Императорский город, дворец Фушоу — именно здесь проживала мать ныне правящего императора Тайчу, вдовствующая императрица.
— Сяо Юньшу, ты в последнее время исправно следишь за распорядком дня Его Величества? — лежа на кушетке, вдовствующая императрица прищурилась и задала вопрос.
Стоявший на коленях маленький евнух, опустив голову и глядя в пол, бдительно ответил:
— Отвечаю вдовствующей императрице: после праздника Хаоюэ Его Величество пожаловал титул цайжэнь дочери уездного начальника Юйсянь. В последнее время император пребывает в самом радостном расположении духа, видно, что он очень благоволит к своей новой избраннице.
Женщина, появившаяся на церемонии совершеннолетия Бай Цисян, тогда казалась олицетворением грации, роскоши и доброты, от которой невозможно было отвести глаз. Но сейчас казалось, что перед глазами совсем другой человек.
Она полулежала на кушетке, ее прическа была уложена безупречно. Прищурившись, она поглаживала длинную шерсть персидской кошки, лежавшей у нее на коленях. Услышав слова Сяо Юньшу, она внезапно открыла глаза, и в их глубоком, непостижимом взгляде промелькнул холодный блеск. Сяо Юньшу почувствовал, будто ему в спину вонзили иглу; сердце его дрогнуло, и он с трудом сглотнул слюну.
— Благоволит... — рука, гладившая кошку, замерла. Животное, словно почуяв опасность, тут же навострило уши, а зрачки его расширились. В следующее мгновение она вновь принялась поглаживать шерсть питомца, словно успокаивая его: — Сяо Юньшу, император еще молод и не бережет свое здоровье. Вы, слуги, ради блага своего господина порой должны рисковать жизнью, чтобы вразумить его. Не стоит лишь бездумно говорить то, что ему приятно слышать!
— Слушаюсь, слушаюсь, слушаюсь. Раб будет помнить наставления вдовствующей императрицы.
С пола послышались глухие звуки поклонов.
Казалось, достигнув своей цели, вдовствующая императрица едва заметно улыбнулась и неспешно продолжила:
— Ладно, я вижу твое усердие... Однако, кажется, до меня дошли слухи, что несколько дней назад император покидал дворец. Было такое?
Сяо Юньшу, не поднимаясь с колен, ответил:
— Отвечаю вдовствующей императрице: Его Величество действительно выезжал из дворца, и там он встретил генерала Бая и его сестру...
Он в точности, ничего не утаив, пересказал все, что произошло в тот день.
Выслушав его, вдовствующая императрица приподнялась с кушетки, и служанка подала ей чай. Сделав глоток, она произнесла:
— Сяо Юньшу, можешь идти. Передай императору, что мать соскучилась по нему и просит зайти после полудня побеседовать.
Когда Сяо Юньшу удалился, вдовствующая императрица пробормотала про себя:
— То-то же. Почему мой сын в последние дни был таким задумчивым? Все из-за нее — Бай Цисян!
Во дворце Жэньдэ, где император государства Гуюэ обычно обсуждал государственные дела со своими сановниками, вопреки ожиданиям, царила полная тишина. Было так тихо, что казалось, можно услышать тревожное дыхание министров.
Император Мэн Тяньсян сидел на троне с суровым лицом, с силой сжимая подлокотники... Спустя долгое время он медленно произнес:
— Достопочтенные министры, государство Цзинь на юге начало масштабное вторжение. Генерал Ляо, охраняющий уезд Лиму, прислал срочное донесение с мольбой о подкреплении. Кто из вас готов возглавить армию и разделить с Нами это бремя?
— Ваше Величество, полагаю, что наиболее подходящая кандидатура для этого похода — ван Янь, — произнес правый канцлер Лю Дажэнь.
— О? И почему же ты так считаешь? — император слегка приподнял бровь.
— Глаза ван Яня, как и ваши, имеют благородный янтарный оттенок, свойственный нашему государству Гуюэ, что олицетворяет величие императорского дома. Если ван Янь отправится на фронт, это не только воодушевит солдат, но и поднимет боевой дух войск. К тому же, ван Янь обладает выдающимися талантами в стратегии и военном деле, он непременно справится с этой важной задачей.
Канцлер выпалил это на одном дыхании, без малейшей запинки, словно все было заранее обдумано. Кто же не знал, что эта кампания чрезвычайно опасна? Двор уже потерял нескольких прославленных полководцев. Трудно было сказать, не кроются ли за предложением отправить ван Яня личные интересы.
Император посмотрел на ван Яня и спросил:
— А что ты думаешь по этому поводу?
Ван Янь сохранял полное спокойствие. Не выказывая ни тени замешательства, он вышел вперед и почтительно ответил:
— Мне не нужно покровительство канцлера Люй. Раз само существование нашего государства Гуюэ под угрозой, долг всякого потомка рода Мэн — защищать его до последнего. Прошу Ваше Величество вручить мне печать главнокомандующего и назначить генерала Бая моим заместителем.
— Ха-ха, истинный сын императорского рода Мэн! Если бы все Мои братья были подобны тебе, разве волновался бы Я о судьбе государства?
Сказав это, император немедленно распорядился вручить печать и назначить заместителя главнокомандующего.
http://bllate.org/book/23135/2477436
Готово:
