Спальня была настолько мала, что в ней умещались лишь кровать да шкаф. Стоило отдернуть серо-бежевые шторы, как казалось, что до ветра в саду можно дотянуться рукой.
Хуань Лэ с любопытством оглядывался: этот крошечный, уютный домик совсем не вязался с образом Цэнь Шэня. В самой большой комнате, служившей мастерской, на разных уровнях стояли деревянные стеллажи, на столе зеленели растения, а на стенах висели картины.
Повсюду были разложены изящные диковинные вещицы.
— Не трогай ничего, — раздался холодный голос, заставив Хуань Лэ вздрогнуть.
Юноша поспешил следом за Цэнь Шэнем, вбежал за ним на кухню и спросил:
— Где я буду спать?
Цэнь Шэнь даже не поднял головы:
— Придумай что-нибудь сам.
— А А-Гуй где спит?
— Пусть он сам тебе и покажет.
Услышав это, Хуань Лэ развернулся и выбежал вон, будто обладал неиссякаемым запасом энергии.
А-Гуй обитал в стеклянном аквариуме у входа в мастерскую. На дне лежали камни, а компанию ему составляли две золотые рыбки. Когда Хуань Лэ подошел, А-Гуй уже был внутри. Медленно перебирая плавниками, он посоветовал:
— Слушай мой совет: купи гамак. Будешь спать, будто на качелях качаешься. Маленькая Драконица именно так и делает, а она вообще на одной веревке спит — вот это я понимаю, высший пилотаж.
— Маленькая Драконица? — переспросил Хуань Лэ. — Это дочь какого-то морского царя?
— Э-э... — А-Гуй перевернулся на другой бок. — Ну, та, что из Шичахая, по соседству.
Хуань Лэ задумчиво кивнул. Конечно, он знал, что А-Гуй вечно плетет небылицы — он-то был парнем не промах, — но, оглядев этот дворик, невольно задумался о своем поведении.
Цэнь Шэнь... он ведь и правда беден!
Дом крошечный, ни в какое сравнение не идет с его родным поместьем, где даже у служанок комнаты были просторнее. Но теперь, когда он стал нищим, уйти отсюда означало лишь одно — скитаться по улицам.
Сколько же стоит гамак?
Хуань Лэ сидел на веранде, поджав ноги, и серьезно размышлял над этим вопросом. Поэтому, когда Цэнь Шэнь вышел из кухни с чашкой кофе, он увидел юношу, который застыл, глядя в небо на верхушку дерева цубаки.
Волосы у него были длинные, и когда он так запрокидывал голову, они почти касались пола.
— А! — вдруг юноша с досадой хлопнул себя по лбу.
Цэнь Шэнь от неожиданности вздрогнул, и кофе в его чашке плеснул через край. Ему показалось, что после поездки в Сиань у него расшатались нервы. С помрачневшим лицом он направился в спальню, но спустя несколько секунд лицо Хуань Лэ уже прилипло к панорамному стеклу, умоляюще глядя на него.
— Моя одежда была в узле, ее украли вместе с ним...
Цэнь Шэнь потер переносицу. Голова начинала раскалываться.
Через полчаса он все-таки повел Хуань Лэ в магазин — покупать одежду. Не из доброты душевной, а потому что Хуань Лэ неотрывно следил за ним из-за стекла, и игнорировать этот взгляд было невозможно.
Он мог бы заказать вещи онлайн, но не было гарантии, что их доставят до вечера. А видеть, как Хуань Лэ разгуливает по дому голышом или натягивает его вещи, хотелось еще меньше.
Когда они зашли в ближайший магазин одежды, Цэнь Шэнь чувствовал, что силы окончательно его покинули. Лицо его стало мертвенно-бледным, и, сев на диванчик в зале, он излучал такую ауру отчужденности, что люди обходили его стороной.
Продавщица была очень любезна с Хуань Лэ, подбирая ему один комплект за другим — все яркие, молодежные, модные. Цэнь Шэнь даже не смотрел, закрыв глаза. Его бледное лицо в свете ламп казалось утонченным и болезненным.
— Твоя нога все еще болит? — осторожный вопрос заставил его ресницы дрогнуть.
Он открыл глаза, посмотрел на преобразившегося Хуань Лэ, но промолчал. Нога почти не болела, рана затянулась и скоро пройдет, но зачем ему утешать этого парня?
Да пусть хоть провалится.
Цэнь Шэнь с безразличным видом расплатился картой, купив все четыре предложенных комплекта, а заодно, чтобы не тратить время, взял нижнее белье и носки. Он выглядел как состоятельный господин, небрежно швыряющий деньги.
Хуань Лэ был счастлив, но чувствовал неловкость: Цэнь Шэнь ведь беден. Он решил, что на ужин съест поменьше.
По дороге домой они прошли мимо парикмахерской. Владелец, по имени Цзюнь-Цзюнь, тоже был ёкаем, и Цэнь Шэнь частенько к нему заглядывал.
Он хотел было предложить Хуань Лэ подстричься, чтобы тот не разводил повсюду пену, когда моет голову, но вовремя вспомнил, что древние люди свято чтут завет: тело, волосы и кожа даны родителями, и передумал.
Хуань Лэ, не подозревая, что его волосы избежали гибели, семенил следом с пакетами, стараясь выслужиться.
— Ты устал идти?
— Хочешь, я понесу тебя на спине?
— ...
Цэнь Шэнь купил цзяньбин, чтобы заткнуть ему рот. Вернувшись домой, он бросил парню новое одеяло, велел спать на диване в мастерской и, заперевшись в спальне, окончательно попрощался с ним до утра.
А-Гуй пускал пузыри в аквариуме:
— Ну что, юный герой, не сдавайся. Старик видит у тебя большое будущее.
— У меня есть будущее?
— Конечно. Ты первый, кто занял его территорию, не был вышвырнут и даже заставил его собой заниматься. Поднажми, и через пару дней сможешь с полным правом отчитывать его за то, что он пьет кофе вместо воды и не ест нормальную пищу.
Что такое кофе, Хуань Лэ не знал, но о скверных привычках Цэнь Шэня догадывался — тот за весь день почти ничего не ел.
Он снова задумчиво кивнул, обнял одеяло и лег на диван. Так началась его первая ночь в новом доме.
Вокруг царила тишина, городской шум остался за стенами двора, и лишь шелест ветра в листве наполнял это маленькое пространство. Черные тени деревьев отбрасывали на стекло причудливые узоры.
Хуань Лэ впервые страдал от бессонницы. Смутная тревога о будущем и неудобный диван не давали уснуть, и он проглядел на луну до самого рассвета.
Современная луна, казалось, ничем не отличалась от той, что светила в эпоху Великой Тан.
Мысли постепенно улеглись, и он погрузился в сон, чтобы на следующее утро быть безжалостно спихнутым с дивана чьей-то ногой.
— Ой, — Хуань Лэ сидел на полу, растерянно моргая.
Раздался звонок в дверь. Цэнь Шэнь, уже сидевший за рабочим столом с чертежами, не оборачиваясь, бросил:
— Иди открой.
Хуань Лэ взъерошил волосы и сонный поплелся к двери. Никого. Он огляделся — пусто. Собираясь закрыть дверь, он заметил на пороге маленькую бамбуковую корзинку. В ней лежали странная железная коробочка и записка.
Убедившись, что больше ничего нет, он с подозрением принес корзинку Цэнь Шэню:
— Там снаружи только это.
Цэнь Шэнь взглянул мельком и, кажется, все понял:
— Оставь там.
Хуань Лэ не унимался:
— А что значит надпись на листке?
Там было всего два иероглифа — Беспокойство, — а подпись состояла из двух каракулей, которые Хуань Лэ не смог прочесть: У.
Цэнь Шэнь промолчал. А-Гуй высунулся из воды:
— Это, должно быть, господин У из соседнего дома пожаловал.
— Господин из соседнего дома? Почему же он не зашел?
А-Гуй загадочно покачал головой:
— Господин У — это господин, которого нет. Соседний дом давно заброшен, там никто не живет.
— Никто? — изумился Хуань Лэ. — Откуда тогда взялась эта вещь? Не из воздуха же она возникла. Там даже подпись есть.
— А ты сам разве не чудо? Юный герой, мир велик и полон странностей. Ты просто еще не все видел. — А-Гуй медленно вылез из аквариума и чистоплотно вытер лапки о полотенце.
Хуань Лэ лишь вздохнул, признавая, что современный мир действительно сильно отличается от Тан, и невольно уставился на стену, пытаясь разглядеть хоть что-то за забором.
В этот момент от соседей донеслись приглушенные крики.
— Это, небось, госпожа Ван опять с мужем из-за цветов ссорится, — прокомментировал А-Гуй. — Старик недавно увлекся оперой и с самого утра распевается. Госпожа жалуется, что от его воя цветы вянут. Кстати, госпожа Ван живет с восточной стороны, а господин У — с западной. Ты не в ту сторону смотришь, юный герой.
Хуань Лэ уже не знал, как реагировать, и инстинктивно повернулся к Цэнь Шэню.
Тот вынул из корзинки радиоприемник, встретился с ним взглядом и сказал:
— Я всего лишь мастер по ремонту.
***
В субботу после обеда Хуань Лэ сидел на пороге, разбивая кирпичом грецкие орехи, которыми его угостил Цэнь Шэнь, и смотрел на уходящую вдаль улочку.
А-Гуй, потратив полчаса, чтобы доползти до него, спросил, чем он занят.
— Наблюдаю. Учитель говорил, что я не постиг глубины людских сердец и не знаю, как велик мир. Сказал, что уйти из дома можно, но по возвращении я обязан написать десять эссе.
— Этот твой учитель из академии? И он поощряет побег ученика? — удивился А-Гуй.
— Конечно, из академии. Он лучший учитель в Поднебесной, просто ужасно бедный, — Хуань Лэ склонил голову набок. — Он взял меня только потому, что у меня были деньги.
— ...Ваш учитель и правда человек без предрассудков. Ну и что ты нанаблюдал?
— Ничего. Мир так огромен, а на сердце так тревожно, — Хуань Лэ покачал головой и с грохотом ударил кирпичом по ореху.
— Тогда продолжай тревожиться. — А-Гуй не любил эту наигранную меланхолию и пополз обратно к золотым рыбкам.
Прошло два дня. Хуань Лэ каждый день сидел на пороге, колол орехи, но так и не выдал ни одного мудрого изречения. Он даже долго караулил у дома господина У, но так ничего и не высмотрел, о чем сильно жалел.
Цэнь Шэнь тем временем наслаждался редким покоем, и его лицо заметно посвежело.
Однако на третий день после обеда Хуань Лэ с криком ворвался в мастерскую, заставив А-Гуя, который как раз вылезал из аквариума, с испугу нырнуть обратно.
Цэнь Шэнь поспешил к двери, чтобы запереться, но было поздно. Хуань Лэ вцепился в косяк и, округлив глаза, выпалил:
— Императрица У взошла на трон?!
Цэнь Шэнь замер:
— Ты имеешь что-то против?
Хуань Лэ яростно замотал головой, в его глазах светился восторг:
— Поразительно! Просто невероятно! Она ведь человек. Моей матушке, чтобы захватить гору, пришлось бы сражаться триста раз!
Реакция Хуань Лэ удивила Цэнь Шэня.
— Ты не против? — невольно спросил он.
— А почему я должен быть против? — Хуань Лэ не понимал вопроса.
Цэнь Шэнь промолчал. Он не расспрашивал о происхождении Хуань Лэ, но юноша, способный среди ночи перелезть через стену императорского дворца, явно был из знатной семьи. А отпрыски аристократии должны были воспитываться на строгих канонах.
Хуань Лэ, кажется, понял его сомнения, рассмеялся и, разведя руками, пояснил:
— Какая разница, кто из людей стал императором? Горы и реки все равно остаются моими горами и реками.
Цэнь Шэнь замер. Он забыл, что Хуань Лэ — ёкай. В мире ёкаев тысячи лет действовал один закон: сильный всегда прав.
В то же время Цэнь Шэнь придумал отличный способ утихомирить парня.
— Откуда ты узнал про императрицу? — спросил он.
— Госпожа Ван из соседнего дома пригласила меня посмотреть телевизор, — ответил Хуань Лэ. — Телевизор — это такая интересная штука.
У Цэнь Шэня дома не было телевизора, только компьютер, который он сам пересобрал для работы и никому не позволял трогать. У Хуань Лэ не было телефона, поэтому он лишь сегодня узнал факт, известный всем в Китае.
Но больше всего Цэнь Шэня поразило другое: он жил здесь столько лет и до сих пор не знал всех соседей, а Хуань Лэ за три дня уже успел подружиться с госпожой Ван.
Кто из них больше похож на современного человека?
Цэнь Шэнь велел Хуань Лэ оставаться в мастерской, а сам принес из спальни стопку книг. Это были материалы о династии Тан, которые он собирал, изучая маленький вышитый мяч: официальные хроники, неофициальные истории, сборники легенд и трактаты об утвари.
Он отдал книги Хуань Лэ и, непривычно мягко, добавил:
— Читай.
Хуань Лэ был польщен. Он отложил книги, выбежал наружу и через пару секунд вернулся, протягивая Цэнь Шэню стеклянную банку:
— Тебе.
Цэнь Шэнь взял ее и увидел полную банку очищенных грецких орехов. Он опешил, не зная, что сказать. А Хуань Лэ, решив, что это достойный обмен, довольный собой, уселся на диван с книгами.
Диван стал его штаб-квартирой, а поскольку места не хватало, он поставил рядом низкий табурет, чтобы вытянуть ноги.
Хуань Лэ погрузился в чтение, и в маленьком дворике снова воцарился покой. Цэнь Шэнь, видя его увлеченность, почувствовал, как утихает крошечное чувство вины, и вернулся к изучению магического массива.
А-Гуй лениво грелся на солнце, раскинув лапки на веранде. Был всего лишь март, а скука такая, словно наступила зимняя спячка.
Но покой длился недолго. Ночью, когда Цэнь Шэнь уже лег спать, он вдруг услышал приглушенное бормотание и подозрительные всхлипывания из соседней комнаты.
Он прислушался — звуки не прекращались. Но вмешиваться не хотелось. Он перевернулся на другой бок, заткнул уши и попытался заснуть.
Однако Цэнь Шэнь переоценил свою выносливость. Такой человек, как он, не мог уснуть при малейшем шуме, если только не падал от усталости, а тут — плач в ночной тишине.
Он ворочался до двух часов ночи, не выдержал, встал, с грохотом открыл дверь в мастерскую и метнул взгляд, острый как нож, на диван — пусто.
Цэнь Шэнь замер. Тут А-Гуй, лежавший у края аквариума, указал на пол. Только тогда он заметил Хуань Лэ.
Лунный свет заливал комнату. В темноте юноша с длинными волосами лежал в легкой домашней одежде, обхватив колени, среди разбросанных книг. Слезы тихо катились по его щекам, смачивая пожелтевшую бумагу, а в глазах застыла пустота и растерянность.
На мгновение Цэнь Шэню показалось, что перед ним лишь пустая оболочка, пришедшая из глубины тысячетрехсотлетней давности, а душа ее давно затерялась в пыли истории.
Ему было больно. По-настоящему больно.
Это был уже не тот парень, который днем с гордостью говорил, что горы и реки принадлежат ему.
— Вставай, — сказал Цэнь Шэнь, включая свет.
Хуань Лэ взглянул на него, шмыгнул носом и отвернулся, продолжая горевать. Цэнь Шэнь почувствовал укол совести — виной тому была его бестактность. Он словно ударил парня тяжелой сковородой по голове.
В конце концов, история — это не сериал. Это реальность. Когда все, что было дорого, превращается в сухие строки текста, когда жизни тысяч людей, былое величие, все радости и горести исчезают — стороннему наблюдателю не понять этой тоски.
— Вставай, иди на диван, — голос Цэнь Шэня стал мягче.
— Не хочу, — Хуань Лэ с красными глазами упрямо не желал подчиняться.
Цэнь Шэнь глубоко вздохнул, сдерживая вспыльчивость:
— Сколько бы ты ни плакал, Великая Тан пала. Ты должен был понять это с самого момента, как попал сюда.
А-Гуй прошептал:
— Ох, как больно резанул...
Сердце Хуань Лэ было изрезано в клочья. Одно дело — понимать, и совсем другое — видеть холодное описание в исторических книгах, особенно когда там упоминаются знакомые люди.
Они умерли.
Погибли.
Как ему теперь смотреть в глаза предкам?
Хуань Лэ шмыгнул носом, уставившись на Цэнь Шэня покрасневшими глазами. Он пытался сдержаться, но слезы текли сами собой, и Цэнь Шэнь почувствовал, как сердце пронзает тысяча мечей.
Лучше бы они снова кусали друг друга, как при первой встрече.
— Если не перестанешь плакать, я тебя свяжу, — нахмурился Цэнь Шэнь.
— Ну зачем же так? — проворчал А-Гуй. — Так трудно признать, что ты не умеешь утешать? Мне даже жалко его стало.
Цэнь Шэнь метнул в него такой взгляд, что А-Гуй моментально втянул голову в панцирь.
Хуань Лэ повернулся к Цэнь Шэню спиной и буркнул:
— Оставь меня в покое.
Цэнь Шэнь потер переносицу:
— Не встанешь?
— Не встану.
Минуту спустя Хуань Лэ, связанный красной нитью, как мясной цзунцзы, был заброшен на диван. Цэнь Шэнь подобрал упавшее одеяло, укрыл его и с чувством выполненного долга отошел.
А-Гуй продолжал сидеть в панцире, не смея и пикнуть.
Цэнь Шэнь не ушел. Было три часа ночи. Он посмотрел на время, пошел на кухню, заварил кофе и, при свете лампы, продолжил восстанавливать магический массив.
Хуань Лэ на диване затих. В комнате царила странная тишина, слышалось лишь шуршание пера по бумаге.
Через полчаса Цэнь Шэнь подошел к дивану:
— Успокоился?
Хуань Лэ уткнулся лицом в подушку, выставив затылок. Он был зол — это чувствовалось по каждой его волосинке. Очень зол.
Цэнь Шэнь: «...»
А-Гуй не удержался:
— Собак нужно гладить по шерсти. Попробуй погладить его по голове?
Хуань Лэ тут же поднял голову:
— Даже если погладишь, не поможет!
— О-о, — А-Гуй кивнул. — Видишь, ему нужно, чтобы его погладили.
Цэнь Шэнь: «...»
Он поднял руку, но тут же опустил ее и даже отступил на шаг.
Хуань Лэ вытаращил глаза от изумления. Он, знаменитый третий молодой господин Хуань, которого все вокруг обожали, — почему этот человек так себя ведет?
Ежи и собаки — заклятые враги?
А-Гуй, бормоча про «больно резанул», нырнул в воду, решив больше не вмешиваться в дела молодых людей.
— Кхм. — Цэнь Шэнь чувствовал себя не в своей тарелке. Захотелось курить, но в карманах пусто. Он подавил импульс и спросил:
— Мяса хочешь?
Хуань Лэ отвернулся, разозлившись настолько, что даже забыл о своей печали.
Цэнь Шэнь ничего не ответил и направился на кухню. Обыскав холодильник, он нашел остатки мяса и решил приготовить запеченные ребрышки. Из-за вечной работы над магическими инструментами он редко готовил и почти никогда не ел вовремя.
Но готовил Цэнь Шэнь мастерски: если уж брался, то делал это на совесть.
Он умело нарубил ребра, замариновал их в специях, а затем вымыл спаржу для гарнира. Спаржу он нарезал ровными кусочками, бланшировал в подсоленной воде с каплей масла — главное, красиво выложить.
Гарнир подождет. Когда ребра в духовке почти дошли до готовности, он закончил с овощами.
Ожидание было долгим. Наконец, Цэнь Шэнь нашел в железной коробке на кухне забытую сигарету, прислонился к дверному косяку и медленно затянулся.
http://bllate.org/book/23137/2477677
Готово:
