Готовый перевод Literary Masters' Red Packet Group: Imperial Exam Ascension / Чат великих поэтов и путь к экзаменам: Глава 17

Управляющий Мэн с улыбкой произнес:

— Какое у вас удачное совпадение, вы прибыли одними из последних учеников. У нас в Академии Юньшань ценят судьбу, что сводит людей вместе. Раз вы четверо пришли вместе, то станете соседями по одному общежитию. Никто не против?

Он с улыбкой на лице посмотрел на Су Яня и остальных троих, которые один за другим покачали головами, выражая согласие жить с остальными ребятами под одной крышей.

Се Линьфэн остался крайне доволен, достал веер и помахал им:

— Вот и отлично! Теперь будем вместе ходить на учебу!

— Этот небольшой дворик и станет вашим общим жилищем, где вы будете жить и учиться впредь, — с улыбкой произнес Управляющий Мэн, толкнув калитку и приглашая всех пройти внутрь.

Дворик оказался изящным и тихим. Сам по себе он был небольшим, но чистым и просторным. Посреди двора росло высокое дерево османтуса, его темно-зеленую листву украшали мелкие золотистые цветы, а легкий сладковатый аромат наполнял весь дворик.

Жилые помещения состояли из четырех примыкавших друг к другу небольших комнат. В каждой комнате находились лишь простая деревянная кровать и небольшой деревянный столик.

Все выглядело весьма скромно и просто.

Заметив, как Сун Цзысюй слегка нахмурился, Управляющий Мэн догадался, что тот остался недоволен условиями. Это было вполне естественно, поэтому он с легкой улыбкой добавил:

— Позднее вы сможете обсудить всё между собой, дать вашему общежитию название и при желании обустроить его, добавив нужные вещи. Обитель Гинкго, что у вас по соседству, например, обустроена весьма и весьма комфортно. Позже вы можете нанести им визит и перенять опыт.

Сун Цзысюй уже начал строить планы в уме, а наставник Мэн продолжил:

— Сегодня вы только прибыли. Я уже предупредил ваших слуг и мальчишек-повадырей, так что совсем скоро они перевезут сюда ваш багаж. По правилам Академии Юньшань слуги живут в другом месте, так что большую часть времени вам придется ладить с соседями. Если возникнут какие-то разногласия, с которыми не сможете справиться сами, приходите ко мне.

— Сегодня и завтра вы можете обустраиваться и отдыхать, а также побродить по Академии Юньшань, чтобы привыкнуть и запомнить расположение учебных классов — не хватало еще заблудиться в первый день занятий.

— Через три дня состоится торжественная церемония поступления, а завтра сюда придет служка из академии, чтобы еще раз все напомнить и разъяснить, — договорив, Управляющий Мэн достал из рукава четыре карты и раздал их юношам. Убедившись, что у Су Яня и остальных больше нет вопросов, он удалился.

Су Янь опустил взгляд на карту в руке: она оказалась цветной, а названия зданий были выведены на ней невероятно мелкими и тонкими изящными штрихами. Пока он внимательно всматривался в бумагу, пытаясь отыскать, где примерно находится их дворик, до его слуха донесся знакомый голос:

— Наконец-то вы вышли! Ну как? Испытание ведь оказалось совсем простым?

Су Янь повернул голову и увидел своего второго брата, Су Юя, который лениво прислонился к калитке их двора. Позади него стоял интеллигентный и мягкий в общении Сун Цзыи.

Заметив Су Юя, Се Линьфэн смутно почувствовал что-то до боли знакомое и принялся лихорадочно соображать.

Сун Цзыи улыбался исключительно мягко, словно искренне радовался тому, что его младший братишка успешно поступил в Академию Юньшань.

Су Янь продолжал неотрывно смотреть на вход, выжидая появления того самого силуэта, о котором тайком мечтал.

Один человек появился с опозданием — Лу Сяньчжи наконец возник в поле зрения Су Яня. Он переоделся в небесно-голубой парчовый халат, а талию опоясал белым нефритовым куяком, что еще больше подчеркивало его прямую осанку и врожденную благородную стать.

Теплые осенние лучи падали на Лу Сяньчжи, и в дымке золотистого света его глаза казались бесконечно мягкими и нежными.

Су Янь встретился с Лу Сяньчжи взглядом и тут же смущенно опустил голову. Его мочки ушей слегка покраснели, а про себя он пробормотал: не прошло и полдня, как божественный возлюбленный, кажется, стал еще красивее.

— Лу-цяньбэй! — заметив Лу Сяньчжи, Се Линьфэн поспешно отдал ему приветственный поклoн.

Лу Сяньчжи сухо хмыкнул и кивнул в ответ.

В этот момент Су Юй заметил Се Линьфэна и подумал, что этот пацан кажется ему знакомым — словно он уже где-то встречался с ним раньше.

Он приподнял брови, и его красивые персиковые глаза цепко скользнули по Се Линьфэну.

Перехватив взгляд Су Юя и бросив боязливый косой взгляд на Су Яня, Се Линьфэн обомлел, сообразив, к чему клонится дело.

Се Линьфэн считал свою память отменной, а после встречи с Су Янем в его памяти всплыло множество детских воспоминаний.

Сейчас в его воображении ожил настоящий кошмар раннего детства: однажды, когда он пришел погостить в семью Су после сильного ливня, они с Су Янем шумно баловались во дворе, и он случайно толкнул Су Яня в лужу. После этого старший брат Су Яня гонял его по всему двору, а поскольку Се Линьфэн тогда был совсем маленьким, Су Юй поймал его в два счета и затащил на фальшивые скалы.

Прошлого не воротишь! Вспомнив, как он горько рыдал на тех искусственных скалах, Се Линьфэн изо всех сил попытался спрятаться за спину Чжоу Юньвэня, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее.

Однако Су Юй всё же узнал его.

— Ой-ля-ля, а вот и сопляк из семьи Се. Какая неожиданная встреча! Похоже, ты и впрямь крепко связан судьбой с нашим Янь-гэрэ, — с этими словами Су Юй как бы невзначай размял запястья, демонстрируя вид человека, готового хорошенько размять кости.

Поняв, что разоблачен, Се Линьфэн сделал вид, будто ничего не произошло, изобразил, будто только что узнал Су Юя, и радостно поприветствовал его:

— Айя! Да это же второй брат Су! Какая встреча, сколько лет, сколько зим! Младший братец по вам безумно соскучился!

Заметив, что Су Юй сложил руки на груди и с предвкушением ждет хорошего представления, Се Линьфэн вздрогнул от предчувствия беды. Он сделал два шага вперед, закинул руку на плечо Су Яня и выпалил:

— Мы с Янь-гэ — лучшие братья! Теперь здесь, в Академии Юньшань, я буду прикрывать его, и пусть только кто-нибудь посмеет его тронуть!

Произнося эти грозные слова, он изо всех сил старался выглядеть свирепо, а свободной рукой постучал себя кулаком в грудь.

Впрочем, внезапно Се Линьфэн ощутил, как на его руке замер чей-то леденящий душу взгляд, от которого по коже побежали мурашки.

Проследив за этим взглядом, он нос к носу столкнулся с глазами Лу Сяньчжи, напоминавшими холодную пучину горного озера.

Тот, кто знает толк в обстоятельствах — герой.

Се Линьфэн мгновенно убрал руку с плеча Су Яня и вытянулся по струнке, напоминая послушного пугливого перепела.

Су Янь понятия не имел, что за клоунаду тут развел Се Линьфэн, но, вспомнив, как второй брат Су наказывал Се Линьфэна в прошлом, невольно расплылся в улыбке, не зная, плакать ему или смеяться.

Он поднял голову, пытаясь сменить тему и разрядить напряжение между этими двоими:

— Второй брат, а где ваше общежитие?

Услышав это, Су Юй чуть наклонил голову и приподнял подбородок, показывая на соседний двор.

Проследив за его движением, Су Янь повернул головку в ту сторону.

Больше всего в соседнем дворе привлекало внимание высокое раскидистое дерево гинкго.

Листья этого дерева уже слегка пожелтели, словно к их зеленым кончикам прикоснулась золотая пудра.

— Так вот про какую Обитель Гинкго говорил управляющий Мэн! — Сун Цзысюй тоже поднял голову и посмотрел на Сун Цзыи.

Се Линьфэн на автомате выдал едкую реплику:

— Ха-ха-ха-ха! И кому же в голову пришло назвать эту Обитель Гинкго? Ну и название, прямо скажем…

Он как раз зажал живот от смеха, как вдруг перехватил выразительный взгляд Су Юя и сообразил, что Сун Цзыи и Су Юй, судя по всему, живут в одной комнате.

Се Линьфэн мгновенно переменился в лице, сменив насмешливое выражение на предельно серьезное — так, будто собирался огласить императорский указ. Он откашлялся, воздел очи к небу и принялся истово рассыпаться в похвалах:

— Какое название! Чудо! Просто великолепно!

— Оно безупречно отражает неповторимую суть этого дворика, не имеет себе равных, преисполнено изящества и остроумной мысли! — его лицо выражало абсолютный экстаз. — Боюсь, лишь небожитель, сошедший с небес, мог придумать столь гениальное наименование. Я искренне восхищен! Восхищен до глубины души!

Сун Цзыи не смог сдержать легкой улыбки, глядя на то, как Се Линьфэн из кожи вон лезет, чтобы расхвалить это название. На самом деле автором идеи был Су Юй, а поскольку они с Лу Сяньчжи были равнодушны к тому, как называется их жилище, то оставили всё как есть, и название прижилось.

Вспомнив при этом белого пушистого котика по кличке Сяобай, которого завел Су Янь, Сун Цзыи невольно подумал, что эти двое действительно родные братья — даже в выборе кличек они до смешного похожи.

— Наверное, поначалу непривычно видеть здешнюю обстановку? — Сун Цзыи похлопал младшего брата по плечу и утешил: — Ничего страшного, я уже связался со слугами семьи Сун, завтра они прибудут, чтобы помочь вам обустроиться и преобразить это жилище. Если хочешь что-то добавить, просто скажи мне.

Су Янь и остальные поблагодарили Сун Цзыи. Се Линьфэн же, ничуть не смущаясь, уже принялся строить планы.

— Спасибо! Тогда утрудим брата из семьи Сун! — поблагодарив его, Се Линьфэн вытащил из рукава толстую пачку серебряных банкнот и протянул Сун Цзыи, приняв вид человека, у которого водятся деньжищи. — Если не хватит, когда приедет мой слуга, я добавлю еще.

Выглядело это вовсе не как расчет с нанимателем, а скорее так, будто богатый покровитель собирается выкупить содержанку.

Сун Цзыи не знал, смеяться ему или плакать, и махнул рукой:

— Не церемонись, братец Се. Даже если я и захочу взять с тебя деньги, то точно не сейчас.

— Ладно, тогда дождемся, пока слуги брата Сун все закончат, и тогда рассчитаемся.

Су Юй хлопнул Су Яня по плечу и произвел:

— Пойдемте, покажем вам наше жилище.

Заметив, что у Лу Сяньчжи хорошее настроение, Се Линьфэн снова осмелел и подскочил к Су Яню.

Тот внезапно о чем-то вспомнил, наклонился к самому уху Се Линьфэна и тихо спросил:

— Слушай, а почему ты зовешь брата Сяньчжи Лу-цяньбэем?

Услышав это, Се Линьфэн тут же прижал палец к губам, призывая к молчанию.

Он ответил Су Яню столь же тихо:

— Ради всего святого, не вздумай называть его так при нем! Он терпеть не может, когда к нему обращаются со всякими там «брат». Раньше столичные знатные девицы вечно вились вокруг него и норовили назвать братишкой, но потом пошел слух, будто Лу-цяньбэй на дух не выносит подобные обращения, и тех, кто так его называл, постигла страшная участь. С тех пор никто больше не смеет к нему так обращаться, и все величают его исключительно Лу-цяньбэем.

Ох, вон оно что?!

Су Янь внезапно заволновался: по дороге из Яньчжоу в Юньчжоу он, кажется, бессчетное количество раз назвал своего кумира братом Сяньчжи, и Лу Сяньчжи ни разу не выразил недовольства.

Неужели божественный возлюбленный все это время сдерживался, чтобы разом поквитаться с ним по прибытии в Академию Юньшань?

Су Янь помрачнел от дурных предчувствий. Впрочем, его трудно было в этом винить — он же не знал раньше, совершив эту ошибку по молодости и незнанию. Оставалось лишь надеяться, что благородный божественный возлюбленный проявит великодушие и не станет с ним мелочиться.

В этот момент легкое дуновение прохладного осеннего ветерка сорвало с дерева золотистый мягкий лист гинкго, и тот опустился прямо на черные, как смоль, волосы Су Яня. Се Линьфэн не раздумывая смахнул его рукой.

Лу Сяньчжи, шедший позади них, наблюдал за тем, как Се Линьфэн и Су Янь жмутся друг к другу, и не удержался от тихого цыканья.

Звук этот вышел едва слышным и тут же растворился в осеннем ветре.

Раз уж Се Линьфэн назвал его Лу-цяньбэем, ему следовало как положено исполнить обязанности старшего наставника.

Лу Сяньчжи опустил взгляд, его пальцы, опущенные вдоль бедер, слегка шевельнулись, а большой палец легонько потер боковую сторону указательного. Когда он пойдет навестить наставников, нужно будет замолвить словечко, чтобы те уделили Се Линьфэну особое, «пристальное» внимание.

Шагая рядом с Су Янем и вновь вспомнив какую-то забавную мысль, Се Линьфэн сиял от радости, не ведая, что его долгая и славная жизнь, полная ежедневных вызовов к доске и вопросов от преподавателей, берет свое начало именно в этот самый момент.

У Лу-ггеэ появилось камео~

И сразу брошу вызов: буду выкладывать главы все выходные подряд! (сказал очень тихо)

Стараюсь писать подлиннее QAQ Пожалуйста, продолжайте меня поддерживать! Спасибо всем малышам! Шлю сердечки!

Во дворе Обители Гинкго

Обитель Гинкго находилась как раз по соседству с тем новым общежитием, которое выделили им.

Поскольку территория Академии Юньшань оказалась огромной, жилая зона была распланирована весьма просторно: между дворами пролегали небольшие тропинки, обсаженные буйной зеленью и цветами.

Дорога от их общежития до Обители Гинкго занимала от силы минуты три ходьбы.

Какая же удача! — Су Янь мысленно расплылся в счастливой улыбке.

Мало того, что они будут жить бок о бок с хорошими, знакомыми друзьями, так еще и новый дворик оказался прямо по соседству с резиденцией второго брата и кумира. Теперь, во-первых, в случае чего можно быстро сбегать к соседям за советом к Су Юю, а во-вторых — вдоволь любоваться земной красотой божественного возлюбленного и греться в лучах его ореола учености.

Калитка Обители Гинкго явно подверглась серьезному ремонту: она выглядела гораздо надежнее и прочнее их скромной деревянной дверцы, а сверху красовался внушительный замок, один вид которого внушал уважение.

Су Юй достал ключ, отпер калитку и пригласил ребят внутрь на экскурсию.

Этот дворик по размерам почти не отличался от их собственного: черепичная крыша, белые стены, а все углы и дорожки были тщательно вычищены и аккуратно обустроены, создавая уютную и приятную атмосферу.

То самое высокое дерево гинкго, которое они заметили издалека, возвышалось прямо у стены двора, а под ним стояли маленький деревянный столик и несколько кресел-качалок.

В этот момент Сяобай лениво развалился в одном из кресел, блаженно отдыхая. Услышав звуки открывающейся двери, зверек приоткрыл янтарные глазки и недовольно покосился в сторону входа.

Впрочем, уловив знакомый запах убирающего за ним хозяина, Сяобай вскинул тельце, соскользнул с кресла и стремглав бросился к Су Яню.

Су Янь поспешно согнулся, и проворный котик нырнул прямиком к нему на руки, перевернулся на спинку и подставил мягкое пузико, требуя, чтобы двуногий слуга почесал его.

Напоследок Сяобай бросил на Лу Сяньчжи исполненный горделивого торжества взгляд.

Заметив это, Лу Сяньчжи лишь бесстрастно приподнял веки, не выказав на лице ни единой эмоции.

Испросив разрешения у Лу Сяньчжи и Сун Цзыи, Су Юй повел четырех новичков на экскурсию в дом.

Комнаты внутри оказались примерно таких же размеров, как и в их общежитии — всего четыре жилых помещения.

Однако, поскольку в Обители Гинкго проживало всего трое жильцов, самую крайнюю комнату переоборудовали под переднюю для приема гостей.

Позади жилых комнат они пристроили просторную купальню и простую маленькую кухню. Уборная же располагалась чуть дальше, и к ней вела вымощенная плитами из голубого камня дорожка.

Мысленно сопоставив Обитель Гинкго со своим новым, практически пустым двором, Су Янь невольно проникся черной завистью к этому жилищу, где имелось абсолютно всё, включая кухню и ванную. Как же это удобно! Можно раз и навсегда забыть о походах в общественную купальню, а при возникнении естественных надобностей — не бежать сломя голову в дальний общественный туалет.

Весь двор и комнаты Обители Гинкго были оформлены лаконично, но со вкусом — изысканно и солидно.

Хоть птичка и мала, но все внутренности на месте — Су Янь даже не смог бы придумать более удачной планировки.

Заметив завистливый взгляд младшего брата, Су Юй чуть заметно улыбнулся уголками губ.

— Ну как? — Сун Цзыи мягко посмотрел на Сун Цзысюя и остальных. — Если вам нравится, я велю слугам переделать ваше общежитие точно так же, договорились?

Сун Цзысюй огляделся по сторонам и кивнул.

Су Янь, Чжоу Юньвэнь и Се Линьфэн также выразили Сун Цзыи свою признательность.

Су Янь про себя подумал, что если сюда вдруг забредут другие ученики, они непременно станут с воплями выпрашивать дружбу у богатого наследника Сун Цзысюя.

— Пойдемте, как раз наступило время обеда, — улыбнувшись, произнес Су Юй, глядя на них. — После подъема в гору и прохождения испытаний в животах наверняка уже пусто. Сейчас я отведу вас, малышню, в общую столовую Академии Юньшань, а после мы немного походим по территории, чтобы вы запомнили дорогу. Впредь вам придется ориентироваться самим.

Стоило второму брату заговорить об этом, как в животе у Су Яня тут же согласно заурчало.

Ему было ужасно любопытно, чем кормят в Академии Юньшань — судя по масштабам заведения, здесь наверняка готовят еду на огромную ораву из общего котла.

Если стряпня в академии окажется никуда не годной, придется срочно ломать голову над тем, как улучшить свой рацион и наладить систему местной доставки еды, мрачно размышлял про себя Су Янь.

Тем временем слуги и мальчишки-посыльные этой четверки, узнав от Управляющего Мэн номера новых общежитий их господ, подоспели к месту на запряженных телегах с поклажей.

Сун Цзыи распорядился насчет обустройства нового двора и велел слуге Сун Цзысюя, Чжици, заблаговременно достать приготовленные лакированные коробочки для еды и палочки.

Видя это, Су Янь в очередной раз подумал, что семейный бизнес Сун процветает не случайно: Сун Цзыи, перенявший мудрость от старших поколений, во всем проявлял широту души и безупречный такт.

Тащить Сяобая в общую столовую и привлекать лишнее внимание не стоило, поэтому Су Янь временно поручил кота заботам Цзи Ши.

Посуду академия не предоставляла — во время приема пищи выдавалось лишь готовое кушанье, так что ученикам приходилось ходить в общую столовую со своими тарелками и палочками.

Сама идея ходить в столовую с супницей наперевес казалась Су Яню донельзя забавной.

Су Юй вел их мимо множества небольших двориков.

Судя по всему, этот район целиком отводился под студенческие общежития, и Су Янь на ходу сверялся с картой, стараясь запомнить ориентиры.

Заметив, как Су Янь усердно сверяется с картой, Лу Сяньчжи не удержался от слов:

— Планировка Академии Юньшань лишь на первый взгляд кажется хаотичной, но на деле в ней есть четкая система. Внешний сектор, обращенный к реке Сянцзян — это жилая зона для учеников. Там стоят те самые дворики на три-четыре человека, которые вы только что видели; обычно они обращены фасадами на юг и выстроены в шахматном порядке.

— Эта широкая дорога, по которой мы сейчас идем, ведет к общей столовой с одного конца и к Храму Конфуция — с другого; именно на площади перед Храмом Конфуция проводятся все торжественные церемонии. По одну сторону от дороги расположены студенческие общежития, а по другую — учебные классы, лекционные залы, плац и книгохранилище. Дворики самих наставников находятся ближе к горному склону, за лекционными залами. А у главного входа в академию стоят дома, где живут слуги и мальчишки-посыльные.

Лу Сяньчжи говорил неторопливо, выдерживая ровный, успокаивающий ритм, а его голос звучал чисто и мелодично, напоминая перезвон нефритовых подвесок. Послушав его пояснения и взглянув на карту, Су Янь понял, что все сходится идеально, и ориентироваться на территории академии теперь будет гораздо проще.

По пути им то и дело попадались другие ученики, некоторые из которых уже переоделись в парадную форму для церемоний — длинные белые халаты с круглыми воротами и широкими рукавами, увенчанные черными конфуцианскими шапочками.

Столкнувшись со знакомыми учениками, Су Юй и его спутники останавливались, чтобы обменяться приветствиями.

Примерно через четверть часа они добрались до общей столовой Академии Юньшань.

Су Янь с любопытством оглядывал просторное помещение столовой: светлое, с чистыми окнами, украшенное по подоконникам свежей зеленью. Через стекла были видны ряды аккуратно расставленных длинных деревянных столов и скамей.

Снаружи здания специально устроили водоемы, возле которых стояли большие деревянные черпаки, чтобы ученики могли вымыть руки перед едой.

Вымыв руки, процессия во главе с Су Янем вошла внутрь.

Время было обеденное, и многие учащиеся уже сидели на лавках с готовыми порциями, уплетая еду.

У правой стены помещения выстроился ряд больших деревянных кадй с крышками, наполненных всевозможной снедью — как мясной, так и вегетарианской.

Когда народу собиралось много, крышки снимали, позволяя ученикам самим выбирать еду; когда же поток иссякал и наступало затишье, кадки плотно закрывали, чтобы пища не остывала.

Ученики с коробочками для еды выстраивались в очередь и двигались вдоль ряда открытых кад, выбирая то, что по душе. Выбрав блюдо, они просто показывали на него стоявшему позади кадки повару в головном повязке, и тот накладывал порцию в их посуду.

Су Янь со своей коробочкой в руках не спеша прошел вдоль ряда открытых кад, оценивая ассортимент. Выбор оказался весьма богатым: мясо соседствовало с овощами, соблюдая баланс питательных веществ.

Для известной академии, обучение в которой не стоило ученикам ни гроша, имевшей собственные поля у подножия горы и регулярно получавшей пожертвования от богатых кланов, здешнее убранство можно было назвать верхом совести.

И все же, привыкнув дома к изысканной стряпне профессиональных поваров, вид казенной еды из общего котла вызывал у Су Яня легкое разочарование.

Бросив взгляд на второго брата Су Юя, который без тени смущения набирал себе обед, он тяжело вздохнул про себя: ладно уж, позже подумает, как бы организовать себе усиленное питание и не развернуть ли здесь доставку на дом.

Набрав еды, все уселись за свободный длинный стол.

Су Янь взял тушеные баклажаны, обжаренные побеги капусты и свинину с перцем — брать больше он не рискнул, боясь не осилить и выбросить.

В больших кадях эта еда выглядела не слишком аппетитно, но стоило аккуратно разложить ее по отделениям лакированной коробочки, как вид сразу преобразился.

Ярко-зеленый перец, кусочки мяса в соусе, белоснежные листья капусты и лилово-красные баклажаны, уложенные поверх белоснежного, рассыпчатого риса, выглядели вполне прилично.

Су Янь чинно попробовал пару кусочков — вкус оказался на редкость неплохим!

Возможно, горный подъем и испытания вытряхнули из их желудков всё до капли, но факт оставался фактом: все четверо новичков уплетали обед за обе щеки, опустошив свои коробочки до последнего зернышка.

Наевшись досыта, Су Янь блаженно погладил живот и тайком тихонько отрыгнул.

Сидевший рядом Лу Сяньчжи заметил это, и уголки его губ невольно дрогнули в едва заметной улыбке, а в глазах мелькнуло скрытое веселье.

— Запомнили дорогу? Отныне можете приходить сюда на завтрак, обед и ужин, — доев свою порцию, Сун Цзыи изящно промокнул рот салфеткой и добавил: — Если эта еда вам надоест, можете отправить слуг к подножию горы прикупить каких-нибудь лакомств.

Новички послушно кивнули.

После обеда Су Юй провел их на экскурсию по учебной зоне.

Было самое начало осени, и пышная зелень деревьев академии оттенялась осенними красками, а тени древних ветвей создавали умиротворенную атмосферу.

Заглядывая в окна классов во время обхода, они видели усердно занимающихся учеников, а в книгохранилище заметили тех, кто уже погрузился в чтение и поиск свитков.

Пройдя весь этот путь, Су Янь еще сильнее прочувствовал глубокое наследие и богатую историю этой древней академии.

Вернувшись после прогулки в общежитие, Су Янь обнаружил, что Цзи Ши уже полностью обустроил его комнату: постелил постель и даже заботливо повесил марлевый полог от москитных сетей.

В этот момент в калитку кто-то постучал.

— Кто там? — крикнул Се Линьфэн и первым вприпрыжку побежал открывать. Распахнув ворота, он увидел припаркованную у входа телегу с эмблемой академии.

Судя по всему, это был тот самый служка академии, о котором говорил управляющий Мэн, пришедший объявить детали церемонии поступления?

— Служка пришел! — крикнул во двор Се Линьфэн.

Су Янь, Чжоу Юньвэнь и Сун Цзысюй тоже высыпали к воротам.

Однако из телеги выпрыгнул мальчишка, в котором Се Линьфэн с удивлением узнал недавнего знакомца. Шагнув вперед, он выпалил:

— Это опять ты?!

— Хе-хе! Поздравляю юношей с успешным поступлением в Академию Юньшань! — мальчуган нисколько не смутился, что его узнали, и открыто поздравил ребят.

На нем по-прежнему был простой и аккуратный домашний халат, но после посещения столовой Су Янь уже знал, что это стандартная одежда слуг Академии Юньшань.

К тому же этот паренек свободно разъезжал на телеге с эмблемой академии по студенческому кварталу — судя по всему, он и вправду оказался тем самым личным слугой одного из наставников, о котором говорил сам.

В голове Су Яня внезапно мелькнула догадка: неужели и эта история с перепродажей экзаменационных вопросов по дороге на гору тоже была частью испытания академии?

— Давай жди, я ведь обязательно донесу на тебя нашему фуцзы! Какая к черту экзаменационная тема на последующих испытаниях! — Се Линьфэн выглядел так, будто поймал кого-то с поличным.

Паренек озорно показал ему язык, а затем принял серьезный вид:

— Если бы уважаемые господа тогда и вправду купили у меня так называемые сегодняшние темы, вы бы сейчас здесь не стояли.

Заметив на их лицах выражение полного озарения, паренек насмешливо усмехнулся:

— Это же первые три урока при поступлении, через которые обязан пройти каждый ученик Академии Юньшань!

Су Янь вспомнил: первый урок, судя по всему, означал то, что старый фуцзы говорил перед подъемом на гору: «Благородный муж должен отвечать за свои выбор и поступки». Второй урок, должно быть, заключался в встреченном на горной тропе пареньке, который напомнил абитуриентам, что благородный муж держится прямо и открыто: «Истинные достоинства и добродетель — основа жизни; истинные знания и практические навыки — фундамент дела». Ну а третьим уроком было столкновение лицом к лицу с самыми разными испытаниями самого директора Академии Юньшань, где требовалось проявить гибкость и показать себя во всей красе.

Паренек окинул взглядом фигуры Су Яня и остальных троих, вернулся в повозку, достал оттуда четыре совершенно новых аккуратных академических халата и протянул им.

— Это парадная форма академии, которую носят во время церемоний, — паренек указал на белые длинные халаты с круглым воротом и широкими рукавами и продолжил: — В обычные дни господа могут носить собственную одежду. Через три дня состоится торжественная церемония зачисления новых учеников Академии Юньшань, поэтому попрошу всех не забыть надеть эти халаты и до часа чэнь прибыть на площадь перед Конфуцианским храмом академии.

Сказав всё, что нужно, паренек распрощался и ушел.

Вернувшись в свои комнаты, молодые люди примерили новые одеяния. Переодевшись, они вышли наружу, с нетерпением желая узнать, как выглядят в глазах друг друга.

Се Линьфэн не преминул засунуть свой веер в рукав академического халата. Оглядев остальных троих и убедившись, что те полностью облачились в форму, он кивнул с весьма довольным видом.

Все четверо были красивыми стройными юношами с привлекательной внешностью. Облачившись в белые длинные халаты с круглым воротом и широкими рукавами, они и в самом деле приобрели благопристойный вид настоящих ученых мужей.

— Эй, кстати! А как называется наше общежитие? — взмахивая веером, вдруг вспомнил Се Линьфэн и с хлопком сложил складной веер.

— Зал Османтуса? Обитель Османтуса? — негромко предложил Су Янь.

Сун Цзысюй бросил взгляд на Сяобая, развалившегося на стуле, покосился на соседнюю Обитель Гинкго и, наконец, уставился на дерево османтуса во дворе собственного общежития, чувствуя некоторое смятение.

— Сахарный османтус? Звучит как-то мягко и приторно! — отверг идею Се Линьфэн. Он на мгновение прикрыл глаза, сосредоточившись, затем внезапно распахнул их, хлопнул веером по ладони и воодушевленно предложил: — Как насчет Обители Цзянькэ — Странствующих Рыцарей?

Он с надеждой посмотрел на своих товарищей.

Су Янь, глядя на его горящие энтузиазмом глазенки, мысленно вздохнул.

Вот ведь черт, хотя я сам безнадежен в придумывании названий, ты ведь тоже не намного лучше меня!

Сун Цзысюй и вовсе не мог смотреть на это без слез.

Он просто не представлял, как кто-нибудь из будущих соучеников спросит: «Как называется ваше общежитие?», а Се Линьфэн, зажав веер в зубах, расправит руки подобно взлетающей птице и демонически ухмыснется: «Обитель Странствующих Рыцарей и есть!»

Сун Цзысюй невольно поднял руку и прижал ее к груди.

Чжоу Юньвэнь немного подумал и произнес:

— Наше общежитие можно сказать стоит на вершине горы Юньшань и на берегу реки Сяншуй, как насчет названия Обитель Юньсянь?

— Эх, всё равно хуже, чем Обитель Странствующих Рыцарей! — забраковал идею Се Линьфэн.

Видя, что Се Линьфэн по-прежнему грезит своей «Обителью Странствующих Рыцарей», остальные трое слегка растерялись.

Чжоу Юньвэнь решил сдаться:

— Пусть будет Обитель Странствующих Рыцарей, разницы особой нет.

Сун Цзысюй, судя по всему, остался недоволен этим вариантом.

Су Яю же совсем не улыбалось наблюдать, как первая же баталия в их общежитии разгорится из-за названия. Припомнив кое-что, он предложил:

— Давайте каждый напишет по три иероглифа на трех бумажках, скатает их в шарики и перемешает все вместе. В конце каждый вытянет по одному бумажному шарику, и какое название в итоге соберется, так пусть общежитие и называется.

— Отличная идея! С изюминкой! — Сун Цзысюй с явным одобрением посмотрел на Су Яня.

Остальные кивнули в знак согласия.

Су Янь зашел в комнату, вынес кисть, тушь, бумагу и чернильницу, после чего предложил всем писать по очереди.

Пока он сам раздумывал, что бы написать, у него вновь проявился недуг безнадежного автора названий: несколько пришедших на ум вариантов оказались даже хуже «Обители Османтуса», поэтому Су Янь просто смахнул с кисти лишнее и размашисто вывел три иероглифа.

Все четверо закончили писать, сложив горстку бумажных шариков на столе.

— Давайте тянуть по очереди, в том же порядке, в каком мы сегодня утром заходили к директору? — Су Янь обвел всех взглядом и получил единогласное согласие троих товарищей.

Первым выпало тянуть Се Линьфэну.

Прежде чем вытащить бумажку, он даже размял суставы, помахал веером, будто совершая какой-то ритуал, и лишь затем запустил руку в кучку и вытянул один шарик.

Се Линьфэн медленно развернул бумажку, и все склонились над ней: там красовался крупный иероглиф «Цин» (Чистый).

— Это я написал, — усмехнувшись, признался Чжоу Юньвэнь.

— Эх, — вздохнул Се Линьфэн.

Следующим тянул Чжоу Юньвэнь. Он решительно и быстро вытащил бумажный шарик, развернул его и увидел иероглиф «Гуй» (Османтус).

Хэ, младший соученик вытянул то, что написал он сам. На этот раз, прежде чем Су Янь успел заявить об этом вслух, все уставились на него, и он с легким смущением кивнул.

— Цин-Гуй — Чистый османтус, ладно, сойдет, — пробормотал себе под нос Сун Цзысюй и наугад вытащил бумажный шарик. Развернув его, он обнаружил написанный им самим иероглиф «Я» (Изящный).

— Это мой иероглиф «Я», — он потряс бумажкой в воздухе.

Остался только Су Янь, на чьи белые пальцы были устремлены все взгляды.

Су Янь невольно улыбнулся, наугад выбрал оставшийся бумажный шарик, развернул его — там красовался размашистый, написанный лихой рукой иероглиф «Цзюй» (Обитель).

— Мой! Мой! — тут же отозвался Се Линьфэн.

Стоило Су Яню увидеть этот незнакомый почерк, как он сразу догадался, что записка принадлежит Се Линьфэну, ведь почерки Чжоу Юньвэня и Сун Цзысюя он уже видел.

— Цин, Гуй, Я, Цзюй, — по слогам выговорил полное название общежития Чжоу Юньвэнь. — Получается, каждый из нас вытянул иероглиф кого-то из нас двоих-троих, можно сказать, судьба.

— Изящная обитель чистого османтуса — звучит неплохо, — Сун Цзысюй с облегчением выдохнул, признав это название.

Хотя Се Линьфэн по-прежнему считал, что «Обитель Странствующих Рыцарей» куда больше соответствует его характеру, он не был из тех, кто отказывается от своих слов, и тоже согласился с новым именем.

— Я могу попросить слугу заказать резную доску с названием общежития, чтобы повесить ее над входом, — Сун Цзысюй ударил правым кулаком по левой ладони.

— Или мы можем сами написать иероглифы — каждый напишет именно тот, который вытянул! — радостно предложил Се Линьфэн, похоже, распробовав вкус этой игры.

— А это очень даже интересно, — поддержал Су Янь. Почерки у всех неплохие, да и написать собственное название своими руками — это весьма со смыслом.

Чжоу Юньвэнь и Сун Цзысюй тоже кивнули.

Слуги семьи Сун действовали крайне оперативно, и уже на следующий день поднялись на гору, чтобы переделать их новое жилище. В мгновение ока «Изящная обитель чистого османтуса» превратилась в комфортабельный дворик, где было абсолютно всё необходимое: от кухни до ванной комнаты.

Парадно вырезанная доска, на которой все четверо собственной рукой вывели иероглифы своего названия, тоже была готова в кратчайшие сроки и заняла почетное место над воротами дворика.

...

— Эй! Быстрее!

Су Янь и остальные трое в белых длинных халатах с круглым воротом и черными конфуцианскими шапочками на голове неслись по широкой дороге от академической кухни к Конфуцианскому храму.

— Наконец-то успели, — согнувшись в три погибели, Сун Цзысюй тяжело дышал, уперевшись руками в колени.

— Фух! Еще не началось, — Су Янь окинул взглядом шумную толпу вокруг и повел товарищей к группе явно более молодых учеников, стоявших на площади.

— Скажите, это здесь собираются новые ученики? — вежливо обратился Су Янь к мягкому на вид юноше.

— Да, верно! — этот парень оказался на редкость доброжелательным и, лучезарно улыбнувшись, представился: — Зовите меня Фань Канчэн, в ученом кругу — Миньцзюнь, родом я из Юньчжоу.

— Брат Миньцзюнь. Я Су Янь, второго имени пока нет, родом из префектуры Цзянлинфу области Миньчжоу, — тоже слегка улыбнувшись, ответил Су Янь.

Затем остальные трое по очереди назвали свои имена.

Фань Канчэн оказался уроженцем Юньчжоу, его отец был местным зажиточным землевладельцем, а сам он занял пятое место на недавних экзаменах в префектуре Хусянь. Хусянь славилась своими духовными пейзажами и изобилием талантов, будучи крупным центром сдачи императорских экзаменов; занять пятое место на экзамене в Хусяне было более чем достаточно, чтобы доказать незаурядные познания Фань Канчэна.

Академия Юньшань и впрямь оказалась местом, где скрываются истинные таланты, мысленно отметил про себя Су Янь.

— Только что приходил один из фуцзы и велел нам, новичкам, строиться здесь, — Фань Канчэн был парнем открытым, с лица которого почти не сходила улыбка.

Он с улыбкой обратился к Су Яню и остальным:

— Я тут прикинул, в этом году среди новичков около тридцати человек.

Су Янь оглядел сгрудившихся неподалеку новичков — все они оживленно знакомились и общались друг с другом.

— Вы из одного общежития? — Фань Канчэн с некоторым завистливым любопытством посмотрел на четверку друзей, заметив, насколько непринужденно и близко они держатся.

— Да! Мы прибыли всего три дня назад, — ответил Су Янь, в свою очередь чувствуя некоторое удивление от того, что Фань Канчэн стоит в одиночестве.

Словно заметив любопытство в глазах Су Яня, Фань Канчэн с полнейшей простотой и открытостью пояснил:

— Вообще-то мой дом находится совсем недалеко, у подножия горы Юньшань. Отец смог получить рекомендательное письмо от своего старого знакомого лишь вчера, поэтому я и прибыл в Академию Юньшань только вчера вечером, так что по дороге никого не встретил.

Он пожал плечами и с легкой самоиронией рассмеялся:

— Вы же знаете правила распределения комнат в Академии Юньшань, так что мне досталось жилье в одиночку!

Впрочем, в голосе Фань Канчэна не было и тени жалоб — скорее, от него веяло какой-то легкой и широкой натурой, что еще больше расположило к нему Су Яня и остальных.

— Да ты одинокий волк, братец! — Се Линьфэн по-свойски хлопнул Фань Канчэна по плечу и похвалил: — Один в поле воин, сто человек стоит!

Фань Канчэн раскатисто рассмеялся.

— Ой, кстати! Вы ведь тоже проходили испытание директора при поступлении, да? И каким оно было у вас? — поинтересовался Фань Канчэн, а затем поделился собственной историей:

— Меня тогда в этой комнатке искусали какие-то пчелы или вроде того, минут несколько подряд кусали, а я стиснул зубы и терпел, сидел с закрытыми глазами и не шевелился, — он с содроганием похлопал себя по груди. — Тогда кусали так, что всё тело зудело невыносимо. Но стоило директору сказать, что я могу выходить, как ощущение укусов мгновенно исчезло. Просто невероятно!

— Не зря он Господин Аньхэ! — восхищенно произнес Фань Канчэн.

Су Янь изумился: надо же, оказывается, существовали и физические испытания?!

Он-то думал, что у остальных проверки, пусть и отличались друг от друга, всё равно сводились к каким-нибудь беседам и разговорам.

Су Янь представил себя на месте человека, которого кусают какие-то неведомые насекомые, и его аж передернуло от одного вздрагивания — даже зная, что всё это понарочку, на душе все равно было бы противно.

К счастью, ему такой билет не достался.

Су Янь бросил взгляд на крепкую фигуру Фань Канчэна: неужели Господин Аньхэ подбирал испытания под личные особенности каждого?

— Не зря он Господин Аньхэ! — согласился Су Янь.

http://bllate.org/book/23113/2473749