Готовый перевод Embracing the Broken / Объятия осколков: Глава 4

— А? Что такое? Неужели его актёрская игра была слишком топорной?

Хэ Чуцин на этот раз смотрел на комдива Гу с неподдельным сомнением. Он заметил, что в глазах того действительно мелькнула усмешка, но, увы, холодная.

— Никого больше нет… — Гу Хуаньтин многозначительно повторил его слова. — Какое мне до этого дело? Похоже, ты меня неверно понял. Я испытывал тебя лишь потому, что опасался нечистоты твоих намерений. Теперь, когда проверка пройдена, вижу, что твои уловки не стоят ломаного гроша. Я уже говорил: у тебя нет выбора. Буду я тебя использовать или нет, убью или пощажу — ты обязан делать всё так, как я скажу.

Юный Хэ Чуцин не обладал какими-то выдающимися добродетелями, но гордость и чувство собственного достоинства были той незыблемой чертой, которую он никому не позволял переступать. Оскорблённый до глубины души, он до крови прикусил нижнюю губу.

Хэ Чуцин изо всех сил постарался выровнять дыхание, тут же сменил выражение лица на жалобное и произнёс:

— Я, конечно… во всём буду слушаться вас. Только… — он спрятал кинжал за улыбкой, — комдив, я хочу следовать не за Северо-Западной армией, а за вами. Неважно, кому на самом деле… преданы вы в душе.

В глазах Гу Хуаньтина промелькнул опасный блеск, но в голосе зазвучала насмешка:

— Как же так? Мне послышалась угроза?

Конечно, угрожать комдиву мятежом из уст мальчишки было бессмысленно. Но неловкость не имела значения — важно было показать крайнюю степень преданности, чтобы хоть как-то тронуть Гу Хуаньтина.

Теперь, когда всё зашло так далеко, Хэ Чуцину было неважно, на чьей стороне Гу Хуаньтин. Он твёрдо решил: главное — держаться за него, остальное не имеет значения.

Хэ Чуцин знал, что природа наградила его лицом, вызывающим жалость. Он подбежал к офицеру, опустился на колени и, обхватив его за ногу, продолжил умолять:

— Комдив, прошу, дайте мне шанс! Как тому солдату, что только что тренировался у вас на глазах. Я клянусь, что не разочарую вас!

Гу Хуаньтин, похоже, не ожидал такого жеста и инстинктивно отпрянул, но тут же взял себя в руки. Голос его остался холодным:

— Дать тебе шанс? Хорошо.

Хэ Чуцин, услышав этот тон, почувствовал недоброе.

Гу Хуаньтин продолжил:

— Встань на колени и почисти мои сапоги. Тогда я дам тебе шанс… умереть за меня.

Презрение в его глазах едва не убило Хэ Чуцина. Этот офицер был непробиваем — он ни на секунду не принял его всерьёз! Хэ Чуцин понял, что с самого начала совершил роковую ошибку, выбрав не того человека.

Заметив полное смятение на лице юноши, Гу Хуаньтин, казалось, остался доволен. Он наклонился, ухватил Хэ Чуцина за острый подбородок и, глядя на него сверху вниз, спросил:

— Уже жалеешь?

Хэ Чуцин увидел в его глазах такую ярость, словно перед ним был сам демон. Этот человек действительно мог его убить! В сердце Хэ Чуцина забили тревожные колокола. Он изо всех сил оттолкнул руку офицера и, больше не в силах притворяться, отполз назад, пока не упёрся спиной в кровать.

Гу Хуаньтин, не выказав ни малейшего интереса, поднялся и направился к выходу.

— Комдив! — Хэ Чуцин понимал, что это, возможно, его последний шанс. Он больше не смел мечтать о благосклонности, а лишь отчаянно выпалил: — Вы… отпустите меня, я никому ничего не скажу!

Гу Хуаньтин не обернулся:

— Я уже сказал: ты никуда не уйдёшь.

Хэ Чуцин, привыкший выживать в побоях и лишениях, никогда ещё не чувствовал себя таким униженным. Он приниженно, едва слышным голосом прошептал:

— Тогда… вы можете оставить меня в живых?

Глаза Хэ Чуцина покраснели, он не отрываясь смотрел в спину комдива. Тот, не оборачиваясь, ответил невпопад:

— Я назначу Сюй Сюна вашим наставником. Если однажды сможешь одолеть меня — возможно, тогда мы и поговорим об условиях. И не вздумай бегать. Ты вошёл в это место, но выйти живым отсюда уже не сможешь.

Как только он ушёл, Хэ Чуцин окончательно поник. Голова его безвольно опустилась — он словно увидел свою судьбу: гнить в этом военном лагере до самой старости.

С того дня у Хэ Чуцина не осталось выбора, кроме как стать учеником Сюй Сюна. Он жил по армейскому распорядку, полностью утратив свободу. Кроме него, у Сюй Сюна учился ещё один парень — Ци Син.

Гу Хуаньтин готовил мятеж, а они с Ци Сином были завербованы им лично. Что ждёт их, когда всё раскроется? Хэ Чуцин чувствовал себя приговорённым к отсроченному наказанию; он жил как в тумане, механически выполняя изнурительные упражнения.

Стойка на ногах, строевая подготовка, основы боя. Монотонный круг.

Так прошло два дня. В полдень, обедая, Хэ Чуцин как бы между прочим спросил:

— Кажется, мы давно не видели комдива Гу. Он покинул лагерь?

С того дня, как Гу Хуаньтин поиздевался над ним, он больше не появлялся, а комната пустовала.

— Комдив Гу? — Сюй Сюн, раскладывая еду, ответил небрежно: — Он увёл с собой несколько полков. Похоже, назревает что-то серьёзное.

Неужели этот день настал так скоро?

Ци Син, вытаращив глаза, с набитым ртом вставил:

— Армия Юй, Северо-Западная армия… а какие ещё есть армии?

Сюй Сюн усмехнулся и, поставив на стол последнюю тарелку, сел:

— Больше никаких, глупый малец. Сейчас у нас противостояние трёх сил. Наша Северо-Западная армия базируется на самом западе Центральных равнин, по соседству с нами — армия Юй, они в центре, а вдоль побережья обосновалась крупная партия — Партия Свободы.

Ци Син спросил снова:

— А что такое Партия Изгнанников?

— Партия Изгнанников — это кучка слабых группировок, которые вечно пытаются втихаря мутить воду. Хотя мы сами друг друга не жалуем, но перед лицом Партии Изгнанников всегда выступаем единым фронтом.

Хэ Чуцин ничего не смыслил в политике, да и тяги к знаниям не имел, поэтому просто молчал, прикрыв глаза. Он знал лишь то, что несколько лет назад вся страна была в хаосе, а нынешнее хрупкое равновесие установилось лишь после Войны Карательного похода.

Те годы войны Хэ Чуцин запомнил особенно хорошо, потому что выживать тогда было невыносимо трудно.

Только он об этом подумал, как издалека донеслись глухие раскаты. Вибрация, казалось, разорвала небеса. Гул был таким мощным, что отдавался в самых пятках.

— Что это? Фейерверки? — Ци Син даже не пошевелился.

Он вырос в Сицзине и почти не видел залпов орудий, но Хэ Чуцин сразу понял — это предвестник войны. Бомбы или тяжёлая артиллерия.

9-я дивизия Северо-Западной армии стояла на границе, всего в нескольких десятках ли от земель армии Юй, так что ничего удивительного, что звуки долетели до них.

Сюй Сюн, однако, в ужасе бросил палочки и выскочил из комнаты. Хэ Чуцин бросился следом. Во дворе солдаты, которые ещё минуту назад шумно обедали, замерли в молчании, с тяжёлыми лицами вглядываясь вдаль.

Неужели Гу Хуаньтин поднял мятеж? Неужели он уже начал действовать с верными ему полками?

Те, у кого были бинокли, смотрели в них, но Хэ Чуцин видел лишь едва заметную дымку на горизонте. Он вернулся в дом, схватил со стола бинокль и протянул Сюй Сюну. Тот, не успев даже похвалить его, прищурился и пробормотал:

— Нет, не может быть… Мы же с армией Юй вроде как союзники… По крайней мере, на словах.

Хэ Чуцин замер. Если это действительно мятеж, стал бы Гу Хуаньтин начинать бой так близко? Он вдруг понял, что всё идёт совсем не так, как он предполагал.

Гу Хуаньтин вернулся в ту же ночь. На рассвете Хэ Чуцин снова проснулся от того, что кто-то целенаправленно шёл к их двору среди множества других шагов.

Хэ Чуцин в темноте поднялся и прильнул к окну.

Тот солдат… или уже другой? Он не был уверен. Так или иначе, солдат снова стоял во дворе, дожидаясь, пока откроется дверь.

Гу Хуаньтин стоял на пороге, безупречный до последней ниточки на мундире.

— Докладываю! 9-я дивизия, 7-я бригада, 3-й полк, Юй Каньчжи!

— Не трать моё время, — голос Гу Хуаньтина прозвучал чётко, словно его принёс ледяной ветер. Хэ Чуцин только сейчас заметил, что ночью выпал первый снег.

— Докладываю, комдив! — Юй Каньчжи, хоть и соблюдал субординацию, говорил с явной гордостью, словно если бы перед ним был не Гу Хуаньтин, он ни за что бы не подчинился. — В этот раз мы глубоко проникли в горы Дусин, чтобы вывести начальника штаба Сюй Ичжэня. Было опасно, но мой 3-й полк несколько раз схлестнулся с армией Юй. Прямого столкновения не было, но я извлёк ценный урок. Прошу совета, комдив!

— Ты впервые на поле боя. Рассказывай, в чём же урок?

— Личные навыки — это база, но во время войны они раскрывают неожиданный потенциал, который открывает глаза на многое.

Он говорил слишком витиевато, и Хэ Чуцин скривился — не понравился он ему.

Гу Хуаньтин усмехнулся, и на этот раз искренне:

— Значит, ты считаешь, что чему-то научился на войне. Неплохо. Видно, что под началом своего полковника ты читал немало книг. Что ж, давай попробуем.

Юй Каньчжи снова быстро атаковал, но под натиском Гу Хуаньтина едва удержался на ногах, пропустил несколько ударов и в итоге оказался на земле.

Хэ Чуцин, наблюдая со стороны, видел, что Гу Хуаньтин намеренно делал упор на работу ног, проверяя ловкость противника. И хотя за несколько дней Юй Каньчжи явно прибавил в технике, до Гу Хуаньтина ему было ещё далеко.

Юй Каньчжи знал, как использовать ноги для уклонения, но делал это слишком осознанно. Если бы Гу Хуаньтин не сдерживал атаки сверху, всё закончилось бы ещё хуже.

Несмотря на поражение, Юй Каньчжи не пал духом, а радостно воскликнул:

— Комдив, ну как? Я не соврал! Те недостатки, о которых вы говорили в прошлый раз, я действительно исправил! К тому же, в бою с армией Юй я понял, что их солдаты не так уж и страшны.

Гу Хуаньтин молча смотрел на него некоторое время, затем в его глазах что-то мелькнуло. Он внезапно выхватил пистолет из кобуры, молниеносно передёрнул затвор и направил чёрное дуло прямо на Юй Каньчжи.

Тот опешил, не зная, то ли встать, то ли остаться сидеть, и сбивчиво пробормотал:

— Комдив, это вы… к чему?

— Исход боя на войне не решается дуэлью двоих. Если бы я был армией Юй, я бы выбрал именно такой способ. Понял? — Гу Хуаньтин разрядил пистолет и бросил его Юй Каньчжи.

Смысл был очевиден. Юй Каньчжи повертел оружие в руках, не в силах скрыть восторг:

— Спасибо, комдив!

В тот день Хэ Чуцин и Ци Син не учились. Сюй Сюн с самого утра крутился на кухне — согнали всех поваров дивизии. Говорили, что возвращается начальник штаба Сюй, и ради такого случая комдив Гу приказал приготовить лучший обед и даже выдал каждому по чарке вина Фэнсян.

Хэ Чуцин и Ци Син во дворе отрабатывали стойку. Ближе к полудню мимо них в столовую потянулись отряды солдат. Хэ Чуцин, дорожа своей репутацией, стоял, обливаясь потом, и не позволял себе расслабиться. А вот Ци Син уже давно шатался, непонятно в какой позе.

В глазах Ци Сина Хэ Чуцин стал авторитетом, он привязался к нему, как к родному брату, и постоянно лез с разговорами:

— Брат Цин, старина Сюн сказал, что если мы ещё потренируемся и сможем выдерживать утреннюю зарядку, то нас примут в Северо-Западную армию! Тогда мы тоже сможем носить форму.

Хэ Чуцин, красный от натуги, не имел сил отвечать.

— Форма Северо-Западной армии такая красивая, брат Цин, тебе она точно будет к лицу.

Хэ Чуцин, осознав, что был неправ насчёт Гу Хуаньтина, был полон радости и не обращал на него внимания. Он мечтал лишь о том, как бы лучше проявить себя перед комдивом, чтобы привлечь его внимание.

Сюй Сюн, выходя с подносом, увидел, как Ци Син позорится, и огрел его палкой:

— Щенята! Берите пример с брата Цина! Стойку держи ровнее!

От удара Ци Син кубарем полетел на землю, зацепил Хэ Чуцина, и тот, у которого от долгой стойки ноги стали ватными, тоже с грохотом рухнул в снег. Проходившие мимо солдаты рассмеялись.

— Всем внимание! Бегом марш!

Хэ Чуцин лежал в снегу, слишком уставший, чтобы злиться. В его поле зрения солдаты проходили мимо, словно шагая по его голове, а командир, отдающий приказы, показался ему знакомым. Точно, это же Юй Каньчжи.

Юй Каньчжи выделялся среди остальных — чисто выбритый, с вечно суровым лицом, к которому никто не решался подойти. Подумаешь, корчит из себя бандита, возомнил себя Гу Хуаньтином?

Солдаты прошли, но их голоса ещё звучали, и среди них донеслось:

— Откуда эти двое сопляков?

Ответа он не расслышал, зато раздался дружный хохот. Хэ Чуцин понял — они стали посмешищем.

Минимальный возраст для службы в Северо-Западной армии — семнадцать-восемнадцать лет. Время военное, солдат набирают не для того, чтобы они гибли, а для защиты народа. Противостояние трёх сил длилось всего несколько месяцев, а последний призыв был давно, так что появление новичков, да ещё таких юных, было большой редкостью.

Ци Син поспешно вскочил из снега и спросил:

— Брат Цин, ты не ушибся? Старый хромой Сюн…

Хэ Чуцин сейчас больше всего ненавидел именно его. Если бы не этот коротышка, он бы сам сошёл за семнадцатилетнего, но рядом с ним он автоматически превращался в сопляка. К тому же, именно этот олух его и свалил.

Он нахмурился, готовый взорваться:

— Ты можешь хоть…

Договорить он не успел. Хэ Чуцин внезапно напрягся — он уловил в общем шуме голос Гу Хуаньтина. Не успев проверить, не послышалось ли ему, он вскочил на ноги.

От долгой стойки ноги подкосились, он чуть не упал, но, подняв голову, увидел, что Гу Хуаньтин действительно идёт по коридору неподалёку. С ним было много людей, и Хэ Чуцин сразу догадался: один из них — тот самый начальник штаба Сюй.

Ци Син замер, глядя на его резкие движения, а когда пришёл в себя, комдив Гу был уже совсем близко. Хэ Чуцин протянул руку, чтобы помочь Ци Сину встать, но, как только тот потянулся, Хэ Чуцин притворился, что поскользнулся. Ци Син снова рухнул в снег, и теперь уже точно не успевал встать.

Сюй Сюн, доставивший еду, издалека наблюдал за этой сценой и лишь покачал головой. Жаль, что этих двоих не отправили выступать в цирк.

Гу Хуаньтин поначалу не обратил внимания, но Ци Син, барахтающийся в снегу, слишком уж бросался в глаза. Он остановился и протянул руку, чтобы помочь мальчишке подняться.

Хэ Чуцин, стоявший рядом, почувствовал, как у него перехватило дыхание. Ну вот, хотел как лучше, а вышло как всегда.

Сюй Сюн подбежал к ним и принялся отдавать честь, выкрикивая звания.

Гу Хуаньтин толкнул в плечо стоящего рядом опрятного юношу в очках и сказал:

— Это начальник штаба Сюй Ичжэнь. А это Сюй Сюн, бывший комбат 21-й бригады, а ныне из-за ранения — начальник нашей полевой кухни.

Хэ Чуцин удивился, узнав, что Сюй Сюн был комбатом, и принялся разглядывать начальника штаба. Тот был худощав, высок и одного возраста с Гу Хуаньтином — совсем молодой. Хотя он был в аккуратной форме, Хэ Чуцин почему-то сразу решил, что перед ним книжный червь.

Гу Хуаньтин продолжил:

— Эти двое — бывшие рабочие с мукомольной фабрики в Сицзине. Недавно просились в армию. Я увидел, что они сироты, вот и взял их под крыло, пусть пока у Сюй Сюна потренируются, а там посмотрим.

Речи комдива, конечно, не обошлись без лести окружающих. Хэ Чуцину это было противно, и даже сам Гу Хуаньтин начал его раздражать.

— Пусть потом вместе с нами зайдут в зал, пообедают, так будет веселее, — бросил Гу Хуаньтин перед уходом.

http://bllate.org/book/23132/2477005