Гром, гром и еще раз гром. Небо содрогалось от оглушительных взрывов и яростного рева. Ракеты, словно падающие звезды, одна за другой прошивали облака, расцветая ослепительными вспышками. То тут, то там в воздухе разлетались на куски бомбардировщики, превращаясь в огненные шары. Небо затянуло плотной пеленой дыма и гари, а земля под ногами непрерывно дрожала.
Эта апокалиптическая картина повергла всех в шок. Никто не мог поверить, что сюжеты фантастических фильмов о вторжении инопланетян станут реальностью, а человечество окажется совершенно беспомощным перед лицом угрозы.
Нин Канчжи, стоя посреди двора с включенным слуховым аппаратом, задрал голову. В небе, расправив крылья, кружили три гигантских зверя. Они раз за разом пикировали вниз, и даже самые мощные виды вооружения, которыми располагали люди, могли лишь ненадолго сдержать их натиск. В ход пошли межконтинентальные ракеты, но даже они не смогли уничтожить ни одного монстра. Стоило тварям приблизиться к земле, как из их пастей вырывались потоки оранжевого пламени, в одно мгновение стирая с лица земли целые кварталы.
— Канчжи, живо в дом! Это слишком опасно! — Тэн Лянцзюнь изо всех сил тянул его за собой. Оставаться на открытом пространстве было безумием: даже случайный осколок ракеты или капля огненного дождя могли стать фатальными.
Нин Канчжи покачал головой. В такой ситуации не было безопасного места. С самого появления чудовищ международные космические силы задействовали все возможные средства — от орбитальных бомбардировок до ядерных ударов, но вызванная ими ударная волна лишь на двенадцать часов замедлила врагов. Похоже, эти твари не боялись обычного оружия. А использовать наземный арсенал на полную мощь означало лишь одно — уничтожить саму среду обитания, от которой зависела жизнь человечества.
— Канчжи, слушайся! Только что пришел приказ, мы готовимся к эвакуации! — Тэн Лянцзюнь помрачнел и попытался подхватить его на руки.
Нин Канчжи нахмурился, отступил на пару шагов и жестом отказался.
Чудовищ в небе было трое, но всего на планету спустилось больше десятка. Эвакуация могла означать только одно — полет в космос. За эти годы человечество продвинулось в освоении звезд, но подходящей для жизни планеты так и не нашло. Он, человек, который большую часть года проводит в постели из-за болезни, станет лишь обузой. Лучше отдать его место кому-то из родных. Даже при всем влиянии семей Нин и Тэн спасти всех близких в условиях глобальной катастрофы было невозможно.
Нин Канчжи с силой вырвался из рук Тэн Лянцзюня и перевел взгляд на спешащего к ним старшего брата, Нин Канхао. Он быстро замахал руками, надеясь, что тот поддержит его решение.
Он родился с пороком: время от времени его накрывали странные приступы, а врачи предупреждали, что его чувства постепенно угасают. Тот факт, что он дожил до двадцати пяти, был чудом, стоившим родителям нечеловеческих усилий.
— А-а, смотрите! — не успел Нин Канхао и слова вымолвить, как его младшая сестра Нин Каньцзе, стоявшая позади, вскрикнула и указала в небо, ее лицо исказилось от ужаса.
Нин Канчжи обернулся. В воздухе, казалось, заструилась невидимая энергия, и монстры замерли на полуслове. Мгновение спустя над ними бесшумно возникли три странных летательных аппарата. В доли секунды несколько таинственных световых сгустков опустились вниз, резко увеличились в размерах, став чуть ли не в треть величины самих чудовищ, и бросились в атаку.
Все застыли в изумлении. Наземные атаки словно встали на паузу, а зависшие в воздухе бомбардировщики поспешно покинули поле боя. Невооруженным глазом было видно лишь, как ослепительные сгустки света сплетаются с высокотемпературным пламенем. Вскоре небо огласили предсмертные вопли монстров, а на землю пролился багровый дождь.
— Нас кто-то спасает? — громко выкрикнула Нин Каньцзе, ее лицо светилось от восторга.
Нин Канчжи очень хотел кивнуть, но тело пронзила знакомая боль. Неведомая энергия внутри него пришла в движение. Лицо Нин Канчжи побелело, голову закружило, пальцы сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы хоть как-то удержаться в сознании. Даже когда зрение начало затуманиваться, он не сводил глаз с неба. Даже если этот приступ станет последним, он хотел своими глазами увидеть, как планета спасена, чтобы его близкие, друзья и тот, перед кем он чувствовал наибольшую вину, остались живы.
— Канчжи, Канчжи, что с тобой? Опять приступ? — сильные руки подхватили его, а в ушах зазвучал встревоженный голос старшего брата.
Нин Канчжи медленно обернулся и увидел искаженное болью лицо Тэн Лянцзюня. Нин Каньцзе, услышав шум, тоже бросилась к ним. Он хотел что-то сказать, но вспомнил, что давно лишился голоса. Его губы дрогнули, и он безвольно обмяк.
Нин Канхао инстинктивно хотел прижать брата к себе, но руки вдруг оказались пустыми. Он поднял голову и увидел, что световой сгусток, только что бывший в небе, оказался прямо перед ним. Вспышка — и на месте света возник высокий мужчина с холодным, суровым лицом. На руках он держал его брата, который уже потерял сознание.
— Он мой…
— Что ты несешь? Как Канчжи может быть твоим! Кто бы ты ни был, отдай его мне! — гневный голос Тэн Лянцзюня перекрыл слова незнакомца.
Не успел Тэн Лянцзюнь договорить, как рядом с мужчиной приземлились еще двое.
— Шэн Цзэ, это и есть тот пробужденный, чья ментальная энергия лучше всего резонирует с твоей? Какое слабое тело! — презрительно бросил мужчина с черными волосами и карими глазами слева.
Блондин с голубыми глазами справа взглянул на Нин Канчжи и с усмешкой ответил:
— Лорд Мэйв, ментальная энергия почти материализовалась, а он не принимал никаких препаратов для стабилизации. Для землянина дожить до двадцати пяти в таком состоянии — уже огромное достижение.
Мэйв скривил губы и недовольно посмотрел на собеседника:
— Олир, ну и что, что материализовалась? Ему давно за восемнадцать, шансы успешно пройти пробуждение ничтожны. Лучше бы, как я и предлагал, поискать подходящего партнера в Военном департаменте или Гильдии Контракторов.
Тэн Лянцзюнь в ужасе смотрел на троицу. Он не понимал, о чем они говорят, но одно было ясно: они прекрасно осведомлены о состоянии Нин Канчжи. К тому же, они только что сражались с чудовищами. Кто они — инопланетяне или земные сверхлюди? И почему он понимает их язык?
— Прошу прощения, не могли бы вы вернуть мне брата? Ему нужна срочная медицинская помощь! — Нин Канхао, несмотря на тревогу, старался сохранять вежливость. Эти существа были невероятно могущественны, раз смогли в одиночку решить проблему планеты. Если они настроены враждебно, то даже всей мощи семьи Нин не хватит, чтобы защитить Канчжи.
Мужчина, который держал Канчжи и замолчал после выпада Тэн Лянцзюня, лишь глубоко посмотрел на Нин Канхао, не проронив ни слова. Вместо него ответил Олир, улыбнувшись напряженной троице:
— Ваша земная медицина вряд ли сможет успокоить его бушующий ментальный фон. Может, доверите его нам?
— Вы не земляне. С чего нам верить, что вы сможете его спасти? — придя в себя, спросил Тэн Лянцзюнь. Его тон был по-прежнему резким, но уже не таким агрессивным.
Нин Канхао нахмурился. Он знал об отношениях брата с Тэн Лянцзюнем и всегда ценил в последнем прямоту и отвагу. Но сейчас Тэн Лянцзюнь вел себя слишком опрометчиво, а его собственнический тон был совершенно неуместен. Казалось, он совсем не подходит спокойному и тихому Канчжи.
Тем не менее, Нин Канхао больше всего беспокоился за брата. Он слышал, что у Канчжи могут быть проблемы с пробуждением, поэтому затаил дыхание в ожидании ответа.
Мэйв насмешливо взглянул на Олира, затем свысока окинул взглядом Тэн Лянцзюня и усмехнулся:
— Мы из системы Хава, планета Демос. Хотя бы потому, что мы только что уничтожили Золотого Зверя…
— Мэйв! Снаружи люди. Если хочешь объясняться, иди и объясняйся с ними, — мужчина, державший Нин Канчжи, прервал бессмысленную провокацию друга. Не обращая внимания на недовольство приятеля, он сухо отдал приказ Олиру: — Вызови врача, подготовь препараты для физической и ментальной стимуляции.
— Слушаюсь…
***
— Значит, ты хочешь сказать, что после того, как я потерял сознание, меня спас тот инопланетянин? — раздался чистый электронный голос, в котором, как ни странно, слышались смешливые нотки.
Нин Канчжи полулежал в кровати. Его лицо по-прежнему было нездорово бледным, но глаза, прежде тусклые, теперь сияли жизнью. На груди у него поблескивал янтарный кулон, придавая образу яркость.
Нин Каньцзе кивнула. Она уже не в первый раз рассказывала брату, как все произошло, но не уставала с любопытством трогать изящное устройство-голосовой синтезатор, закрепленное у него на голове.
— Кхе! — Нин Канчжи с улыбкой смотрел на сестру. В зеркале напротив он видел, как она гладит его, словно маленького котенка.
— Хи-хи-хи… — Нин Каньцзе рассмеялась. Она почти десять лет не слышала голоса брата. Пусть сейчас это электронный звук, но после завершения пробуждения он сможет говорить по-настоящему. — Брат, мы вступаем в межзвездную эру. Говорят, уже ввели новый календарь. Инопланетные формы жизни разместили своих представителей на Земле. Сейчас сюда слетаются люди со всех стран, чтобы задобрить их. После того как ты завершишь пробуждение и станешь контрактором того господина, многие будут тебе завидовать.
— Канчжи, у меня есть разговор! — в комнату ворвался Тэн Лянцзюнь, прервав их беседу.
Нин Канчжи сразу заметил, что Тэн Лянцзюнь не в духе. После того как сестра ушла, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Ты в последнее время какой-то не такой.
Тэн Лянцзюнь присел на край кровати, мрачно оглядел Канчжи и вместо ответа спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Никогда не думал, что смогу снова говорить и даже стремиться к счастью, — Нин Канчжи улыбнулся, и в его глазах, несмотря на электронный голос, читались надежда и удовлетворение.
Тэн Лянцзюнь помрачнел еще сильнее. Он крепко сжал руку Канчжи и с тревогой спросил:
— Неужели тебе обязательно проходить полное пробуждение? Я слышал, обычно препараты принимают в восемнадцать. У тебя и так слабое здоровье, а вдруг что-то пойдет не так? И потом, если ты станешь его контрактором, что будет со мной?
За те несколько дней, что Нин Канчжи провел в сознании, он краем уха слышал, что бойцы и контракторы из-за своей связи часто становятся парой. Но он уже объяснил тому мужчине, что у него есть любимый человек, и тот ответил, что это не помеха. Бойцы часто нуждаются в контракторах, а так как смертность среди них высока, контракторы стали редкостью и часто меняют партнеров.
Нин Канчжи сжал руку Тэн Лянцзюня в ответ:
— Если я не пробужусь, то потеряю чувства и жизнь. Контрактор нужен лишь для ментальной стабилизации, когда тот господин теряет контроль, это как отношения психолога и пациента. Не волнуйся, они обещали, что это не повлияет на нас.
Тэн Лянцзюнь выглядел подавленным.
— Нет, это не как психолог и пациент, это как укротитель и зверь. Причем неуправляемый зверь. Разве ты не рискуешь? Вдруг они солгали? У вас такая высокая совместимость, он просто не отпустит тебя от себя.
Нин Канчжи нахмурился. Эти инопланетяне использовали технологии, чтобы понимать земные языки. Если Тэн Лянцзюнь продолжит в том же духе, это может вызвать гнев. Он огляделся и прошептал:
— Пожалуйста, не говори так. К тому же, только став контрактором, я смогу выжить.
Они прилетели сюда специально, спасли планету, и было бы наивно полагать, что они оставят его в покое, если он откажется от своей судьбы. Тэн Лянцзюнь слишком упрощал ситуацию.
Видя гнев и досаду в глазах Тэн Лянцзюня, Нин Канчжи решил перевести тему:
— Алян, ты же любишь чай? Давай я заварю нам байхао иньчжэнь, не бери в голову.
Он улыбнулся, вспомнив, что их знакомство началось именно с чайной церемонии. Как только он попытался встать, рука пронзила острая боль. Он с изумлением увидел, что в его вену вошла тонкая игла. Прозрачная жидкость из шприца стремительно исчезала, устремляясь прямо в мозг.
Голова раскололась от боли. Нин Канчжи попытался оттолкнуть того, кто его держал, но чья-то сильная рука намертво прижала его к кровати. В ушах прозвучал мягкий, успокаивающий голос Тэн Лянцзюня:
— Канчжи, я не хочу тебя терять. Не бойся. Если устранить твою ментальную силу, все проблемы исчезнут…
Нет! Острая, как нож, боль и отчаяние, будто душу вырывали из тела, заставили Нин Канчжи отчаянно сопротивляться. Он дрожал от ужаса, открыл рот, чтобы закричать, но почувствовал, как с головы сорвали синтезатор. Нин Канчжи до крови закусил губу, алая капля скатилась по подбородку. Он смотрел на Тэн Лянцзюня расширенными от боли глазами, пока все вокруг не погрузилось в непроглядную тьму.
http://bllate.org/book/23147/2479060
Готово:
