Свинцово-черные тучи густо нависли над самым краем неба, в воздухе глухо перекатывались раскаты далекого грома, а духота стояла такая, что не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка.
Несколько молодых евнухов-слуг, с капельками пот на лбу, на цыпочках стояли в Зале Воспитания Сердца, опустив головы и боясь даже громко вздохнуть. У восточного теплого коридора главный евнух Ли Ляньин с мрачным лицом и тревожным выражением смотрел на суету в покоях; он словно окаменел, застыв на месте без движения.
Находившийся в тех покоях император с самого детства отличался крайне слабым здоровьем, но даже прежде никогда не случалось такого, чтобы он пробыл без сознания целых два дня и две ночи. Начиная с вчерашнего дня, сама вдовствующая императрица Старая Будда несколько раз приходила навестить его и созвала всех имперских лекарей из Врачебной коллегии, однако никакие средства не помогали — состояние императора по-прежнему не выказывало ни малейшего улучшения. Предыдущий император Муцзун, Цунчжи, скончался в возрасте девятнадцати лет, а нынешнему императору Гуансюю в этом году как раз исполняется девятнадцать. При этой мысли Ли Ляньина внезапно пробрал леденящий озноб, и он в испуге принялся в уме складывать ладони в молитве: да защитят Будды, иначе если великая удача династии Цин оборвется, ему настанет настоящий конец.
При этих раздумьях на душе у него без всякой видимой причины разлилась горькая истома. Он изо всех сил зажмурил глаза и в то же время продолжал беспрестанно утешать себя: спи, мол, по большей части все это просто сон, глядишь — проснешься, и все снова вернется в прошлую жизнь...
Во Дворце Долголетия и Спокойствия вдовствующая императрица Цыси, прислонившись к кушетке с легким выражением усталости на лице, выслушивала доклад Ли Ляньина о состоянии здоровья императора Гуансюя.
Здоровью Его Величества уже ничто не угрожает, Дун Qichang говорит, что потребуется лишь немного времени на восстановление, чтобы он полностью оправился. Сдается мне, рабатвоему, что по большей части это всё оттого, что в те дни он немного простудился, а вдобавок у Его Величества с детства здоровье неважное, застарелая болезнь пустила корни, оттого в этот раз приступ и выдался таким тяжелым. Старая Будда может быть совершенно спокойна, по моим расчетам, не пройдет и нескольких дней, как Его Величество сможет прийти и засвидетельствовать свое почтение. Ли Ляньин мягко массировал плечи вдовствующей императрицы Цыси, стараясь придать своему голосу как можно более ровный и естественный тон.
То, что происходило сегодня, по правде говоря, напугало его до полусмерти. Только что там, в Зале Воспитания Сердца, у него на душе не было покоя ни на минуту: если бы сегодня император так и не пришел в себя, при дворе и впрямь началась бы страшная смута.
Вдовствующая императрица Цыси слегка качнулась, жестом показывая, что Ли Ляньину больше не нужно ее массировать. Ли Ляньин поспешно отошел в сторону, сполоснул руки и подал Цыси новую чашу воды с леденцом и хризантемой.
Разве те лекари из Врачебной коллегии не сказали точно, чем болен император? — вдовствующая императрица Цыси легко взмахнула рукой, подзывая Ли Ляньина ближе, и с некоторым беспокойством спросила об этом.
Ли Ляньин тут же в мельчайших подробностях пересказал Цыси всё, что сегодня намерили у императора лекари Врачебной коллегии, не упустив даже названий примененных лекарств. Делал он это вовсе не из-за неизбежных расспросов со стороны Цыси, а потому, что на его плечах лежала поистине колоссальная ответственность: случись вдруг какое-нибудь немыслимое несчастье, во всем императорском дворе и по всему дворцу поднялся бы невообразимый переполох.
Я бы и рада успокоиться, да разве в нынешнем положении я могу обрести покой? — вдовствующая императрица Цыси посмотрела на бушующие за окном ветер и ливень, и мысли ее тоже смешались в полном беспорядке. Внезапно вспомнив о чем-то, она на мгновение помрачнела, а на лице промелькнуло раздражение.
Все из-за этой соблазнительницы Дженфэй! У Его Величества и без того здоровье слабое, а она изо дня в день заманивает императора к себе... — говоря это, вдовствующая императрица Цыси повернула голову и холодно приказала Ли Ляньину: — Передай мою волю: пока император находится на постельном режиме, никому в этом дворце не дозволено тревожить его покой...
От нахлынувшего гнева Цыси не успела договорить и зашлась в приступе кашля. Ли Ляньин в панике принялся то поглаживать ее по спине, то подносить воду, и лишь после долгих хлопот вдовствующая императрица постепенно успокоилась. Ли Ляньин больше не смел возвращаться к теме здоровья императора и принялся неторопливо докладывать о нескольких второстепенных делах, пока не заметил, что к Цыси вернулся ее обычный цвет лица. Тогда он осторожно произнес: Князь Чунь всё еще ждет снаружи, хочет засвидетельствовать почтение Старой Будде.
Да какое там почтение он пришел мне выказывать, небось просто тревожится за своего родного сынка, — вздохнула вдовствующая императрица Цыси. — Пусть возвращается домой. Скажи ему, что здоровью императора больше ничто не угрожает, и вели ему завтра утром явиться в Зал Воспитания Сердца проведать Его Величество. Передай Шэдо мой указ: пусть держит дела при дворе под строгим контролем и не позволяет устраивать смуту в такое время.
Ли Ляньин почтительно ответил и отправился за пределы дворца передавать высочайшую волю. Цыси с усталым видом потерла лоб и вдруг заметила, что неизвестно когда бушевавшие за окном ливень и ветер стихли. Тонкий серп луны одиноко висел на краю неба, расточая бледный, зловещий и холодный свет.
В сердце ее беспричинно закралась тревога: всякое неестественное явление предвещает беду, а этот дождь выдался уж слишком странным.
http://bllate.org/book/23112/2473457
Готово:
