Яо Шао двигался призрачно, словно мерцая в пространстве; его перемещения были столь стремительны и непредсказуемы, что Бэй Хэн и Би Ло с трудом поспевали за ним, вынужденно перейдя к глухой обороне.
Би Ло применил заклинание:
— Морозная стужа восьми пустошей!
Яо Шао лишь насмешливо фыркнул:
— С твоим нынешним уровнем совершенствования использовать это заклинание? Слишком уж ты еще зелен!
Он легко уклонялся от волн ледяной энергии.
В тени за ходом битвы наблюдала Юэнь Яньло, дочь Владыки демонов. Она с презрением взирала на сражающихся: этот И Исянь твердит, что Би Ло — перерожденное божество. Нужно найти способ руками небожителей устранить его. Сейчас его сила уже вызывает опасения, лучше воспользоваться моментом, пока он не стал сильнее.
Она отдала приказ:
— Дун Сяньсяо!
— Слушаюсь!
Дун Сяньсяо натянул тетиву, и стрела, жаждущая крови, со свистом устремилась к цели.
Тун Фэн, заметив летящий снаряд, вскрикнул:
— Би Ло, берегись!
Би Ло успел уклониться, но стрела, словно обладая собственной волей, развернулась и снова нацелилась на него. Цин Е бросился наперерез, пытаясь защитить друга, но в итоге стрела пронзила грудь обоих — и Тун Фэна, и Цин Е.
— Брат Тун Фэн! Брат Цин Е! — Би Ло, сдерживая стрелу мечом Морозной стужи, попятился назад. Подоспевший Ю Фан направил всю свою духовную энергию, чтобы помочь ему.
Однако даже сил божества Ю Фана не хватало, чтобы остановить проклятое оружие. Ю Фэн, увидев, что дело принимает дурной оборот, также вмешался, и только общими усилиями им удалось развеять силу стрелы. Сам Дун Сяньсяо не был силен, но эта стрела была его козырем, от которого не мог уйти даже Лин Чжифэн.
Бэй Хэн, отвлеченный тревогой за учеников, пропустил удар Яо Шао и тот, воспользовавшись моментом, скрылся.
Би Ло, совершенно обессиленный, едва не рухнул с облаков, но божество Ю Фан подхватил его и мягко опустил на землю:
— Ты цел?
— Благодарю, господин. Я в порядке. Но... что с братьями Тун Фэном и Цин Е?
Ю Фан покачал головой.
— Как же так! — Би Ло опустился на колени перед телами павших собратьев. В одно мгновение двое братьев лишились жизни из-за него. Как не терзаться чувством вины и горем?
Ю Фэн подошел ближе:
— Не вини себя. Это их предначертанная судьба.
— Это я погубил их. Это я...
В глазах Ю Фана промелькнула скорбь:
— Отнесите их бренные останки на равнину Сюэцзи.
— Господин Ю Фан, спасите их!
Ю Фан утешающе произнес:
— Би Ло, не стоит так убиваться. Это их кармический узел. Хотя причиной стал ты, таков был их финал. Я и сам не смог разгадать этот замысел. Пусть пока их тела покоятся на Сюэцзи.
Одним взмахом руки он забрал останки Тун Фэна и Цин Е.
***
Шан Цин, узнав, что Би Ло уже несколько дней не выходит из дома, пригласил Чэнь Цзюэ и Ду Юня навестить его на горе Таоду. Шан Цин был самым близким другом Би Ло, тем, с кем он мог поделиться любыми секретами.
— О, вы втроем пожаловали?
— А что, не рады?
— Как можно, проходите, садитесь.
Шан Цин начал разговор:
— Мы всё слышали. Ты совсем осунулся за эти дни. Мы пришли поддержать тебя. Би Ло, ушедших не вернуть, не терзай себя. Ты должен жить и защищать этот мир ради них.
Би Ло кивнул:
— Спасибо, Шан Цин, что пришел утешить. Я в порядке.
Чэнь Цзюэ указал веером на кувшин с вином на столе:
— В порядке? Да ты скоро станешь винным бессмертным.
Шан Цин принюхался:
— М-м, отличное вино! Сразу узнаю этот аромат — золотистый мох, который ты сам настаиваешь. — Он сделал большой глоток.
— Раз уж вы пришли, давайте пить вместе!
Чэнь Цзюэ с любопытством спросил:
— Это ты сам сделал?
Би Ло с грустной улыбкой кивнул. Даже захмелев, он не терял своей природной мягкости и благородства.
Чэнь Цзюэ улыбнулся:
— Никогда бы не подумал, что у Би Ло есть такое хобби.
— Раньше, когда было свободное время, занимался этим. А в последние годы... столько дел навалилось, не до того стало.
— Если уж у Би Ло нет времени, то что говорить о нас? Посмотри на меня: кручусь как белка в колесе. То в мире смертных демонов усмиряю, то с призраками разбираюсь. Тысячу лет ни минуты покоя. Как ты вообще держишься? — Шан Цин посмотрел на друга с завистью.
Чэнь Цзюэ добавил:
— Талантливым людям — больше работы. Меня не пугает рутина, но когда сталкиваюсь с неразрешимыми вопросами — вот тогда голова болит. Я бы с радостью поменялся с тобой местами.
— Давай поменяемся? — предложил Шан Цин.
Чэнь Цзюэ скривился:
— Если бы это было возможно, я бы с радостью.
Ду Юнь заметил:
— Вижу, Чэнь Цзюэ совсем замучен. Может, расскажешь, в чем дело? Вдруг я смогу помочь?
— Забудь, — отмахнулся Чэнь Цзюэ. — Лучше давайте поболтаем с Би Ло.
Шан Цин понизил голос:
— Мои люди на озере Сюэя сообщили, что у Лин Чжифэна в руках Жемчужина морской души.
Би Ло вздрогнул:
— Не может быть!
— Информация достоверная, — подтвердил Шан Цин.
Чэнь Цзюэ кивнул:
— Мои осведомители тоже докладывали об этом, хотя мы еще проверяли данные. Раз уж у нас одни и те же сведения, выходит, это правда. Как думаете, не приложил ли к этому руку Мо из поместья Хэхуа...
— Исключено, — отрезал Би Ло. — Цзыси не мог так поступить.
Шан Цин и Чэнь Цзюэ переглянулись. Шан Цин положил руку на плечо Би Ло:
— Это лишь догадки. Я знаю, что вы близки, но демоны столько лет охотились за Жемчужиной, и никто не мог ее достать. Если только господин Мо не отдал ее сам, другого объяснения нет.
Ду Юнь добавил прямо:
— Би Ло, с Мо Цзыси действительно что-то не так. Вспомни случай с Тун Фэном — возможно, они заодно и целенаправленно вредят горе Таоду. Всем стоит быть осторожнее.
Чэнь Цзюэ согласился:
— Ду Юнь прав, но сейчас главное — вернуть Жемчужину. Иначе Лин Чжифэн натворит бед.
— И как ее вернуть? — спросил Ду Юнь. — Штурмовать дворец Сюньюэ или озеро Сюэя?
— У меня есть идея, — сказал Шан Цин.
— Какая?
Шан Цин замялся, сделал глоток вина и произнес:
— Би Ло, если господин Мо не связан с Лунной гробницей, пусть он сам пойдет и заберет Жемчужину, чтобы вернуть ее тебе. Только так можно доказать его невиновность.
Би Ло, допив вино, твердо сказал:
— Я верю Цзыси. Я сам отправлюсь в поместье Хэхуа.
Чэнь Цзюэ попытался его остановить:
— Ты пьян, сейчас не лучшее время для визита. Отдохни сначала.
— Спешить некуда, — добавил Шан Цин. — Сейчас всюду неспокойно, лучше проявить осторожность. Давай я выберу время и поеду с тобой.
— Хорошо, — согласился Чэнь Цзюэ. — Зовите, если буду свободен, присоединюсь.
Ду Юнь добавил:
— Кстати, у меня есть хорошая новость.
— Не томи, — поторопил Чэнь Цзюэ.
— Предок бессмертных с Куньлуня, Фу Шэн, скоро возвращается.
— Что?!
— Тише, это внутренняя информация, не разглашайте.
Чэнь Цзюэ заметил:
— Такая новость скоро разлетится по всем небесным владениям. Значит, нам всем придется идти на поклон?
— Разумеется, — ответил Ду Юнь. — Он же Глава всех небожителей!
Би Ло тихо добавил:
— Сотни перерождений — это нелегкий путь. Возвращение предка Фу Шэна — добрый знак.
Чэнь Цзюэ попросил:
— Расскажи побольше, Шан Цин, я не так много знаю об этом предке.
Шан Цин начал рассказ:
— Предок Фу Шэн был учеником древнего бога. Когда мир богов пал, он, почитая их память, добровольно спустился в мир смертных, чтобы пройти испытания.
— Теперь понятно?
— Значит, после возвращения его ранг будет выше, чем у двух божеств? — спросил Чэнь Цзюэ.
— Не совсем, — пояснил Шан Цин. — Ю Фэн и Ю Фан — божества из мира богов, а Фу Шэн — Глава мира бессмертных, это разные пути.
***
В поместье Хэхуа после ухода Лин Чжифэна Мо Цзыси стал еще более замкнутым и холодным.
Вокруг опадали лепестки цветов, и он стоял в одиночестве, казалось, что он — единственный человек во всей Вселенной. Его холод был не отталкивающим, а скорее пронизывающим, как горный воздух.
Вернулся хранитель Цянь Сюань и увидел Мо Цзыси, стоящего на террасе у лотосового пруда:
— Господин!
— Цянь Сюань, отпусти Юань Шуана.
— Что? — Цянь Сюань опешил.
— Небесные владения и так косо смотрят на нас. Если мы будем продолжать в том же духе, нас возненавидят окончательно, и тогда мы сами окажемся в ловушке.
— Но если мы отпустим его просто так, он не успокоится.
— Пусть попробует. Отпускай.
— Слушаюсь.
***
Озеро Сюэя казалось забытым богами местом. Сотни ли ледяных пустошей, полное отсутствие жизни, холодные тона. Деревянные строения, стоящие на глубокой синей воде, были окружены острыми снежными пиками. Рядом возвышалась отвесная скала, похожая на кусок холодного железа.
Лин Чжифэн смотрел на скалу, погруженный в свои мысли.
Яо Шао подошел к нему:
— Господин Лин, здесь слишком холодно, может, вернетесь в дом?
Последнее время Яо Шао постоянно был в разъездах, разыскивая людей по приказу Лин Чжифэна.
— Неужели в мире богов действительно не осталось ни одного живого существа? — спросил Лин Чжифэн.
Яо Шао, одетый в ярко-красные одежды, был предан Лин Чжифэну всей душой. Он ненавидел, когда его спрашивали о подобном:
— После того как предок Паньгу сотворил мир, боги вечно воевали. Мир богов давно пришел в упадок. Даже если считать последние десять тысяч лет, их осталось по пальцам пересчитать. А после всех этих войн шести миров и бедствий... их почти нет.
Лин Чжифэн закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Когда-то племя Лунных демонов заключило кровавый договор, погубивший множество жизней. Лин Чжифэн родился через семьдесят тысяч лет после гибели своего народа. Его душа не была осквернена ненавистью предков. Он не знал ни добра, ни зла, пока не ощутил тепло, которое защитило его и пробудило совесть.
Но из-за того, что он принадлежал к племени Лунных демонов, его гнали отовсюду. Лишь в безвыходной ситуации он применил кровавый договор, чтобы выжить. Раз мир считал его злодеем, он решил стать им.
— Возможно, — тихо сказал Лин Чжифэн, глядя на заснеженные горы, — это кара за мои прошлые грехи.
— Господин... — Яо Шао было больно видеть его таким.
— Мир богов... Яо Шао, как ты думаешь, кем она была?
— Господин, тогда в мире богов были лишь те немногие... Вы уверены?
— Разве не осталась одна, которую мы не видели?
— Я схвачу Ю Фана и Ю Фэна, они скажут!
— Не нужно. Ю Фан сказал, что богов больше нет. Если она вернулась, то либо как божество, либо как смертная. Если в небесном мире никого нет, значит, она среди людей.
— Тогда я отправлюсь в мир мертвых.
— Нет. Я сам найду ее, как только восстановлю силы. Она наверняка не помнит меня, но хорошо, что я помню ее.
— Господин, дворец Сюньюэ восстановлен, мы готовы к вашему возвращению.
Внезапно Яо Шао поднял голову, его глаза сверкнули, как холодная сталь:
— Господин, кто-то проник во дворец Сюньюэ! Я пойду проверю! — Он превратился в луч света и исчез в небесах.
Лин Чжифэн прилег на кушетку. Он выглядел безмятежным, словно спящий принц.
Цзун Сюэ, стоявший у входа, посмотрел на свинцовое небо: «Снег пойдет?» Он тихо переговорил с Му Ханем, чтобы они не тревожили сон господина.
— Спит? — В комнате внезапно появился человек в фиолетовых одеждах. Он сложил белоснежный веер и окинул комнату взглядом.
Лин Чжифэн приподнялся:
— Ты вернулся быстрее, чем я ожидал. Значит, пересечь реку Ганг в Чистых землях не так сложно, как говорят?
— Пришлось пройти через множество испытаний, поэтому я задержался, — ответил гость с легкой улыбкой.
— Жаль.
— Полагаю, тебе было бы еще труднее попасть туда, чем мне.
— Это был лишь твой каприз, у меня нет такой тяги к приключениям.
— Столько лет прошло, а ты не изменился.
— Люди меняются, но суть остается прежней.
— Слышал, ты познакомился с кем-то?
— Я многих знаю, — Лин Чжифэн улыбнулся. — Кого именно ты имеешь в виду?
— Много ли людей вообще могут привлечь твое внимание, Лин Чжифэн?
— Дай-ка подумать... — он начал загибать пальцы. — Ты — раз, Цзи Чжи — два... — он сделал паузу. — И еще один! — он удовлетворенно кивнул. — Неплохо, целых пять!
Гость усмехнулся:
— Эти люди лишь в твоем поле зрения, а остальные — в твоем сердце?
— Ха-ха... В моем сердце? — Лин Чжифэн рассмеялся, но в его глазах читалась глубокая печаль.
— Похоже, я угадал.
Внезапно Лин Чжифэн стал серьезен:
— Скажи мне, кто такой Мо Цзыси на самом деле?
http://bllate.org/book/23143/2478433
Готово:
