— Ого! Так старший брат — это Исаэр, король эльфов! — загадочный эльф мгновенно превратился в глаза с сердечками. — Старший брат и правда крут! Неудивительно, что перед ним я невольно проявил свою истинную форму.
— Ха… ха-ха… — Исаэр почесал в затылке. Почему с тех пор, как он завёл этого младшего брата, ему казалось, что он обзавёлся ещё и юным фанатом? — Кстати, я тебя ещё не представил: это мой контрактный партнёр Король Героев Е Юйцзэ, а также Пророк Лилия и Мудрый Король Саьюэл.
— Король Героев! — таинственный эльф снова посмотрел на Е Юйцзэ с благоговением. — Я столько слышал о твоих подвигах по дороге сюда, и вот наконец-то встретил тебя вживую! Не найдётся ли у тебя свободного времени, чтобы сразиться со мной?
— Будет сделано, непременно… — беспомощно улыбнулся Е Юйцзэ и поспешно зацепился за первую попавшуюся тему, чтобы сменить русло разговора: — Ты ведь ещё не представился.
— Ой, точно, я и забыл. Меня зовут Антис, а это мой хозяин, Гу Ичэнь, — произнёс Антис.
— Нет, быть не может! — Лилия дважды подёргала уголками рта. — Как такое возможно… Вы те самые Бог Войны и Король Силы, о которых шумели на каждом углу почти так же громко, как о брате Короле Героев? Как вы можете быть этими двумя… этими двумя…
Лилия не знала, как описать этих двоих «больших дураков».
— Бог Войны Гу Ичэнь? Король Силы Антис? — Е Юйцзэ слегка удивился. Он сам немало слышал об этих двоих: несколько лет назад Бог Войны и Король Силы вместе исходили Юг и Север в поисках силы и сильных противников, и, казалось, никогда не терпели поражений…
Лилия подбежала к Гу Ичэню, который всё это время молчал. Приблизившись к нему вплотную, она долго рассматривала его, а затем произнесла:
— Бог Войны? Ходят слухи, что Бог Войны красив, элегантен и великолепен… Мм, в общем-то, соответствует… Но ходят слухи и о том, что искусство владения мечом у Бога Войны просто несравненно и за секунду он может выписать шестьсот шестьдесят шесть лепестков из мечей. Если ты и впрямь Бог Войны, покажи мне хоть один!
— Эм… мисс, моё искусство владения мечом не продаётся, — на лице Гу Ичэня проступил лёгкий румянец. — И тебе не кажется, что ты подошла слишком близко…
— Тц! Раз не можешь — так и скажи! — Лилия слегка надула щечки.
— С чего это Лилия вдруг так завелась… — слегка удивился Е Юйцзэ.
— Всё потому, что Лилия очень восхищается Богом Войны Гу Ичэнем… — Саьюэл виновато улыбнулся. — Но этот Бог Войны кажется каким-то… кхе-кхе… вот Лилия и…
— Тётенька, а мастерство Ичэня во владении мечом очень даже впечатляет, как это он не сможет!
От слов Антиса в душе Лилии пронеслись десять тысяч диких лошадей.
— Т… Тётенька…
Ей едва перевалило за двадцать, неужели она такая старая?!
— … — у Саьюэля на лбу проступили чёрные полосы. — Всё, конец…
Лилия схватила Антиса, у которого глаза только что вернулись в первоначальную форму, прямо за уши, приподняла и потащила в рощу за спиной:
— Гу Ичэнь, одолжишь мне своего контрактного эльфа на минутку! Этот Пророк собирается хорошенько прочистить ему глазки!
Гу Ичэнь мгновенно ощутил легкий холодок.
— Женщины и правда ужасны…
— Ай… потихоньку! Потихоньку! Отпусти меня!
Как бы Антис ни сопротивлялся, вырваться из рук Лилии он не мог.
— Как хорошо, что Исаэр никогда не доводит девочек до слёз, — с улыбкой произнёс Исаэр. — Младший брат Антис, теперь и старший брат Исаэр тебе не поможет…
— Как хорошо, что я тоже никогда не связываюсь с девушками… — у Е Юйцзэ был вид человека, чудом избегшего гибели.
— Не переживайте, Лилия знает меру… — с улыбкой покачал головой Саьюэл.
— Король Героев, — Гу Ичэнь с интересом разглядывал Е Юйцзэ. — Я слышал от многих, что ты очень силен. Раз наши контрактные эльфы уже померились силами, почему бы и нам, их хозяевам, не сойтись в поединке?
— Мм, неудивительно, что контрактные эльфы так любят драться — оказывается, ты от них не отстаёшь… — беспомощно улыбнулся Е Юйцзэ.
— Зе, сразись с ним, нельзя же ударить в грязь лицом перед другими! — подбадривал Исаэр.
Е Юйцзэ призвал Меч Королей.
— Что ж… Бог Войны, я и сам давно мечтал встретиться с тобой и проверить в бою, кто из нас сильнее!
— Взаимно! — Гу Ичэнь вытащил меч, висевший у него на поясе. — Этот меч зовётся Хунмэн. Антис — эльф, запечатанный в нём. Он говорит, что меч этот взлелеян самими небесами и землей и ничуть не хуже твоего Меча Королей.
— Небесами и землей, говоришь? — произнёс Е Юйцзэ. — Мой меч подарил мне отец… Что до происхождения этого клинка — выиграешь у меня, тогда и расскажу!
— Идет! — Гу Ичэнь указал мечом на Е Юйцзэ. — Если проиграю я, то раз уж мой контрактный эльф признал твоего старшим братом, я тоже признаю тебя старшим братом и буду следовать за тобой по всему материку, разделяя любые походы и сражения.
— М? — Е Юйцзэ улыбнулся. У него уже появилась младшая сестрица Лилия, и он как раз думал завести ещё и младшего брата, хотя в таких делах полагался исключительно на волю судьбы. К этому пари он относился без излишней серьезности.
Уголки губ Саьюэля изогнулись в улыбке. Он только и ждал этих слов от Бога Войны! Лилия говорила, что им нужен еще один спутник, и метили они как раз в Бога Войны и Короля Силы! Теперь, когда Король Силы уже был приручен, этот Бог Войны уж точно не станет упираться и следовать за ними против воли из-за собственного эльфа! А если Е Юйцзэ победит Бога Войны, тот безоговорочно подчинится и отправится с ними странствовать по материку, помогая людям, да в придачу у них появится сильный телохранитель!
— А я уж думал, ты, как и твой контрактный эльф, позаришься на мой меч, — заметил Е Юйцзэ.
— Сначала так и хотел, — Гу Ичэнь совершенно не скрывал своих истинных мыслей. — Я люблю клинки, но хорошее оружие должно доставаться герою. Я верю, что в твоих руках этот меч сможет раскрыть свой потенциал куда сильнее.
— Хм-м… — улыбка Е Юйцзэ стала ещё шире. Этот Бог Войны начал ему нравиться, и в мыслях Е Юйцзэ уже записал Гу Ичэня в кандидаты на роль своего младшего брата. — Ладно, одолеешь меня — и я всё тебе расскажу. Но если проиграешь, придётся сдержать слово и стать моим младшим братом, о Бог Войны!
— Слово мужчины крепче стали! — в глазах Гу Ичэня мелькнул слабый свет. — Нападай, Король Героев!
Две человеческие фигуры обратились в сияющие лучи, сплетаясь воедино. Даже с помощью агромантии Саьюэл не мог предсказать их движения и исход схватки оставался загадкой для всех…
— Тц… — Наконец световые тени разделились. Гу Ичэнь слегка нахмурился: — Почему не удается разглядеть его слабые места… У него что, нет слабых мест? Нет, быть того не может…
В мире не существовало людей без слабых мест, однако техника глаз, переданная ему учителем, должна была видеть изъяны противника насквозь. Почему же после стольких столкновений с Е Юйцзэ он так ничего и не заметил?
— Неужели дело в слишком высокой скорости, и я просто не успевал среагировать… — Гу Ичэнь усмехнулся. — Занимательный противник… Впрочем, так даже честнее, когда не знаешь чужих уязвимостей.
— Эй! Ты чего это там сам с собой бормочешь? — Е Юйцзэ взмахнул мечом на Гу Ичэня. — Смеешь отвлекаться посреди боя со мной?
Гу Ичэнь мгновенно опомнился и спешно отразил удар клинка Е Юйцзэ.
Эта битва затянулась надолго. Говорят, что сражаться с тем, кого слишком хорошо знаешь, трудно, но и драться с незнакомцем — задача не из легких… В итоге их поединок закончился вничью.
После того как Лилия «ласково» отчитала Антиса, тот, думается, ещё долго не осмелится задирать девушек, да и усвоил, что к таким молодым и прекрасным особам, как Лилия, следует обращаться «старшая сестра», а не «тётенька», ха-ха…
К моменту окончания поединка солнце уже клонилось к закату, так что всем шестерым пришлось ночевать под открытым небом. Если бы не Антис, Гу Ичэнь, пожалуй, давно бы уже ушёл…
Ночью Гу Ичэнь лежал на земле в одиночестве, глядя на усыпанное звёздами небо. Рядом с ним, свернувшись калачиком, сладко спал Антис. Е Юйцзэ подошёл, опустился рядом и тихо усмехнулся:
— Всё не спишь, Бог Войны?
— Взаимно, — Гу Ичэнь слегка вздрогнул, но ответил ровно: — Разве мы не оба начеку?
— И то верно, привыкли быть настороже, — улыбнулся Е Юйцзэ. — Впрочем, с тех пор как у меня появился Исаэр, я порой могу спать крепким, спокойным сном…
— В отличие от тебя, после появления Антиса у меня ещё не было ни одной спокойной ночи, — с досадой вздохнул Гу Ичэнь. — Этот малый целыми днями крутится ко мне под бок и елозит, так что уснуть просто невозможно.
— Ха-ха… — услышав слова Гу Ичэня, Е Юйцзэ расхохотался в голос, но тут же испуганно прикрыл рот ладонью и, оглядев остальных спящих спутников, с облегчением выдохнул. — Вы ведь знакомы уже столько времени, а до сих пор не привык к малышу под боком?
— Я всегда был один. Антис пробудился, когда я вытащил этот меч, и с тех пор неотступно следует за мной… — произнёс Гу Ичэнь. — С детства я тренировался со своим наставником, и врождённая сила во мне крепла с каждым днем. Но я никак не мог понять, в чём смысл обладания такой мощью. Учитель велел мне самому найти ответ, однако я до сих пор в неведении… Выйдя в большой мир, я видел лишь войну за войной. Неужели сила создана лишь как инструмент для борьбы?..
— Мы с тобой и вправду похожи… — Е Юйцзэ посмотрел на Гу Ичэня с мягкой улыбкой. — После того как я покинул родителей и отправился в путь, я видел то же самое: все вокруг борются с помощью силы, только цели у всех разные. Сила — это и оружие, и орудие убийства… Зачем же она существует? Думаю, ради защиты чего-то более важного…
— Защиты… — Гу Ичэнь повернулся к Е Юйцзэ, и в его взгляде промелькнуло что-то новое.
— Да, многие стремятся лишь к мощи, забывая о подлинном предназначении силы… — Е Юйцзэ улыбнулся собеседнику. — Было бы здорово, если бы в мире стало больше таких людей, как ты, что ищут изначальный смысл вещей…
Он протянул Гу Ичэню руку:
— Пойдём с нами странствовать по материку, давай помогать людям вместе! Ичэнь, до встречи с Исаэром я был точь-в-точь как ты — вечно пытался разрешить все проблемы в одиночку. Но мои возможности всё же небезграничны, как и твои. Лилия права: когда люди объединяют усилия, пламя горит ярче. Раз наша сила дарована нам для защиты, мы ведь не позволим ей превратиться в орудие убийства, верно?..
Гу Ичэнь некоторое время молча смотрел на протянутую руку, а затем крепко пожал её:
— Думаю, рядом с тобой я отыщу ещё больше ответов. Я признаю тебя своим старшим братом, Король Героев! Отныне я следую за тобой, а ты защищаешь меня!
— Ой, погоди-ка, это ты меня защищаешь? Эй-эй, разве не старший брат должен защищать младшего…
— Разве младший брат не может прикрыть старшего?
— … — Е Юйцзэ принялся шутливо препираться с Гу Ичэнем…
http://bllate.org/book/23109/2473075
Готово:
