После того как Линь Сяо, Е Чэнь и их проводник ступили на путь к сокровищам, они очень скоро столкнулись с чередой непредвиденных трудностей.
Последние пять дней стали для них настоящим испытанием на прочность.
В первый день разразилась неистовая буря. Крупные, как горошины, капли дождя безжалостно хлестали по земле, дорога превратилась в непролазную грязь, и каждый шаг давался с огромным трудом. Ветер выл, словно пытаясь сбить их с ног. Линь Сяо с трудом пробирался сквозь ненастье, и в его душе росло отчаяние:
— Это только начало, что же нас ждет впереди?
Е Чэнь подбадривал товарищей:
— Держитесь, любая буря когда-нибудь заканчивается.
На второй день палящее солнце превратило воздух в раскаленное марево. Казалось, жара вытягивает всю влагу из тел, пот лил ручьями, а найти источник воды было невозможно. Проводник в тревоге метался по сторонам, а Е Чэнь от обезвоживания начал терять сознание.
На третий день они вышли к болотам. Скользкая почва не давала твердой опоры, и малейшая неосторожность грозила затягиванием в трясину. Линь Сяо осторожно прощупывал каждый шаг, сердце его колотилось от страха:
— Если провалимся — быть беде.
Е Чэнь шел рядом, простукивая путь палкой в поисках более надежной тропы.
На четвертый день путь им преградили горные хребты. Приходилось карабкаться по крутым склонам, острые камни резали руки и ноги. Проводник с трудом прокладывал дорогу, а Линь Сяо и Е Чэнь поддерживали друг друга, шаг за шагом поднимаясь все выше.
На пятый день, после долгого и изнурительного перехода, они наконец достигли тех самых дремучих лесов, где редко ступает нога человека.
Лес, в который они вошли, казался забытым миром. Высокие деревья закрывали небо, и солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву, ложась на землю причудливыми пятнами. Дорога под ногами была неровной, усеянной переплетенными корнями и острыми камнями; нужно было глядеть в оба, чтобы не споткнуться. Повсюду росли колючие кустарники, которые, словно живые, тянули свои острые шипы, безжалостно царапая кожу и оставляя кровавые следы.
С наступлением ночи лес стал еще более пугающим. Температура резко упала, холодный воздух пробирал до самых костей, словно ледяные клинки. Их снаряжение было недостаточно теплым, и тонкая одежда не спасала от пронизывающего мороза. Линь Сяо обхватил себя руками, зубы его стучали:
— В такую погоду неясно, выживем ли мы вообще. Начинаю думать, что наше решение было слишком поспешным.
Е Чэнь, превозмогая дрожь, ответил:
— Линь Сяо, не падай духом. Раз мы выбрали этот путь, отступать некуда. Если дойдем до конца, то найдем сокровища и спасем компанию.
Проводник добавил:
— Верно, разве это трудности? Я водил людей по дорогам куда сложнее.
Однако в его глазах читалась тревога.
Вокруг то и дело раздавался вой диких зверей, эхом разносясь по лесной тишине и заставляя кровь стынуть в жилах. Каждый звук заставлял их сердца биться чаще, а нервы — натягиваться до предела. Проводник понизил голос:
— Будьте осторожны, звери здесь опасные. Кто знает, когда они выскочат.
Линь Сяо сглотнул ком в горле и нервно прошептал:
— Надеюсь, мы не встретимся с этими тварями.
Е Чэнь крепче сжал оружие:
— Не бойся, я с тобой.
При переправе через бурную реку Е Чэнь оступился на скользком камне, упал и его на какое-то время унесло течением. Он отчаянно закричал:
— Помогите! Спасите!
Линь Сяо и проводник, не раздумывая, бросили веревку. Линь Сяо закричал:
— Е Чэнь, хватайся!
Е Чэнь изо всех сил боролся с потоком, вода захлестывала его, он почти терял сознание. В голове мелькнуло: Я не могу так просто погибнуть, я должен вернуться живым. Наконец он ухватился за веревку, и двое товарищей с трудом вытянули его на берег. Е Чэнь тяжело дышал, осознавая, насколько близко был к смерти:
— Чуть не сгинул. Спасибо вам, если бы не вы, я бы уже погиб.
По мере продвижения они заметили, что отметки на карте стали нечеткими, словно на них воздействовала какая-то мистическая сила. Проводник нахмурился:
— Что-то здесь не так, я с таким никогда не сталкивался. Карта словно перестала работать.
Линь Сяо посмотрел на туманную дорогу впереди и твердо сказал:
— Мы не можем сдаться, должен быть способ найти верный путь. Может, это проверка для нас.
Е Чэнь поддержал его:
— Точно. Давайте внимательно осмотримся, возможно, найдем новые подсказки.
Когда они были уже на грани отчаяния, им открылись древние руины. Стены были покрыты загадочными символами и узорами, словно рассказывающими историю давно ушедших времен. Войдя внутрь, они сразу почувствовали гнетущую атмосферу.
В коридорах стоял запах тлена, и каждый шаг отдавался глухим стуком по каменным плитам. Внезапно плиты под ногами начали проседать. Линь Сяо воскликнул:
— Осторожно! Ловушка!
Они отпрянули назад, и на том месте, где они только что стояли, разверзлась бездонная яма. Линь Сяо перевел дух:
— Вот это да, чуть не провалились.
Е Чэнь предупредил:
— Будьте внимательны, неизвестно, что ждет нас дальше.
Они двинулись дальше, как вдруг из стен полетели стрелы. Е Чэнь, проявив молниеносную реакцию, повалил Линь Сяо и проводника на пол, и стрелы со свистом пронеслись над их головами. Линь Сяо побледнел:
— Что это за место? Почему здесь повсюду ловушки?
Проводник, тяжело дыша, ответил:
— Похоже, сокровища не так легко достать.
Только они решили, что опасность миновала, как сверху на них покатился огромный каменный шар. Проводник закричал:
— Бежим!
Трое мужчин бросились наутек по узкому коридору. Е Чэнь на бегу крикнул:
— Одно за другим, конца этому нет!
Линь Сяо отозвался:
— Нельзя останавливаться, иначе нас раздавит в лепешку!
С трудом увернувшись от камня, они наткнулись на стену огня. Жар был таким сильным, что перехватывало дыхание. Линь Сяо в панике спросил:
— Как нам пройти?
Е Чэнь осмотрелся и заметил несколько больших влажных кусков ткани:
— Завернемся в них и прорвемся!
Трое смельчаков с трудом преодолели пламя.
После нескольких дней и ночей упорных поисков они наконец обнаружили скрытый проход. Воздух в нем был пропитан странным дымом, из-за чего видимость упала. Пол был утыкан острыми железными шипами, а сверху то и дело капала едкая жидкость с резким запахом.
В конце коридора находилась огромная сокровищница. Однако путь к ней был перекрыт жуткими ловушками.
Стоило им приблизиться, как земля задрожала, и по ней поползли глубокие трещины. Линь Сяо пошатнулся, едва не упав в разлом, но Е Чэнь в последний момент успел схватить его за руку. Стараясь не наступать на опасные участки, они пробирались вперед с бешено бьющимися сердцами.
Следом из стен посыпались отравленные стрелы с зеленоватым отливом на наконечниках. Линь Сяо и Е Чэнь встали спина к спине, отбиваясь оружием.
Не успели они перевести дух, как сверху послышался скрежет, и вниз начали опускаться тяжелые каменные молоты. Проводник закричал:
— Ищите опору!
Они бросились к ближайшим колоннам, подпирая их, чтобы не быть раздавленными.
Затем из пола вырвались острые шипы, вынуждая их лавировать в узком пространстве. Е Чэнь, заметив закономерность их появления, успешно провел товарищей через опасную зону.
Перед входом в сокровищницу возникла огненная преграда. Линь Сяо, проявив смекалку, нашел механизм управления: обернув руку влажной тканью, он с силой нажал на рычаг, и пламя погасло.
Однако опасность не миновала. Пол начал крениться, и им пришлось вцепиться в выступы, чтобы не соскользнуть. Е Чэнь, вычислив ритм наклона, скомандовал, как двигаться, и они добрались до дверей.
В тот миг, когда они решили, что можно расслабиться, сверху сорвалась тяжелая железная плита. Проводник, собрав последние силы, подставил плечо, а Линь Сяо и Е Чэнь воспользовались моментом, чтобы распахнуть двери и ворваться внутрь.
После всех этих испытаний им наконец удалось преодолеть ловушки. Но как только они подошли к сокровищам, появился таинственный незнакомец со своими людьми. Он усмехнулся:
— Ха, вы думали, что так легко заберете сокровища? Они принадлежат мне!
В конце коридора, окутанного дымом, он предстал перед ними. Высокий, статный, но с какой-то пугающей, искаженной аурой. Черный плащ словно поглощал свет, делая его силуэт зловещим. Лицо наполовину скрыто тенью, видны лишь узкие, острые глаза, холодные, как у волка в ночи. С губ не сходила презрительная усмешка. Он сложил руки на груди, длинные пальцы ритмично постукивали по предплечьям.
Взглянув на Линь Сяо и остальных сверху вниз, он махнул рукой, приказывая своим людям атаковать. Движение было быстрым и властным.
Линь Сяо в ярости воскликнул:
— Ты, предатель! Мы прошли через такие муки, а ты хочешь присвоить всё себе?
Е Чэнь сжал кулаки, думая про себя: Нельзя позволить ему победить, мы слишком многим пожертвовали.
Началась ожесточенная схватка. Е Чэнь взмахнул мечом, добытым в пещере, Линь Сяо орудовал длинным копьем. Незнакомец попытался исподтишка напасть на Линь Сяо, но Е Чэнь вовремя отбил удар:
— Линь Сяо, берегись!
Линь Сяо благодарно взглянул на друга:
— Е Чэнь, мы должны их одолеть!
Они сражались спина к спине. Е Чэнь разящим клинком прокладывал путь, копье Линь Сяо находило цели. Увидев, что его люди падают один за другим, незнакомец в ярости сам бросился в бой. Но Линь Сяо и Е Чэнь не отступили. В ходе схватки они перехватили инициативу: Е Чэнь ранил врага в руку, а Линь Сяо сбил его с ног.
Линь Сяо, тяжело дыша, произнес, глядя на поверженного врага:
— Вот цена предательства! Хотел забрать наш труд — не вышло!
Е Чэнь вытер кровь с губ и улыбнулся:
— Мы справились! Мы победили.
Войдя в сокровищницу, они застыли в изумлении. Горы золота и драгоценных камней ослепляли блеском. Линь Сяо хотел было протянуть руку, но Е Чэнь остановил его:
— Осторожно, здесь могут быть ловушки.
Только он закончил фразу, как раздался гул, и из глубины зала вышли огромные металлические големы. Их суставы с лязгом двигались, а тела отливали холодным блеском. Начался новый бой. Е Чэнь проявлял чудеса ловкости, Линь Сяо шел напролом. Проводник тем временем искал механизм управления в углу комнаты.
В пылу битвы Линь Сяо был сбит с ног, но Е Чэнь закрыл его собой, принимая удар на себя. В этот самый момент проводнику удалось взломать систему, и големы замерли.
Они перевели дух и принялись осматривать богатства. Е Чэнь нашел шкатулку, внутри которой лежала древняя карта.
В этот миг двери сокровищницы захлопнулись, и раздался таинственный голос:
— Забрать эти сокровища будет не так просто.
Линь Сяо крикнул:
— Кто здесь? Выходи!
В стене открылась потайная дверь, и показался старик с глубоким, проницательным взглядом:
— На этих сокровищах лежит проклятие. Если заберете их, вас ждут бесконечные беды.
Линь Сяо отмахнулся:
— Мы не боимся. Мы прошли через ад, чтобы найти их.
Старик улыбнулся:
— Что ж, раз вы так решительны, пройдите мои испытания, и они станут вашими.
Первая загадка: В темной комнате есть лампа, коробок спичек и свеча. Что вы зажжете первым?
Линь Сяо не задумываясь выпалил:
— Свечу!
Старик покачал головой. Е Чэнь спокойно ответил:
— Сначала спичку.
Старик кивнул.
Вторая загадка: Человеку нужно пройти 100 километров. Скорость — 5 км/ч, но каждые 20 километров он отдыхает по часу. Сколько времени займет путь?
После долгих вычислений Е Чэнь ответил:
— 28 часов.
Старик снова кивнул.
Затем последовало испытание физической силы: нужно было поднять тяжелый каменный замок и удержать его десять секунд. Линь Сяо и проводник не справились, но Е Чэнь, изучив конструкцию, нашел точку опоры и успешно выполнил задание.
После этого была логическая задача про три шкатулки с жемчугом, камнями и монетами, где лишь одно утверждение было верным. После жаркого спора они нашли правильный ответ.
Затем следовало распутать сложный узел за отведенное время. Линь Сяо и проводник потерпели неудачу, но Е Чэнь, сохраняя спокойствие, проанализировал структуру и в последнюю секунду справился.
Последняя загадка: На мосту стоит стражник, который просыпается каждые пять минут. Перейти мост можно за десять минут. Как пройти незамеченными?
После обсуждений они нашли решение: выйти на мост, когда стражник засыпает, дойти до середины, повернуться назад, и когда стражник проснется, он погонит их обратно к началу моста, тем самым позволив им пересечь его.
Пройдя все испытания, старик удовлетворенно кивнул:
— Вы доказали свое право. Эти сокровища ваши. Но помните: распоряжайтесь ими с умом.
С радостью в сердцах они покинули сокровищницу, унося с собой добытое богатство.
http://bllate.org/book/23120/2474931
Готово:
