Готовый перевод The King's Path's Demise / Конец пути короля: Глава 10

Выпив до дна целебный отвар из нефритового флакона, Ло Цзи сжал ладонь — тот мгновенно обратился в мелкую нефритовую пыль и осыпался на землю. Опираясь на длинный клинок, он одним прыжком выскочил со дна ямы. Хотя его шаги всё еще оставались нетвердыми, ему стало намного лучше. Закрыв глаза, он напряг духовное восприятие до предела, пытаясь уловить направление, откуда доносился вой Жадного Волка. Спустя мгновение Ло Цзи резко развернулся в одну сторону, его брови нахмурились. С усилием рванув руку, он закрутил причудливый длинный клинок и закинул его на плечо.

Мертвая тишина царила в долине. На усеянном рытвинами ровном участке у входа, под полуночным небом, висел похожий на нефритовое блюдо круглый лунный диск, чей молочно-желтый свет отливал едва заметной кровавой краснотой. Точечки холодного сияния усыпали ночное небо, общее и для Мира Демонов, и для Мира Людей.

Огромная глубокая воронка внезапно появилась на ровной площадке у входа в долину. Раздался свистящий звук — фигура человека стремительно вылетела со дна ямы. Стопы коснулись земли, тело качнулось, и лишь сильный упор на зажатый в руке длинный клинок позволил наконец удержать равновесие.

— Старший брат Ло. — Подобно ласточке, влетевшей в лесной сумрак, к краю ямы подскочила фигура. Раздался тихий голос. Пришедший — бледный, с синюшными губами и исхудавшим телом — оказался не кем иным, как элитным воином Клана Демонов Хань Пэном, который еще вечером приходил сюда вместе с Цин Цзэ. — Старший брат Ло, как вы себя чувствуете? — Хань Пэн с выражением искренней заботы на лице шагнул вперед и поддержал Ло Цзи за левую руку.

— Хань Пэн? Почему ты вернулся? Неужели ты не боишься, что сородичи из Клана Демонов разоблачат твою истинную суть? — Ло Цзи посмотрел на державшего его Хань Пэна, в его голосе звучали величественные нотки и упрек, однако свою левую руку из рук Хань Пэна он вырывать не стал.

— Старший брат Ло, я ведь переживаю за ваши раны! Тяжелы ли они? Может, мне сначала проводить вас обратно? — Хань Пэн поддерживал Ло Цзи, шаг за шагом медленно продвигаясь к выходу из долины.

— Не беспокойся, как твой старший брат Ло может погибнуть от рук этих жалких клоунов из Мира Демонов? Впрочем, тот Судья-Демон по имени Лун Цзо довольно забавен. Ладно, — Ло Цзи высвободил левую руку из хватки Хань Пэна. — Хоть я сегодня и тяжело ранен, до первородной ци дело не дошло. Если бы не опасения, что Цин Цзэ в конце концов вмешается, ни один из тех четырех главарей и их десятков подчиненных шоблы не ушел бы отсюда живым. — Произнеся это с некоторым самодовольством, Ло Цзи излучил каплю жестокой ауры. При упоминании имени Цин Цзэ на его лице сначала мелькнуло выражение беспомощности, однако следом во взгляде на мгновение промелькнуло утешение.

— Ох, — услышав слова Ло Цзи, Хань Пэн выглядел явно рассеянным.

— Хань Пэн, что с тобой? — Почувствовав, что эмоциональное состояние Хань Пэна нарушено, Ло Цзи немедленно остановился и посмотрел на него, а забота в его голосе так и рвалась наружу.

— А? Ничего... Старший брат Ло, все в порядке. Просто я думал о том, что сегодняшние люди, похоже, те самые легендарные посланцы Суда Мира Демонов, о которых ходят слухи. К тому же вы только что сказали, что среди них был Судья-Демон уровня Императорского Ранга. По логике вещей, обычно они охраняют императорскую семью, но почему они внезапно явились сюда? Не может ли быть так, что... — Хань Пэн смотрел вовсе не на глядевшего на него с заботой Ло Цзи, а полуприкрыв глаза, бормотал о собственных догадках.

— Ты подозреваешь Цин Цзэ? — Выслушав догадки Хань Пэна, Ло Цзи не только не разгневался, но напротив — в его голосе прозвучали нотки облегчения и утешения.

— Да. Здесь только у Цин Цзэ есть возможность связаться с Судом Мира Демонов. Если не она, то неужели... — с некоторой поспешностью произнес Хань Пэн, но не успел он договорить, как Ло Цзи взмахом руки прервал его...

Кем же на самом деле был Хань Пэн? Будучи элитным воином Клана Демонов, почему он встал на сторону такого сильного человека из Мира Людей, как Ло Цзи? И верны ли его догадки? Желающие узнать, что будет дальше, извольте прочесть девятнадцатую главу.

Глава девятнадцатая. Побег

В предыдущей части рассказывалось, что Хань Пэн, элитный демон из окружения Цин Цзэ, неожиданно оказался на стороне Ло Цзи. Какие же шаги он предпримет дальше? Добро пожаловать к дальнейшему чтению этой главы.

— Хань Пэн, твои подозрения не лишены оснований. Но поверь мне: сегодняшний инцидент совершенно точно не дело рук Цин Цзэ.

— Но... — услышав слова Ло Цзи, Хань Пэн, казалось, категорически с этим не согласен и хотел было возразить.

— Ладно, Хань Пэн, я уверен, что не ошибаюсь в людях. Я верю Цин Цзэ так же, как верю тебе. Время уже позднее, возвращайся-ка быстрее назад, пока эти судьи из Мира Демонов снова внезапно не объявились. Будет скверно, если это вызовет подозрения у Кланов Демонов. Мне тоже нужно вернуться и выяснить, что за волчий вой раздавался только что, и проверить, действительно ли Жадный Волк снова вернулся в мир людей.

Услышав, как Ло Цзи выгораживает Цин Цзэ, Хань Пэн непроизвольно крепко сжал руки, опущенные вдоль тела, в его глазах на миг промелькнул холодный блеск, но тут же, в одно мгновение, всё вернулось к норме.

— Что ж, старший брат Ло, тогда я пойду назад. Берегите себя, — Хань Пэн медленно обошел Ло Цзи и заботливо предостерег его лицом к лицу.

— Хорошо, и ты будь осторожнее, — глядя на стоящего перед ним против света мужчину, Ло Цзи протянул испачканную кровью и грязью правую руку и легко похлопал его по плечу.

— Угу, старший брат Ло, я пошел. — С этими словами Хань Пэн больше не задерживался. Сделав прыжок, он парой стремительных кульбитов в воздухе исчез в бескрайней лунной ночи.

— Эх, Хань Пэн, Хань Пэн, ты все-таки еще слишком молод, — пробормотал себе под нос Ло Цзи, глядя в сторону удаляющегося Хань Пэна, после чего резко развернулся и направился к стоявшей неподалеку каменной стеле.

Это была древняя каменная стела — один лишь взгляд позволял понять, сколь она стара. Ее поверхность заросла скользким темно-зеленым мхом, а высеченные узоры давным-давно стерлись и стали неразличимы. Слой еле заметных колебаний энергии был крайне тусклым, и обнаружить их без духовной силы, превосходящей возможности обычных людей, было решительно невозможно.

Подойдя вплотную к стеле, Ло Цзи вонзил длинный клинок в землю и тяжело опустил правую ладонь на камень. Вскоре из стелы внезапно вырвался черно-лиловый луч света и окутал Ло Цзи. Пространство заколебалось, и Ло Цзи вместе со своим клинком исчез перед каменной стелой.

Вновь опустевшая долина под омовением лунного сияния обрела прежнее спокойствие. Из-за старого дерева у входа в долину выступила изящная женская фигура, стоящая спиной к луне.

— Все еще молод? — Сорвались с ее губ бессмысленные и непонятные слова. Следом она плавной походкой направилась туда, куда ушел Хань Пэн. С виду ровный и неспешный шаг в считанные мгновения унес ее прочь без следа.

— О-о-у! — Это был первый звук, услышанный Ло Цзи по возвращении в Мир Людей. Следом отовсюду один за другим покатились гневные ревы свирепых демонических зверей. Мощь их была столь грандиозна, а давящая аура столь сильна, что даже Ло Цзи, казавшийся обычным людям могущественным, словно божество, изменился в лице.

— Черт возьми, этот щенок все еще в пещере. Если та тварь внизу и впрямь Жадный Волк, дело дрянь, — мысленно встревожился Ло Цзи и ускорил шаг еще сильнее.

— Умри! — Добравшись до верха входа в Убежище Аньлэво, Ло Цзи резко оттолкнулся ногами, взмыл вверх и обрушил зажатый в ладони причудливый длинный клинок прямо на макушку стоявшего перед входом Жадного Волка. Черное, подобно вороненому золоту, лезвие под сиянием холодной луны отливало кровавым блеском. По обеим сторонам клинка проступили тисненые изображения двух серебряных гигантских волков, закинувших головы к луне и взревевших с разинутыми пастями. Их формы и повадки выглядели до того живо, что даже мышечный рельеф и каждая шерстинка казались настоящими.

— Бам! — Хотя Жадный Волк тоже был стреножен ревом и мощной аурой бесчисленных демонических зверей, донесшихся со всех сторон, свистящий рассекающий воздух звук над головой и острие холодного клинка пробудили в нем безумную воинственную жажду. Да, именно безумную — абсолютную, пренебрегающую опасностью для жизни безумность.

Задрав огромную волчью голову, зверь уставился налитыми кровью глазами прямо на падающее сверху лезвие. Он не отступил ни на шаг, не попытался увернуться, уклониться или отразить удар — вместо этого он взмахнул громадными лапами, и пять холодно сверкающих когтей на каждой из них вонзились прямо в грудь Ло Цзи. Это была отчаянная тактика взаимного уничтожения ценой собственной жизни.

Пока он не выяснил истинную силу этого похожего на Жадного Волка чудовища, Ло Цзи не желал сражаться с ним насмерть. Резким усилием он силой остановил клинок на половине замаха, перехватил его горизонтально перед грудиной и заблокировал удар лапы чудовища, нацеленной ему в грудь.

События доказали, что решение Ло Цзи не вступать в лобовую схватку с монстром было абсолютно верным. В момент соприкосновения волчьей лапы с клинком на оружие обрушилась дикая, сокрушительная сила, превосходящая любые ожидания Ло Цзи. Обладая колоссальной мощью уровня Императорского Ранга, он всё равно был отброшен ударом далеко назад.

Сделав в воздухе сальто, Ло Цзи приземлился точно у входа в Убежище Аньлэво. Он уже не обращал внимания на превратившуюся в руины каменную дверь и безопасность Жун Гуаня внутри пещеры — сейчас для него первоочередной задачей было уничтожить этого монстра. К тому же, судя по силе, которую проявила тварь, это действительно был легендарный свирепый зверь Жадный Волк.

— О-о-у! — Добившись успеха в первой атаке, Жадный Волк воспылал еще большим боевым духом. Подав корпус вперед, он оттолкнулся лапами от синей каменной платформы и бросился на Ло Цзи. Огромное усилие при толчке выдавала глубокая воронка, оставленная его прыжком. Ло Цзи не смел проявлять беспечность, к тому же в его сердце жила сильная тревога за Жун Гуаня. Перехватив клинок поперек, он впитал им лунный свет, словно гигантский кит, пьющий воду. Казалось, на мгновение даже ночное небо заметно потускнело, а воронено-черное лезвие целиком окрасилось в лунно-белый цвет. Крепко сжав рукоять обеими руками и слегка развернув корпус, Ло Цзи со всего маху полоснул по бросившемуся на него волку:

— Рубящий Удар Лунного Сияния!

Раздался еще один грохот, прокатившийся по горам. Рубящий Удар Лунного Сияния Ло Цзи на долю секунды опередил противника и вонзился в левое плечо Жадного Волка. К полнейшему изумлению Ло Цзи, лезвие вошло лишь в шкуру и плоть, а упершись в кость, не смогло продвинуться ни на йоту. Жадный Волк же оказался до того свиреп, что не только проигнорировал рану от клинка, но и поддался еще более глубокой ярости: не обращая внимания на рассеченное лезвие плечо, он занес правую лапу и свирепо обрушил ее на голову Ло Цзи.

Видя этот стремительный, подобный молнии удар, Ло Цзи поневоле напряг левую руку, чтобы принять его в лоб.

— Бам! — На сей раз ударная волна отбросила и Жадного Волка, и Ло Цзи друг от друга. Зверь покатился по земле, а поднявшись, снова издал яростный рев в сторону поднимающегося противника. Затем он крутанулся и с молниеносной скоростью помчался прочь с горы Мэнъюэ, скрывшись в окутанных ночной темнотой глубинах Горной цепи Луосин.

Первой реакцией Ло Цзи после бегства Жадного Волка стало отнюдь не преследование — он развернулся и бросился внутрь темного Убежища Аньлэво.

В сердце Ло Цзи безопасность Жун Гуаня занимала важнейшее место. Именно поэтому он даже не стал преследовать Жадного Волка, унесшего в его плече клинок, а бросился проверять обстановку внутри пещеры.

В вновь утихнувшей Горной цепи Луосин под холодным светом луны раздался потрясающий небеса и землю крик:

— Жун Гуань!..

Громкий окрик заставил гудеть горы в радиусе ста ли, а несколько струек тонких облаков на небе даже рассеялись от звуковой волны и исчезли в черной ночи.

Третий месяц весны, повсюду цветут персики, вдали вечно стоят горные хребты. Ободранный мальчишка медленно бредет по извилистой узкой тропинке, спускающейся из глубин гор.

Стоит полдень. Хотя уже наступила пора весеннего потепления, пронизывающий весенний холодок всё еще с трудом переносился ребенком лет одиннадцати-двенадцати, одетым лишь в потрепанную стеганую куртку. Да и эту одежонку мальчишка, судя по всему, раздобыл неизвестно где: она была ему совершенно не по росту и висела на нем мешковато, неряшливо, напоминая балахон исполинских размеров.

— За какие грехи я расплачиваюсь в этой жизни? Или Ло Цзи — моя злая рок-звезда, и с момента встречи с ним у меня пошла сплошная черная полоса... — бормоча и проклиная всё на свете, мальчик направился к персиковому дереву у обочины.

Подойдя к дереву, он запрокинул голову и уставился запыленным личиком на пушистые розовые цветы персика, гроздьями распустившиеся на ветвях. Широко раскрытые от худобы глаза глядели на них без интереса. Мальчишка плюхнулся под деревом на землю и тяжело вздохнул:

— Эх, какая бы ни была красивая цветочная красота, с моей колокольни от нее толку меньше, чем от обычной лепешки на пару.

Зеленеющая трава, пестрые цветы персика, медленно плывущие по сапфировому небу белые облака — живописный пейзаж раскинулся по всему Миру Людей. Однако сегодня у простолюдинов Империи Чэньхуа не было настроения им любоваться. Точно как и сказал мальчишка: какая бы ни была красивая красота, голодному человеку она не заменит куска хлеба...

Жун Гуань, обернувшийся Жадным Вольом, получив удар клинком от Ло Цзи, сбежал в глубокие горы и наконец-то начал свое странствие по этому миру. Что же случится с ним дальше? Желающие узнать, чем обернется дело, извольте прочесть двадцатую главу.

Глава двадцатая. Старшая барышня

В предыдущей части рассказывалось, как Жун Гуань в образе Жадного Волка сбежал из убежища Ло Цзи в бескрайние горы, а выйдя из них, начал совершенно особую жизнь в этом мире. С чем же именно ему предстоит столкнуться? Добро пожаловать к дальнейшему чтению этой главы.

Как только мальчик прислонился к стволу дерева, намереваясь немного отдохнуть, вдалеке посмертно застучали копыта скачущих коней и раздался громкий крик:

— Но-о, но-о! Лань-эр, скачи помедленнее, опасно! Скорее, Ли Вэй, Пэйн, догоните барышню, ни в коем случае нельзя допустить с ней малейшей неприятности! — Старческий, доброжелательный голос с нотками спешки донесся до ушей мальчишки с порывом ветра.

— Есть! — раздался чеканный и мощный ответ двух мужских голосов, после чего послышались понукания коней и грохот стремительно приближающегося конского топота.

— Хм! Я с таким трудом выбралась немного развлечься, и вовсе не собираюсь давать вам повод меня найти! — Звонкий и капризный детский голос заставил свернувшегося калачиком под деревом мальчишку замереть. Словно под воздействием наваждения, он приподнялся, протирая правой рукой заспанные глаза:

— М-м...? — И бросил взгляд в сторону доносящегося голоса. Но хватило лишь одного этого мимолетного взгляда, чтобы маленький нищий замер на месте.

По зеленеющей траве промелькнула белая тень, в мгновение ока пронесясь мимо мальчишки, похожего на бродягу. Следом за ней по ветру пронесся слабый аромат, задев кончик носа маленького нищего, который судорожно втянул носом воздух, заманивая запах обратно.

— Как вкусно пахнет... — мальчишка прикрыл глаза, выражая крайнее опьянение от незнакомого благоухания.

— Тр-р! — Неожиданно промелькнувшая белая тень неподалеку резко затормозила, развернулась и замерла прямо перед мальчиком.

— Не смей говорить! Если кто-то спросит, не видел ли ты меня, скажи, что я побежала в сторону гор Луосин, понял?! — Снова раздался звонкий детский голос, правда, на этот раз не слишком дружелюбный.

— О-о... — испуганно открыв глаза, маленький нищий остолбенело уставился на девочку, державшую в руке крошечный изящный кинжал из изумрудного нефрита.

— Эй, ты вообще понял или нет? — Девочка слегка ткнула маленького нищего в грудь тем самым нефритовым кинжалом, практическая польза которого, судя по мнению Жун Гуаня, была куда меньше декоративной.

— М-м...? О! Понял, понял... — мальчишка выглядел так, будто только что проснулся ото сна. Окинув взглядом нефритовый кинжал у себя на груди, он закивал с безумным усердием, точь-в-точь изображая умственно отсталого человека с врожденными дефектами, отчего брови девочки сошлись на переносице.

— М-м... Так-то лучше. Слово надо держать, ясно? Иначе превратишься в маленькую собачонку. — Девочка посмотрела на продолжающего усердно кивать чумазого маленького нищего, ее нахмуренные брови медленно разгладились, после чего она невольно прикрыла рот рукой и хихикнула. Очнувшийся было маленький нищий снова впал в оцепенение и глуповатый ступор.

— Цибао, тебе придется немного потерпеть. — Девочка повернулась к своему ездовому зверю. Услышав это, маленький нищий вслед за озазарной улыбкой девочки перевел взгляд за ее спину.

— Это... Это Девятихвостая Лисица! — Оказалось ближе всего к образу, который мог вообразить маленький нищий, увидев верховое животное девочки. Чисто-белая и мягкая шерстка, пушистая и фактурная; пара острых маленьких ушек с торчащими на кончиках четырьмя-пятью пучками белого пуха; пара живых бирюзово-водных глаз; сильные стройные лапы, сидящие на земле; а позади волочится пушистый хвост, разделяющийся на самом конце на девять ответвлений. Волк... то есть лис сонно посмотрел на девочку и высунул красненький язычок, лизнув нежную щечку хозяйки.

Девочка ласково погладила по большой голове своего ездового зверя по имени Цибао и взмахнула левой рукой. Промелькнул бледно-голубой звездный свет, и послушно сидевшая белая лисица исчезла без следа. К счастью, проницательность маленького нищего далеко превосходила обычную: он четко заметил, что голубой свет испускало кольцо со звездной сизой драгоценностью на среднем пальце левой руки девочки. Судя по всему, это было сокровище, подобное пространственному артефакту из его прошлой жизни, так что излишне удивляться он не стал.

— Плохо, дядя Ли Вэй и остальные приближаются! — Скосив глаза и услышав уже близкий топот копыт, девочка резко развернулась и спряталась за спину маленького нищего. Под конец она не забыла напомнить ему о только что данных указаниях, заодно ткнув его в бок нефритовым кинжалом с такой силой, что угрожающий подтекст не нуждался в словах и во всей красе предстал перед глазами мальчишки.

Широко раскрыв глаза, маленький нищий уставился в сторону доносящегося конского топота:

— Эй, что вообще здесь происходит? — тихо спросил он.

— Эй... Эй? — Ответа, который он рассчитывал услышать, не последовало. Резко обернувшись, маленький нищий с удивлением обнаружил, что за его спиной царит абсолютная пустота — никакой девочки там больше не было.

Стуча копытами, к нему на мощных скакунах вихрем неслись всадники — два человека на двух конях, неотвратимые, как буря.

— Эй, малец-попрошайка! Ты не видел здесь девочку в белом, верхом на снежной лисе? ...Эй, ты что, оглох, говорить разучился? — Один из двоих приближавшихся мужчин, одетый в боевой наряд цвета темно-бордового жостера, с лицом чернее котелка, круглыми глазами, львиным носом, широким ртом, щеками и бакенбардами, сидел на вороном коне и держал в руке громадный боевой топор размером с половину колеса телеги. Мрачно и глухо он допытывался у маленького нищего, сидевшего под персиковым деревом.

Однако маленький нищий продолжал сидеть на корточках под деревом, рассеянно вычерчивая что-то пальцем по земле, словно вовсе не слышал вопросов рослого воина.

— Черт возьми, он и правда глухой. Старший брат, судя по всему, нам придется продолжать погоню, — не добившись ответа от нищего, краснолицый здоровяк повернулся к другому всаднику, выражение его лица было предельно взволнованным.

— Второстатейный, сколько раз я тебе говорил обуздать свой вспыльчивый нрав? Почему ты вечно меня не слушаешь? А ну-ка отведи коня в сторону! — Второй мужчина из этой пары чуть подал коня вперед и гневно отчитал чернолицего малого.

— Старший брат, ты чего?.. — озадаченно уставился на товарища тот, впрочем, не выказывая особого гнева.

— Мудрено ли, что ты вечно ходишь вторым, пока другие... — раздался неожиданно детский мальчишеский голос, грубо оборвавший слова беглолицего мужчины, собиравшегося что-то объяснять чернявому.

— Так ты не глухой?!

http://bllate.org/book/23111/2473364