Время наконец пришло. Трибуны для зрителей были переполнены. В этот момент прозрачный купол над ареной раскрылся, пропуская внутрь яркие солнечные лучи, а из стен выдвинулись опоры, на которых прямо в воздухе была закреплена круглая платформа. Двое комментаторов и почетные гости спустились на неё, и вскоре их лица появились на парящих вокруг экранах.
Хань Но бегло осмотрел присутствующих и заметил знакомое лицо. Это был Вэй Цин — он сидел позади комментаторов с видом абсолютной скуки.
Комментаторы заняли свои места, судьи приготовились, ворота арены закрылись — это означало, что турнир по боевым искусствам начался!
Стадион гудел, как растревоженный улей. Атмосфера была накалена до предела. Многие участники, поддавшись общему настрою, выглядели возбужденными, другие же, напротив, заметно нервничали — вон тот парень, к примеру, побледнел так, будто вот-вот упадет в обморок.
По сигналу комментаторов участники начали покидать комнаты ожидания. Хань Но стоял, опустив взгляд, и ждал своей очереди. Он казался совершенно чужим в этой толпе, из-за чего на него то и дело бросали любопытные или пренебрежительные взгляды.
Хань Шэнь с интересом наблюдал за этим юным господином клана Хань, но подходить не спешил. Лю Цзиньфэй, напротив, был заинтригован легендарным «неудачником» клана Хань и даже горел желанием испытать его. Что же до Бай Юй, то она откровенно презирала Хань Но: будущий наследник клана, а на деле — никчемный слабак, которого топчут все кому не лень. Такой человек не достоин стоять с ними на одной ступени.
Хань Но прислонился к стене, скрестив руки на груди, и нетерпеливо постукивал пальцами по плечу. Столь долгое ожидание для него, человека с крайне коротким фитилем, было настоящей пыткой. К тому же, бесконечный галдеж окружающих, похожий на гомон тысяч воробьев, действовал на нервы, как и пристальные взгляды, которые никак не отставали от него.
Наконец, когда Хань Но был уже на грани срыва, подошла его очередь выходить на арену.
Бай Юйцзэ, сидевший поблизости, внимательно наблюдал за ним. Благодаря своему острому зрению он мог с уверенностью сказать: Хань Но сейчас раздражен, вспыльчив и… очень хочет кого-нибудь избить. Бай Юйцзэ мысленно выразил соболезнования его противнику.
Надо сказать, сопернику Хань Но не повезло вдвойне. Хань Но и без того был взвинчен долгим ожиданием, а в таком состоянии он становился по-настоящему опасен.
Хань Ци, глядя на мрачное лицо Хань Но на экране, невольно сглотнул. Вэй Цин на высокой платформе тоже перевел взгляд на экран, и на его губах заиграла заинтересованная улыбка.
Судья махнул рукой, приглашая бойцов на арену. Трибуны взорвались криками, хотя было непонятно, кого именно они поддерживают. Хань Но лениво приподнял веки и бросил равнодушный взгляд на своего противника.
Его соперником оказался здоровяк с бугристыми мышцами. На его фоне Хань Но выглядел как цыпленок — такой хрупкий, что смотреть было больно. По правилам турнира, если не используются мехи или оружие, бойцы могли принимать как человеческий, так и звериный облик. Соперником Хань Но был зверолюд-бурый медведь, чьи данные уже высветились на экране.
Очевидно, медведь не ставил Хань Но ни во что: выйдя на арену, он презрительно усмехнулся и показал большой палец вниз. Этот жест вызвал ещё более бурную реакцию у зрителей. Хань Но лишь досадливо поморщился и отвел взгляд.
— Участники, приготовиться! Начали!
Как только прозвучала команда, оба бойца замерли на месте. Зрители начали свистеть, решив, что Хань Но просто струсил и боится пошевелиться. Но на самом деле… Хань Но просто не хотел тратить силы и ждал, пока противник сам придет к нему. Зверолюд думал точно так же: противник слишком слаб, чтобы тратить на него время.
— Слушай, ты такой дохлый, что мне даже бить тебя жалко. Может, просто сдашься? — пробасил медведь.
Хань Но бросил на него тяжелый взгляд:
— Меньше слов, иди сюда.
Высокомерный тон Хань Но заставил медведя застыть.
— Раз ты так хочешь опозориться, не вини меня за жестокость! — рыкнул он и бросился вперед, словно таран.
Атмосфера на арене накалилась, все ждали эффектного финала. Но реальность преподнесла сюрприз. В глазах Бай Юйцзэ мелькнула гордость: как полузверь может проиграть?
Когда кулак медведя был уже в сантиметре от лица Хань Но, тот слегка наклонил голову, пропуская удар мимо себя. Из-за инерции медведь не смог остановиться, и Хань Но, воспользовавшись моментом, схватил его за руку. Используя силу самого противника и собственную мощь, он совершил бросок, впечатав медведя в землю.
Грохот — и на арене воцарилась гробовая тишина. Судья был в шоке: за все годы работы он ни разу не видел, чтобы полузверь, чьи показатели даже не дотягивали до ранга D, одним приемом отправил полноценного зверолюда в нокаут.
Хань Но недовольно цокнул:
— Слабак.
После объявления победителя трибуны взорвались. Хань Но же, не обращая внимания на реакцию толпы, спокойно развернулся и ушел, оставив ошарашенного судью в полном замешательстве.
На самом деле, данные в личном деле Хань Но устарели — их измеряли полгода назад, когда он только пришел в себя после преследований семьи Хань. Сейчас его сила была подкреплена духовной энергией, и в пиковой форме он мог бы пробить дыру даже в броне меха.
Вернувшись в комнату ожидания, Хань Но сел на скамью и незаметно потряс рукой — всё же тело ещё было слабовато, раз даже от простого броска рука онемела. Теперь никто не смел смотреть на него свысока. Некоторые даже пытались подойти, чтобы завязать знакомство, но Хань Но лишь бросил на них ледяной взгляд:
— Валите отсюда.
— Подумаешь, победил медведя! — донеслось из толпы. — Наверняка просто повезло!
Хань Но не обращал внимания на завистливые перешептывания. Турнир проводился по системе баллов: победа — очко, поражение — минус очко. За три дня каждый должен был провести десять боев. Те, кто набирал меньше пяти баллов, выбывали.
В следующем бою противником Хань Но стала полузверь-кошка. Она была быстрой, но для Хань Но её движения казались медленными, как в замедленной съемке. Увернувшись от когтей, он одним резким ударом ноги отправил её в полет, так что даже укрепленная стена арены прогнулась.
Теперь никто не смел открывать рот.
Вскоре Хань Но стал настоящей знаменитостью в этом кругу. В очередном бою ему противостоял леопард — сильный и ловкий хищник, известный в этих краях. Зрители ожидали захватывающего зрелища, но Хань Но, по привычке, лишь раздраженно вычистил ухо пальцем:
— Чего орешь? Я не глухой.
Разъяренный леопард бросился в атаку, целясь в горло. Хань Но медленно поднял руку, намереваясь принять удар голыми руками.
— Он что, с ума сошел? — послышалось на трибунах. — Хочет остаться без руки?
Раздался звонкий щелчок. Хань Но двумя пальцами перехватил длинный коготь и с легкостью его сломал. Леопард взвыл от боли, а Хань Но, не теряя времени, нажал на голову зверя, впечатывая его лицом в пол.
— Хань Но побеждает, — дрожащим голосом пробормотал судья.
Хань Но ушел, размышляя, что восьмая победа в кармане, а оставшиеся два боя можно и пропустить — всё равно он уже проходит дальше. Он забрал Бай Юйцзэ у Хань Ци и потрепал зверька за уши. Тот довольно потерся о ладонь, словно поздравляя его.
Тем временем в поместье Хань, Хань Чжоу в ярости разнес свой кабинет.
— Что делать?! Этот выродок стал слишком силен, он не отдаст свою позицию наследника! — прошипела его жена, Лю Дай.
— Надо было прикончить его раньше, — процедил Хань Чжоу.
— Сейчас уже поздно! Нужно сделать так, чтобы он не прошел дальше в турнире, иначе, если он поступит в Имперскую военную академию, старейшины ни за что не позволят лишить его статуса!
Хань Чжоу схватился за голову. Ситуация выходила из-под контроля.
http://bllate.org/book/23152/2479539
Готово:
