С появлением длинного клинка Поцзюнь окружающий чёрный туман неожиданно отступил чуть дальше. Обзор Жун Гуана расширился с едва просматриваемых двух метров примерно на один шаг, а странный и зловещий чёрный туман стал намного жиже. В то же время Жун Гуан почувствовал, что в длинном клинке Поцзюнь произошли некоторые изменения: прежде тусклое лезвие теперь излучало тусклое серебристо-белое сияние, похожее на лунный свет, а пара волчьих глаз на навершии в форме воющей луны испускала зловещий багровый кровожадный блеск. Изнутри клинка доносился едва уловимый волчий вой, и Жун Гуан даже чувствовал, как рукоять в его руке вибрирует.
— Оу-у! — стоило Жун Гуану взять длинный клинок Поцзюнь в руку, как его тело судорожно затрясло. Невооруженным глазом было видно, как серебристо-белая линия побежала от ладони вверх по руке, и в мгновение ока худощавая грудь и спина Жун Гуана полностью покрылись серебристо-белым сиянием. По мере того как сияние становилось всё ярче, проявился огромный силуэт волка с четырьмя лапами, упирающимися в вершину Цивэй, который задрал голову и издал долгий вой.
— Ты наконец-то пришёл? — Едва на теле Жун Гуана проступил силуэт серебристо-белого волка, как в пещере раздался старинный, крепкий и звучный голос. — Я ведь заждался тебя, и это ожидание длилось тысячелетие…
Вслед за тем, как этот древний голос раскатистым эхом разнёсся по пещере, прямо перед Жун Гуаном вспыхнули две тусклые зелёные точки пламени, и окружающая тьма немного рассеялась.
— Ты кто такой? — Жун Гуан сейчас не мог тратить время на изучение странных явлений со своим телом. Крепко сжав длинный клинок и преградив им путь перед грудью, он устремил взгляд на две зелёные огоньки и грозно рявкнул. При этом его ноги широко расставились: левая шагнула вперёд и слегка согнулась в колене, а правая осталась сзади, носок развернулся наружу. Это была одна из величайших боевых техник его прошлой жизни во Дворце Вэйян — стойка для подготовки к Призрачной Походке. Стоило ситуации принять опасный оборот, и Жун Гуан был уверен, что сможет в самый первый миг выскользнуть из этой странной пещеры. Разумеется, при условии, что окружающее пространство не было запечатано кем-то посторонним.
— Кто я такой? Ха-ха… — Эти две тусклые зелёные точки огня яростно задрожали. В раскатистом смехе слышались невыразимая скорбь, древность и запустение. Лишь спустя долгое время смех постепенно затих. — Я и сам уже забыл, кто я. К тому же, так ли важно, кто я? Уже не важно…
— Нельзя ли без этого? — Жун Гуан чувствовал себя совершенно потерянным и беспомощным. Он с тяжёлым вздохом покачал головой и покосился на те две светящиеся, похожие на блуждающие огни точки. — Вы все здесь такие, да? Любите говорить загадками, да и к тому же не можете перестать красоваться.
— Забавно, как забавно, — зелёные призрачные огоньки не только не рассердились на слова Жун Гуана, но, казалось, даже обрадовались. — Верно, парень, ты мне по душе. Не зря я выбрал тебя своим преемником. Неплохо, неплохо, ха-ха-ха…
Смех становился всё громче и громче. Жун Гуану казалось, что от этого раскатистого грохота он теряет равновесие. Нет, точнее говоря, сотрясалась вся каменная палата, и даже с потолка сыпалась мелкая пыль. Однако окружающая тьма становилась всё тоньше и тоньше, и в конце концов стало светло как часа в четыре утра: пусть не так ярко, как днём, но всё же удавалось разглядеть всё вокруг в этой пещере.
Чёрный туман в воздухе изрядно рассеялся, и Жун Гуан наконец смог разглядеть пещеру целиком. Судя по всему, она была небольшой — в длину и ширину составляла около пяти чжанов. Зато потолок уходил высоко вверх, хотя из-за остатков чёрного тумана невозможно было точно определить его высоту. Внутреннее убранство оказалось предельно простым, вернее, здесь вообще ничего не было, кроме каменного пруда диаметром около трёх метров в самом центре пещеры. Пруд делился на три уровня, каждый шириной в один метр. Самый внешний круг был доверху завален белеющими грудами костей, причём весьма беспорядочно: некоторые напоминали человеческие, но значительная часть при первом же взгляде выдавала своё нечеловеческое происхождение — в конце концов, кто видел людей с рогами на голове?
Второй и первый уровни каменного пруда разделяло кольцо тёмно-синей скальной породы. Внутри бурлили, пузырились и лопались толщи ─ нет, это был не просто водяной бассейн, судя по всему, это был кровавый бассейн! Однако Жун Гуан принюхался: в воздухе не чувствовалось запаха крови, более того, в воздухе вообще не было никаких запахов. Тем не менее, судя по глубокому багровому цвету и вязкости жидкости, это определенно была кровь. Но почему не пахло кровью, и почему бурлящая жидкость не издавала ни малейшего звука?
По сравнению с мощным визуальным ударом первых двух уровней, третий уровень выглядел куда спокойнее. На третьем уровне, диаметром всего в один метр, возвышался лишь один единственный гроб. Огромный чёрный каменный гроб шириной в метр и высотой целых три метра. Из чего он был сделан, разобрать не удавалось, но то и дело пробегавшие по его поверхности чёрно-золотые отсветы выдавали несокрушимую текстуру. Клубящийся густой чёрный дым придавал этому гробу жутковатый, наполненный призрачной ци вид. И в этот момент крышка гроба куда-то подевалась, обнажая его хозяина.
Ростом он был не менее трёх метров, его длинные руки свисали ниже колен, на нём был надет комплект кроваво-красных боевых доспехов. И хотя всё тело скрывали латы, бугристые мышцы внушали ужас своей скрытой взрывной мощью. Вся голова была скрыта золотой маской в виде волчьей головы, поэтому невозможно было разглядеть его истинное лицо. Те самые две зеленоватые точки тусклого огня оказались глазами этого загадочного человека в волчьей маске. Он застыл в позе с согнутыми и прижатыми вниз руками, словно опираясь на что-то, но сейчас это место пустовало — судя по высоте, как раз там и находился длинный клинок Поцзюнь, который Жун Гуан держал в руке.
— Кх! — Жун Гуан внезапно почувствовал, что длинный клинок Поцзюнь в его руке завибрировал с такой силой, что едва не вырвался из пальцев. Издав сдавленный стон, он изо всех сил сжал ладонь, накрепко удерживая Поцзюнь, и с размаху рубанул вперёд — острие клинка указало прямо на человека в волчьей маске. — Какая же ты нечисть, хватит нести всякую мистическую чушь!
Сейчас Жун Гуан мысленно уже покрошил на шашлыки шкуру и мясо предков Лунного Волка до восемнадцатого колена, однако отвлекаться было нельзя: в тот самый момент, когда человек в волчьей маске показал свой облик, Жун Гуан почувствовал, будто внутри него что-то надломилось или пробудилось. Сила в его теле стала вращаться бесконтрольно, устремляясь целиком и полностью в Поцзюнь, зажатый в его правой руке.
— Кто я такой — подумай хорошенько. Ты — это я, а я — это ты. Мы изначально один и тот же человек, и единственная разница лишь в том, что ты ещё жив, а я уже мёртв… — Голос человека в волчьей маске внезапно стал зыбким и призрачным.
— Я — это ты, ты — это я? Я — это ты… — Жун Гуан бормотал в ответ слова человека в волчьей маске. Клинок Поцзюнь поглощал всё больше его сил, отчего ноги юноши начали подкашиваться, а рука, державшая Хай Лань, стала совершенно ватной и слабой.
— Верно. Раз на тебе проявился знак Луны, это значит, что ты успешно пробудился, просто ещё не успел вырасти. — Человек в волчьей маске, казалось, был весьма доволен нынешним состоянием Жун Гуана. — Ты и впрямь неплох, раз смог продержаться до сих пор. Это доказывает, что твоя сила велика, по крайней мере, намного превосходит мою в те годы. Помнится, когда я достиг твоего уровня, то просто-напросто терял сознание целых три раза.
Жун Гуан ощутил, как почти девяносто девять сотых всей его Первичной Энергии Демона были поглощены клинком Поцзюнь. К счастью, похоже, был достигнут предел насыщения: мощная волна отдачи отбросила ладонь Жун Гуана от рукояти, и клинок завис в воздухе. Сам же Жун Гуан, и без того тяжело раненный, споткнулся и, прижимая к себе Хай Лань, рухнул задом на землю. Серебристо-белый знак Лунного Волка на его теле исчез.
Жун Гуан крепко прижал Хай Лань к груди, тяжело дыша, и поднял глаза на зависший перед ним клинок Поцзюнь и человека в маске в гробу.
— Ты говоришь, что я твой преемник, и тут же заявляешь, что ты — это я, а я — это ты. Что всё это значит? Даже если ты собрался меня убить, на это должна быть хоть какая-то причина!
Какое же происхождение имел этот странный и жуткий человек в волчьей маске, встреченный Жун Гуаном? Что скрывалось за его туманными речами, и через что предстоит пройти Жун Гуану дальше? Если хотите узнать, что будет в следующей главе, извольте прочесть главу сорок шестую.
Глава сорок шестая. Основа Ядра Демона
Как было рассказано в прошлой главе, какое происхождение имел этот странный и жуткий человек в волчьей маске, встреченный Жун Гуаном? Что скрывалось за его туманными речами, и через что предстоит пройти Жун Гуану дальше? Добро пожаловать к чтению этой главы.
Жун Гуан крепко прижал Хай Лань к груди, тяжело дыша, и поднял глаза на зависший перед ним клинок Поцзюнь и человека в маске в гробу.
— Ты говоришь, что я твой преемник, и тут же заявляешь, что ты — это я, а я — это ты. Что всё это значит? Даже если ты собрался меня убить, на это должна быть хоть какая-то причина!
— Не спеши. Всё уже предопределено судьбой, и что к чему — со временем ты узнаешь сам. А сейчас… Нельзя говорить, ни в коем случае нельзя, ха-ха-ха-ха… — Человек в маске умудрился еще и рассмеяться. Следом за этим две зловещие точки призрачного огня под золотой маской внезапно выпорхнули наружу и прямо влипли в зависший в воздухе и продолжающий вибрировать и гудеть длинный клинок Поцзюнь. В мгновение ока они полностью растворились в нём, и тут же клинок издал пронзительный волчий вой, а целиком весь меч окрасился в зелёный цвет, подобный блуждающим огням.
Зеленоватый свет становился всё ярче и ярче, пока вся пещера не окрасилась от меча в изумрудные тона. В воздухе возник огромный человекоподобный силуэт тёмно-зелёного цвета. Хотя он всё ещё оставался расплывчатым, по общим очертаниям угадывалось, что этот силуэт в точности повторяет человека в волчьей маске из каменного гроба.
У Жун Гуана не осталось ни единой крохи сил, тело словно бы рассыпалось по суставам: на сердце давила тяжесть, во рту стоял горький вкус, в горле ощущалась сладость крови, а в голове кружилось. Если бы не поддержка несгибаемой воли, он, пожалуй, давно бы уже рухнул. Левой рукой он ещё кое-как прижимал к себе Хай Лань, а правой упирался в землю за спиной. Подняв голову и глядя на призрачный силуэт в воздухе, он хотел что-то сказать, но с удивлением обнаружил, что у него нет сил даже открыть рот.
Силуэт сверху опустил взгляд на изнемогающего Жун Гуана и прижатую к нему Хай Лань, покачал головой и, неизвестно почему, тяжело вздохнул. Подняв правую руку и вытянув указательный палец, он выпустил крошечную серебристо-белую точку света, которая полетела прямо к межбровью Жун Гуана.
Жун Гуан попытался увернуться, но где там — сил не осталось совсем. Он лишь почувствовал, как эта точка серебристого света вплавилась ему в область межбровья, после чего превратилась в горячий поток, который стремительно растеклась по меридианам по всему телу. Ощущение было таким, будто в зимнюю стужу прижался к печке — невероятно тепло и приятно. Более того, жуткая слабость от недавней потери сил заметно уменьшилась, а в опустевшем даньтяне появилось лёгкое чувство распирания.
Ммм? Первой реакцией Жун Гуана на изменения в собственном теле была радость, за которой тут же последовала глубокая настороженность. Как говорится, не бывает беспричинной ненависти, равно как и беспричинной любви. Он и этот человек в маске прежде никогда не встречались, с чего бы тому ему помогать? Правая рука, упиравшаяся в землю, резко и сильно ударила по камню, и тело юноши стрелой взмыло в воздух. Левой рукой он подхватил Хай Лань, взвалив её себе на спину. Едва коснувшись земли ногами, он выставил правую ладонь вперёд, а левую руку отвёл назад, сложив её когтями. Глаза его пылали тусклым золотистым светом, он неотрывно следил за высоким призрачным силуэтом и шаг за задом стал пятиться к выходу из пещеры.
В пещере воцарилась тишина. Напряжение было столь велико, что никто не смел дышать слишком громко, и можно было различить глухие удары сильного сердца Жун Гуана. Спустя долгое время высокий силуэт прервал молчание:
— Чего же ты теперь не спрашиваешь?
Жун Гуан, втайне исподтишка регулировавший дыхание и восстанавливающий силы, закатил глаза:
— Спроси я тебя, разве ты ответил бы? — Тон юноши сочился предельной подозрительностью.
Силуэт покачал головой, глядя на уже отступившего к самому входу Жун Гуана:
— Сейчас ещё не время, поэтому на твои вопросы я, разумеется, отвечать не стану. Однако в одном ты можешь быть уверен: у меня нет абсолютно никаких дурных замыслов против тебя. Пусть у меня дурная слава, но я никогда не причиню вреда своему наследнику. — В этот момент силуэт резко качнулся и в мгновение ока оказался менее чем в футе от Жун Гуана. Его глаза со вспыхивающими зеленоватыми огоньками долго сверлили взглядом глаза Жун Гуана, после чего он снова взмыл под свод пещеры. — И всё же, по-моему, сейчас тебе стоит беспокоиться вовсе не обо мне. Лучше прояви побольше заботы о своей молоденькой женушке.
Услышав упоминание о Хай Лань, Жун Гуан внутренне содрогнулся. Он невольно скосил взгляд на лежавшую у него за спиной бесчувственную липучку и остановился, уже почти выбравшись за пределы пещеры:
— Что ты имеешь в виду?
— Ха-ха-ха-ха! Ну ты и даёшь, прямо как я в молодости, — разразился хохотом силуэт и тут же взмахнул правой рукой. Длинный клинок Поцзюнь, источавший серебристо-белое туманное сияние, дважды крутанулся в воздухе и со всего маху вонзился в землю прямо перед ногами Жун Гуана. — Твоя маленькая жёнушка, спасая тебя, влила в твоё тело собственную Первичную Энергию Демона. Только вот она не знала, что твоё тело обладает уникальным свойством: оно способно пожирать Первичную Энергию Демона любых стихий и обращать её себе на пользу. К тому же в тот момент ты находился на краю гибели от тяжёлых ран, и твоя истинная природа уже не могла сдерживаться — тебе отчаянно требовалось поглотить колоссальное количество энергии, чтобы исцелить тело. Поэтому… — Силуэт намеренно сделал паузу. — Поэтому ты подчистую высосал не только Первичную Энергию Демона из её тела, но и проглотил её собственную основу ядра демона.
— Основу Ядра Демона? — Жун Гуан явно никогда прежде не слышал о какой-то там Основе Ядра Демона и, разумеется, не имел ни малейшего представления о её важности, но судя по названию, вещь была чрезвычайно серьёзной.
Призрачный силуэт резко подался вперёд, его рот широко раскрылся. И хотя выглядело это несколько странно, выражение лица вроде «ты что, идиот или тупая свинья?» читалось столь отчетливо, что его понял бы даже настоящий дурак или свинья.
— Только не говори мне, что ты даже не знаешь, что такое Основа Ядра Демона! — Силуэт посмотрел на Жун Гуана, покачал головой, внезапно закрыл лицо правой рукой и произнёс с неизъяснимой скорбью в голосе: — Малыш, ты вообще с Континента Фаньгу? Это же элементарные знания!
На самом деле Жун Гуан действительно понятия не имел, что за зверь такая эта Основа Ядра Демона, и вины его в том не было. Во-первых, само понятие Основы Ядра Демона происходило из древней эпохи мифов и легенд Континента Фаньгу, и в нынешние времена о ней помнили лишь очень немногие. А те, кто знал, поголовно являлись владыками и гигантами какой-нибудь стороны. Жун Гуан же был сопливым пацаном младше десяти лет — откуда ему было знать? К тому же он с самого детства жил со своим отцом Жун Яо в Городе Санься, и до восьми лет дальше Горы Санься нигде не бывал. Люди, которых он видел, ограничивались крестьянами, проходящими торговыми караванами да наёмниками низшего пошиба. И даже захоти он расспросить кого-то, у кого бы он стал спрашивать?
После пробуждения в восемь лет круг его знакомств вышел на совершенно иной уровень: сначала был дворянин ранга виконта Тянь Цунь, затем он повстречал Ло Цзи, да и его собственный отец, который то стряпал, то целыми днями шутил и смеялся, а также батюшка Чхай Цзюнь и ттушка Я Цзюань, опекавшие его с пелёнок, — все они оказались мастерами, не уступающими Ло Цзи. Только вот общаться с ними долго не довелось. Вскоре его ранил Ло Цзи, а потом, от неизвестно от чего замкнувшего в голове провода, он превратился в Жадного Волка, чей разум полностью погрузился в туман. Отбившись от Ло Цзи, он бежал вглубь гор, а вернулся в человеческий облик лишь тогда, когда рухнул без сил от тяжелейших ран. Пытаясь позже припомнить, что же с ним происходило в тот период, он неизменно зарабатывал лишь головную боль, после чего почти целый год блуждал по горам, выбираясь наружу. Наконец он забрёл в мир, решив вернуться домой, но кто же знал, что по дороге ему встретится эта прилипала Хай Лань, а следом закрутится вся эта череда событий. Когда же ему было проходить системное теоретическое обучение?
Разумеется, Жун Гуан не собирался выкладывать всё это призрачному силуэту, да и чувствовать неловкость под его взглядом, полным презрения к дураку, он не собирался. Закатив глаза, он бросил силуэту:
— Не знаю. Так расскажи, раз знаешь.
— Ладно, — силуэт немного опустился и скрестил ноги прямо в воздухе. — Эта так называемая Основа Ядра Демона — важнейшая вещь для любого практика, присущая исключительно тем, кто ступил на путь совершенствования. У обычных людей её нет. Тебе сейчас около десяти лет, так что ты, должно быть, уже прошёл пробуждение. Каждый успешно пробудившийся человек собирает собственную квинтэссенцию цзин, ци и дух в единый комок, который располагается в даньтяне на три цуня ниже пупка. В зависимости от природной склонности человека к Первичной Энергии Демона различных стихий, Основа Ядра Демона также делится на различные стихии. По мере роста твоего личного мастерства Основа Ядра Демона будет укрепляться вместе с тобой. В преданиях говорится, что если совершенствование станет столь мощным, что Основа Ядра Демона разовьется до степени Первичной Пилюли, можно обрести статус императора или князя. Однако если Основа Ядра Демона практика оказывается уничтожена, это равносильно полному разрушению его квинтэссенции цзин, ци и духа. Ну а если цзин, ци и дух уничтожены, скажи мне, что станет с этим человеком?
Этот загадочный призрачный силуэт утверждал, что Хай Лань разрушила Основу Ядра Демона и находится при смерти. Правду ли он говорил или просто пугал Жун Гуана? Если это действительно правда, неужели Хай Лань суждено вот так вот сгинуть? Желающие узнать, что будет дальше, извольте прочесть сорок седьмую главу.
Глава сорок седьмая. Возврат невозможен
Как было рассказано в прошлой главе, загадочный призрачный силуэт утверждал, что Хай Лань разрушила Основу Ядра Демона и находится при смерти. Правду ли он говорил или просто пугал Жун Гуана? Если это действительно правда, неужели Хай Лань суждено вот так вот сгинуть, растаяв подобно аромату цветов? Добро пожаловать к чтению этой главы.
— Выходит, по твоим словам, Хай Лань уже не спасти? — Обладая памятью пятисот лет из прошлой жизни, Жун Гуан прекрасно знал: если квинтэссенция цзин, ци и дух человека рассеиваются, этому человеку приходит конец — его душа разлетается в клочья. И хотя физическое тело поначалу может не умереть сразу, оболочка без души — не более чем пустая плоть, ходячий мертвец без всякого сознания. Услышав слова таинственного силуэта, Жун Гуан почувствовал, как замерло его сердце, будто рухнувшее в ледяной погреб, а вся кровь в жилах мгновенно превратилась в лёд. Он невольно отступил на шаг назад и едва не рухнул на землю.
— Нет-нет-нет… — Скрестивший ноги в пустоте таинственный силуэт поднял правую руку и медленно покачал вытянутым указательным пальцем. — Будь на её месте кто-то другой — да, всё было бы именно так, как ты говоришь: верная смерть без единого шанса на спасение. Но с ней всё иначе! Поскольку её Основу Ядра Демона не просто разрушили, а поглотили, значит, если ты сумеешь извлечь её похищенную квинтэссенцию цзин, ци и дух из собственного тела, заново перенаправишь её в тело этой девчонки и с помощью тайной техники вновь сплотишь рассеянные цзин, ци и дух в Основу Ядра Демона — её можно будет спасти.
— А побочные эффекты будут? — Пусть всё звучало довольно просто — всего-то трёхступенчатый процесс, — Жун Гуан прекрасно понимал, что дело наверняка обойдётся вовсе не так легко, как расписывал таинственный силуэт. Он поднял взгляд и прямо посмотрел на него: — Что-то мне не верится, что всё настолько просто.
— Ты прав, на словах принцип звучит элементарно, но сам процесс отнюдь не так прост. Послушай сравнение: сейчас вы двое похожи на два мешка, только вот дно мешка этой девчонки оказалось затянуто внутрь твоего мешка. Достаточно вытащить тот лоскут ткани из твоего мешка и пришить его обратно к… как её там, к мешку девчонки по имени Хай Лань… — Таинственный силуэт на мгновение замолк и лишь спустя секунду продолжил чуть медленнее: — Я могу помочь тебе заново сформировать Основу Ядра Демона для девчонки, но вот извлекать её цзин, ци и дух из своего тела тебе придётся самостоятельно.
— Короче и ближе к делу можно? — Настроение Жун Гуана сейчас было явно предельно раздражённым. Ему жутко не нравилась эта нудная манера разговора таинственного силуэта, напоминавшая старую сварливую бабку. Больше всего его сейчас волновало то, как вернуть Хай Лань к жизни и какой вред ей это нанесёт в дальнейшем.
— Э-э…
http://bllate.org/book/23111/2473377
Готово:
