Время летит быстро. Не успела я оглянуться, как прошел месяц и двадцать дней с тех пор, как мы расстались с Мином. Вчера я получила письмо из дома, которое прислал брат.
В нем говорилось: Сестренка, узнав о гибели матери, я глубоко скорблю. Но сейчас государственные дела превыше всего, надеюсь, ты и отец бережете себя. Война идет успешно, и не пройдет много времени, как мы с победой вернемся домой. Ван Янь, узнав о постигшем нашу семью несчастье, выразил глубокое сожаление и просил передать: прошу господина маркиза и барышню скорбеть умеренно, берегите свое здоровье.
Столь краткие строки, но сколько боли и подавленных чувств скрыто между ними? Брат, должно быть, тоже заметил, что император следит за нами, поэтому даже это письмо написано так холодно и сухо.
Слова Мина, хоть и кажутся формальностью, но я чувствую его внутреннюю тревогу. Он, как и брат, глубоко спрятал свою обеспокоенность и боль, опасаясь, что содержание письма могут прочесть другие. От этого мне еще больнее: там, на поле брани, где царят лязг мечей и кровавые схватки, им приходится еще тяжелее.
Всего несколько строк письма заставили меня залить слезами лицо. Я перечитывала их снова и снова, словно через эти слова получала поддержку от брата и Мина. Обиды и боль, терзавшие меня столько дней, вдруг отступили, и ноющая тоска в сердце немного утихла.
После завтрака управляющий доложил мне о делах семейного бизнеса. Внешне слушала я, но на самом деле в соседней комнате все слышал отец. Вечером, когда никого не было, он давал мне указания, а я передавала их слугам. Так все вокруг думали, что отец лишился рассудка, и ослабляли бдительность. При этом дела шли своим чередом, внимание не было приковано к отцу, и бизнес не страдал. Этот ход отца был поистине гениален.
В разгар доклада вошла Лю'эр:
— Барышня, из дворца прибыли люди…
Снаружи я увидела отряд Императорской гвардии, а среди них — Гао Юня, евнуха из свиты императора. В руках он держал указ. Увидев меня, он громко провозгласил:
— Прибыл императорский указ, на колени!
Мы поспешно опустились на пол. В голове промелькнула мысль: интересно, по какому поводу?
Послышался его вкрадчивый, хрипловатый голос, читавший в неспешном темпе:
— Волей Небес, император повелевает: маркиз Пиндин проявил великое усердие на благо страны и народа. Для государства Гуюэ счастье иметь такого мудрого сановника. До нас дошли вести, что его дочь обладает добродетелью и талантами, посему жалуем ей титул наложницы Лин. Исполнить!
После этих слов в голове стало пусто, а затем словно что-то взорвалось. Если бы мое сердце не принадлежало Мину, то сейчас было бы неважно, принимать указ или нет. Но судьба распорядилась иначе, мое сердце уже занято, как я могу принять другого?
Однако это императорский указ. Вопрос не в том, хочу я или нет, я обязана подчиниться. Неповиновение указу — смертная казнь. Но ради Мина я могла бы пойти и на смерть, однако это грозит истреблением всего рода! Пострадают отец и брат. Разве могу я быть такой эгоисткой и думать только о себе?
На душе полнейший хаос. Как же так? Что мне делать? Как я могу оставить Мина, ведь мы обещали друг другу быть вместе всю жизнь!
Сердце колотилось, тело покрылось холодным потом. Над головой снова раздался голос Гао Юня:
— Наложница Лин, принимайте указ!
Его голос по-прежнему звучал бесстрастно. Он просто читал бумагу, но для меня это было подобно стреле с зазубринами, вонзившейся в сердце. Вырвать ее или оставить внутри — я не могла решить. Я застыла, оцепенела. Вокруг воцарилась тишина, я слышала лишь стук собственного сердца: тук… тук…
Когда я немного успокоилась, то задумалась о цели этого указа. Почему император принял такое решение? Разве он не хочет уничтожить нашу семью? Не хочет лишить нас влияния? Если я стану его наложницей, власть моего рода в глазах окружающих достигнет пика. Разве он потерпит такой почет для нас? А если он просто прельстился моей красотой, то почему не сделал этого раньше, когда мы только встретились?
Чем больше я тревожилась, тем меньше понимала. Глядя на сверкающий указ, я боялась даже строить догадки. Голова стала тяжелой, звуки вокруг начали отдаляться.
Кто-то потянул меня за рукав, и я очнулась от своих мыслей. Отец вышел из комнаты. Его виски поседели еще больше, фигура казалась совсем хрупкой, но взгляд, устремленный на меня, был полон решимости. Его глаза словно говорили: не думай о нас, будь верна своему сердцу!
Я посмотрела на отца, пережившего смерть супруги, и сердце сжалось от боли. Разве могу я снова подвергать его опасности?
В огромном зале было слышно даже дыхание. Я произнесла спокойным, лишенным всяких эмоций голосом:
— Благодарю… императора… я принимаю указ.
Я понимала значение этих слов. С каждым слогом мое сердце обливалось кровью, и я мысленно шептала: прощай, мой Мин…
Евнух Гао говорил еще много вежливых слов, но я уже ничего не слышала. Казалось, я провалилась в ледяную пещеру, от холода я забыла, как дышать.
Управляющий проводил делегацию. Я не слышала ни их разговоров, ни звона монет, которые он им вручал. Лишь когда они ушли, я обессиленно рухнула на сандаловое кресло. Голова была тяжелой, сердце — измученным. Сквозь пелену я слышала голос отца, видела его полные боли глаза. Вдруг все потемнело, и я потеряла сознание.
Я впала в забытье? Я шла по дороге, которой не было конца, вокруг клубился туман. В ушах то и дело звучали голоса:
— Сян'эр, встретить того, кого любишь всей душой, — величайшее счастье!
— Мама, это ты? — громко спрашивала я, но вокруг был лишь густой туман.
— Сян'эр, почему ты решила оставить меня? — смутно я увидела Мина, который смотрел на меня с печалью.
— Нет, Мин, в моем сердце только ты, но я не могу нарушить указ! Я должна думать об отце и брате! Прости меня, я не хотела предавать тебя.
Мое сердце разрывалось. Я плакала, говорила, но вдруг наступило головокружение, и Мин исчез. Я в тревоге оглядывалась и видела отца и брата.
Отец с болью смотрел на меня:
— Дитя, к чему такие жертвы…
Брат вторил ему:
— Сестренка, брат лишь хочет, чтобы ты была счастлива!
Я кричала сквозь слезы:
— Я люблю вас, как я могу позволить вам пострадать из-за меня…
Все снова расплылось. Долгое время я слышала лишь печальную песню:
Красота не вечна,
Разве можно забыть чувства?
Сердце томится в бесконечной печали.
Жаль уходящую весну,
Дождь торопит опаданье цветов.
Опираюсь на перила,
Но на душе лишь пустота!
Где же ты?
Трава увядает до самого горизонта,
Взгляд теряется на пути домой.
Эта песня разрывала мне душу. Мне было холодно — холодно телу, но еще холоднее сердцу. Я искала того, кто поет.
Вдруг послышалось:
— Увы… наши судьбы связаны, и нам не сбежать от дворцовых оков…
— Кто ты? Ответь мне! Эти полные скорби глаза, которые я видела раньше, — твои? — я не выдержала и громко спросила.
Голос был мягким и низким:
— Мы еще встретимся…
Не знаю почему, но я чувствовала, что она тесно связана со мной и может мне помочь. Я спросила:
— Не уходи, скажи, что мне делать?
Но ответом мне были лишь шум ветра и белая пелена…
Я почувствовала тепло, исходящее от моих рук. Оно было таким приятным, что я начала приходить в себя. Туман рассеялся, я ясно услышала обеспокоенный голос отца и медленно открыла глаза, поняв, что это был лишь сон.
— Сян'эр, ты очнулась! Отец не может потерять тебя, ты и брат — моя единственная опора. — Сказав это, отец крепко обнял меня, словно боясь, что я сейчас исчезну.
Ощущая тепло его объятий, я почувствовала горечь. В этот миг я четко осознала: ради этой теплоты, которую они мне дарят, я не пожалею о своем решении. Но мое сердце разбито. О, Мин! Как же я хотела быть с тобой вечно…
http://bllate.org/book/23135/2477445
Готово:
