Скрежет поворачивающейся бронзовой оси спугнул притаившихся летучих мышей. Се Юньхэн, прижавшись к влажной стене колодца, заскользила вниз; пятицветная нить на её запястье излучала в темноте призрачное сияние. Меч Ма Вэньцая, чиркнув по каменной кладке, высек сноп искр, осветив переплетенные бронзовые цепи — они были усыпаны нефритовыми пластинами с выгравированными созвездиями и медленно вращались в такт движению воды.
— Положение Кань, скованный дракон, — Се Юньхэн внезапно перехватила руку Ма Вэньцая, сжимавшую рукоять меча. — Расположение этих пластин скрыто вторит Лошу, нужно следовать направлению девяти небес и одной земли...
Не успела она договорить, как цепи резко натянулись, и вода в колодце поднялась на три фута. Ма Вэньцай одним движением отбросил её себе за спину, взмахом Меча из черного железа разбивая летящие навстречу медные шипы:
— Вы, Ван, вечно занимаетесь всякой чертовщиной!
В тот миг, когда лезвие ударилось о нефритовую пластину, Се Юньхэн заметила в созвездии Синь осколок метеоритного железа — именно тот самый метеорит из созвездия Кан, о котором упоминалось в Комментариях к Канону Желтого Двора.
Когда вода дошла до пояса, она поспешно развязала ленту в волосах. Пропитанные кровью пряди запутались в пластинах, заставив взбесившийся механизм на мгновение замереть.
— Три шага влево, семь вправо, Шаги Тяньган! — она подтолкнула Ма Вэньцая к каменным столбам, показавшимся над поверхностью воды. — Это расчетные сваи с Террасы Наблюдения за Звездами...
Речь её оборвалась. На последнем каменном постаменте покоились два обнявшихся скелета в истлевших даосских халатах, чьи пальцы намертво вцепились в позолоченный компас. Се Юньхэн узнала Узор Золотого Ворона, преследующего солнце, на ткани халатов, а углубление в центре компаса идеально совпадало с Нефритовой подвеской Золотого Ворона, что была у неё на груди.
Ма Вэньцай кончиком меча подцепил висевшую на шее скелета табличку:
— Третий год правления Юнчу, младший помощник Управления астрономии Чжоу Янь. — Он горько усмехнулся. — Самый способный ученик твоего деда оказался тайным агентом дома Сыма.
Се Юньхэн вложила подвеску в компас, и из глубины колодца донесся оглушительный лязг шестерен. Бронзовые цепи начали отступать, обнажая стены из базальта, инкрустированные метеоритным железом, где в голубоватом фосфоресцирующем свете парили двадцать восемь нефритовых цилиндров-цунов, соответствующих созвездиям.
— Нужна жертвенная кровь, — Ма Вэньцай внезапно схватил её за запястье. — Согласно Математическому канону Чжоу-би, Звездная Ось Ланъя должна...
Он не успел закончить, как Се Юньхэн уже полоснула ладонью и прижала её к скале. Кровавая линия поползла по карте звезд, сгущаясь в каплю в созвездии Вэй. Зрачки Ма Вэньцая сузились: капля крови, словно живая, покатилась по выгравированным три тысячи лет назад путям звезд и замерла в созвездии Нюй. Базальтовая стена с грохотом распахнулась, открыв зал, полный Звездных солнечных часов.
— Так и есть... — Се Юньхэн, пошатываясь, оперлась на солнечные часы. — Мать заставляла меня с детства изучать Астрономические записки, оказывается, ради этого дня.
Она провела кончиками пальцев по инеевым узорам на диске, но тут Ма Вэньцай перехватил её руку. В тени гномона отражались их переплетенные фигуры. Ма Вэньцай вгляделся в её бледный профиль:
— Ты знала, что для снятия печати нужно принести себя в жертву?
— Это сожительство, — она вырвала руку, демонстрируя проступившие на запястье звездные вены. — С того момента, как пятицветная нить коснулась тебя, наши звезды-покровители оказались прикованы к Хуньтяньи на дне этого колодца.
В тайной комнате послышался бешеный рокот шестерен. Се Юньхэн смотрела на блики света, которые солнечные часы проецировали на купол, и вдруг вспомнила бред матери перед смертью: ...в день Инхо шоу синь, четыре символа вернутся на свои места...
Рукоять меча Ма Вэньцая тяжело ударила о базальт:
— В час Кролика, третья четверть, Звездная Ось закроется навсегда. — Он распахнул ворот, и Узор Алого Птицы на его груди уже расползся до самой шеи. — Либо мы сейчас разгадаем звездную карту, либо... — Его прервал приступ кашля, из-под пальцев проступила черная кровь.
Се Юньхэн прижала окровавленный платок к его груди, чувствуя под кожей шевеление паразита. Она резко разорвала пятицветную нить, и стеклянная бусина закатилась в центр Звездных солнечных часов.
— Господин Ма, читали ли вы Лин Сянь? Чжан Хэн говорил, что свет луны рождается от отражения солнца...
Вся комната внезапно накренилась, метеоритная карта звезд закружилась у них над головами. В состоянии невесомости Се Юньхэн ухватилась за халат Ма Вэньцая и увидела в его глазах отражение серебристого блеска в своих волосах — деревянная шпилька превратилась в Звездный Ключ и теперь резонировала с метеоритом из созвездия Синь.
— Держись за меня! — Ма Вэньцай обхватил её за талию, и Меч из черного железа вонзился в точку созвездия Алого Птицы.
Пламя хлынуло из трещин звездной карты, но, словно по волшебству, обтекало развевающиеся волосы Се Юньхэн. В реве огня она услышала зов матери: ...Хэн-эр, помни, когда звезды падут... Открыв глаза, она увидела, что карта на куполе превратилась в огненный дождь. Кровь Ма Вэньцая текла по рукояти меча прямо в Звездную Ось, и Узор Алого Птицы отделился от его тела, обретая плоть в пламени.
Когда они снова увидели свет, Се Юньхэн обнаружила, что лежит посреди аптекарского огорода. Халат Ма Вэньцая укрывал её, а на его груди остался лишь бледный шрам. Лозы жимолости оплели новую могилу, на надгробии которой было высечено: Младший помощник Управления астрономии Чжоу Янь и его жена, урожденная Ван.
— Они двадцать лет ждали, когда звездная карта откроется вновь, — Ма Вэньцай швырнул ей окровавленные Комментарии к Канону Желтого Двора. — Твоя мать и Чжоу Янь — вот настоящие хранители звезд.
Се Юньхэн раскрыла свиток и в подкладке нашла записку матери: ...Мистическое искусство Алого Птицы рода Ма изначально предназначалось для защиты Звездной Оси, но род Сыма исказил карту, спровоцировав хаос Инхо... Она замерла — в конце записки была нарисована карта двух звезд, вращающихся вокруг солнца, и это была их с Ма Вэньцаем карта судьбы!
Издалека донесся топот копыт. Ма Вэньцай протирал вновь засиявшее Нефритовое кольцо лучника:
— Тайная стража императора в трех ли отсюда. — Он внезапно наклонился, и его губы коснулись её уха. — Госпожа Се, желаете ли вы, чтобы этот звездный пожар разгорелся вместе со мной до самого города Цзянькан?
Когда утренняя заря окрасила огород в красный цвет, Се Юньхэн крепче сжала Звездный Ключ. Она наконец поняла рецепт, оставленный матерью: каждый ингредиент соответствовал созвездию, и двадцать лет пролитой крови были нужны лишь для того, чтобы в этот день создать семя огня, способное сжечь смуту этого мира.
http://bllate.org/book/23130/2476504
Готово:
