся так, что померкло всё вокруг, и крепче прижал Юэ Хуа к себе:
— Я верю тебе.
— Позже, став старше, я начал сомневаться в словах дяди Чжуна. Если они умерли так давно, почему нет даже кенотафа? А если живы, почему не искали меня? Потом я почти поверил, что я им не нужен, что меня бросили. И желание докапываться до истины угасло. Я просто жил с мыслью, что они мертвы. И подумать не мог, что спустя столько лет он явится сам.
Юэ Хуа поджал губы:
— На самом деле, Глава культа не лгал. Он действительно не признавал тебя, чтобы обезопасить. Это не было предательством. Если я не ошибаюсь, все эти годы он приходил проведать тебя, просто прятался в тени, а ты не знал. Помнишь поединок с Дугу Ихэ?
— Помню, и что? — спросил Симень Чуйсюэ.
— Я скажу тебе кое-что, только не злись.
— Хорошо, не буду.
Однако рука, обнимавшая за талию, расслабилась. Юэ Хуа с тоской посмотрел на отстранившегося Симень Чуйсюэ и, видя, что тот не двигается, продолжил:
— В тот день я тайком пошел следом, думал, если ты не справишься, я подсыплю яд. Но заметил, что за поединком наблюдает кто-то еще. Когда Дугу Ихэ проиграл, тот человек ушел. Я погнался за ним и поэтому опоздал в постоялый двор. Думаю, это был Глава культа Юй.
Лицо Симень Чуйсюэ стало мрачным:
— Он годами не показывался, а как пришел — сразу решил навредить тебе.
Юэ Хуа тихо рассмеялся. Оказывается, А Сюэ злится из-за этого! Несмотря на холодную внешность, он вовсе не бесчувственен и всё еще дорожит своим отцом. Юэ Хуа ущипнул его за щеку:
— Ну же, я ведь в порядке. Если бы не уважение к старшим, я бы его хорошенько проучил. Не злись, А Сюэ.
Симень Чуйсюэ сердито взглянул на него, смахнул наглую руку и уставился на Юэ Хуа так, словно хотел прожечь в нем дыру. Наконец, будто приняв решение, он произнес:
— А Юэ, давай поженимся.
Юэ Хуа замер. Пожениться? В глубине сознания всплыли старые воспоминания, которые он считал давно забытыми. Он невольно вздохнул: пожениться...
На мгновение Симень Чуйсюэ показалось, что Юэ Хуа стал бесконечно далеким, почти недосягаемым. Огромный страх, подобно лианам, оплел его сердце, и он невольно крепче обнял Юэ Хуа.
Сила объятий вернула Юэ Хуа в реальность. Он ответил на них, затем отстранился и внимательно посмотрел в глаза Симень Чуйсюэ. Заметив в них тревогу, он почувствовал укол совести.
Видя, что Юэ Хуа молчит, Симень Чуйсюэ подавил тревогу и холодно произнес:
— Что? Ты не хочешь?
Юэ Хуа одарил его нежной улыбкой:
— Как я могу не хотеть? Я просто думал, какой день выбрать по календарю, а ты меня прервал.
В конце его голос звучал почти обиженно. Симень Чуйсюэ опустил голову. Он знал, что тот что-то скрывает. Когда Юэ Хуа учил Лу Сяофэна Божественному искусству щелчка пальцами, он тоже порой уходил в себя, и тогда Симень чувствовал, как А Юэ отдаляется. Раз он не хочет говорить — не стоит лезть в душу. Иногда не нужно срывать покровы.
Симень Чуйсюэ направился к дверям, и в тишине прозвучал его голос:
— Тринадцатое число следующего месяца — хороший день.
Эй, А Сюэ, ты что, засмущался? Юэ Хуа смотрел на закрытую дверь и беззвучно рассмеялся.
***
Несколько дней спустя, в гостевом доме семьи Хуа в столице.
Лу Сяофэн пил чай, когда слуга доложил, что принесли шкатулку из сандалового дерева, которую нужно передать лично ему в руки.
Лу Сяофэн нахмурился. Дело о похитителе вышивки еще не закончено, неужели кто-то снова его ищет? Подумав, он решил выйти и взглянуть.
Спустя некоторое время Лу Сяофэн изучал шкатулку, когда в комнату вошла женщина в красном. Лу Сяофэн с головной болью посмотрел на нее:
— Почему ты снова здесь?
Сюэ Бин, сгорая от обиды, проговорила сквозь зубы:
— Я настолько тебе противна?
Лу Сяофэн пожал плечами, не проронив ни слова. Иногда молчание ранит сильнее всего. Сюэ Бин пришла поделиться зацепкой, но, увидев его вид, передумала. Возможно, ей не стоило знакомиться с Лу Сяофэном, тогда она не полюбила бы человека, который ее не любит.
— Лу Сяофэн, я ненавижу тебя!
Сказав это, она в слезах выбежала вон.
Каково это, когда красивая женщина в слезах признается тебе в ненависти? Не знаю, как другим, но у Лу Сяофэна на душе словно камень свалился.
— Что ты сказал госпоже Сюэ? Она выбежала в слезах, — раздался мягкий мужской голос. Это был Хуа Маньлоу.
— Я ни при чем! Я тут ковыряюсь со шкатулкой, а она ворвалась и начала нести чепуху, — в его голосе проскользнула несвойственная ему торопливость, словно он оправдывался. В конце он добавил: — Неважно, что с этой бешеной тигрицей стряслось. Кстати, Ци Тун, ты как здесь оказался?
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Мне прислали цветок из Западных земель, приглашаю тебя посмотреть.
Лу Сяофэн погладил усы и с интересом спросил:
— Из Западных земель? Надо взглянуть.
Затем, будто вспомнив что-то, добавил:
— Посмотри, что это за шкатулка такая, — и протянул ее Хуа Маньлоу.
Хуа Маньлоу ощупал шкатулку и с легким пренебрежением заметил:
— Тебе стоит побольше читать.
Лу Сяофэн был недоволен:
— Что ты имеешь в виду?
Хуа Маньлоу покачал головой:
— На шкатулке замок, ничего сложного. Сейчас открою.
Замок? Лу Сяофэн вдруг что-то понял и выхватил шкатулку:
— Я сам открою, ты просто подскажи как.
Хуа Маньлоу почувствовал, как тепло разлилось в душе:
— Не бойся, такая мелочь мне не навредит.
Лу Сяофэн настоял на своем. Видя его серьезность, Хуа Маньлоу забеспокоился, но, зная о выдающемся цингуне Лу Сяофэна, всё же объяснил принцип действия, решив, что ничего страшного не случится.
Лу Сяофэн открыл шкатулку, и в тот же миг раздался резкий звук, что-то подпрыгнуло. Лу Сяофэн от неожиданности отпрянул и сказал Хуа Маньлоу:
— И правда, с секретом.
Хуа Маньлоу кивнул:
— Посмотри, что там.
Лу Сяофэн подошел к столу. В открытой шкатулке лежало письмо, а на нем — странная фигурка, похожая на утенка. У Лу Сяофэна дернулся глаз.
Эту штуку он видел у Чжу Тина, мастера механизмов, который тоже был его другом. Они виделись пару дней назад, и Чжу Тин обмолвился, что один богач заказал ему игрушку-розыгрыш. Тогда он видел полуфабрикат, не думал, что готовое изделие испытают на нем.
— Это я видел у Чжу Тина, просто шуточная безделушка. Иди сюда, покажу.
Хуа Маньлоу подошел, Лу Сяофэн взял его руку, положил пальцы на голову утенка и сильно нажал. Когда тот отпустил, утенок издал звук га-га и подпрыгнул.
Хуа Маньлоу рассмеялся:
— Не думал, что мастер Чжу Тин, помимо тайных комнат, мастерит и такие забавные вещицы. Интересно, кто прислал это, чтобы подшутить над тобой?
Лу Сяофэн усмехнулся:
— Это прислал не он.
— О?
Лу Сяофэн раздраженно ответил:
— В шкатулке еще письмо. Угадай, от кого?
Хуа Маньлоу покрутил веер, предвкушая забаву:
— Наверное, от А Юэ? Он любит над тобой подшутить. Давно от него не было вестей.
Лу Сяофэн, поняв, что его раскусили, взял письмо и вдруг замер.
Хуа Маньлоу почувствовал неладное:
— Что такое?
Лу Сяофэн остолбенел:
— Здесь два приглашения.
— Приглашения?
— Да, свадебных. Его и Сименя.
***
Хуа Маньлоу взял приглашения:
— Похоже на А Юэ. Не думал, что первая свадьба, на которую я пойду в этом году, будет свадьбой А Юэ.
Лу Сяофэн наконец пришел в себя, опустил глаза. В его взгляде, казалось, бушевал шторм:
— Ци Тун, что ты об этом думаешь?
Хуа Маньлоу удивился:
— А что тут думать?
Лу Сяофэн не поднимал глаз:
— Двое мужчин женятся. Тебе не кажется это странным?
— Ты хочешь сказать, что это противоречит общепринятым нормам? Но ты вроде бы не из тех, кто держится за условности. Лу Сяофэн, ты в последнее время какой-то странный.
Хуа Маньлоу слегка нахмурился, не понимая его.
Лу Сяофэн отмахнулся:
— Забудь, я просто спросил. Лекарство, которое оставил Юэ Хуа, почти закончилось. Через пару дней, как закроем дело, поедем в поместье Десяти Тысяч Слив. Может, увидишь, как они женятся.
С приближением свадьбы в поместье стало шумно. Потянулись вереницы загадочных гостей, привозя редкие сокровища. Симень Чуйсюэ, любивший тишину, был явно недоволен таким количеством чужаков, но Юэ Хуа успокоил его одной фразой:
— У нас с тобой не так много друзей, к чему такая суета?
— Нельзя иначе. Это ведь важное событие. Даже если никто не будет смотреть, мы не можем сделать всё спустя рукава. Как только день пройдет, они уйдут, потерпи пару дней, ладно?
— Как знаешь.
Юй Лоша стоял на искусственной горке, наблюдая за суетой, и внутри него всё клокотало. Такое событие — и никто не поставил его в известность! Хуже того, никто даже не скрывался, показывая, что его мнение никого не интересует.
— Глава культа Юй, почему вы здесь один?
Виновник торжества явился сам. Юй Лоша был не в духе:
— Ты еще смеешь показываться мне на глаза?
Юэ Хуа легко запрыгнул на горку, уселся на гладкий валун и с улыбкой посмотрел на Юй Лоша:
— А почему бы и нет? Глава культа, вы ведь не съедите меня?
Его голос звучал уверенно и гордо. Юй Лоша фыркнул и собрался уйти.
Юэ Хуа преградил ему путь:
— Не спешите, Глава культа, давайте поговорим?
— Нам не о чем говорить.
— Ну что вы. На самом деле, мне нужна ваша помощь.
— О? У тебя есть ко мне просьба?
Юэ Хуа мягко улыбнулся:
— Через несколько дней у нас с А Сюэ свадьба. Я хотел бы, чтобы вы стали нашим свидетелем.
Юй Лоша дернулся, глядя на Юэ Хуа как на сумасшедшего:
— Абсурд! Ты думаешь, я соглашусь?
Юэ Хуа ответил как ни в чем не бывало:
— Если не согласитесь, мне придется нажать на ваши точки, чтобы вы просто посидели на церемонии.
Видя, что он не шутит, Юй Лоша замолчал. Юэ Хуа добавил:
— Вы — старший. Благословение старших важно для такого события. Скажу прямо: даже без меня, зная характер А Сюэ, как вы думаете, велики ли шансы понянчить внуков?
Юй Лоша понимал, что тот прав. Подумав, он вдруг присел рядом на горку:
— В твоих словах есть доля истины. Если отбросить всё остальное, ты — редкий талант. Жаль, что у меня не родилась дочь, иначе я бы во сне улыбался, имея такого зятя.
— В таком случае, считайте, что у вас появился еще один сын.
— А если я откажусь? Ты правда заставишь меня быть свидетелем?
Юэ Хуа встал, отряхнул халат и слегка улыбнулся:
— Разумеется. Пойду обрадую А Сюэ этой новостью. Глава культа, прошу вас.
http://bllate.org/book/23093/2470382
Готово:
