Глядя на то, как показатели энергии вернулись в безопасный диапазон, Мелинда облегченно выдохнула — тяжелый камень наконец упал с её души. Одной фразой она вывела из оцепенения своих агентов, застывших, словно статуи:
— Сменить режим. Захватить цель.
Те опомнились и в суматохе принялись настраивать оборудование.
За прозрачными стенками полетного отсека Железный человек вступил в прямой бой с двумя линкорами, которые преследовали их целых два дня. Ему приходилось не только остерегаться их коварных систем невидимости, но и следить за Халком, который то и дело подпрыгивал с земли, пытаясь заключить его в медвежьи объятия.
Экстренное торможение крейсера, по-видимому, стало для вражеских кораблей полной неожиданностью. Они были уверены, что исчерпавший энергию крейсер утратил боеспособность. Враги даже не успели среагировать, когда на корпусе крейсера выдвинулись орудийные башни и открыли огонь. После серии мощных взрывов линкоры превратились в два ярких фейерверка.
Халк, обезумевший из-за внешнего управления, снова рухнул на землю, лишившись дистанционного контроля. Подобные изматывающие нагрузки привели к тому, что в момент падения он уже превратился обратно в доктора Бэннера, хотя его руки всё еще были опутаны обрывками сплавов.
— Он как бомба замедленного действия, а нам приходится возить его с собой, — прокомментировал Старк, доставивший доктора обратно на крейсер.
Чтобы как можно скорее восполнить запас энергии, Мелинде пришлось совершить посадку на огромной поляне посреди леса и ждать завершения подзарядки.
Ожидание растянулось на пять часов.
Когда в самом центре панели загорелся зеленый индикатор, по отсеку пронесся радостный гул.
Мелинда потерла лицо. Было бы ложью сказать, что она не нервничала, но теперь, когда напряжение спало, её руки мелко дрожали.
— После возвращения каждый получит три дня отпуска.
Ликование агентов стало ещё громче.
— А теперь снимите с них шлемы. На самом деле, тяжелее всего пришлось именно им.
Женщина-офицер поднялась со своего кресла, но стоило ей сделать шаг, как её схватили за левую руку. Холли подняла на неё взгляд.
Мелинда нахмурилась:
— Прости, но я сейчас не горю желанием с тобой общаться.
— Офицер...
Мелинда выдернула руку, даже не удостоив её взглядом:
— Кстати, Холли, это твои же слова: ты уволена.
С этими словами она сорвала с груди Холли именной бейдж.
Холли вскрикнула:
— Вы не можете так поступить, офицер!
Мелинда переломила табличку. Металл издал отчетливый хруст, разломившись пополам. Глядя на отчаянное лицо Холли, Мелинда бросила обломки на пол.
— Как видишь, могу.
Пять часов непрерывной концентрации — задача не из легких, особенно когда приходится насильно заставлять себя решать сложнейшие задачи, не позволяя мыслям блуждать, чтобы поддерживать стабильность потока энергии. Для мозга это было невыносимым бременем.
Поэтому, когда шлем наконец сняли, поток мыслей резко оборвался. Ощущение было таким, будто кто-то полоснул ножом по черепу от висков до переносицы. В мозгу вспыхнула острая боль. Дэйзер не мог даже сфокусироваться на том, что было перед глазами, и, едва поднявшись на ноги, начал заваливаться вперед.
Он упал во что-то холодное, твердое, но неожиданно дарящее чувство безопасности.
Тони Старк, который только что вошел в главный пульт, чтобы оценить обстановку, удивленно замер, увидев цифры на шлеме профессора. А когда тот буквально врезался ему в грудь, Тони поднял руки:
— Эй, что происходит? Это что, объятия после чудесного спасения? Если память мне не изменяет, это уже второй раз.
Дэйзер с трудом оттолкнулся от железного панциря и, покачнувшись пару раз, сумел устоять на ногах.
— Надеюсь, вы способны отличить объятия от потери равновесия, мистер Старк.
Старк пожал плечами:
— Откуда мне знать, намеренно это было или нет? Слишком много людей хотят сделать со мной подобное. Мне что, теперь анализировать мотивы каждого из них? Даже гении не тратят время на такую чушь. Хм? Погоди...
Он посмотрел на молодого человека, который изо всех сил пытался сохранить равновесие, бледного как полотно, но с неестественно алыми пятнами на щеках. Нахмурившись, Тони приложил руку к его лбу:
— Ты же не можешь быть настолько взволнован, чтобы лицо покраснело до такой степени.
Система терморегуляции брони мгновенно зафиксировала ненормальную температуру тела.
Дэйзер пробормотал в полубреду:
— Думаю, у меня жар.
Старк убрал руку:
— Именно. Сорок одна и два. Сомневаюсь, что ты сейчас вообще можешь стоять.
Дэйзер сжал переносицу, голова раскалывалась от боли:
— Мне нужно вернуться и отдохнуть.
— Проводить?
— Не стоит беспокойства.
Однако стоило ему сделать шаг, как он потерял центр тяжести и едва не рухнул лицом в пол. Если бы Старк не подхватил его вовремя, он бы точно разбил себе нос.
Старк спросил:
— Так, значит, всё-таки проводить?
На этот раз Дэйзер не стал упрямиться и быстро, покорно ответил:
— Буду признателен.
Когда створки полетного отсека уже собирались закрыться, Мелинда внезапно окликнула его.
Дэйзер, уже стоявший в коридоре, обернулся. Женщина-офицер в форме агента, стоя вытянувшись в струнку с острым, пронзительным взглядом, отдала ему стандартное приветствие Щ.И.Т.а:
— Несмотря на то, что мы по разные стороны баррикад, конкретно за этот случай я должна сказать тебе одно.
— Спасибо.
Затем, словно поддавшись порыву своего командира, все агенты в отсеке один за другим повторили этот жест.
— Спасибо.
— Огромное спасибо.
— Хоть ты и гидра, но мама с детства учила меня, что нужно быть благодарным тем, кто тебе помог.
— Ха-ха, сегодня надо передать в отдел снабжения, чтобы профессору-пленнику добавили порцию еды.
— Ты спас нас.
Дверь окончательно закрылась, а Дэйзер так и стоял в коридоре, не в силах прийти в себя.
— Гидра творит зло, но Щ.И.Т. тоже умеет отличать добро от зла, — Старк поддерживал профессора, который передвигался, как старик. — Был у нас один случай: разведгруппа Мелинды пленила интенданта Гидры. По стечению обстоятельств тот человек избавился от промывки мозгов и очень помог Мелинде. Они до сих пор в хороших отношениях, говорят, недавно он даже сделал ей предложение.
Дэйзер посмотрел на него, и Старк пожал плечами:
— Я к тому, что тебе повезло. Попадись ты другому офицеру, учитывая ту кровную вражду, что копилась годами, не то что спасибо — в зубы бы получил.
Профессор усмехнулся:
— Тогда действительно стоит поблагодарить того коллегу. Я бы не выдержал удара ваших агентов.
Старк окинул его взглядом:
— Думаю, ты прав.
— Кстати, я видел, что на твоем нейроинтерфейсе цифра была тридцать тысяч? Это впечатляет. До вчерашнего дня был только один человек, чей нейровыход достигал таких значений.
Дэйзер приподнял бровь, заметив, как Старк невольно выпятил грудь:
— Это мистер Брюс?
— О, он, безусловно, гений, жаль только, что в его теле живет идиот, знающий лишь разрушение.
— Доктор Дум?
— Парень с поверхностными знаниями обо всем понемногу.
— Тогда профессор Чарльз?
— Ему-то зачем эта штука?
Дэйзер, глядя на выражение лица Старка, которое буквально кричало: ну же, назови это имя, — не сдержал улыбки:
— И о чем же вы думали, когда были подключены к шлему, мистер Старк?
Старк небрежно ответил:
— Об уравнении зависимости массы и энергии в системе реакции и относительных атомных масс веществ.
Дэйзер озадаченно замолчал.
Тони повернулся к нему:
— А ты о чем?
— О количественном и качественном определении ДНК-фрагментов при формировании неклонированного генома путем комплементарного связывания одноцепочечных нуклеиновых кислот.
Старк:
— ...Что?
Оба на мгновение замолчали. А затем, не сговариваясь, оставили эту тему, чтобы не травмировать друг друга ещё больше.
Доставив Дэйзера в криокамеру, Тони Старк отправился в помещение, где держали Халка, чтобы закончить начатое. Дэйзер же лег на широкую кровать, Джарвис с помощью брони подал ему лекарство, и профессор почти сразу провалился в глубокий сон.
Однако сон его был крайне беспокойным.
Ему снова приснился тот кошмар.
Мрачный подвал, подвешенные тела, ослепительные электрические разряды.
Картинка сменилась: Красный Череп отправляет Дэйзера в сибирское отделение института, и Штрукер впервые показывает ему эксперименты по созданию мутантов.
Проект МТСП Гидры.
Обычную девочку привязали к операционному столу. Вокруг столпились исследователи, они скальпелями разрезали её кожу, затем зашивали, и так раз за разом, пока на её теле не осталось ни одного живого места.
— Запомни, Дэйзер, врожденная мутация — это лишь результат генетических факторов, и сила способностей падает при смешении крови. Только искусственно созданная мутация может породить сильнейшего мутанта. Внешние раздражители создают условия для генных изменений. После введения сыворотки для физического восстановления, когда нагрузка достигает критической точки, подопытный ради спасения сам начинает вырабатывать особую жидкость.
Из кожи девочки, лежащей на столе, начала просачиваться прозрачная жидкость.
— В этот момент нужно ввести молекулы генов мутанта, а затем усилить скорость генетических изменений стимуляцией мозга.
Исследователи ввели препарат, кто-то надел на голову девочки шлем под напряжением. В следующее мгновение по всей лаборатории разнесся её пронзительный, мучительный крик.
Но вскоре она забилась в конвульсиях и смолкла.
— Ускорение мутации внешними силами имеет массу побочных эффектов. Худший из них — смерть подопытного. Но в случае успеха организм погружается в состояние длительного восстановления, которое сопровождается судорогами, отслоением кожи, вторичным развитием, кровавой рвотой, жаром, отказом печени и почек, аритмией.
— Запомни, это единственный путь к созданию искусственных мутантов.
— О, почему у тебя такое выражение лица, Дэйзер? Они всего лишь подопытные.
Молодой профессор, лежа на кровати, покрылся холодным потом. Он бессознательно мотал головой и что-то бормотал во сне.
Джарвис, просчитывавший данные неподалеку, прервал работу и завис рядом с ним.
— Сэр?
— Сэр?
Дэйзер резко открыл глаза.
БАХ.
Кофейная чашка, стоявшая на столе, внезапно взмыла в воздух, а затем рухнула на пол, разлетевшись вдребезги.
Как искусственный интеллект, Джарвис считал, что должен объяснить это странное явление с научной точки зрения, но перерыл всю огромную базу данных и не нашел ни одного логичного вывода.
Дэйзер, который тоже не мог ничего объяснить, схватился за раскалывающуюся голову и сел на кровати. Честно говоря, последствия перенапряжения мозга были ужасными: головокружение, тошнота, онемение конечностей, да ещё и жар.
Увидев беспорядок из осколков на столе и маленькие треугольные «глазки» Джарвиса, уставившиеся на него, Дэйзер неуверенно спросил:
— ...Это я сделал?
Джарвис кивнул своей круглой головой.
Дэйзер потянулся в ту сторону — чашка была как минимум в двух метрах от него.
Он снова посмотрел на Джарвиса.
Джарвис ответил:
— Вы не использовали руки, сэр.
— То есть чашка сама улетела?
Джарвис очень серьезно ответил:
— Именно так, сэр.
С этими словами он вывел на экран запись с камер наблюдения за последние несколько минут. На виртуальной панели всё было видно предельно ясно.
Дэйзер подсознательно хотел всё отрицать. Он хотел сказать, что это не имеет к нему отношения, может, это мутант с соседнего корабля или сбой в системе, но всё это звучало неубедительно. Главное было в том, что Джарвису нет смысла ему врать.
Но...
— Как я мог это сделать? — Дэйзер был в шоке. — Я же обычный человек, у меня нет ни способностей, ни сверхсил.
Тон Джарвиса оставался спокойным, как всегда. Впрочем, от ИИ трудно ожидать бурных эмоций:
— Возможно, вы мутировали, сэр.
— Мутировал?
Будучи ученым, который специализировался в этой области, Дэйзер не мог принять тот факт, что искусственный интеллект на полном серьезе заявляет ему о его мутации.
— На самом деле, следы на переносице указывают на то, что вы привыкли носить очки. Вы не заметили, что они исчезли?
— Я знаю, что мои очки пропали, я потерял их ещё в Сибирском институте, но это... — Дэйзер внезапно замолчал, словно его поставили на паузу.
Была деталь, которую он до сих пор игнорировал.
У него была сильная близорукость.
А сейчас, без очков, он видел всё четко — с того самого момента, как пришел в себя.
— Это невозможно, это ненаучно.
Дэйзер в панике начал рассуждать:
— Мутация опирается на собственные клетки-мутанты организма. Они могут появиться только через наследственность или интенсивные тренировки. Я не проходил таких тренировок, и у меня не могло быть такой наследственности...
Стоп.
Его воспоминания начинались только с пяти лет. До этого всё было как в тумане. Он знал, что его отец — Уильям Браун, мать — госпожа Дайки, оба биологи, и у него есть сводная сестра Мэри, вышедшая замуж за американского эксперта по оружию. Больше он не знал ничего.
Он понятия не имел, были ли его родители мутантами.
Тогда всё вставало на свои места. Три шага, которым учил его Штрукер для создания искусственного мутанта:
Внешний раздражитель — его живот был вспорот оружием Гидры.
Введение генов — кровь Хэнкока была в тысячи раз сильнее тех молекул, что добывал Штрукер.
Стимуляция мозга — об этом и говорить нечего, он только что это пережил.
Дэйзер долго сидел на краю кровати, не в силах вымолвить ни слова.
Ему казалось, что судьба сыграла с ним злую шутку. Как такое возможно, чтобы все случайности произошли в нужное время, в нужном месте и при нужных обстоятельствах? Это было так точно, будто всё было просчитано заранее.
Он облизнул губы, посмотрел на парящий в воздухе светящийся шар Джарвиса, затем потянулся к маленькому будильнику на тумбочке, пристально глядя на рисунок поросенка.
Прошло время, но ничего не случилось. Будильник стоял на месте, как вкопанный.
Дэйзер выдохнул:
— Видишь? Никакой мутации.
Джарвис ответил:
— Возможно, вам стоит посмотреть за спину.
У Дэйзера появилось нехорошее предчувствие.
Он обернулся и увидел, как весь операционный стол парит в воздухе.
— ...Сегодня первое апреля?
— Это первоапрельская шутка?
Крейсер плавно приземлился на огромной посадочной площадке Щ.И.Т.а.
Ник Фьюри вошел внутрь. Он был в черном плаще, с черной повязкой на глазу и в черных брюках. Если бы здесь был Старк, он бы обязательно сказал: Смотрите, директор Фьюри сегодня, как всегда, одет как шоколадка, с которой наполовину содрали черную обертку.
— Директор, судя по имеющимся данным, этот профессор Гидры не участвовал в последних проектах Красного Черепа, по крайней мере, в экспериментах по извлечению мозга у невинных людей.
Ник Фьюри шел вперед, не глядя по сторонам, с непроницаемым лицом:
— Хм, я подумаю, какое место в камере ему выделить.
— Мы нашли следы имплантации нейрочипа у него на шее. Можно с уверенностью сказать, что ему промывали мозги не менее трех раз. Личность неизвестна, скорее всего, его забрали в лабораторию очень давно.
— Типичные методы Гидры. — Директор Фьюри остановился у двери в криокамеру Старка и взглянул на Мелинду. — Ты идешь за мной всю дорогу, Мелинда. Думаю, я не настолько глуп, чтобы заблудиться на собственном крейсере.
Мелинда остановилась, а затем, словно решившись, выдохнула:
— Директор, он помог нам.
Директор Фьюри небрежно бросил:
— Знаю. Скорость нейронных вычислений выше тридцати тысяч. Интересно, где Гидра нашла такого гения? Почему мне так не везет?
— Я прошу вас рассмотреть другие варианты, хотя бы поместить его в более подходящее место.
— У тебя какое-то странное представление о моих камерах, офицер? Там чисто и условия вполне приличные.
— Но там полно опасных преступников!
— Он сам преступник.
— Это не одно и то же! Там суперзлодеи, извращенцы, маньяки! Если не хотите услышать новость о том, что с ним что-то случилось, вы... я имею в виду, вы могли бы подумать ещё раз, директор.
— Мелинда, — Ник Фьюри повернулся к ней лицом, — тебе тоже промыли мозги в Гидре?
Мелинда смотрела прямо в глаза Фьюри и, наконец, под его холодным взглядом сдалась:
— Он такой же бедняга, как и остальные, директор. Он просто исследователь, который и мухи не обидит.
Ирис распознан, директор Фьюри взялся за ручку двери и с силой дернул:
— Я привык верить тому, что вижу, а не тому, что слышат мои уши.
Металлическая дверь отворилась, и картина внутри предстала перед двумя руководителями Щ.И.Т.а.
Словно гравитация перестала существовать: в этом хаотичном помещении всё парило в воздухе — от огромных столов, кроватей и диванов до мелких деталей, инструментов, кружек и даже сгустков воды.
Посреди этого беспорядка стоял мужчина в больничной пижаме с выражением полного изумления на лице. Похоже, звук открывающейся двери Ника Фьюри напугал его, он резко обернулся, и в его черных зрачках отразилась фигура Фьюри.
http://bllate.org/book/23106/2472432
Готово:
