Алкоголь уже почти выветрился, но не знаю, от вина это или от вида императора, только голова у меня раскалывалась. Мэн Тяньсян, девятый правитель государства Гуюэ, взошедший на престол в восемнадцать лет и провозгласивший эру Тайчу. Человек расчетливый и скрытный, но падкий на женскую красоту, особенно на талантливых красавиц. Шесть дворцов, три тысячи наложниц! Тяньмин оказался прозорлив: он с самого начала велел мне держаться от императора подальше, боясь, что я привлеку его внимание. Сама же я к молодому монарху интереса не питала: во-первых, из-за его ненасытности, а во-вторых, потому что он до жути напоминал мне Вэй Чжана из того мира — разве что глаза у него были янтарные, а не карие.
Не узнал ли он во мне того Бай Ци, что был в ту ночь? Если узнал, дело плохо — нам с Тяньмином грозит обвинение в обмане императора. От этой мысли по спине пробежал холодный пот.
— Мы с вами не встречались? — прямо глядя на меня, спросил он. Казалось, он уже всё понял. Похоже, он выбрался из дворца инкогнито и не желает, чтобы мы называли его императором, предпочитая обращение «я».
Сердце забилось чаще. Как ответить? Ошибка — и не только мне грозит смерть, но и Тяньмину. На мгновение в его глазах мелькнуло озорство — он всё знает. Теперь он просто ждёт моего ответа. В душе меня вдруг осенило.
— Прошу прощения, господин... я виновата, — ответила я, стараясь говорить спокойно.
— О? Мы видимся впервые, в чём же твоя вина? — в его глазах заплясали смешинки. Мои ладони взмокли, но, увидев это, я выдохнула: он действительно всё знает и лишь испытывает меня. Хорошо, что я не стала отрицать, иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
— На Празднике светлой луны я встретила вас и Ван Яня. Раньше я была знакома с ваном, выдавая себя за мужчину, поэтому не сразу решилась открыть вам своё истинное лицо. Прошу, господин, простите меня, — произнесла я.
— Ха-ха, не вини себя, я ведь тоже тогда не раскрыл своего имени, — мягко отозвался он. — Только вот ты сказала, что Ван Янь тоже не знает... Это странно. Ван Янь — давний друг твоего отца, как же он не узнал, что у того есть дочь?
Вот же хитрец, сразу нашел слабое место. Похоже, этот человек никому не доверяет. Но и у меня был готов ответ.
— Господин, Ван Янь хоть и дружит с отцом, но они встречаются лишь для того, чтобы пить вино и обсуждать литературу. Женщины нашего дома в таких беседах не участвуют, поэтому он меня и не знает.
Он поднял бокал, сделал глоток и заметил:
— А раз ты не участвовала, откуда же тебе знать, что они обсуждают вино и литературу?
Служить императору — что играть с тигром. Я прочувствовала это сполна: каждое моё слово он взвешивал на весах.
Я притворилась смущённой:
— Я много слышала о талантах вана и всегда восхищалась им, поэтому часто расспрашивала отца о нём. А потом, именно из этого любопытства, и переоделась в мужчину, чтобы познакомиться с ним.
Он выслушал и ответил:
— Вот оно что! Я просто спросил, не ожидал, что ты так подробно объяснишься. Прости, что поставил тебя в неловкое положение.
Вот же... легко тебе говорить. Если бы я не объяснилась, разве отпустил бы ты меня и Ван Яня? Этот мужчина не только внешне мне неприятен, но и выматывает своей подозрительностью.
Брат бросил на меня вопросительный взгляд, и я знаком показала, что объяснюсь дома. Брат слегка кивнул и сказал:
— Господин, раз уж у вас сегодня такое хорошее настроение, позвольте предложить вам кубок вина. Давайте забудем о государственных делах и поговорим о высоком, как вы на это смотрите?
Император быстро сменил гнев на милость и снова улыбнулся:
— Ха-ха, верно, верно! При таких пейзажах и вине — только о прекрасном! — он залпом осушил кубок. Но даже когда он пил, я чувствовала, как его взгляд прикован ко мне.
Настроение было испорчено, вечер перестал быть томным. Я погрузилась в свои мысли, как вдруг услышала:
— Мне всё ещё называть тебя Бай Ци?
Я спохватилась:
— Моё имя Бай Цисян, второе имя — Линъи.
— И имя прекрасно, и второе имя выбрано удачно. Выпьем же за это? — он уже поднял бокал, не оставляя мне выбора. Я поспешно взяла свой и выпила до дна. О былой безмятежности не было и речи — вино казалось водой, а на душе скребли кошки.
— В прошлый раз я слышал твою песню, она оставила неизгладимое впечатление, но была подобна мимолетному цветку. Не окажешь ли ты честь исполнить что-нибудь сегодня? — он смотрел на меня немигающим взглядом, в котором невозможно было ничего прочесть. Истинный император: не терпит отказов. Теперь я стала для него прислугой: пить, болтать, развлекать.
Под крышей чужого дома приходится склонять голову. Пришлось петь. Простите, звёзды эстрады, снова придётся позаимствовать ваши песни.
Я слегка склонила голову:
— Позвольте показать моё неумелое мастерство.
Я запела, стараясь не задумываться о смысле, чтобы не привлечь лишнего внимания. Но вышло иначе — я отчётливо увидела в его глазах тёмный, недобрый блеск. Видимо, вино ударило в голову, меня начало мутить, а лицо горело. Брат, заметив моё состояние, сказал:
— Господин, сестра сегодня перебрала вина, позвольте мне проводить её домой.
Император ответил:
— Я тоже сегодня получил удовольствие, пора и мне возвращаться. На том и разойдёмся.
Я почувствовала облегчение, поднялась и, извинившись, собралась уходить. Но ноги стали ватными, я споткнулась и полетела на землю, но оказалась в чьих-то объятиях, пахнущих сандалом. Осознав, кто меня держит, я тут же отстранилась, и подоспевший брат подхватил меня. Я почувствовала себя в безопасности, но веки налились свинцом, и я пробормотала:
— Хочу домой...
Вспоминая тот день, я до сих пор испытываю страх и тревогу. За окном снова задождило — эта дождливая осень навевает тоску.
Мэн Тяньмин... Я начала скучать по нему. От каждого его слова на душе становится тепло. В тот же день, когда я встретила императора, я всё рассказала Тяньмину. Он выслушал, ничего не сказал, лишь крепко обнял меня. И лишь спустя долгое время прошептал:
— Глупышка, ты рискнула собой и своей репутацией ради меня.
Я прильнула к его плечу:
— Я выбрала тебя и хочу, чтобы у тебя всё было хорошо.
В его глазах читались любовь и нежность. Он притянул меня к себе и поцеловал — глубоко и страстно. Я чувствовала жар его губ, тепло его дыхания, и знала: я безнадежно влюблена. Моё сердце когда-то было разбито, но то старое сердце давно умерло. Теперь у меня есть новое — сердце, принадлежащее Мэн Тяньмину.
Я подняла голову и, глядя на него влажными глазами, сказала:
— Мин, я люблю тебя. Но моя любовь собственническая: твоё сердце и ты сам принадлежите только мне. Ты — тот, кого я, Бай Цисян, буду беречь и защищать всю жизнь.
Он обнял меня ещё крепче:
— Что же ты за человек? Хотел бы я заглянуть тебе в голову. Пожалуй, только ты одна осмелишься сказать мужчине, что он принадлежит только тебе. Пусть это властно, но мне нравится. Ты — та женщина, которая нужна мне, Мэн Тяньмину.
Он снова поцеловал меня, и это было так сладко...
Мы полюбили друг друга. Когда он узнал, что император заставил меня петь, его брови нахмурились. А вскоре он пообещал, что в следующем месяце придёт в мой дом просить моей руки. Мы не виделись уже полмесяца, но через несколько дней он придёт. Моя любовь, мой суженый — это Тяньмин.
http://bllate.org/book/23135/2477435
Готово:
