Император всё же поспешил во Дворец Чанчунь. Хотя роды давались Императрице нелегко, стоило ей услышать, что Император пришёл навестить её, как в ней мгновенно прибавилось сил, и она благополучно родила второго сына.
Хунли: Эти никчемные слуги! Даже доложить толком не смогли, развели панику, хотя ситуация была критической.
Ланхуа: К счастью, Яньвань вовремя передала весть. Если бы я сегодня не дождалась Императора, не знаю, удалось бы мне благополучно разрешиться от бремени.
Хунли (притягивая Ланхуа к себе): У Императрицы великое благословение, не смей больше говорить таких вещей. Имя Яньвань мне кажется знакомым... Впрочем, неважно. Раз она оказала такую услугу, завтра Я щедро её вознагражу, а впредь она будет усерднее прислуживать тебе.
Ланхуа: Я хотела бы просить Императора об одной милости.
Хунли: М? Ты подарила мне ещё одного законного наследника, проси о чём угодно.
Ланхуа: Мне приглянулась та маленькая служанка, Яньвань. Она очень смышлёная, хороша собой и совсем юна. Почему бы Императору не принять её в качестве Даин? Моя молодость уже прошла, да и здоровье с каждым днём становится всё хуже. Если однажды я уйду раньше времени, то буду спокойна: Яньвань воспитана мною, пусть она останется при Императоре, чтобы служить ему утешением и напоминанием обо мне. К тому же, Яньвань из простых, приняв её в Даин, Император явит милость к народу, показав, что для него все равны...
Сердце Хунли дрогнуло. Он смотрел на слабую женщину в своих объятиях — женщину, которая только что прошла через врата ада, рожая ребёнка, — и просила она не о награде для себя, а думала о его благополучии. Его объятия невольно стали крепче, и он прервал её:
Хунли: Ланхуа, не говори таких упаднических слов. Это всего лишь Даин. Если ты хочешь, завтра же я издам указ. Но ты должна беречь себя и как следует восстановиться.
Как странно. Раньше Хунли не мог избавиться от подозрительности, если Императрица пыталась подсунуть ему своих людей. Но теперь, видя, как она, будучи кроткой и благородной, имея за спиной могущественный род, готова отдать жизнь ради него, он чувствовал лишь искреннюю преданность. Он не понимал, что за наваждение мучило его прежде, заставляя подозревать её во всём, словно в бреду.
Хунли вздрогнул, не понимая, что с ним происходит.
***
В комнате для слуг Цзиньчжун опустил засученные рукава и поправил головной убор. Хотя над ним стоял Ли Юй, он всё же был личным евнухом, приближённым к императорской особе, и имел собственную каморку, не нуждаясь в том, чтобы ютиться с остальными.
***
Во Дворце Чанчунь Яньвань помогала Ланхуа принимать целебный отвар.
Ланхуа (остановившись и внимательно оглядев Яньвань): Яньвань, ты вчера продрогла под дождём, выпей и ты немного этого лекарства.
Яньвань (торопливо опускаясь на колени): Рабыня не смеет.
Ланхуа (жестом веля ей подняться): Отчего ты так испугалась? Пусть ты служишь мне не так долго, как Ляньсинь, и не являешься моей доверенной служанкой, как Сулянь, но положа руку на сердце, я никогда тебя не обижала. (Она похлопала Яньвань по тыльной стороне ладони). Да и в уме, прилежании и стремлении к лучшему тебе нет равных.
Яньвань: Благодарю Императрицу за похвалу. Рабыня знает, что вышла из низов, поэтому обязана учиться больше других. (Она опустила голову).
Ланхуа (вздыхая): Вчера ты, не страшась бури, помчалась звать Императора, и моё сердце было глубоко тронуто. Я знаю, что ты одинока и беззащитна: даже если дослужишь до срока выхода из дворца, твои мать и брат оберут тебя до нитки. Какой бы удачной ни казалась замужняя жизнь, все накопления всё равно заберёт семья мужа. Может, лучше стать Даин при Императоре?
Яньвань прошиб холодный пот. Боль от того, что в прошлой жизни её заставили выпить порошок Тысяча механизмов, всё ещё была свежа в памяти. В этой жизни, даже жаждая мести, она хотела лишь помогать Ланхуа и сдерживать Жуи. К тому же вчера она уже дала слово Цзиньчжуну. Она так спешила вернуться с докладом, что не успела сказать ему: она хочет быть с ним, а не служить ступенькой для его восхождения.
Больше всего в прошлой жизни она была виновата перед Цзиньчжуном. И если в этой жизни она искренне последует за ним, это станет своеобразным искуплением долгов. А такой хитрец, как Цзиньчжун, всегда найдёт другую ступеньку, чтобы подняться выше.
Яньвань: Отвечу Императрице: я груба и ничтожна, боюсь, что не смогу привлечь взор Императора. Я знаю, что Императрица опасается Благородную наложницу Сянь, и готова всегда оставаться рядом, помогая Императрице укрепиться на месте хозяйки дворца.
Ланхуа приподняла веки, поражённая проницательностью этой девушки. Она действительно не питала симпатии к Жуи, особенно после того случая с ней, но никогда не показывала этого открыто. Яньвань же видела её насквозь и, в отличие от Сулянь, не докучала лишними тревогами — это было поистине ценно.
Ланхуа: Значит, ты не хочешь? Или у тебя уже есть тот, кто мил сердцу?
Яньвань: Я... я...
Тот, кто мил сердцу? Её собственное сердце, казалось, давно опустело. Лин Юньчэ, этот лицемерный мерзавец, давно был выброшен из её души. Но почему она отказывается от такой блестящей возможности? Неужели дело в обещании, данном вчера Цзиньчжуну? Или в желании вернуть долг? Нет, не то. Если бы она согласилась и стала его ступенькой, разве не было бы это лучше? Почему? Почему она так отчаянно не хочет этого?
Яньвань, возможно, не знала, а возможно, не хотела признавать, но, сохранив память о двух жизнях, она была влюблена в Цзиньчжуна.
http://bllate.org/book/23097/2471086
Готово:
