По его приказу наконец отворилась самая большая и тяжелая створка ворот во Дворце Чансинь. За ней безмолвно возвышались три беломраморных моста, переброшенных через реку Цзиньхэ, с которых открывался вид на грандиозную свадебную процессию.
Внезапно раздался трубный глас. Во главе шествия двигались двенадцать знамен с драконами, за ними следовал отряд Церемониальной конной армии, а позади шествовали семьдесят два человека, несших зонты, опахала и нефритовые знамена по обе стороны от парадной колесницы. За колесницей следовали шестнадцать больших зонтов-хуагай, а также шестнадцать знамен-чуан и шестнадцать знамен-фань.
Императорская гвардия, разумеется, шла вплотную к парадной колеснице, обеспечивая безопасность правителя.
Поскольку это был свадебный выезд, лишь на этот раз император отказался от большой колесницы, пересел на гнедого коня с белой гривой и отправился в путь верхом.
Покинув Дворец Чансинь, Жун Цзинсюань невольно бросил взгляд по сторонам.
Хотя свита была слишком многочисленной, сидя в седле, он всё же мог разглядеть виды имперской столицы Города Юнъань.
Во время своего предыдущего свадебного выезда он был задет за живое и весь день не мог думать ни о чем другом, погруженный в собственные мысли. Теперь же его душевное состояние изменилось, и он заметил множество вещей, на которые раньше никогда не обращал внимания.
Выезду императора предшествовала обязательная очистка улиц. Иными словами, весь путь от Дворца Чансинь до Резиденции Се заблаговременно вымели и омыли водой, а жилые дома и лавки по обеим сторонам дороги плотно затворили ставни и двери. Простому народу запрещалось появляться на улице, дабы не омрачить встречу с Сыном Неба.
В юные годы Жун Цзинсюань часто тайком убегал из дворца вместе с Се Минцзэ. В те времена Великая Чу процветала, простой народ жил в мире и покое, а жизнь была в изобилии. Но оглядываясь вокруг теперь, он видел, что даже в Городе Юнъань многие лавки закрыты и заброшены, являя собой унылое зрелище.
Жун Цзинсюань мысленно вздохнул: с каких же пор Великая Чу пришла в такое запустение?
Внимательно всматриваясь в дома и людей вдоль дороги, он опомнился лишь тогда, когда процессия уже прибыла к воротам Резиденции Се.
Бракосочетание с главной императрицей — дело чрезвычайно тонкое и требующее соблюдения всех условностей. И хотя всем было прекрасно известно, что семья Се вовсе не желает этого союза, как и сам император, в свадебной церемонии нельзя было пренебречь ни единой деталью. Слово правителя должно быть сдержано.
Придя в себя, Жун Цзинсюань был ослеплен буйством красного цвета, заполнившим всю Резиденцию Се.
По обе стороны двухвекового перекрытия с узором из сплетенных ветвей лотоса уже висели огромные алые фонари, а на черных парадных створках под самой балкой красовались большие красные иероглифы обоюдного счастья — «си». Ожидавшие у входа управляющий и слуги давно переоделись в красные одежды, выглядя необычайно бодрыми и воодушевленными.
Когда вся процессия наконец остановилась, управляющий средних лет почтительно выступил вперед, поприветствовал Министра ритуалов Хань Биня, и оба тут же принялись за организацию свадебного приема.
Хотя император лично отправлялся во дворец невесты за главной супругой, присутствие Главе кланового суда также было обязательным.
К сожалению, предыдущий Глава кланового суда Великой Чу, седьмой дядя Жун Цзинсюаня, Князь Дай, пал в бою.
Жун Цзинсюань опустил взгляд и снова тяжело вздохнул.
Оставалось лишь гадать, когда же наконец прекратятся эти смерти и расставания.
Сидя на коне с бесстрастным лицом, Жун Цзинсюань ждал около четверти часа, пока Министр ритуалов Хань Бинь не подошел к нему с поклоном. Оборотившись к воротам, сановник громко провозгласил:
— Император и императрица сочетаются браком, дабы дракон и феникс принесли благоденствие, и Великая Чу обрела мир и процветание!
Закончив воззвание, он подошел к Жун Цзинсюаню с докладом:
— Ваше Величество, согласно древним установлениям, Герцог Чжунцзин и его супруга уже ожидают в парадном зале. Вам надлежит сперва проследовать со мной внутрь для совершения обряда и лишь после этого вы сможете направиться в главные покои за невестою… за Ее Величеством императрицей.
Хань Бинь изначально собирался назвать Се Минцзэ привычным словом «наньнян», но в последний момент заставил себя проглотить его.
Хоть Се Минцзэ и обладал ослепительной, утонченной красотой редкого красавца, называть его столь нежным титулом казалось чересчур странным.
К тому же, бывший наследник престола, а ныне правящий император, пожалуй, вовсе не обрадовался бы этому слову.
Хань Бинь мысленно перебрал множество мыслей, в то время как Жун Цзинсюань выглядел на редкость невозмутимым. Кивнув, он легко соскочил с коня и во главе восьми воинов Церемониальной конной армии вместе с Чжун Ци направился прямо в Резиденцию Се.
Каждый из восьми воинов держал в руках один из счастливых талисманов, у Чжун Ци находился императорский указ отрекшегося Императора Юнъяня, а у Хань Биня — указ, написанный лично Жун Цзинсюанем. Всё это служило «выкупными дарами» для вступления в брак с императрицей.
Шел впереди всех Жун Цзинсюань. Шагал он уверенно, расправив плечи, и в его осанке не было заметно ни тени недовольства.
Министр ритуалов Хань Бинь и главный евнух Чжун Ци, шествовавшие следом, хранили суровые выражения лиц.
Резиденция Се представляла собой усадьбу с пятью дворами. На тринадцатом году правления Хэтай северные кочевники-кочевники Тяньху вторглись на приграничные земли Великой Чу. Тогдашний генерал, укрощающий кочевников, Се И из рода Се принял вызов в критический момент и повел войска в бой, отбросив захватчиков на триста ли. За это император Хэтай пожаловал ему титул Герцога Чжунцзин с правом передачи по наследству.
К поколению Се Минцзэ прошло уже более пяти родов.
Величие этой столетней усадьбы читалось уже в резных перекрытиях главных ворот. Миновав защитную стену-завсегдатай, можно было увидеть пестрящий яркими цветами небольшой сад, перед парадным залом которого возвышался причудливый скалистый утес. Жун Цзинсюань шел ровным шагом и в мгновение ока добрался до парадного зала.
Супруги из рода Се, только что возведенные в титулы Герцога Чжунцзин и герцогини, облаченные в парадные одежды, поджидали у входа. Увидев, что император вошел так быстро, они от удивления лишились дар речи.
Будучи старым и искушенным чиновником, канцлер Се быстро пришел в себя и, ухватив супругу за руку, собрался отдать должное Жун Цзинсюаню.
Однако император, на чьих глазах он вырос, неожиданно протянул руку, останавливая его.
Сердечко канцлера Се ёкнуло: неужто император намерен прилюдно расторгнуть помолвку?
Хотя род Се вовсе не желал, чтобы их старший внук и прямой наследник становился посмешищем на посту мужчины-императрицы, императорский приказ не подлежал обсуждению. Каким бы человеком ни был Император Юнъянь, он оставался императором.
Никто не в силах изменить указ, скрепленный киноварной печатью по желтому шелку.
Прослужив при дворе более двадцати лет и достигнув вершины чиновничьей лестницы, канцлер Се прекрасно понимал многие вещи. Сколь бы абсурдным ни казался этот брак, они обязаны довести его до конца — чего бы это ни стоило.
Иначе, как бы прекрасно ни правил Жун Цзинсюань, первыми строками в исторических хрониках о нем останутся лишь обвинения в сыновней неблагодарности и нарушении императорской воли.
Пока канцлер Се терзался тревогами за Жун Цзинсюаня, тот неожиданно проявил удивительную мягкость. Сперва он знаком велел всем удалиться, а затем лично поддержал канцлера Се и его супругу, помогая им войти в парадный зал.
Чжун Ци послушно увлек за собой Хань Биня, и оба они замерли в ожидании за декоративной скалой, не зная, что именно задумал Жун Цзинсюань.
Супруги Се, которых молодой император усадил на почетные места в парадном зале, растерянно смотрели на него. В следующее мгновение они увидели, как юный государь стремительно занес полы одеяний и тяжело опустился на колени прямо перед ними.
От такого зрелища лишилась дар речи не только госпожа Се, но даже сам канцлер Се.
— Ваше Величество, так поступать нельзя! Вы ввергаете подчиненного в трепет, умоляю, встаньте! — опомнившись, поспешно воскликнул канцлер Се, пытаясь опуститься на колени и поднять Жун Цзинсюаня.
Однако Жун Цзинсюань проявил необычайную твердость. Строгим голосом он приказал:
— Я прошу отца и матушку сесть на почетные места, значит, так тому и быть. Своих слов я повторять не стану.
Хотя канцлер Се понимал, что это противоречит правилам приличия и нарушает границы между монархом и подданными, из-за непреклонности Жун Цзинсюаня и его жесткого отказа подняться, ему пришлось в страхе и трепете присесть на краешек стула.
Убедившись, что они наконец сели, Жун Цзинсюань с довольным видом кивнул и тихо заговорил:
— Я был возведен в звание наследника в детские годы, и на протяжении пятнадцати лет сполна вкушал заботу и наставления вашего сиятельства. Моя благодарность безмерна.
Сделав паузу, он обратился к госпоже Се:
— Моя настоящая мать скончалась рано, а гарем отца пустовал. Все эти годы я чувствовал тепло вашей заботы, и каждое платье, сшитое вашими руками, навсегда запечатлелось в моем сердце. Я никогда этого не забуду.
Если во время первых слов супруги Се еще держались стойко, то от второй фразы кроткая госпожа Се закрыла лицо руками и горько заплакала, проникшись к Жун Цзинсюаню еще большей нежностью и жалостью.
Видя, что оба тронуты до глубины души, Жун Цзинсюань произнес главные слова:
— Ныне Великая Чу стоит на краю гибели, и вы, проявив великую мудрость и долг, позволили Минцзэ войти во дворец в качестве императрицы, несмотря на тайную горечь в сердцах. Я клянусь перед вами кровью рода Жун: если Минцзэ пожелает идти рука об руку со мной, я буду предан ему всем сердцем. В этой жизни лишь он один разделит со мной путь: где он — там и я, живому ли быть или мертву!
Его слова звучали с непоколебимой твердостью, в них не было ни тени сомнения или раскаяния.
Се Минцзэ погиб ради него столь страшной смертью, и теперь, получив шанс прожить жизнь заново, он обязан защитить его любой ценой.
И что с того, что он — император? Ему плевать, что подумают о нем простые люди, плевать на продолжение рода. Единственное, что его волнует, — смогут ли они вдвоем прожить долгую и счастливую жизнь, смогут ли вернуть былое величие Великой Чу.
Наконец тронутый его словами и непоколебимым блеском в глазах, канцлер Се тихо вздохнул:
— Ваше Величество, чем же заслужил наш Минцзэ столь глубокие чувства с вашей стороны?..
Жун Цзинсюань покачал головой и произнес лишь:
— Дядя, тетушка, сегодня мы с Минцзэ сочетаемся браком, а значит, отныне вы — мои родители. Ныне страна объята бедствиями, и я скажу прямо: если в будущем Великая Чу… даже если мне не удастся спастисьсамому, я не позволю Минцзэ умереть напрасно. Если же он встретит того, кто полюбится его сердцу, я не стану чинить препятствий и позволю ему прожить мирную, спокойную жизнь.
Слово императора весит как золото, и каждое произнесенное им обещание непоколебимо.
Жун Цзинсюань не отличался даром красноречия, но сейчас перед лицом супругов Се он высказал всё, что таил в сердце.
Он выплеснул всё то, что так страстно хотел сказать им тогда.
Тогда, когда он бежал из столицы, сломленный и одинокий, а супруги Се томились в заточении у императора Чэнь. За те сто с лишним ночей в неволе Жун Цзинсюань не ведал, через какие муки им пришлось пройти. Он знал лишь одно: госпожа Се погибла в темнице, а канцлер Се, дав императору Чэнь обещание вновь занять пост канцлера, на следующий же день на утреннем докладе насмерть разбил голову о дворцовые ворота Зала Циньчжэн.
Своей смертью канцлер Се отстоял достоинство всех ученых мужей Поднебесной и спас последние крохи чести Великой Чу собственной кровью.
В этот миг данное им обещание Се Минцзэ одновременно являлось и клятвой перед его родителями.
Закончив говорить, Жун Цзинсюань внезапно поклонился им в пояс и опустился на колени.
Император преклоняет колени перед Небом, Землей и предками, но сегодня он преклонил колени перед родителями своей императрицы.
Видя это, канцлер Се, воспитавший его, на сей раз не стал останавливать юношу. Крепко сжав руку жены, он молча смотрел, как государь совершает обряд поклона.
Порой нет нужды в словах — они и так всё понимали.
Закончив земной поклон, Жун Цзинсюань поднялся сам и с улыбкой произнес:
— Я иду за Минцзэ. А вы, матушка и батюшка, обдумайте те слова, что скажете ему чуть позже.
С этими словами он направился прямо к жилым покоям. И тут неожиданно заговорила доселе молчавшая госпожа Се:
— Ваше Величество… Берегите друг друга, и этого будет достаточно.
Услышав ее голос, Жун Цзинсюань едва не расплакался, но он дал себе слово в Зале Фэнтянь — ни при каких обстоятельствах не ронять слез.
Сколь бы тяжкой ни была боль, сколь бы трудным ни был путь, он должен проглотить это страдание и превратить его в мужество жить дальше.
— Матушка, я запомню это.
Голос оставался прежним, и тон звучал всё так же мягко, однако, проводив его взглядом, канцлер Се вдруг произнес:
— Император… теперь он совсем не похож на себя в детстве.
Госпожа Се, утирая слезы, посмотрела на него полными недоумения покрасневшими глазами.
На лице канцлера Се впервые за долгое время появилась слабая улыбка. Сжав руку жены, он устремил взгляд вдаль:
— Теперь, когда он стал таким… быть может…
Конец фразы потонул в тихом шепоте, и госпожа Се не расслышала слов мужа, впрочем, переспрашивать она не стала. Лишь тщательно отерла лицо и принялась ждать появления сына.
Жун Цзинсюань вошел в главный двор. Кругом царила абсолютная тишина, кроме него здесь не было ни души.
Ворота двора были гостеприимно распахнуты, но двери самих покоев оставались плотно закрытыми.
Жун Цзинсюань вдруг заколебался. Шаги его замедлились, и пока он шел к запертой двери, казалось, минуло несколько долгих лет.
Здесь было так тихо, будто бы вокруг не осталось живых людей.
И все же Жун Цзинсюань был непоколебимо уверен: Се Минцзэ прямо сейчас находится внутри. Они разделены лишь тонкой деревянной створкой, но оба чувствуют присутствие друг друга.
— Минцзэ…
Жун Цзинсюань услышал собственный голос, позвавший его.
Се Минцзэ за дверью тоже словно долго колебался. И когда Жун Цзинсюань, не в силах больше совладать с нарастающей тревогой, уже собрался толкнуть дверь, изнутри донесся тихий, хриплый голос:
— Ваше Величество…
Преодолев сотни ночей и дней, миновав высокие стены Города Юнъань, пройдя через расставания и смерть, услышать вновь, как Се Минцзэ зовет его так же, — казалось, на это ушла удача всех прошлых жизней.
Се Минцзэ легко, едва слышно вздохнул и спустя мгновение вновь произнес:
— Ваше Величество, вы пришли.
Ты пришел… Ты пришел за мной?
Слезы, которые Жун Цзинсюань с таким трудом сдержал мгновение назад, вновь грозили прорвать плотину. Он яростно захлопал ресницами, не позволяя себе выдать слабость.
Успокоив дыхание после долгой борьбы с собой, он хрипло ответил:
— Да, Минцзэ, я пришел за тобой.
http://bllate.org/book/23114/2473808
Готово:
