На второй день после того, как пиратский флот Кида покинул астероид, во время ужина Кид зашел в столовую и увидел столпившихся пиратов. Они шумно спорили, делая ставки, и были так увлечены происходящим на световом экране, что даже не заметили появления капитана. Кид не любил лишнего пафоса — в противном случае его внешность не оставалась бы такой загадкой для всей галактики.
Азартные игры были повседневной рутиной пиратов после ужина. Кид лишь мельком взглянул на толпу и хотел было пройти мимо к стойке выдачи еды, но вдруг услышал имя Артура. Его взгляд тут же вернулся к экрану.
Кид подошел ближе. Заметив капитана, пираты поспешно расступились, и перед ним открылось изображение Артура. Вчера на капитанском мостике у мальчишки случился нервный срыв, и Кид, раздраженный его криками, приказал запереть его. До самого прибытия к месту назначения комната площадью шесть квадратных метров с примитивным туалетом стала для Артура единственным миром.
На экране Артур выглядел так, словно его окатили ведром ледяной воды: пот градом катился с волос, промокшая одежда облепила хрупкое, но удивительно крепкое тело. Мальчик выполнял упражнения: прямые удары, боковые, удары локтями, прямые и боковые пинки, развороты — вся серия движений была невероятно слаженной и взрывной.
Присутствующие отлично знали этот комплекс: это был стандартный базовый курс физической подготовки для всей Вселенной, подразумевающий изнурительные двадцать четыре часа непрерывных тренировок.
Не дожидаясь вопроса Кида, один из пиратов, смуглый парень с косичками, охотно пояснил:
— Капитан, этот малец со вчерашнего вечера сидел перед дверью, глядя в пустоту, и глаз не сомкнул. А сегодня утром, едва позавтракав, принялся за базовый курс и до сих пор не останавливался.
Мальчику было всего семь лет.
Это выглядело настолько пугающе, что у многих пробежали мурашки по коже. Почти каждый невольно подумал о другом человеке, внушающем такой же ужас — о капитане Киде.
Пираты гадали, сколько еще продержится Артур. Мало кто ставил на то, что он скоро упадет; большинство считало, что он продержится еще как минимум три часа, а некоторые верили, что он осилит все двадцать четыре.
Все так высоко оценивали Артура, но... Билл, держатель ставок, вздохнул и подошел к Киду:
— Капитан, вы правда собираетесь использовать Артура как приманку для сосуда с насекомыми? Мне кажется, насекомые сами станут его добычей.
Кид прищурился:
— Кто сказал, что Артур будет приманкой?
— А? — Билл на мгновение опешил, а потом хлопнул себя по лбу. — Ах да, я же забыл вам сказать. Мы восстановили базу данных астероида, и Артур подтвержден как получеловек с низкими показателями.
Получеловек не мог претендовать на титул наследника капитана Кида.
Кид тут же вспомнил слова Чжэн Юньци, сказанные под дулом пистолета. Чжэн Юньци говорил так уверенно, что Кид поверил ему на восемьдесят процентов. Неужели меня обвели вокруг пальца, причем такой примитивной ложью?
От одной этой мысли Киду захотелось развернуть флот и разнести астероид в пыль. Не желая признавать, что мог ошибиться, он нашел предлог и бросил Биллу:
— Мы столько лет воюем с Федерацией, с чего это ты вдруг стал им так доверять? Ступай и сделай Артуру повторный тест на генетические заболевания.
Из-за ненависти капитана к получеловекам на корабле было самое современное оборудование для генетического анализа. Результаты были готовы быстро: Артур оказался обычным человеком.
Эта новость мгновенно разлетелась по всем кораблям, как и известие о том, что Кид в итоге проявил мудрость, не доверившись данным Федерации. Артур успешно избавился от клейма приманки и получил титул наследника.
Всего наследников стало пятеро: четверо парней и одна девушка. Им назначили наставника и отправили в ссылку на самую жестокую арену в галактике — Ной. Там не считались с жизнями: сражались не только люди, но и другие разумные существа Вселенной. Соперники убивали друг друга, а иногда противостояли гигантским насекомым, пойманным организаторами.
На арене наследники должны были не только выживать, но и выполнить главную задачу: убить остальных наследников и приманку. Тот, кто останется в живых, официально станет членом команды пиратов Кида. А чтобы самому стать капитаном, нужно либо дождаться смерти Кида, либо убить его.
Пираты не могли воспользоваться транспортными червоточинами, контролируемыми Союзом, к тому же приходилось избегать патрульных кораблей. Путь занял больше месяца.
Корабль Кида не стал приземляться, а лишь спустил на планету малый транспортник с Артуром и его наставником.
Артур был семилетним красавцем, и его появление сразу привлекло внимание. Но тех, кто заметил мальчишку, еще больше интересовал человек, вышедший следом. На арене Ной хватало красивых вещей, но чтобы присвоить их, нужно было знать, кто их охраняет.
Спустя долгое время из люка наконец показалась фигура. Человек шел медленно, на вид ему было немногим больше двадцати. Он был худым, невысоким, а на переносице красовались очки с толстыми линзами, закрывавшими половину лица.
В эпоху высоких медицинских технологий человек в очках означал лишь одно: он пытался исправить близорукость более десяти раз, но зрение было безнадежно испорчено. Такие люди были законченными домоседами, глубокими затворниками.
Он сжимал лямки своей сумки, его лицо покраснело от нервозности. Артур похлопал его по руке:
— Перси, не бойся, я тебя защищу.
Перси дернул уголком рта:
— Ну, спасибо тебе огромное.
Перси был выбором Артура.
После того как Артур продержался девятнадцать часов на тренировках, многие захотели стать его наставниками — очередь желающих обогнула бы флагман трижды. Но когда Кид объяснил мальчику суть звания наследника и важность наставника, Артур выбрал Перси. Тот был одним из самых слабых бойцов, но незаменимым специалистом по логистике — именно он восстановил базу данных на астероиде.
Когда Артур озвучил свой выбор, все были в шоке, включая самого Перси.
Кид потребовал объяснений, и Артур ответил:
— Мне хватит одного инструктора по боевым искусствам. Сеть на арене Ной не подключена к образовательной системе, мне нужен учитель по гуманитарным предметам. А кроме Перси, никто здесь на это не способен. Или вы будете против, если я заберу его с собой?
— Ха, подумаешь, техник. Мы в любой момент можем захватить другого. Если ты уверен, что выживешь на арене, таская с собой такой балласт, — забирай, — буркнул Кид, не желая терять лицо.
Так родилась самая странная пара наследника и наставника. Сосуд для насекомых был полон, крышка закрылась. Началось выращивание ядовитых тварей.
***
На другом конце звездного неба Чжэн Юньци и не подозревал, сколько лет Артур проведет на арене и выживет ли вообще.
Он сидел рядом с больничной койкой, просматривая новости на своем терминале. Человек на кровати медленно открыл глаза и, повернув голову, прошептал:
— Клод?
— О, Джилл, ты очнулся, — Чжэн Юньци обернулся.
— Почему у меня такая тяжелая голова? — Джилл с трудом приподнялся.
— Ты получил серьезную травму мозга. То, что ты очнулся через месяц, уже доказывает, что твое здоровье крепче, чем у быка.
Джилл огляделся:
— Это ведь не астероид? Где мы?
— С чего ты взял, что это не астероид?
— Запах другой.
— Ты что, собака? — проворчал Чжэн Юньци. — Ладно, это действительно не астероид. Мы свободны!
— У меня травма мозга, а не потеря рассудка, не шути так.
— Я серьезно. — Чжэн Юньци бросил ему терминал. — Читай новости.
Заголовок гласил:
Маршал Федерации выступил с заявлением: начинаются переговоры между военными и правительством, полулюди скоро обретут свободу.
Это было второе событие конца 515 года эры Селестии, которое оказало огромное влияние на судьбы Чжэн Юньци, Джилла и Артура. Наступал период размножения расы насекомых, и это стало поворотным моментом, открывающим главу свободы для полулюдей.
http://bllate.org/book/23153/2479614
Готово:
