Глубокие покои, высокие стены, и ночная мгла здесь кажется особенно густой. Яньвань шла по дворцовой дорожке, опираясь левой рукой на Чуньчань, а правой — на Ланьцуй.
Хотя впереди евнухи несли фонари, путь был долог, и она почти ничего не видела. Даже с памятью о прошлой жизни она не знала, удастся ли ей прожить эту достойно. И хотя, попав во дворец Императрицы, она избежала многих невзгод, поток судьбы всё равно неумолимо толкал её по той же дороге.
— По правилам, госпожа, для первой ночи с Императором полагается ехать в карете Фэнлуань до дворца Янсинь, почему же мы идем пешком? — спросила Чуньчань.
— Когда была простой служанкой, привыкла ходить пешком, — ответила Яньвань. — Шаг за шагом — так на душе спокойнее. Чуньчань, из тех даров, что прислала Императорская канцелярия, выбери самое лучшее и передай Цзиньчжуну.
— Слушаюсь. Госпожа так добра, помнит о старых связях и не забывает нас с Ланьцуй. Мы будем преданы вам до самой смерти, — Чуньчань, казалось, была готова взлететь от радости.
Сердце Яньвань словно пронзило иглой. Почему в прошлой жизни она им не верила?
— Я знаю о вашей преданности, — Яньвань крепче сжала руки девушек, — и никогда этого не забуду.
На полпути она снова увидела того, кто приносил лишь беды — он сидел на каменных ступенях, поджидая её. Улыбка Яньвань постепенно угасла. В этой жизни всё было разорвано окончательно, почему же Лин Юньчэ всё ещё здесь? Неужели некоторые вещи предрешены в обеих жизнях? Нет! Даже если так, она не станет покорно ждать своей участи. Раз уж Лин Юньчэ здесь, стоит подойти и объясниться раз и навсегда.
Велев Чуньчань ждать её впереди, Яньвань направилась к Лин Юньчэ. В этот раз у неё не было желания тратить слова на этого жалкого никчемного мужчину.
— Говори, что хотел, и покончим с этим, — бросила она.
Лин Юньчэ потер руки, скрывая неловкость:
— Тебя кто-то заставляет?
В этот раз она не стала отвечать, что это её добровольное желание, а спросила в ответ:
— Если бы Императрица и Его Величество принуждали меня, ты смог бы меня спасти?
Лин Юньчэ на мгновение осекся, а затем начал бессвязно оправдываться:
— В этом мире ни один мужчина не полюбит женщину, которая его ненавидит. Если бы у тебя не было ни капли чувств, Император и Императрица не стали бы тебя принуждать.
Яньвань испытала еще большее разочарование в этом человеке. И правда, как удобно стоять на пьедестале морали и осуждать других. Видимо, в прошлой жизни она была ослеплена, раз так хорошо к нему относилась. Раз уж так, почему бы не использовать его? Скрыв в глубине души отвращение и разочарование, Яньвань нацепила маску невинности.
— Брат Юньчэ, ты хочешь сказать, что я соблазнительница? — она проронила слезу.
Лин Юньчэ засуетился:
— Нет, нет. Просто ты молода и красива, и можешь получить милость лишь на время. Даже такая мудрая, как Благородная супруга Сянь, не избежала участи быть сосланной в холодный дворец. Когда однажды у тебя ничего не останется, как же больно тебе будет.
Яньвань вспомнила свою мучительную смерть в прошлой жизни. Жалела ли она о погоне за властью? Если вдуматься — нет. По крайней мере, она обладала ею, наслаждалась ею, её сын стал Императором, и кровь её течет в жилах всех потомков императорского рода. А если бы она никогда не имела этого, то как могла бы потерять?
Яньвань схватила Лин Юньчэ за руку:
— Брат Юньчэ, конечно, я знаю, как одиноко в глубоком дворце. Но если бы тогда ты попросил милости у Благородной супруги Сянь, если бы она попросила за меня, чтобы я покинула цветочный сад, я бы не оказалась во дворце Императрицы, где меня используют как инструмент для привлечения внимания Императора.
— Но… но тогда Благородная супруга Сянь только вышла из холодного дворца, боюсь…
— Сейчас я всего лишь маленькая Гуйжэнь, и мне несложно держать при себе Ланьцуй и Чуньчань. Но Благородная супруга Сянь — она супруга, даже после холодного дворца её слово имеет вес. Брат Юньчэ, это ты не хотел просить её помочь мне или она не хотела помогать? — она посмотрела на него, и в её глазах заблестели слезы.
Лин Юньчэ не осмелился встретиться с ней взглядом, вырвал руку и отвернулся:
— Яньвань, ты… ты не знаешь, как сложна была тогда ситуация. В конечном счете, это судьба играет с нами.
Ха, судьба играет. Какое лицемерие. Даже теперь, когда всё сказано, в нем не было ни капли раскаяния, подумала Яньвань.
Она опустила глаза и тихо промолвила:
— Брат Юньчэ, я знаю, что у тебя были свои трудности. Но ведь и у меня они есть, не так ли? В конце концов, все мы действуем по принуждению. Что ж, я не могу здесь задерживаться. Прощай, брат Юньчэ.
Она побежала прочь. Лин Юньчэ обернулся, словно хотел удержать её, но не схватил ничего.
Чуньчань, увидев бегущую Яньвань, поспешила навстречу:
— Госпожа, что случилось? Что сказал стражник Лин? Почему вы плачете?
Ланьцуй добавила:
— Госпоже скоро идти к Императору, нельзя же с заплаканным лицом!
— Не бойтесь, я всё улажу, — ответила Яньвань.
Она смахнула слезы, брезгливо вытерла руки платком — особенно то место, где касалась Лин Юньчэ, — а затем небрежно бросила платок на землю и наступила на него.
— Госпожа, это ведь… — начала было Чуньчань.
— Хорошие вещи еще будут, не жалей, — оборвала её Яньвань.
Она была права: путь впереди долгий, и хорошего будет еще предостаточно.
Подойдя к дверям дворца Янсинь, Яньвань взглянула на знакомую табличку, и в душе её всколыхнулись чувства. Цзиньчжун подошел и поклонился. Они обменялись долгим взглядом.
— Госпожа Вэй, пройдите в Вэйфан, чтобы переодеться. Его Величество уже ждет вас в спальне, — сказал Цзиньчжун.
Яньвань кивнула и последовала за ним.
Снова купание, переодевания, снова её носят туда-сюда — служение Императору так утомляет. Когда её снова принесли в Вэйфан, Чуньчань и Ланьцуй помогли ей переодеться в ночное платье, и Яньвань отпустила их. Почему, даже выбрав иной путь — ведь её забрала Императрица во дворец Чанчунь, а не наложница Цзя в Цисянгун, — некоторые вещи всё равно повторяются? Яньвань не успела додумать, как веки стали тяжелыми, и она погрузилась в сон.
Под цветами лианы лежал мужчина, опрокинутый навзничь, следы на его шее почернели, а в грудь была вонзена золотая шпилька. Глаза его были широко раскрыты, словно он смотрел на что-то с нескрываемым ужасом. Удар грома и вспышка молнии осветили его жуткое, искаженное лицо.
— А! — Яньвань проснулась в холодном поту, тяжело дыша.
Цзиньчжун толкнул дверь и быстрым семенящим шагом подошел к кровати.
— Ой, что случилось? Кошмар приснился? — он осторожно коснулся тыльной стороной ладони её нежной щеки.
Яньвань испуганно отпрянула, но Цзиньчжун не рассердился, лишь с неохотой убрал руку.
— Цзиньчжун… — голос её дрожал, она еще не пришла в себя.
— Я дежурил до второго часа ночи. Подумал, что вы, госпожа, после первого раза можете чувствовать себя неловко, решил заглянуть по пути обратно, и вдруг услышал крик.
Услышав её вскрик, Цзиньчжун потерял самообладание. Теперь, при свете луны, он едва мог разглядеть её в одном ночном платье, с проступающими изящными ключицами… Его кадык дернулся. Видя, как она дрожит от страха, он мечтал лишь об одном — прижать её к себе.
Яньвань, заметив его пылкий взгляд, натянула одеяло.
— Госпоже привиделся кошмар? — его голос стал еще мягче, чтобы не напугать её снова.
— Цзиньчжун…
Он положил свою руку на её ладонь:
— Раб здесь, — прошептал он, утешая её.
Яньвань чувствовала тепло его тела. Его рука была такой настоящей… Она не хотела больше терять это ощущение.
Может, видя, что она не отстраняется, а может, полагаясь на спасительную ночную тьму, Цзиньчжун осмелел: он сел на край кровати, а другая его рука медленно легла на тонкую талию Яньвань.
Она вздрогнула. В прошлой жизни Цзиньчжун, хоть и не был паинькой, никогда не позволял себе такого. По идее, она должна была оттолкнуть его и крикнуть: Наглый раб! Но она не хотела этого. Более того, словно в забытьи, она подалась вперед и прислонилась к его плечу.
Цзиньчжун замер, охваченный одновременно испугом и восторгом, его сердце бешено колотилось. Он не был ученым человеком, но знал поговорку: Умереть под пионом — значит умереть влюбленным.
— Цзиньчжун, мне приснился ты, — прошептала она.
— Приснился я? — в его словах сквозила улыбка, смешанная с самоиронией. — И почему же ты так испугалась? Раб, конечно, не святой, но я бы никогда не причинил тебе вреда.
Слезы скатились по её нежным щекам и упали на его руку. Яньвань обняла его за талию, прижимаясь всем телом.
— Цзиньчжун, я не хочу, чтобы ты уходил. В этой жизни я не хочу, чтобы ты уходил.
Цзиньчжун ничего не понял, решив, что она бредит спросонья. Но как же приятно было это слышать! Его сердце окончательно растаяло. Слышать такие нежные слова от любимой женщины — это было высшим наслаждением. Он взглянул на луну за окном: до рассвета оставалось часа два, этого хватит, чтобы убаюкать её.
Обнимая её мягкое тело, он прошептал:
— Раб здесь, я всегда буду рядом.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Яньвань снова уснула в его объятиях. Цзиньчжун не двигался, боясь потревожить её, хотя его тело уже затекло. Видя, что луна клонится к закату, он понял, что пора уходить. Осторожно опустив голову Яньвань на подушку, он размял плечи и на цыпочках вышел из комнаты.
Он так и не узнал, что именно ей приснилось, раз она так испугалась.
http://bllate.org/book/23097/2471089
Готово:
