Наверное, всё дело было во вчерашней сильной грозе: воздух в Запретном Городе казался только что вымытым, удивительно свежим, а яркое солнце искрилось и переливалось золотом на крышах роскошных дворцов.
Гуансюй не стал, подобно императорам в прежние времена, выезжать в роскошном паланкине — да и какая теперь разница, положено так по правилам или нет, — а просто велел нескольким сопровождавшим его евнухам следовать за ним и неспешно направился в сторону Дворца Долголетия и Спокойствия. Разве можно поправить здоровье, если постоянно сидеть на месте и не двигаться?
Шествуя вперед, он мысленно обдумывал, как именно держаться при встрече с Цыси. Гуансюй доводился Цыси родным племянником, и хотя их отношения никогда не отличались особой теплотой, кровное родство всё же оставалось кровным: как ни разбавляй его, вода всё равно гуще крови.
Этим утром, лежа в постели, Гуансюй снова и снова размышлял о прошлом. Главной ошибкой его предшественника было то, что он упорно не желал понимать всю тонкость их взаимоотношений, не умел найти правильное место для самого себя и воспользоваться этим родством с умом. В конце концов, связь между ним и Цыси можно было сравнить с отношениями начальника и заместителя. Если заместитель вечно норовит выскочка вперед и идет наперекор первому лицу, ничего хорошего ждать не приходится — тут нужна определенная стратегия.
В самом деле, многие люди вовсе не глупы, но почему-то терпят неудачи на каждом шагу? Причина кроется лишь в одном: они так и не постигли законов этого мира. Все явления и события в поднебесной в конечном счете сводятся к одному-единственному вопросу — к людям. Хочешь научиться какому-то делу — сначала научись разбираться в людях.
Вдовствующая императрица Цыси правила императорским двором не один десяток лет. Помимо ее неуемной жажды власти, это было тесно связано с ее личной жизнью. Подумать только: пожилая женщина провела вдовой несколько десятилетий, изо дня в день томясь в глубине дворца в окружении одних лишь евнухов да служанок. У нее не было ни любовников, каких держала при себе У Цзэтянь, — хотя в неофициальных исторических хрониках и ходили всякие слухи, всё это было не более чем беспочвенными домыслами, не поддающимися никакой проверке, да и развлекательной информации тогда толком не существовало. Кроме как перекинуть кости в карты или послушать театральное представление, никаких развлечений у нее фактически не было. Если не погружаться с головой в государственные дела, чем еще ей было заняться? Не сидеть же сложа руки в ожидании старости?
Желаешь чего-то добиться — сначала прояви щедрость. Иными словами, даже для рыбалки требуется прикормка. Поэтому Гуансюй уже твердо решил: главный залог успеха в игре на семейных чувствах заключался в том, чтобы пробудить в сердце Цыси подзабытую за годы привязанность. Цыси тоже была человеком, и даже политический зверь способен чувствовать. Он должен был любыми средствами укрепить и взрастить это чувство, построив гармоничное общество внутри Запретного Города.
Кроме того, требовалось занять Цыси делом, по возможности сделать ее досуг как можно более разнообразным. Только так можно было заставить ее постепенно ослабить бдительность. Лишенная времени и возможности постоянно следить за ним, она оставит его в покое, и тогда у него появится шанс заняться тем, что задумано.
Размышляя об этом, он сам не заметил, как дошел до Дворца Долголетия и Спокойствия. Какой-то молодой евнух тут же со всех ног бросился внутрь с докладом. Гуансюй стряхнул с души тяжелые мысли и, делая два шага за один, вошел за дверь.
— Ваш сын приветствует почтенную матушку, — произнес Гуансюй и по всем правилам придворного этикета опустился на колени, отвешивая поклон Цыси.
В этот момент Цыси беседовала с Ли Ляньином и никак не ожидала, что Гуансюй, едва оправившись от тяжелой болезни, вдруг явится к ней с утренним приветствием. Она была крайне удивлена.
— Император еще до конца не оправился от недуга, зачем же вы пришли сюда? Поднимитесь и говорите.
Гуансюй с мягкой улыбкой на лице присел рядом с Цыси. Эту улыбку он отточил еще в прошлой жизни, в суровых буднях корпоративной борьбы: она не должна быть излишне приторной — от сладости начинает тошнить и сразу чувствуется фальшь, — а обязана быть сдержанной, излучающей идущее из глубины души тепло, способное согреть человека.
— Сегодня утром сын почувствовал, что ему стало намного лучше, — почтительно произнес Гуансюй. — Хотя слабость в теле еще осталась, никакой опасности уже нет. Я подумал, что сидеть взаперти во дворце — тоска смертная, вот и пришел составить компанию почтенной матушке, поболтать немного.
— Что за слова такие, — смягчилась Цыси, тронутая столь неожиданным проявлением сыновней заботы. — Император только-только пошел на поправку, ему следовало бы побольше отдыхать и беречь себя. А ну как простудитесь на улице, что тогда делать?
Она испытывала определенное удивление: что это сегодня с императором? Раньше он при любой возможности старался держаться от нее подальше, а тут вдруг сам пришел составить ей компанию!
Заметив сомнения на лице Цыси, Гуансюй убрал улыбку и заговорил полным искренних чувств голосом:
— Прошлой ночью меня разбудил раскат грома и яркая вспышка молнии. И вдруг я вспомнил, как в тот день, когда меня четырехлетним ребенком привели во дворец, точно так же гремел грозовой шторм. Я тогда безутешно рыдал, никого к себе не подпускал, и лишь почтенная матушка взяла меня на руки и качала всю ночь напролет...
Спустя столько лет почтенная матушка собственными руками вырастила меня, пестуя шаг за шагом. И вот прошлой ночью меня вдруг озарила одна истина: прежде я думал лишь о том, как стать великим и деятельным государем, но никогда не задумывался о том, как трудно и тяжело приходилось все эти годы почтенной матушке, которой одновременно доводилось тревожиться и за государственные дела, и за меня. В ту ночь я думал: если бы эта тяжелая болезнь одолела меня окончательно, я бы так и не смог отблагодарить почтенную матушку за ее доброту. От этой мысли на сердце стало так невыносимо горько...
Гуансюй тихо вздохнул и с печальным выражением лица поднял глаза на Цыси.
Цыси молчала, отрешенно глядя на него. Долгое время храня молчание, она наконец грустно улыбнулась:
— Что это с императором сегодня? От таких слов на сердце становится тяжело и тоскливо. Больше не говори этих глупостей насчет того, что мог бы не очнуться. Раз государь осознал, сколь непросто дались мне эти годы, значит, мои труды за последние больше чем десять лет не пропали даром.
— На самом деле я и раньше понимал всё это, — продолжил Гуансюй, — да только вечно стремился облегчить ношу почтенной матушки и потому все мысли направлял лишь на дела двора, редко находя время остановиться и подумать о том, как надлежат исполнять сыновний долг. Наверное, вчерашняя гроза раскрыла мне глаза. Наша династия правит Поднебесной опираясь на сыновнюю почтительность; хороший император прежде всего должен начинать с сыновней преданности. И чем больше я об этом думал, тем сильнее понимал, как тяжело приходится почтенной матушке. Поэтому, как только я проснулся этим утром, сразу же поспешил засвидетельствовать ей свое почтение — чувствовал, что если не выскажу эти слова вслух, то просто задохнусь от тоски.
С этими словами он обернулся к стоявшему неподалеку в позе почтительного безмолвия Ли Ляньину и приказал:
— Наставник Ли, веришь принести тот лучший красный чай из Ханчжоу, что прислали в дар в этом году. Я сам заварю чай для почтенной матушки, пусть она отведает.
Слова Гуансюя, хотя и прозвучали неожиданно, были вполне разумными и логичными, а теплота в его голосе заставила сердце Цыси смягчиться и ощутить некоторое утешение.
Шли годы. Она вырастила Гуансюя, преодолевая бесчисленные трудности, возвела его на трон шаг за шаг, однако казалось, что день за днем он лишь отдаляется от нее. На словах император неизменно выказывал ей глубочайшее почтение во всем, но в его взгляде читалось лишь отчуждение, без малейшего намека на семейную теплоту и без малейшей благодарности за ее многолетние тяжелые труды и лишения. Каждую ночь, просыпаясь и вспоминая покойного императора Цунчжи, она испытывала неизъяснимую тупую боль в груди: в конце концов, этот мальчик не был ее плотью и кровью, между ними всегда лежала незримая преграда. И чем сильнее она это чувствовала, тем больше усиливалась ее настороженность, тем крепче она цеплялась за власть, не желая ее выпускать.
Но сегодня она никак не ожидала услышать от Гуансюя столь близкие и проникновенные слова. Они легли на ее сердце, словно теплое полотенце, и казалось, что все прежние обиды и шероховатости были аккуратно разглажены этим мягким теплом, оставляя в душе щемящую, согревающую ностальгию.
Подумав об этом, она молча сидела рядом, с улыбкой наблюдая за тем, как Гуансюй ловко управляется с чайной утвари.
Спустя мгновение по комнате поплыл тонкий, едва уловимый аромат чая. Едва поднеся чашку к губам, Цыси принялась наперебой расхваливать напиток:
— Когда же это император обучился такому искусству? Выглядит всё весьма искусно и по всем правилам.
— Этому искусству меня обучил один небожитель во сне, — с самым серьезным видом ответил Гуансюй, наливая ей новую чашку. — Тот бессмертный наставник говорил мне, что чай делится на три ступени: первая — аромат, вторая — цвет, а третья — вкус. Почтенная матушка, вторую чашку пить еще нельзя, ею следует лишь любоваться, оценивая оттенок настоя, а вот третью как раз и нужно вкушать. После трех чашек чай теряет свою силу...
Цыси удивленно посмотрела на Гуансюля. Ее поразил вовсе не рассказ о чайной церемонии, а внезапное открытие: сегодня император умел шутить! Раньше он всегда держался чопорно и строго, и кроме государственных дел ему было не о чем с ней говорить. Надо же, сегодня солнце и впрямь встало на западе.
— Где это император набрался таких мудростей? И нечего дурачить меня сказками про бессмертных учителей, небось у кого-то научился, чтобы морочить голову старухе?
— Я вычитал это в одной книге. Если почтенной матушке нравится, впредь сын будет приходить сюда каждый день, чтобы заваривать для вас чай.
Гуансюй поднял голову и посмотрел на Цыси с предельной серьезностью.
— Разве императору больше не нужно заниматься государственными делами и читать доклады? Что за манера — целыми днями бегать к этой старухе? Вашу заботу я ценю, но государю надлежит ставить во главу угла интересы страны. Забудьте об этих праздных забавах, поменьше возитесь с подобными пустяками.
Хотя тон ее звучал строго, на лице Цыси отчетливо играла улыбка.
Опустив глаза, Гуансюй немного подумал и произнес:
— Разумеется, заседания двора никто не отменял. А что касается докладов... Я могу приносить их сюда, чтобы читать на глазах у почтенной матушки. С тех пор как я год назад принял бразды правления в свои руки, я во многом остаюсь слеп к делам двора и ситуации в стране, многое мне до сих пор неясно. Если в будущем у меня возникнут вопросы, я смогу вовремя обратиться к почтенной матушке за наставлением.
Подобное поведение шло вразрез с устоями государственного устройства, однако у самой Цыси подобные мысли порой тоже зарождались. В ее глазах Гуансюй оставался всего лишь мальчишкой, впервые взошедшим на трон, лишенным жизненного опыта и понимания политики. Без ее присмотра эта огромная махина двора со всеми ее внутренними и внешними делами вызывала у нее глубокое беспокойство — как тут можно быть спокойной?
Однако, опасаясь пересудов при дворе, она не решалась произнести эти слова вслух. И уж тем поменьше она ожидала, что Гуансюй сам предложит подобное. На сердце у нее поднялась целая буря чувств. Связав этот поступок с нынешним положением дел при дворе, она вдруг ощутила неприятный укол тревоги, ее сердце слегка ёкнуло, и она небрежным, безразличным тоном поинтересовалась:
— Похоже, у императора сегодня есть какое-то дело ко мне? Если вы столкнулись с трудностями, так и скажите.
Гуансюй на мгновение растерялся: только что всё было так хорошо, почему тон вдруг так резко изменился? Прикинув всё в уме, он тут же всё понял. Такая искусная мастерица политических интриг, как Цыси, прошедшая через бури и потрясения высшей власти, обладала обостренной чувствительностью и врожденной настороженностью к любым переменам. Как бы осторожно он ни подготавливал почву, стараясь не выглядеть неестественно, его слова всё равно прозвучали слишком внезапно. Скорее всего, она заподозрила у него скрытые мотивы и решила, что он пришел к ней с какой-то корыстной просьбой. Наверное, прежний Гуансюй частенько так поступал. Но он-то теперь совсем другой человек, разве станет он заниматься столь неуклюжими вещами?
Он твердо решил сегодня говорить исключительно о чувствах, не касаясь никаких служебных вопросов, и ни в коем случае не сворачивать разговор на государственные дела, дабы не разрушить столь кропотливо выстраиваемую атмосферу мира и согласия. Поразмыслив немного, он с самым невинным видом произнес:
— Почтенная матушка, у меня и впрямь есть одна просьба к вам.
А? Цыси приподняла голову, и в ее взгляде мелькнул глубокий, испытующий блеск.
Гуансюй внезапно озарил лицо улыбкой:
— Моя просьба к почтенной матушке заключается в том, чтобы сегодня в полдень объесть ее и разделить с ней трапезу. Не знаю, соизволит ли почтенная матушка удовлетворить мою скромную просьбу?
На этот раз Цыси действительно лишилась дар речи. С недоверчивым и растерянным видом она смотрела на этого императора, которого совершенно не понимала, и какое-то время не могла вымолвить ни слова.
— Почтенная матушка уже очень давно не обедала вместе со мной. К тому же сейчас я всё равно свободен от дел из-за болезни, а государственными делами занимаются Шэдо и остальные, вряд ли там возникнут какие-то проблемы. Вот я и подумал прийти к почтенной матушке, чтобы составить ей компанию, поболтать, прогуляться по саду — с одной стороны, проявить сыновнюю почтительность, а с другой — послушать ваши мудрые наставления...
Гуансюй поднял чашку чая и почтительно преподнес ее Цыси, а его взгляд сиял искренностью, не уступая яркости лучам солнца в сегодняшнем Запретном Городе.
В глубине души у него вдруг шевельнулась странная мысль, и он мысленно обратился к той загадочной душе, что навсегда покинула эту оболочку: Император Гуансюй, если у тебя еще будет вторая жизнь, обязательно запомни: великие дела порой начинаются с простого приглашения пообедать.
http://bllate.org/book/23112/2473459
Готово:
