Готовый перевод Moorland: RK Isn't a Time Guardian / Морландия: РК совсем не Хранитель Времени: Глава 18

Этим днем солнце заливало класс любви через окна, наполняя помещение теплом. После занятий дядя Боти, убирая учебные пособия, как бы между прочим, непринужденным тоном спросил:

— Кстати, Келли, мы знакомы уже довольно давно, но, кажется, я еще не слышал от тебя подробностей: чем ты занималась у себя на родине?

Келли в этот момент вытирала маленькую классную доску. Услышав вопрос, она ни на секунду не замедлила движений. Повернувшись, она одарила его чуть застенчивой, но в то же время беспомощной улыбкой и легко ответила:

— Я? Мои предки... скажем так, были мелкими аристократами.

Она ловко использовала расплывчатые понятия «предки» и «мелкие аристократы», перенося всё в прошлое. Это соответствовало истории семьи Роберт, но не привлекало лишнего внимания.

— Поэтому позже, ну... можно сказать, я работала на королевскую семью, занималась документами и кое-какими исследованиями.

Она пожала плечами, выражая свойственное молодежи пренебрежение к скучной работе старой закалки. Затем ее глаза загорелись, она посмотрела на резвящихся снаружи маленьких молов и добавила уже искренне:

— Но мне все же больше нравится нынешняя жизнь. Быть помощником учителя, проводить время с детьми. Это просто и приносит радость.

Ее слова были полуправдой: она и статус свой приподняла, чтобы обосновать свои знания и привычки, и продемонстрировала равнодушие к славе, что идеально вписывалось в созданный ею образ.

Дядя Боти, выслушав ее, сделал вид, будто именно этого и ожидал. Он довольно погладил бороду и усмехнулся:

— Хо-хо-хо, вот оно что! Знаешь, а ведь я давно чувствовал, что ты не из простой семьи. В тебе есть эта аристократическая стать. Не ошибся я, выходит!

— А? — Келли вовремя изобразила подходящее случаю изумление. Она слегка округлила глаза, в которых читались любопытство и легкое смущение оттого, что ее раскусили. — Это так заметно, дядя Боти? Я думала, что хорошо скрываюсь.

Эта реакция еще больше убедила его в том, что перед ним молодая особа, которая просто хочет пожить обычной жизнью, но случайно выдала свое происхождение.

— Не заметно, вовсе не заметно, — поспешно замахал руками дядя Боти, с той мягкостью и легкой гордостью, что свойственны умудренным опытом старцам. — Просто некоторые мелочи: как ты держишь чашку, как непроизвольно выпрямляешь спину при ходьбе, да и то, как ты подбираешь слова... Хо-хо, не стоит недооценивать старика, я в молодости много чего повидал!

— Ох, — Келли согласно вздохнула, изобразив на лице недоумение, и даже слегка кокетливо добавила: — Мне даже трудно представить это, дядя Боти. Я-то думала, что вы с самого начала были таким добрым учителем, который вечно присматривает за детьми в классе любви.

Этот комплимент пришелся дяде Боти по душе. Он расхохотался, в его взгляде на мгновение промелькнула ностальгия по былым временам, но он не стал распространяться о своем славном прошлом, а лишь с любовью посмотрел на Келли:

— Все это было давно. Сейчас мне хорошо вот так — смотреть на вас и на детей.

Келли улыбнулась и кивнула, но про себя отметила: дядя Боти куда наблюдательнее и опытнее, чем она предполагала. В будущем при нем нужно быть еще осторожнее, а все те мелкие привычки, что выдают в ней Роберт Келли и главного исследователя, следует держать под строгим контролем.

Эта беседа, казавшаяся случайной, закончилась в теплой атмосфере, но невидимое давление, которое ощущала Келли, возросло. Скрываться перед таким проницательным старцем и под пристальным взглядом интуитивного рыцаря Рича — задача не из легких. Она взяла со стола уже остывший чай и сделала глоток, сохраняя в каждом движении природную элегантность, которой сама не замечала. Однако взгляд ее, скрытый за краем чашки, стал еще спокойнее и настороженнее.

Тем временем РК, следивший за разговором с борта дирижабля, при упоминании о мелкой аристократии и работе на корону издал тихий, невнятный смешок.

— Мелкая аристократка? Работала на королевскую семью? — пробормотал он, глядя на данные, бегущие по стеклам очков-бабочек. — Какая... скромная и хитрая формулировка.

Он лучше кого бы то ни было знал, что значит фамилия Роберт в кругах, связанных с таинственной энергией и высшим обществом, и сразу понял, что Келли намеренно размывает детали, чтобы уменьшить свою значимость и угрозу. Ей удалось поддержать образ мягкой, скромной, пусть и знатной, но безобидной особы.

— Занималась документами и исследованиями... — РК повторил ее слова, и в уголках его рта заиграла усмешка, в которой сквозила странная доля одобрения. — Вполне в духе того, как мы обычно пускаем пыль в глаза посторонним.

Он понимал: Келли не столько обманула Боти, сколько дала ему логичное и приемлемое объяснение, которое не позволит задавать лишних вопросов. Это был эффективный способ отмахнуться от любопытства.

— Однако одной размытости фона недостаточно, — задумался он. — Мышечная память и рефлексы — вот слабые места, которые могут выдать тебя быстрее всего. Роберт Келли, похоже, твоя задача усложнилась еще на один пункт.

Но если бы эти слова услышал Рич, чьи подозрения и так росли, он бы истолковал их иначе. Бывшая служащая короны, аристократка, обладающая выдающимися способностями, и вдруг — добровольно работает помощником в маленьком классе? Такое противоречие в глазах Рича стало бы поводом для тревоги.

Дядя Боти, обдумав объяснение Келли, задумчиво кивнул. Вспомнив что-то, он с беспокойством и любопытством спросил:

— Келли, ты ведь говорила, что просила очень талантливого исследователя помочь выяснить, что твой возлюбленный попал в пространственную аномалию и оказался рядом с нашим поместьем? — он сделал паузу, смягчив тон, словно боясь растревожить ее раны. — Тот исследователь... кто он?

Келли на мгновение опустила глаза, и на ее лице отразились искренняя благодарность и легкий испуг при воспоминании о прошлом.

— Это был главный исследователь Королевского научно-исследовательского института, — она намеренно не назвала имени, используя высокий титул, чтобы придать истории вес и загадочность, и избегая необходимости придумывать детали. — Я тогда была в отчаянии и цеплялась за последнюю надежду. Сейчас думаю — как же это было рискованно, и как я ему благодарна.

Она подняла взгляд на дядю Боти, и в ее глазах читался отчетливый страх.

— Он очень талантлив, но... едва не лишился работы из-за меня. Вы же понимаете, пространственные аномалии — это нечто за гранью воображения. Проводить исследования без веских доказательств и санкции сверху — серьезное нарушение. Я тогда думала только о своем горе и едва не погубила его.

Эти слова не только возвысили статус таинственного исследователя, но и объяснили, почему об этом нельзя было распространяться — идеальная легенда.

Дядя Боти сочувственно покачал головой:

— Ох, вот это да! Как же трудно тебе пришлось, да и тому исследователю тоже. Хорошо, что он согласился помочь.

Вдруг он что-то вспомнил и, понизив голос, обеспокоенно добавил:

— Келли, а ты... ты тогда рассказала мне об этом, ничего страшного не будет? Это ведь звучит как секретная информация...

Келли покачала головой, глядя на него с доверием и легкой уязвимостью. Ее взгляд был чист и искренен.

— Я верю вам, дядя Боти, — твердо сказала она, а затем в ее голосе промелькнула мягкость воспоминаний. — К тому же, когда я только узнала, что она может быть потеряна в таком опасном месте, мне было так страшно и больно. А вы сами подошли, спросили, что меня тревожит... это было так тепло. Я просто не сдержалась и все выложила.

Она слегка опустила голову, словно стыдясь своей тогдашней порывистости, но это объяснение было безупречным. Оно превращало «разглашение тайны» в следствие доброты старика, которая сломила ее психологическую защиту. Для таких людей, как дядя Боти, ценящих искренность, это было убедительнее любых аргументов.

Дядя Боти, тронутый до глубины души, по-отечески похлопал ее по плечу:

— Добрая ты душа, нелегко тебе пришлось... Правильно сделала, что доверилась мне! Все, что ты сказала, останется между нами, я никому ни слова не скажу, не переживай!

В этот момент Келли стала для него не просто младшей коллегой, нуждающейся в помощи, а близким человеком, который, неся в себе огромную боль, доверился ему как единственной опоре. Эта тайна, «вырвавшаяся» из-за нахлынувших чувств, сблизила их сильнее, чем любой расчет.

На дирижабле РК отчетливо слышал ее слова благодарности в адрес «главного исследователя». Он молчал пару секунд, а затем издал едва слышный звук — то ли насмешливый смешок, то ли холодный выдох.

— Благодарна «ему»? — РК поправил очки-бабочки, по которым пробежал холодный блик. — Роберт Келли, твоя «самоблагодарность» весьма оригинальна.

Он мгновенно понял: никакого «главного исследователя» не существовало — это была сама Келли. Она использовала разницу в информированности, чтобы превратить скрываемую личность в благородного персонажа истории, что не только повышало доверие, но и создавало образ человека, умеющего ценить добро.

— Использовать асимметрию информации, превращать свои преимущества в инструмент повествования и одновременно укреплять эмоциональную связь... — тихо анализировал РК. — Твои методы становятся все искуснее.

Он вынужден был признать: у его «двойника» был уникальный талант плести сети из слов и эмоций. Интересно, что почувствует дядя Боти, когда однажды узнает, что «главный исследователь», которому он так сочувствовал, и эта «несчастная» Келли — один и тот же человек?

Впрочем, возможно, это случится еще очень нескоро. А может, не случится никогда.

http://bllate.org/book/23105/2472213