Первая встреча
В далёком звездном море бесчисленные звёзды подчиняются законам вселенной и безмолвно вращаются.
На самом краю звёздного скопления, на невероятном удалении от Центральной системы, одиноко стояла самая обыкновенная, заурядная маленькая планета.
Пространство вокруг неё окружали слои великолепных тёмно-пурпурных лент, которые, словно небесные девы, разбрасывающие цветы, плотно обнимали этот пепельно-серый мир. Мягкие концы лент, похожие на волнующиеся потоки воды, прочерчивали в вакууме призрачные яркие следы холодного света.
Эта планета так и вращалась вокруг своей оси в полном одиночестве — в пейзаже, одновременно столь бесплодном, холодном, пустынном и ослепительно прекрасном.
Пока в один прекрасный день…
Юань Линцзюнь очнулся от непрекращающейся головной боли.
Он потёр лицо. Ветер со всех сторон, смешанный с грубым песком, хлестал по щекам, вызывая крайне неприятные ощущения.
— В чём дело? — он надавил на пульсирующие виски, вспомнив то, что происходило перед самым провалом в памяти, и шумно втянул воздух: — Ссс, даже получив стипендию, необязательно было так радоваться. Сколько бутылок крепкого они в меня залили? Скоты.
Закинув руку на лоб, Юань Линцзюнь лениво приоткрыл глаза несколько секунд спустя, надеясь проверить, не напились ли соседи по комнате до беспамятства и не бросили ли его прямо под окнами общежития.
Однако перед глазами больше не было привычного студенческого городка.
Юань Линцзюнь поднял голову и на мгновение решил, что это всего лишь галлюцинация.
Он глубоко вдохнул ледяной воздух и с потрясённым видом посмотрел на небо, переливавшееся сиянием.
Небо было подёрнуто дымкой бледно-пурпурного цвета, напоминающей туман или дым. Поскольку свет звезды ещё не взошёл, эти розовато-лиловые оттенки то сгущались, то рассеивались, трепеща различными иллюзиями в темноте на самом краю горизонта, словно ослепительное полярное сияние.
Свинцово-серый горизонт на фоне этого ореола, среди всеобщей пустынной тишины, приобрёл величественный и грандиозный размах, напоминающий первозданный хаос на заре творения мира.
— Где это я? — не обращая внимания на пульсирующую боль в висках, он с хмурым видом приподнялся с земли.
Из-за этого движения в пояснице вдруг кольнуло, словно её кто-то полоснул.
— Только не говорите, что меня похитили ради продажи почки, — усмехнулся про себя Юань Линцзюнь.
Он расстегнул пуговицы рубашки и засунул руку внутрь, чтобы нащупать бок.
На кончиках пальцев не оказалось разреза от ножа хирурга-нелегала, зато он наткнулся на что-то тёплое и мягкое. Юань Линцзюнь нахмурился и вытащил это из-за пазухи.
— Странно, что это?
Неизвестно когда засунутая ему за пазуху вещь оказалась книгой. Книга была восемь дюймов в длину и четыре в ширину — размером с обычный блокнот. Бумага казалась выделанной из шкуры какого-то животного, слегка теплилась на ощупь, а при скольжении пальцев по ней раздавался шуршащий звук.
— Ссс. — Пожелтевшие страницы оказались довольно острыми, и Юань Линцзюнь неосторожно оставил на пальце маленький порез. Кровь капнула на обложку, и когда он торопливо смахнул её большим пальцем, то заметил, что на тёмно-синем переплёте сами собой появились три аккуратных иероглифа, написанных мелким шрифтом сяньчжуань.
Канон гор и морей?
Юань Линцзюнь не смог сдержать любопытства, раскрыл книгу и заглянул внутрь. Он обнаружил, что, хотя книга называлась Канон гор и морей, большую часть страниц занимали пустые поля, а на каждой странице были нарисованы небольшие изображения диковинных зверей с самыми разными выражениями лиц. Кто был художником, оставалось загадкой, но все фигурки выглядели невероятно живыми и детализированными, казалось, ещё секунда — и они выпрыгнут со страниц.
— Забавно.
Прижав книгу к груди и решив изучить её позже, Юань Линцзюнь поднялся на ноги и огляделся по сторонам, пытаясь найти дорогу, чтобы выбраться отсюда.
Хотя с момента пробуждения ему пришлось пережить немало невероятных вещей, у него от природы был на редкость лёгкий характер. Глядя на дикие и прекрасные пейзажи вокруг, Юань Линцзюнь даже почувствовал лёгкое восхищение и азарт.
— Буду считать это путешествием в честь окончания учебы. В конце концов, редкий опыт.
Нельзя было не признать, что умение во всём находить хорошие стороны и плыть по течению было одним из главных достоинств Юань Линцзюня, раз уж он умудрялся воспринимать выживание в дикой природе как выпускную поездку.
В этот момент, возможно, оттого, что он выпрямился и стал немного выше, в завывании бушующего ветра послышался чей-то тихий шёпот.
Звук словно доносился издалека, и к моменту, когда он достиг ушей, стал настолько неразборчивым, что было почти невозможно разобрать заключённое в нём послание.
Неужели здесь есть кто-то ещё?
Юань Линцзюнь остановился, настороженно озираясь по сторонам на открытое пространство, и произнёс:
— Кто здесь?
— Привет.
Словно удивившись тому, что его смогли услышать, голос стал отчётливее. Юань Линцзюнь тронул себя за ухо и понял, что звук распространяется не по воздуху, а раздаётся прямо у него в голове.
Голос был очень изящным и приятным, напоминающим низкую дрожь струнного инструмента, от которой невольно замирало сердце.
Если бы он был заядлым любителем красивых голосов, то сейчас, пожалуй, у него уже подкосились бы ноги, подумал Юань Линцзюнь.
Незнакомец же, казалось, вовсе не подозревал, насколько хорош его тембр, и с лёгким смущением произнёс:
— Эм… ты не мог бы сначала застегнуть одежду?
Юань Линцзюнь опустил взгляд, и яркий румянец мгновенно залил его невозмутимое лицо, окрасив даже шею.
Ранее, чтобы достать Канон гор и морей, он расстегнул пуговицы рубашки. Поднявшись на ноги и решив, что вокруг никого нет, он временно забыл об этом. Теперь же не заправленный до конца край рубашки трепетал на ветру, обнажая пропорциональный торс, а синяя резинка нижнего белья выглядывала наружу — всё это выглядело так, будто он только что решил продемонстрировать непристойное поведение какому-то неизвестному существу.
— Простите. — Юань Линцзюнь торопливо застегнул все пуговицы и тщательно всё проверил.
Его лицо слегка порозовело, словно тронутое румянами, и выглядело необычайно привлекательно.
Неизвестное существо облегчённо выдохнуло: — Фух…
Ему показалось, что этот человек невероятно мил, поэтому он не удержался от объяснений:
— Я вовсе не упрекаю тебя. Просто скоро начнётся пылевая буря, и я боюсь, что ты заболеть можешь. Болеть людям очень хлопотно, они такие хрупкие.
В голове Юань Линцзюня всё еще роились мысли о только что пережитом конфузе, поэтому он совершенно не обратил внимания на странности в словах собеседника.
— Я понял. — Он прервал слова незнакомца.
— Спасибо тебе, — произнёс он, после чего немного помедлил и задал два классических вопроса попаданца: — Кто ты? Где это мы?
Незнакомец в замешательстве протянул: — Э? Разве ты не знаешь?
— А я должен знать?
Голос на мгновение умолк, а затем пробормотал сам с собой:
— Верно, ты ведь появился здесь внезапно, совсем не так, как они.
— Ну хорошо. — Он откашлялся и торжественно представился Юань Линцзюню: — Здравствуй, человек. При первой встрече позволь сказать: я — та самая планета, у тебя под ногами.
У меня нет имени, только номер, но он мне не нравится. Если хочешь, можешь дать мне имя.
Юань Линцзюнь помолчал три секунды.
— Эта шутка неуместна.
— Я не умею шутить, — ответил голос планеты.
Затем Юань Линцзюнь почувствовал, как небольшой холмик земли у него под ногами шевельнулся. Он долго и упорно тужился, а затем с тихим звуком из него пробился крошечный зелёный росток и двумя маленькими листочками нежно коснулся щиколотки Юань Линцзюня.
Изумрудно-зелёным.
— Дарю тебе, — радостно произнёс голос планеты. — Это оставил человек, который пролетал мимо меня раньше, она называется лазоревой травой. Раньше лазоревая трава была моим любимым растением, но теперь это не так. Теперь ты — моё любимое создание.
— Спасибо. — Юань Линцзюнь был тронут до глубины души, совершенно не понимая, чем именно он привлёк эту планету, заставив её так быстро переметнуться.
На этой серой планете даже крошечный кусочек зелени казался невероятно ценным.
Юань Линцзюнь присел на корточки, разрыхлил пальцами землю и выкопал лазоревую траву вместе с комком почвы, бережно уложив её на ладонь.
Возможно, говорить так было не совсем правильно, но едва планета осознала, что он делает, этот небольшой участок почвы сам отделился от земли. Словно подпрыгнув, он вместе с травой прыгнул прямо в ладонь юноши, а затем корешками легонько пощекотал его центр ладони.
Юань Линцзюнь держал на ладони эту живую травку и пребывал в лёгком ступоре, чувствуя, как его научное мировоззрение, выстраивавшееся двадцать четыре года, подвергается смертельной опасности.
— Хм… у тебя есть ещё какие-нибудь доказательства? — с трудом выдавил он. — Я имею в виду… говорящая планета — это ведь чистой воды абсурд.
Планета вовсе не почувствовала себя оскорбленной. Она направила мягкий порыв ветра, чтобы сдуть с рук Юань Линцзюня прилипшую пыль.
— Я и сам не знаю, — ответил голос. — Раньше люди тоже случайно находили меня и останавливались здесь, но только ты один смог услышать мой голос.
— Наверное, это судьба! — оптимистично заявил собеседник. — Быть может, я был одинок столько лет — нет, одинок в плане планеты, — именно для того, чтобы встретить тебя.
И он снова озвучил свою прежнюю просьбу: — Так что дай мне имя.
Дай мне имя, и с этого момента для меня ты станешь самым особенным человеком в целом мире, а для тебя я буду самой особенной планетой во вселенной.
Юань Линцзюнь помолчал пару секунд, думая, что этот неопределённый возраст этой одинокой сферы слегка отдаёт мелодрамой из девичьих романов.
— Давай так, — он не мог отнестись к этому безответственно, поэтому предложил: — Дай мне подумать.
Имя — вещь исключительно важная. Оно служит доказательством существования человека или даже целой планеты, воплощает в себе чувства, связь и узы, и уж точно не является тем, чем можно швыряться налево и направо при случайной встрече с незнакомцем.
— Хорошо. — Планета, хоть и страстно желала заполучить имя, проявила удивительную сговорчивость: — Я понимаю, к столь важным вещам нужно подходить внимательно.
Юань Линцзюню показалось, что романтического налёта стало только больше.
— Но ты можешь дать мне домашнее или ласковое прозвище, — не унималась планета. — Нельзя же всё время называть меня «ты».
Это был уже серьёзный вопрос, и Юань Линцзюнь согласился.
Вот только ему ещё никогда не доводилось придумывать прозвища для других. Даже когда у него жили кот и собака, их имена он случайным образом генерировал на сайтах подбора кличек. Поэтому, испытывая лёгкое волнение и неуловимый трепет, Юань Линцзюнь начал перебирать варианты вместе с планетой:
— Шарик?
— Не звучит.
— Серый?
— Некрасиво.
— Толстячок?
— Нет.
— Нюню? Собачье яйцо? Большой Столб?
Планета: — …
Она наконец осознала, что позволить этому человеку, с первого взгляда обожающему давать имена, выбрать для неё прозвище, пожалуй, было не лучшей идеей.
Юань Линцзюнь почувствовал, как земля под ногами слегка задрожала, и планета недоверчиво произнесла:
— Вы, люди, все любите такие ужасные прозвища?
Юань Линцзюнь категорически отказывался признавать, что у него проблемы с фантазией на имена, поэтому тут же парировал:
— Да брось, чем хуже имя, тем легче растить.
Планета снова тихонько вздрогнула, испытав невольное благоговение перед человеком, который осмеливался носить столь кошмарное прозвище.
— А как тебя самого зовут дома?
Юань Линцзюнь: — …
Он ответил честно:
— Меня зовут Юань Линцзюнь, а домашнее прозвище образовано от последнего иероглифа — Цзюнь-цзюнь.
Планета облегчённо вздохнула: — Ладно, раз так, Цзюнь-цзюнь, тогда я возьму первый иероглиф из твоего имени и буду зваться Юань-юань.
Юань Линцзюнь немного подумал: — Юань-юань не совсем подходит. Давай лучше Кругляш? В этом есть смысл круглой формы, окружности и совершенства.
Планета поразмыслила и осталась крайне довольна: — Ладно, тогда с этого момента меня зовут Кругляш.
После обсуждения вопроса с именами атмосфера стала гораздо более гармоничной. Наверное, из-за того, что имя Кругляш он придумал сам, Юань Линцзюнь почувствовал, как к её пепельно-серому внешнему виду примешивается тёплое чувство родства.
— Кругляш, — спросил он, — у тебя на поверхности совсем не осталось других людей?
— Никого, — ответил голос планеты. — На мне никогда не было людей, даже последний заблудившийся флот улетел отсюда триста лет назад.
Триста лет назад здесь проходил человеческий флот — очевидно, это место было вовсе не той Землёй, где он жил, и даже не его эпохой.
Юань Линцзюнь не знал, что творится у него на душе. Совсем один, преодолев пространство и время, он попал на эту безлюдную, тихую планету, где не осталось ни следов его современников, ни даже представителей его вида — невозможно было не почувствовать одиночество.
Но каждый человек должен смотреть в будущее.
— Многим наверняка пришлась бы по душе столь удивительная история, — погрустив с полминуты в одиночестве, Юань Линцзюнь быстро взял себя в руки и принялся себя утешать.
К тому же рядом находилась целая планета, готовая составить ему компанию. Такой огромный рояль в кустах напоминал щедрый стартовый набор с редчайшим персонажем SSR.
Юань Линцзюнь решил перенять оптимистичный настрой Кругляша, добавить немного мелодраматизма и ни в коем случае не раскисать.
Возможно, он преодолел такое огромное расстояние именно для того, чтобы встретиться с этой планетой?
Кругляш всё молчал, уловив упадок настроения Юань Линцзюня, но не зная, как того утешить. Поэтому он просто постарался унять окружающий ветер и изо всех сил принялся «пукать» — пу-пу-пу-пу-пу-пу — выращивая вокруг юноши целый круг лазоревой травы.
— Не грусти, Цзюнь-цзюнь, всё это твоё, — произнёс он.
Листья лазоревой травы были зелёными и сочными, упорно пробиваясь сквозь серую почву.
— Спасибо, — тихо отозвался Юань Линцзюнь и прикрыл глаза, заметив, что в уголках отчего-то защипало.
Ему стало немного неловко, и он часто замигал, позволяя слезам упасть.
Капли слёз впитывались в серую почву, оставляя тёмные пятна, которые мгновенно высыхали под ветром.
Кругляш, казалось, не заметил слегка покрасневших глаз Юань Линцзюня. Он заставил лазоревую траву покачать листьями и, с лёгким трепетом и смущением в голосе, произнёс:
— Скоро начнётся пылевая буря, от неё идёт сильное излучение, вредное для человеческого организма. Цзюнь-цзюнь, пойдём со мной домой, хорошо?
— Хорошо, — Юань Линцзюнь сделал глубокий вдох и ответил.
Жизнь продолжается так, как её строят люди, и всегда нужно смотреть вперёд. Визит в гости к новому другу — это самый первый шаг к началу новой жизни.
Пойдём домой вместе!
То, что Кругляш назвал «домом», конечно же, не подразумевало долгое пешее путешествие на двоих.
Стоило ему закончить фразу, как на земле с глухим звуком надулся огромный земляной бугор, напоминавший черепашье панцирь.
Холмик был точно такого же серого цвета, как и вся остальная земля вокруг, с той лишь разницей, что по его периметру вырос целый круг лазоревой травы.
Эти тонкие стебельки изо всех сил вытягивали листья, становясь выше, длиннее и крепче, пока не сплелись в настоящий защитный барьер от песчаной бури, окруживший Юань Линцзюня со всех сторон.
Затем в его голове прозвучал голос Кругляша: — Держись крепче!
Юань Линцзюнь ещё не успел высказать ни единого замечания по поводу столь незатейливой конструкции земляного холма, как земля под ногами резко вздрогнула. В следующее мгновение, словно спортивный суперкар с до предела заполненным баком горючего, их транспорт подхватки ветра стремительно понёсся по бескрайней поверхности планеты.
Шум ветра в ушах напоминал пронзительный свист. Через щели между стеблями лазоревой травы было видно, как окружающий пейзаж стремительно несётся назад, сливаясь в смазанные разноцветные пятна. Хотя приборов измерения скорости не было, Юань Линцзюнь интуитивно чувствовал, что эта скорость уже превзошла скоростные поезда, достигнув отметки, от которой учащалось сердцебиение и перехватывало дыхание.
Какой мужчина не любит быструю езду? Пусть земляной холм Кругляша выглядел примитивно и стоил сущие гроши, он дарил Юань Линцзюню куда более мощный прилив адреналина, чем поездка на элитном суперкаре. Юань Линцзюнь жадно вдыхал воздух, напоенный ароматом зелени, чувствуя, как все прежние тревоги и заботы остаются далеко позади, а на лице невольно вновь расцветает улыбка.
Земляной бугор радостно подпрыгнул, помчавшись ещё быстрее.
Прошло минут пятнадцать, и как раз в тот момент, когда Юань Линцзюню показалось, что они уже по меньшей мере обогнули всю планету по линии широты, суперкар марки Кругляш начал постепенно сбавлять ход и остановился у подножия крутой каменной горы.
— Мы на месте, — объявил Кругляш.
Лазоревая трава автоматически раздвинулась. Юань Линцзюнь спрыгнул с земляного холмика и увидел, что возвышающаяся перед ним каменная гора имеет весьма причудливую форму. Ширина её лицевого хребта достигала нескольких десятков метров, надёжно преграждая путь песчаным бурям и сильным ветрам, в то время как бока были поразительно тонкими, словно острое лезвие. Подняв голову, можно было заметить, что вершина горы, сложенная из гигантских валунов, кажется бесконечной. Вся она была покрыта какими-то ярко-красными великолепными узорами, издаל напоминавшими наполовину зарытое в тело планеты гигантское перо.
Лазоревая трава, которую Юань Линцзюнь сжимал в руке, вдруг сама собой скатилась вниз, упав на землю, и вместе с остальными зарослями пустила корни у самого основания каменной горы.
Только тогда Юань Линцзюнь заметил, что в самом центре каменной горы, примерно там, где у пера должен располагаться ствол, зияет небольшая трещина, затерявшаяся среди буйной зелени.
Эта трещина была шириной около метра и высотой более двух, с арочным сводом наверху, в точности напоминая дверь.
Лазоревая трава слегка качнулась, и Юань Линцзюнь почувствовал, как порыв ветра осторожно взял его за руку. Кругляш произнёс:
— Заходим.
Перьевая гора действительно оказалась полой изнутри.
Ярко-красный камень тянулся от самого входа вглубь под землю, образуя нечто вроде естественной каменной лестницы.
Юань Линцзюнь шаг за шагом спускался вниз по лестнице. Его шаги гулко отдавались в пустом горном массиве, и вскоре он понял, что пещера, которую Кругляш называл своим домом, выдолблена примерно в трети всей горы, становясь всё просторнее по мере углубления.
В то же время другой звук становился всё чётче, долетая до его ушей по воздуху.
— Цезарь схватил Лию за плечи и принялся отчаянно трясти её, в отчаянии выкрикивая: «Нет, любимая! Я не позволю тебе умереть! Доктор, спасите её, спасите, спасите же её-а-а-а!!!»
Рассказчик вещал монотонным тоном, а в голосе пробивались металлические нотки с механическим потрескиванием. Многократное эхо множества «спасите её» бесконечно раскатывалось по пустой внутренней полости горы, постепенно накладываясь друг на друга.
Зрелище смахивало на сцену из фильма ужасов, но Юань Линцзюнь, оглядевшись по сторонам, вовсе не испугался — скорее, ему стало смешно.
Похоже, за столь долгие годы уровень культурного восприятия жителей межгалактического пространства ничуть не изменился: сопливые мелодрамы по-прежнему неизменно популярны.
Пожалуй, теперь он начинал понимать, откуда у Кругляша набрался этот мелодраматичный тон.
На самом дне горного массива находилась большая гладкая каменная платформа, на слегка изогнутой поверхности которой было разложено множество мелких вещиц.
Там валялись кости животных, детали механизмов, разноцветные металлические осколки, а прямо посередине сидела маленькая кукла-робот.
Она была сплошь покрыта ржавчиной, но судя по очертаниям, когда-то представляла собой куклу в праздничном платье.
Один стеклянный глаз куклы отсутствовал, платье и вовсе истрепалось до неузнаваемости, напоминая наряд нищего, однако её подбородок двигался вверх-вниз, издавая механический скрежет и бездушным голосом продолжая повествование:
— Лия горько плакала, и слёзы катились по её прекрасным щекам, заставляя её выглядеть увядающей розой. Она произнесла: «О, Цезарь, любимый…»
Раздался глухой щелчок — что-то легонько стукнуло робота по голове, в его глазах блеснул красный огонёк, и голос мгновенно оборвался.
http://bllate.org/book/23148/2479212
Готово:
