Солнце заливало Молле-парк, который, казалось, окончательно стряхнул с себя ночное оцепенение и наполнился жизнью.
Келли шла по улице, стараясь подавить радостное возбуждение, вызванное подтверждением реальности этой временной линии. Она пыталась настроиться на волну обычного, беззаботного новосела, чтобы заново прочувствовать этот мир.
Купив свежеиспеченную вафлю, она села на скамейку у площади и принялась неспешно её есть, лениво поглядывая на резвящихся маленьких моллов, суетливых торговцев и стройные ряды патрульных Королевских рыцарей вдали. Теплые солнечные лучи ласкали кожу, и на мгновение ей показалось, что все прошлые хаос и борьба были лишь сном.
Впрочем, повседневность Молле-парка всегда была полна сюрпризов.
Как раз когда Келли остановилась у лотка с цветами, раздумывая, не купить ли букетик подсолнухов для своего временного жилища, внезапная суматоха разорвала тишину.
— Ха-ха-ха! Глупые моллы, испытайте на себе мощь моего новейшего изобретения! — раздался знакомый резкий голос, и неподалеку с хлопком взорвалось облако фиолетового дыма.
Кула!
Он стоял в центре площади, подняв над головой нелепое устройство, которое непрерывно мигало зловещим светом. Фиолетовый дым быстро расползался, и те, кто попадал в него, начинали метаться из стороны в сторону, словно мухи, а некоторые даже пускались в нелепый пляс, явно погрузившись в состояние хаоса или галлюцинаций.
— Это Кула!
— Бежим!
— Помогите! Спасите!
Площадь мгновенно погрузилась в хаос: крики, плач и торжествующий хохот Кулы слились в единый гул.
Келли невольно отступила на шаг, нахмурившись. Ну и ну, этот возмутитель спокойствия выбрал же время. Она инстинктивно начала сканировать обстановку: направление распространения дыма, ветер, радиус поражения, источник энергии в устройстве Кулы...
Её мозг исследователя уже начал автоматический анализ ситуации, просчитывая варианты: прорваться силой? создать помехи? или... Взгляд упал на чрезмерно сложную конструкцию устройства, и в голове мелькнула мысль: возможно, удастся сыграть на нестабильности его энергии.
Но в следующую секунду она резко остановилась, едва не сделав шаг вперед. Нет! Сейчас она не Роберт Келли, главный исследователь, привыкший свободно обращаться с оружием и технологиями, и не загадочный вор РК. Она — Келли, мягкая и добрая помощница преподавателя, только что сменившая место жительства.
Любое действие, выходящее за рамки обычного поведения, немедленно выдаст её. Пока она лихорадочно взвешивала риски, золотистая фигура пронеслась мимо, словно падающая звезда.
Это был Леле-герой.
Появившись, он тут же выпалил свою неизменную вступительную фразу. Келли мысленно закатила глаза: стоит ли удивляться, учитывая, что это шоу для детей? Леле-герой, неужели нельзя было сначала врезать Куле? И Кула, неужели тебе обязательно было ждать, пока он закончит свою речь?
По-видимому, решив, что Келли, застывшая у цветочного лотка, просто оцепенела от страха, Кула впился в неё хищным взглядом.
— О? Испуганная овечка? — Кула издал противный смешок и, воспользовавшись завесой дыма и общей неразберихой, молниеносно бросился к ней.
Зрачки Келли сузились. Тело среагировало быстрее мысли: она уже была готова уклониться и контратаковать — для неё это было проще простого, но в долю секунды в голове прозвучал сигнал тревоги: демаскировка!
Этой секундной заминки хватило Куле. Его ледяные пальцы в странной магической перчатке вцепились в её запястье, словно железные клещи, и с грубой силой дернули на себя.
— Отпусти меня! — вскрикнула Келли. На этот раз это не было игрой — в голосе звучали вполне реальные гнев и испуг. Она, спотыкаясь, врезалась в Кулу, и тот поднес к самому её лицу дымящееся фиолетовым устройство. Едкий запах вызвал головокружение.
— Всем стоять! — торжествующе завопил Кула, обращаясь к толпе и подоспевшим рыцарям. — Еще шаг, и эта леди попробует концентрированную версию моего дыма! — Он потряс устройством, угрожающе поводя им из стороны в сторону.
Рыцари замерли, боясь навредить девушке.
Сердце Келли упало. Какая же неудача! Она стала заложницей Кулы? Это величайший позор с момента её попадания в этот мир! Она стиснула зубы, чувствуя боль в запястье, и лихорадочно соображала, как выпутаться, не выдавая себя.
— Прекрати, Кула! Отпусти заложницу! — Леле-герой подбоченился и, несмотря на невысокий рост, с решительным видом указал на злодея.
— Леле-герой! — Кула, увидев старого врага, пришел в еще большее возбуждение. — Как раз вовремя! Посмотрим, как ты спасешь своего соплеменника на этот раз! Ха-ха-ха!
Пока Кула был отвлечен, Келли цепким взглядом осмотрела магическую перчатку и мигающее устройство. Грубая сборка, нестабильная подача энергии, точка соединения... кажется, там есть явная уязвимость.
Она могла бы легко вырваться и даже использовать это слабое место, чтобы обезоружить Кулу, но... на глазах у всех...
Именно в тот момент, когда Келли разрывалась между необходимостью притворяться и желанием помочь Леле-герою, раздался низкий, властный голос, от которого стало спокойнее на душе.
— Кула, твоё представление окончено.
Это был Ритч!
Он растолкал толпу и вышел вперед. Его золотые доспехи сияли на солнце, а взгляд был холодным и решительным. Он не смотрел на Келли, глядя прямо на Кулу, но она чувствовала, как его мощная аура взяла ситуацию под контроль.
— Отпусти эту даму, — голос Ритча не терпел возражений, — и ответь за тот хаос, который ты устроил.
Кула на мгновение опешил под напором Ритча, но тут же сжал руку на запястье Келли еще сильнее.
— Ответить? Ритч, ты думаешь, я тебя боюсь? Пока этот молл у меня в руках, вы не посмеете и пальцем пошевелить!
Келли глухо застонала от боли, нахмурившись. Она ненавидела быть в чьей-то власти, а еще больше — выглядеть жалкой перед Ритчем. Хотя она понимала, что это необходимо для маскировки, это странное чувство неловкости и едва уловимого раздражения было ей крайне неприятно.
Ритч тоже нахмурился, заметив болезненное выражение на лице Келли. Он крепче сжал рукоять меча, его взгляд стал острее — он искал момент для удара, боясь задеть заложницу.
Наступила короткая пауза. Леле-герой беспокойно озирался по сторонам.
В этой напряженной атмосфере Келли, едва слышно для окружающих, прошептала в сторону руки Кулы, сжимавшей её запястье, с ноткой насмешки, присущей РК:
— Идиот, у тебя клапан перегружен. Если не отпустишь, через три секунды взорвешься ты сам.
Кула вздрогнул и машинально опустил взгляд на устройство.
Сейчас!
В тот же миг Ритч пришел в движение. Он метнулся вперед, словно золотая молния, и, даже не обнажая меча, с невероятной точностью ударил эфесом по нервному узлу на запястье Кулы.
— А-а-а! — взвыл Кула от боли и разжал руку.
Келли, инстинктивно подыгрывая, сделала вид, что в панике теряет равновесие, и, споткнувшись, «упала» в сторону подоспевших рыцарей, идеально выйдя из зоны контроля.
— Проклятье! — Кула, поняв, что заложница ускользнула, а устройство вот-вот рванет, запаниковал.
Леле-герой не упустил момента:
— Получай! — с криком он обрушил на Кулу свой огромный молот, отправив злодея в полет.
Кризис был разрешен.
Одна из рыцарей поддержала Келли под локоть. Та прижала руку к груди, тяжело дыша, и изобразила на лице подобающую случаю бледность.
— С-спасибо вам, капитан Ритч, спасибо, Леле-герой... — пробормотала она, дрожа от «пережитого страха».
Ритч взглянул на неё, на мгновение задержав взгляд на лице, до боли напоминавшем ему РК. Странное чувство вновь кольнуло его, но он быстро подавил его.
— Это наш долг, мисс. Вы напуганы. Вам нужно показаться врачу?
— Нет, нет, всё в порядке, — Келли поспешно покачала головой, не желая лишних осложнений. — Просто я очень испугалась... думаю, мне нужно просто отдохнуть.
Ей хотелось уйти как можно скорее, особенно после того, как она оказалась в столь унизительном положении. Ей нужно было побыть одной, переварить это хаотичное утро и обдумать, как лучше скрываться в будущем, чтобы не попадать в подобные ловушки.
Однако, когда она уже уходила, она почувствовала на себе чей-то пытливый взгляд — взгляд Ритча. А еще — другой, более скрытный, казалось, вездесущий взгляд кого-то, кто прятался в тени.
На борту дирижабля РК смотрел на монитор, где транслировалось выступление Келли и её неподдельное раздражение в момент захвата. Уголки его губ тронула ироничная улыбка.
— Быть заложницей у Кулы... ха, для тебя это, должно быть, весьма «новый» опыт, — пробормотал он себе под нос. — Впрочем, реакция на месте вполне приемлема. Только вот... капитан Ритч, кажется, начинает проявлять к тебе всё больше интереса.
http://bllate.org/book/23105/2472208
Готово:
