Готовый перевод Sleepless Dream / Бессонные сны: Глава 17

Хуа Нянь легкой походкой подпрыгнул к Хайтан:

— Ой, ну что ты, я просто волновался, не останешься ли ты в одиночестве на старости лет! Вот, закончил дела в Умэнмяне и сразу вернулся.

— И подумать только, что Её Высочество вообще позволила вам вернуться…

Хуа Нянь пренебрежительно махнул рукой:

— Да брось, я на неё столько времени бесплатно отпахал, а она даже контракт продлить не соизволила.

Хайтан в шутку щелкнула его по лбу — этот мальчишка всё такой же озорник.

— Кстати, как там с духовным контрактом?

Тем временем Е Чжэ послушно присел на корточки у её ног, а У Чжи уже отложил документы и проверял его пульс. Кончики пальцев У Чжи слегка подрагивали, сплетаясь с потоками коричневой духовной энергии. Он кивнул, показывая Е Чжэ, что тот может встать.

— Состояние стабильное, серьезных проблем нет. Однако духовный контракт всё же слишком сильно влияет на усвоение энергии.

Духовный контракт делил влияние на их силы поровну, из-за чего Е Чжэ до сих пор застрял на уровне С, а Хуа Нянь недавно забуксовал на уровне А.

— Да не переживай, мы же одна команда! Я буду оберегать нашего Листочка!

— Перестань болтать ерунду, — Хайтан осмотрела Е Чжэ со всех сторон и, убедившись, что всё в порядке, успокоилась. — Мне кажется, это Е Чжэ целыми днями бегает и делает всё за тебя.

— Ну вот еще…

Е Чжэ, наблюдая за их перепалкой, с мягкой улыбкой заступился за Хуа Няня:

— Нянь тоже немало помогает.

— Вот именно! И вообще, я тебе скажу: если бы не я, который вовремя напомнил Е Чжэ собрать души Минху по пути, неизвестно, сколько бы еще тянулось это дело.

— Да-да, конечно, Нянь у нас молодец, — отмахнулась Хайтан. Она бросила взгляд на стол, где без конца всплывали оповещения о входящих сообщениях, и раздражение мгновенно захлестнуло её.

— Что-то случилось? — Е Чжэ, закончивший беседу с У Чжи, заметил, как Хуа Нянь с тревожным видом придвинулся к Хайтан.

— Это Берег Призыва Душ, — У Чжи взял со стола свиток и передал его Е Чжэ. — Помнишь Верховного старейшину? Старик при смерти, и его главный ученик разослал приглашения во дворец Бэйцяо на поминальный банкет.

— …Открытый заговор с целью узурпации власти.

— Именно. Статус приглашенного гостя во многом определяет расстановку сил. Не говоря уже о тех, кого он переманил на свою сторону тайно, Суд наверняка отправит кого-то из высшего руководства, чтобы сохранить баланс в Преисподней. Исходя из этой логики, от дворца Бэйцяо не может поехать кто-то слишком влиятельный, так что, поразмыслив, выбор пал на меня — скромного смотрителя библиотеки.

— Управляющего книгохранилищем, — Хайтан в который раз терпеливо поправила его титул.

— Но ваши ноги… — Е Чжэ с сомнением посмотрел на отсутствие нижних конечностей у У Чжи. Тот в свое время был великим генералом, защищавшим Бэйцяо от врагов, но в той битве потерял ноги и с тех пор скрывался в тишине библиотеки.

— Я-то не против, вот только маленькая Хайтан всё время меня останавливает.

— Кто бы говорил! Все знают, какие у нас отношения с Берегом Призыва Душ, да и приглашение прислал прямой ученик того старого хрыча. Чудо будет, если они не устроят тебе западню!

Хайтан, подбоченившись, выпалила всё это так яростно, что Хуа Нянь едва не отлетел в сторону.

Всё такая же вспыльчивая, подумал Хуа Нянь. Впрочем, это приглашение от старого знакомого…

— Послушай, — Хуа Нянь похлопал Хайтан по плечу и указал на себя. — Тетушка Хайтан, а как насчет нас?

— Куда ты собрался? Я бы на вашем месте сразу отказалась, кому вообще нужно тащиться в это мрачное место… Стоп, вы вдвоем? — Хайтан осеклась, осознав, что Хуа Нянь имел в виду и Е Чжэ.

— Е Чжэ теперь тоже посланник Бэйцяо, статус у него подходящий, разве не идеально? — Хуа Нянь хитро улыбнулся, спрятав руки за спину. — А я… ну, я просто схожу выразить соболезнования нашему любезному Верховному старейшине.

Хайтан надолго замолчала. Как ни странно, её не покидало дурное предчувствие насчет этих детей и друзей. Но Хуа Нянь был прав: по сравнению с У Чжи, с ними двоими вряд ли случится что-то непоправимое.

Не в силах разобраться в своих чувствах, Хайтан под настойчивыми уговорами Хуа Няня в конце концов сдалась.

— Поезжайте и возвращайтесь поскорее. И слышите — никаких неприятностей!

— Разумеется, — Хуа Нянь под руку с Е Чжэ покинул главный зал.

По пути к месту отдыха Е Чжэ хранил необычное молчание. Хуа Нянь не смог развеселить атмосферу и просто тихо сжимал руку друга.

— Верховный старейшина… он действительно что-то задумал? — вдруг спросил Е Чжэ. Хуа Нянь очнулся от своих мыслей и начал крутить прядь волос.

— Хм… Да какая разница, старый он уже. Я вот думаю заранее заказать ему надгробие. Добрый я, правда?

Е Чжэ беспомощно улыбнулся. Он верил не столько в слова о соболезнованиях, сколько в те мысли Хуа Няня, что слышал через духовный контракт.

— На самом деле, пока в Преисподней относительно спокойно, неплохо было бы прогуляться, — наконец произнес Хуа Нянь.

— Согласен, — Е Чжэ поднял руку и взъерошил волосы Хуа Няня. — Тогда мы сами разузнаем об их силах.

Маленький тигр всё понимал. Всё равно делать нечего, а через несколько дней их могут отозвать в Умэнмянь, так почему бы не воспользоваться переменами на Берегу Призыва Душ, чтобы выведать обстановку? Это было их решение ради спокойствия дома.

***

Десять дней спустя.

Берег Призыва Душ.

Возможно, они слишком долго отсутствовали, раз Хуа Нянь совсем забыл об этом типе…

— Малыш Хуа Нянь!

Цзили с разбегу прыгнул на Хуа Няня, и если бы Е Чжэ не успел вовремя подхватить их, оба бы покатились кубарем назад.

— Эй! Ты… слезь с меня! — несмотря на то что Цзили был почти одного возраста с Хуа Нянем, он всегда привык так его называть.

— Ой-ой! Не тяни меня! — Е Чжэ легко опустил Цзили, размером с ребенка, обратно на землю.

— …Сам Верховный судья пожаловал, неужели этот старик достоин такой чести? — Хуа Нянь с явным удовольствием рассматривал эту маленькую редиску.

— Что такое? Я здесь по служебным обязанностям, заменяю кое-кого, — Цзили при каждом слове выразительно таращился на Хуа Няня.

Е Чжэ, видя, что Хуа Нянь собирается дразнить «малыша», вовремя сменил тему:

— Верховный судья пришел один?

— Конечно нет, нужно же соблюдать приличия. Но я велел остальным ждать снаружи.

Е Чжэ кивнул и двинулся вперед, а Цзили за семенил следом, донимая Хуа Няня просьбами еще раз показать меч Чули.

Вскоре они достигли входа на Берег Призыва Душ. Юноша в простых одеждах ждал гостей у пристани и, увидев троицу, отвесил поклон.

Гораздо вежливее, чем тот старый хрыч, подумал Хуа Нянь и первым подошел к юноше.

— Синь Шу приветствует Верховного судью и двух посланников дворца Бэйцяо.

— О, так ты тот самый главный ученик Верховного старейшины, который разослал приглашения? — Юноша был ниже Хуа Няня, поэтому тому пришлось наклониться, чтобы рассмотреть выражение его лица.

Синь Шу занервничал под его взглядом, молча отступил на шаг и опустил голову:

— Да. Я пригласил вас на банкет и здесь ожидаю вашего прибытия.

— Мы втроем?

— По идее, должно быть по одному человеку от Суда и дворца Бэйцяо. — Так должно было быть, Синь Шу изо всех сил старался сохранять самообладание.

— Ого, значит, мне здесь не рады? — Хуа Нянь остался недоволен таким приемом.

— Вовсе нет. Приезд господина Хуа Няня — большая честь для нашего Берега.

— …Ладно, пойдем поболтаем по дороге?

Цзили, едва сойдя на берег, принял величественный вид. Он молчал, но чувствовал, что что-то не так. Однако двое его спутников продолжали докучать робкому юноше вопросами, совершенно не проявляя бдительности.

На самом деле, внутри они вели оживленную дискуссию.

— Как думаешь, может такой тип провернуть дело с узурпацией власти при умирающем учителе?

— Вряд ли. Хотя доказательств нет, но этот банкет выглядит слишком наигранным.

— Хм, ну, пир у Хунмэня, посмотрим, что будет. Е Чжэ, свяжи меня и Цзили через землю, если что — сразу сбежим.

— Сделал, как только сошли с лодки.

— Ох, ну и молодец мой тигренок!

— Мы пришли, впереди — Зал Призыва Душ, — Синь Шу наконец нашел способ сбежать от назойливых расспросов Хуа Няня.

— Старый хрыч… то есть, где Верховный старейшина?

— Учитель отдыхает внутри.

— Хорошо, я пойду взгляну на него.

Е Чжэ и Цзили остановились снаружи. Хуа Няню не нужно было подавать знаков — он вошел в зал первым. Е Чжэ мог мгновенно почувствовать любые перемены в его настроении и в случае необходимости сразу схватить Синь Шу.

Цзили, не знавший об их планах, сел отдохнуть под присмотром Синь Шу и схватил того за рукав:

— Юный друг Синь Шу, ты правда никого больше не приглашал?

Синь Шу заметно вздрогнул, вырвал руку и отступил на несколько шагов:

— Да, приглашены были только вы трое.

Е Чжэ, стоя у входа, остро почувствовал странные колебания духовной энергии, исходящие от Синь Шу, и запомнил их.

— Нянь, что там внутри?

— Понятно, но разве остальные обитатели Берега не должны были прийти на банкет будущего хозяина? — продолжал давить Цзили. Синь Шу теребил край одежды, открывая рот, но не в силах произнести ни слова.

— Нет… они, они заняты…

— Заняты или…

Измученный юноша прикусил губу и вдруг, словно под воздействием шока, вскрикнул:

— Пожалуйста, не спрашивайте больше!

— Нянь?

— Уходите! Уходите отсюда! Уходите из Преиспод…

Внезапный крик Синь Шу оборвался. Цзили не успел ничего понять, как Е Чжэ рывком оттащил его в сторону — место, где они только что стояли, разнесло в щепки куском металла.

— Дух металла? — Цзили, придя в себя, с недоумением посмотрел на Синь Шу. Тот стоял с расширенными зрачками, словно парализованный невидимым взглядом.

Связь с Хуа Нянем пропала, что заставило Е Чжэ еще больше занервничать. А знакомые колебания энергии от Синь Шу… этот человек, скорее всего…

Синь Шу весь дрожал, из его уст вырывались бессвязные слова:

— Не убивай меня, умоляю, они уже пришли, не убивай…

Пространство за спиной Синь Шу разорвалось, и оттуда показался огромный черно-золотой глаз. Он вращался, щурясь без всяких век, и, хотя у него не было рта, зал наполнился леденящим душу хохотом.

— Ха-ха, ну конечно! Оставить тебя в живых было лучшим решением! Посмотрим, кого ты привел? О, отбросы из Умэнмяня, ха-ха! Избавили меня от необходимости переться во дворец Бэйцяо!

— Что такое? — глаз снова уставился на Синь Шу, который был готов разрыдаться. — Вы, духовные существа, все такие трусы перед лицом смерти?

Пронзительный смех ударил по ушам. Цзили зажал их руками, глядя на Е Чжэ, чье лицо стало предельно суровым.

— Что это за тварь?

— Механическое создание, кодовое имя 004.

Ему не хотелось произносить это имя. Но странность заключалась в том, что в недавнем противостоянии энергия 004 была в пределах измеримого, а теперь ни самого тела, ни энергии не было видно.

Духовная сила Е Чжэ могла измерять до уровня SS. Неужели 004 выше?

Под таким колоссальным давлением даже Цзили, обладатель уровня S, не мог спасти Синь Шу, которого разорвали руки, вытянувшиеся прямо из глазного яблока.

Живого человека просто растерзали на куски. Окровавленные ошметки плоти падали к их ногам, и им оставалось только смотреть, как испачканные руки медленно вынимают внутренности, пока не извлекли духовное ядро из самого сердца.

Живой человек превратился в лужу крови. Оскверненные руки благоговейно поднесли ядро, ожидая, пока хозяин его заберет.

Е Чжэ сжал рукоять меча Чжаньхунь — это было единственное, что он мог сделать. Цзили с трудом встал перед ним, глядя, как мужчина, вышедший из-за глаза, щелкнул пальцами, подражая Хуа Няню.

Руки мгновенно сжались, раздавив ядро. Вытекшую энергию поглотил глаз, после чего он, словно насытившись, закрылся и исчез.

— Честно говоря, по сравнению с людьми и духами, мой самый большой недостаток — это…

Второй глаз внезапно открылся на двери зала, зафиксировав взгляд на Е Чжэ.

— Берегись!

Черно-золотая коса, подобно тем рукам, вырвалась из глаза, готовая разрубить Е Чжэ пополам.

— …слишком злопамятная память.

http://bllate.org/book/23140/2477939